Ngày mười bốn tháng tám, Tuần phủ Hạ Thế Thọ triệu tập Lý Thực đến bàn luận về công lao.

Lý Thực nghe lệnh, vội vàng từ Phạm Gia Trang chạy đến Thiên Tân Vệ thành. Khi hắn bước vào chính đường của nha môn Tuần phủ, phát hiện các võ quan lớn nhỏ ở Thiên Tân đều đã đứng ở đó. Không chỉ có võ quan, một vài văn quan tham dự quân sự như Binh bị đạo, Hộ bộ lang trung cũng có mặt.

Hiện nay binh mã của Dương Cổ Lợi thuộc Chính Hoàng kỳ đã bị Lý Thực đánh bại, các toán du kỵ Đông Nô trên đường đều đã sạch bóng, giao thông khắp các nơi đã thông suốt trở lại. Các võ tướng đã cho Dạ bất thu (thám báo) đi do thám, biết được xung quanh không còn quân Đông Nô đại quy mô nữa, nên ai nấy đều trút được gánh nặng. Lúc này nghe tin Tuần phủ triệu tập luận công, các tướng lĩnh biết sắp có chuyện tốt, nên đều kéo đến.

Những võ quan này đứng túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ, dường như đã biết tin tức Lý Thực chém được bảy ngàn sáu trăm thủ cấp. Đặc biệt là xung quanh Binh bị đạo Tra Đăng Bị, có Phó tướng Cảnh Ứng Tiết và mấy vị quan cao cấp khác vây quanh, không ngừng hỏi han điều gì đó. Dù là quan lớn hay nhỏ, lúc này ai nấy đều hồng hào rạng rỡ, vẻ mặt đầy phấn khích, như thể biết chuyện tốt sắp đến.

Nhìn thấy Lý Thực bước vào, các võ quan vội vàng nhường đường cho hắn. Mấy vị Thao thủ vài ngày trước khi bàn bạc cách nghênh địch còn từng bụng dạ hẹp hòi chê bai Lý Thực muốn nổi bật, nay bị chiến công của hắn làm cho chấn động, đều nhìn Lý Thực với vẻ mặt tâm phục khẩu phục, khiến Lý Thực có chút khó hiểu.

Một vài võ quan cao cấp còn chào hỏi Lý Thực, ai nấy đều tỏ ra thân thiết lạ thường.

“Thao thủ quan khỏe chứ!”

“Thao thủ vất vả rồi!”

Lý Thực vốn chẳng mấy khi trò chuyện với những người này, lúc này thấy họ nhiệt tình như vậy thì có chút không phản ứng kịp. Lý Thực thầm nghĩ, lẽ nào đám người này đều đến để chia phần thủ cấp của mình? Hắn chỉ gật đầu xem như đáp lễ. Mọi người thấy hắn gật đầu đáp lại cũng không tức giận, ai nấy vẫn giữ nụ cười rạng rỡ.

Lý Thực xuyên qua đám tướng lĩnh đang đứng tách sang hai bên, đi tới trước mặt cấp trên là Thủ bị La Lý Tông, nói với ông ta: “Thủ bị đại nhân cũng tới rồi!”

La Lý Tông nhìn Lý Thực đầy ẩn ý, cười nói: “Luận công mà, sao có thể không tới? Không tới thì công lao lại rơi vào tay người khác mất! Lần này Thao thủ lập được đại công kinh thiên động địa, chúng ta đều sẽ được thơm lây thôi!”

Lý Thực không ngờ La Lý Tông lại nhận được tin tức nhanh đến vậy, cười đáp: “Tin tức của Thủ bị đại nhân thật linh thông!”

La Lý Tông cười: “Đâu chỉ mình ta, cả Thiên Tân này đều biết cả rồi!”

Lý Thực đang nói chuyện với La Lý Tông thì đột nhiên thấy Tôn chấp sự từ gian phòng chính bên cạnh bước ra. Tôn chấp sự nhìn thấy Lý Thực, mặt mày hớn hở, vội vàng bước lên đi tới trước mặt Lý Thực nói: “Thao thủ quan, Tuần phủ đại nhân mời ngài vào gian phòng chính để nghị sự!”

Lý Thực nhìn Tôn chấp sự, thầm nghĩ Tôn chấp sự hôm nay thật khách khí, bèn cùng ông ta bước vào gian phòng chính bên cạnh đại đường.

