Tháng tám ngày hai mươi, quân Thanh rút ra ngoài quan ải, kinh sư giải trừ giới nghiêm.

Cuộc cướp bóc kéo dài hai tháng của quân Thanh khi vào quan ải coi như đã tạm thời chấm dứt.

Đại quân cần vương của Lư Tượng Thăng bỏ mặc lưu tặc, vừa đi tới Chân Định thì kinh sư truyền tới tin tức Đông Nô đã vượt quan ải đi ra, khiến Lư Tượng Thăng phải quay lại chỗ cũ tiếp tục tiễu tặc. Thế nhưng lúc này đã quá muộn, lưu tặc ở Trung Nguyên sau khi tiễn bước "Lư Diêm Vương" Lư Tượng Thăng, lại tung hoành cướp bóc, lôi kéo dân lành, đã sống lại rồi.

Lần này quân Thanh vào quan ải gây họa cho kinh kỳ một ngàn dặm. Từ Xương Bình trở xuống, quân Thanh công phá mười hai châu huyện đại thành, ngoài trận Phạm Gia Trang ra thì năm mươi ba trận đều thắng, quân Thanh bắt giữ mười lăm vạn người và gia súc trở về ngoài quan ải. Các trấn binh mã cần vương của Đại Minh theo sau quân Thanh mà không dám giao chiến, khi A Tế Cách ra khỏi quan ải đã sai người đốn gỗ viết bốn chữ "Các quan miễn tiễn", "mặc y phục đẹp cưỡi ngựa, tấu nhạc khải hoàn trở về" để sỉ nhục quân Minh.

Binh bộ Thượng thư Trương Phượng Dực, Tuyên Đại Tổng đốc Lương Đình Đống tự biết có trách nhiệm giữ quan giữ đất, không thể miễn tội chết, trong quân mỗi ngày đều uống đại hoàng, đến lúc này đã thoi thóp sắp chết.

Kinh kỳ Đại Minh một mảnh hoang tàn, khắp nơi đều là những bức tường đổ vách nát sau khi bị quân Thát tử cướp bóc đốt giết, tổn thất vô cùng nặng nề.

Tất nhiên, trong một mảnh u ám này, vẫn còn điểm sáng là đại thắng Phạm Gia Trang.

Một trận bắt chém bảy ngàn sáu trăm thủ cấp, thiên hạ chấn động.

Sau khi đại thắng Phạm Gia Trang truyền tới các nơi, bốn phương vang lên tiếng ca tụng. Đặc biệt là người phe Đông Lâm Hạ Thế Thọ, vốn dĩ về chính trị ông ta đã vững vàng, thuộc hàng thanh lưu, lúc này lại lập đại công, càng được sĩ phu trong thiên hạ ca tụng là năng thần biết địch biết việc binh, soái tài có khả năng chinh chiến. Thiên tử cũng rất coi trọng Hạ Thế Thọ, triệu Hạ Thế Thọ tới kinh thành đáp đối ở bình đài, ban ngự thiện.

Thế nhưng màn đáp đối ở bình đài của Hạ Thế Thọ lại khiến thiên tử vô cùng thất vọng, trình độ bàn luận việc binh đó thật sự không giống một vị Tuần phủ.

Ngày hai mươi hai tháng tám, thi thể của Dương Cổ Lợi và hơn bảy ngàn sáu trăm thủ cấp Thát tử được đưa tới kinh thành. Thiên tử hạ lệnh đắp thủ cấp Đông Nô làm kinh quan trước Hoàng thành. Đồng thời dựng gỗ lớn treo thi thể Dương Cổ Lợi lên, cho bách tính kinh thành quan sát.

Bách tính kinh thành biết tin đại thắng Phạm Gia Trang lần này, ai nấy đều vô cùng phấn khích. Kể từ sau trận Tát Nhĩ Hử, quân Minh ở ngoài quan ải liên chiến liên bại, chỉ dựa vào một tuyến phòng thủ Quan Ninh để cố giữ lấy thể diện của đế quốc. Hậu Kim, hay nói cách khác là quân Thanh, mấy lần phá quan mà vào, tung hoành cướp bóc như vào chốn không người, giết chết vô số bách tính Đại Minh. Đã bao giờ quan quân Đại Minh có được một trận đại thắng hả hê, mở mày mở mặt như thế này chưa?

Trận đánh này, đánh một trận lay động tâm can, đánh ra quốc uy của Đại Minh!

Lúc này nghe nói hơn bảy ngàn thủ cấp Thát tử bị chất đống trước Hoàng thành để đắp kinh quan, còn có thi thể của Siêu phẩm công Thát tử, bách tính tranh nhau tới xem. Trong phút chốc, kinh thành vạn người đổ ra đường. Con đường trước Hoàng thành chật ních người, bách tính cầm đá chen vào trước Hoàng thành, ném đá vào những thủ cấp Thát tử đó.

"Thát tử chết tiệt, xem ông đây dùng đá ném chết tụi mày!"