Trong gian phòng chính, Hạ Thế Thọ đã pha trà sẵn ở đó chờ đợi.

Lý Thực định tiến lên hành lễ, Hạ Thế Thọ xua tay nói: “Miễn lễ, miễn lễ!” Dùng ngón tay chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, Hạ Thế Thọ nói: “Lý Thực, ngươi ngồi đi!”

Lý Thực nghĩ ngợi một chút, bèn ngồi xuống đối diện Hạ Thế Thọ. Hạ Thế Thọ lấy ra một chiếc chén trà bằng thủy tinh, rót cho Lý Thực một chén trà, cười nói: “Thao thủ thật có bản lĩnh lớn! Lập được đại công kinh thiên động địa này! Bắt sống và chém bảy ngàn sáu trăm thủ cấp Đông Nô, không hề có chuyện sát hại dân lành để mạo công! Kể từ khi Thiên tử đăng cơ đến nay, vẫn chưa từng có chiến báo nào vang dội như vậy!”

Lý Thực chắp tay nói: “Tất cả đều nhờ Tuần phủ đại nhân liệu việc như thần, mới có được đại thắng này!”

Hạ Thế Thọ nghe vậy liền cười ha hả, vuốt râu nói: “Thao thủ thật biết nói chuyện!” Dừng một chút, Hạ Thế Thọ rất thẳng thắn nói: “Tuy nhiên, bảy ngàn sáu trăm thủ cấp này không thể đều đứng tên một mình ngươi, nếu không sẽ khiến các tướng ở Thiên Tân quá vô năng. Công lao này, e là phải để các tướng Thiên Tân chia sẻ một chút!”

Lý Thực biết sớm muộn gì cũng có chuyện này, chắp tay hỏi: “Đại nhân muốn chia bớt bao nhiêu chiến công của ta?”

Hạ Thế Thọ dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn trà, nói: “Ngươi là người ta một tay đề bạt lên, ta tự nhiên sẽ không để ngươi chịu thiệt. Đại thắng lần này có bảy ngàn sáu trăm thủ cấp, ta cho phép ngươi giữ lại một ngàn năm trăm cấp. Một ngàn năm trăm cấp, cũng là đại công kinh thiên chưa từng có ở bản triều. Ta đảm bảo ngươi sẽ nhờ công lao này mà thăng liền ba cấp, thăng làm Tòng nhị phẩm Đô chỉ huy đồng tri kiêm nhiệm chức Du kích tướng quân!” Dừng một chút, Hạ Thế Thọ lại nói: “Đại công chém chết Dương Cổ Lợi, ta cũng để lại cho ngươi!”

Tự mình độc lập tiêu diệt bảy ngàn sáu trăm tên thát tử, cuối cùng lại chỉ có thể giữ lại một ngàn năm trăm cấp, Lý Thực có chút hậm hực. Tuy nhiên may là Hạ Thế Thọ đã để lại công lao chém chết Dương Cổ Lợi cho hắn, như vậy công lao của hắn vẫn là lớn nhất.

Lý Thực suy nghĩ một chút, không lên tiếng.

Hạ Thế Thọ lại nói: “Ngươi báo cáo đại công một ngàn năm trăm thủ cấp này lên, Binh bộ tự nhiên sẽ ghi nhớ công lao của ngươi. Ba năm sau đại kế khảo hạch, tự nhiên sẽ cân nhắc công lao giết địch lần này của ngươi, thăng ngươi làm Tham tướng.”

Hóa ra ba năm sau có thể thăng làm Tham tướng, Lý Thực nghĩ ngợi rồi quyết định đồng ý với phương án của Hạ Thế Thọ: “Đại nhân đã quyết định, hạ quan chỉ đành tuân mệnh.”

Hạ Thế Thọ gõ gõ lên bàn trà, nói: “Nếu lần này ngươi thăng làm Đô chỉ huy đồng tri, thì ngươi chính là thăng liền sáu cấp trong vòng một năm, tốc độ thăng tiến này rất đáng kinh ngạc. Phải biết rằng ngay cả Thích Kế Quang Thích soái năm xưa, cũng phải mất mười năm mới từ Vệ chỉ huy thiêm sự thăng lên ‘Đô chỉ huy thiêm sự’, mà ngươi từ Vệ chỉ huy thiêm sự thăng lên ‘Đô chỉ huy đồng tri’ chỉ mất nửa năm.”

Dừng một chút, Hạ Thế Thọ nói: “Lời người như hổ, không thể không phòng! Ngươi còn quá trẻ, nếu lập đại công mà thăng tiến chậm lại chút ít, thì mới có thể dẹp yên nghị luận, làm quan lâu dài được.”

Lý Thực suy nghĩ một chút, nói: “Vậy tại hạ có một việc muốn thỉnh cầu!”

Hạ Thế Thọ gõ gõ lên bàn trà nói: “Cứ nói đừng ngại!”

“Tại hạ muốn làm Du kích ở Phạm Gia Trang, không muốn bị điều đến nơi khác!”

Hạ Thế Thọ vuốt râu nói: “Không thành vấn đề! Ta sẽ dâng sớ lên Binh bộ, thêm một doanh Du kích ở Phạm Gia Trang, do ngươi đảm nhiệm.”

Lý Thực gật đầu nói: “Vậy thì quyết định như vậy đi, tại hạ thành tâm chia bớt thủ cấp!”

Hạ Thế Thọ vuốt chòm râu dài, hài lòng gật đầu.

Đợi Lý Thực đi theo Hạ Thế Thọ bước ra khỏi chính đường, đầy phòng võ tướng đều nhìn nhau cười – họ đều biết Lý Thực và Hạ Thế Thọ đã bàn thỏa thuận xong, chiến công này ai nấy ít nhiều đều được chia phần, thăng quan phát tài chỉ còn là chuyện trước mắt.

Ánh mắt cả phòng người nhìn về phía Lý Thực đều vô cùng hòa ái.

Lý Thực đi bộ về phía sau đội ngũ, định đứng vào phía sau một đám Thao thủ, đám Thao thủ kia lại không dám để Lý Thực đứng phía sau, lần lượt nhường Lý Thực lên phía trên cùng. Thậm chí các vị Thủ bị đứng phía trên Thao thủ cũng giả vờ muốn nhường Lý Thực lên trước mình, Lý Thực vội vàng khiêm tốn từ chối.

Hạ Thế Thọ ngồi trên ghế chủ tọa ở chính đường, mặt đầy tự hào. Lý Thực là “người thân” của ông, việc ông bắt Lý Thực chia bớt thủ cấp cho các võ tướng khác, đồng nghĩa với việc tất cả các tướng đều nhờ ông mới có cơ hội thăng quan phát tài. Hạ Thế Thọ cảm thấy vô cùng nở mày nở mặt, dõng dạc xướng lên: “Thiên Tân đại thắng lần này đã đập tan Chính Hoàng kỳ của Đông Nô, chém chết ngụy siêu phẩm Công Dương Cổ Lợi của Đông Nô, các tướng đều có chiến tích.”

Các tướng nghe được lời này lại càng vui mừng, đều biết Hạ Thế Thọ đây là muốn chia thủ cấp rồi.

“Thiên Tân Phó tướng Cảnh Ứng Tiết đâu?”

Cảnh Ứng Tiết bước ra khỏi hàng, hô lớn: “Mạt tướng có mặt!”

“Bộ của ngươi dẫn ba ngàn kỳ binh, kiên thủ ở cánh phải, chém tám trăm hai mươi bảy thủ cấp, ngươi có dị nghị gì về chiến tích này không?”

Cảnh Ứng Tiết biết đây là chia tám trăm hai mươi bảy thủ cấp cho mình rồi. Tám trăm hai mươi bảy cấp đó, đủ để Cảnh Ứng Tiết thăng làm Tổng binh. Ông ta lập tức vui mừng hớn hở, lớn tiếng nói: “Mạt tướng không có dị nghị! Trận này tất cả đều nhờ Tuần phủ đại nhân chỉ huy như định!”

Hạ Thế Thọ gật gật đầu, lại xướng: “Trấn Hải doanh Tham tướng Lạc Chấn Định!”

Lạc Chấn Định đắc ý nhìn lướt qua Lý Thực, bước ra khỏi hàng đáp: “Mạt tướng có mặt!”

“Bộ của ngươi dẫn ba ngàn viện binh Trấn Hải doanh, chiến đấu ở cánh trái, chém sáu trăm tám mươi mốt thủ cấp, ngươi có dị nghị gì về chiến tích này không?”

Lạc Chấn Định cười đắc ý, thản nhiên nói: “Mạt tướng không có dị nghị.”