"Ha ha! Dám cướp bóc bách tính Đại Minh ta, lần này mất mạng cả rồi nhé!"

"Lần này Thát tử tổn thất nặng nề, xem còn dám tùy ý vào Đại Minh ta cướp bóc nữa không?"

"Mau nhìn thi thể Thát tử Siêu phẩm công kia, thân hình thật khôi ngô!"

"Đại Minh ta lại có quan quân cường hãn đến thế, có thể giết được nhiều thủ cấp Thát tử như vậy!"

Thiên tử Chu Do Kiểm đứng trên Thừa Thiên môn, nhìn ra xa kinh quan và bách tính phía xa, im lặng không nói.

Hôm qua khoái mã truyền tới tin tức, Binh bộ Thượng thư Trương Phượng Dực và Tuyên Đại Tổng đốc Lương Đình Đống sợ thiên tử truy cứu trách nhiệm, đã uống đại hoàng một tháng, cả hai người đều đã thoi thóp, bệnh nặng khó cứu.

Sùng Trinh có chút không nói nên lời với hai người này. Hai người này đều coi như là nhân tài biết việc binh, không ngờ lại tự sát vì sợ tội như vậy.

Vốn dĩ sau khi đại thắng Thiên Tân truyền tới, Sùng Trinh xét ở phương diện công tội bù trừ sẽ không giết hai người này, thậm chí sẽ không tước đoạt chức vụ của hai người, chỉ định giáng chức hai người xuống một bậc để tỏ ý trừng phạt. Nhưng không ngờ hai người này căn bản không tin quan binh Đại Minh có thể giành được đại thắng, đã sớm uống đại hoàng rồi. Hiện tại tuy có tiệp báo, nhưng tính mạng của hai người đã không còn cách nào cứu vãn.

Thế nhưng hai vị văn thần tuy đã hấp hối, vẫn viết tấu chương chúc mừng đại thắng gửi cho thiên tử.

Vấn đề là, sau khi hai người chết, chức vụ Binh bộ Thượng thư và Tuyên Đại Tổng đốc bị bỏ trống thì ai sẽ đảm nhận?

Vốn dĩ lần đại thắng Thiên Tân này, Sùng Trinh rất coi trọng Tuần phủ Thiên Tân, Binh bộ Thị lang Hạ Thế Thọ, ký hy vọng Hạ Thế Thọ có năng lực xuất chúng, có thể gánh vác trách nhiệm của Binh bộ. Thế nhưng đáp đối ở bình đài ngày hôm qua, Hạ Thế Thọ bàn luận về việc binh trống rỗng, dài dòng văn tự, chỉ bàn suông về đạo đức, khiến thiên tử vô cùng thất vọng.

Mỗi khi không nói ra được lý lẽ gì, Hạ Thế Thọ lại bắt đầu nói Hồng Di đại pháo sắc bén, điểu súng tề xạ uy mãnh, muốn thiên tử tăng cường quản lý Quân khí cục, càng làm cho thiên tử không hiểu ông ta có ý gì.

Chỉ khi thiên tử hỏi đến lương hưởng tào vận của Thiên Tân, Hạ Thế Thọ mới đối đáp lưu loát, khá có điểm sáng.

Thiên tử từ đó biết Tuần phủ Hạ Thế Thọ không biết việc binh, ngược lại là một nhân tài chỉnh đốn tiền lương.

Thế nhưng biểu hiện của Hạ Thế Thọ lại khiến Chu Do Kiểm rơi vào nghi hoặc. Hạ Thế Thọ không biết việc binh, đại thắng Phạm Gia Trang từ đâu mà có? Đại thắng như vậy, các lộ binh mã Thiên Tân tất phải có chỗ hơn người, bằng không sao có thể bắt chém bảy ngàn sáu trăm thủ cấp Thát tử? Đã là Tuần phủ không thông quân sự, vậy dưới trướng ắt có dũng tướng có khả năng chinh chiến.

Thế nhưng trong các tướng lĩnh Thiên Tân, trước đây cũng chưa từng nghe nói ai có điều gì khác thường.

Chu Do Kiểm đột nhiên nhớ tới cái tên Lý Thực.

Đã hai lần rồi, mỗi lần chỉ cần trong tấu chương xuất hiện tên của tiểu quan này, liền sẽ là một trận đại thắng lay động tâm can. Đầu tiên là trận đánh ở Nhữ Châu đánh tan Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành, trận chém Mã Thủ Ứng. Tiếp đó ở Phạm Gia Trang lại xuất hiện trận đại thắng này, bắt chém hơn bảy ngàn sáu trăm thủ cấp, trận chém Đông Nô ngụy Siêu phẩm công Dương Cổ Lợi. Lần nào, Lý Thực này cũng có thể lấy thủ cấp thượng tướng trong vạn quân, lập nên đầu công!

Chẳng lẽ đây chỉ là trùng hợp?

Hay nói cách khác là Lý Thực này có công lao hơn người? Đóng góp rất nhiều cho đại thắng?

Chu Do Kiểm nhìn về phía thi thể Dương Cổ Lợi đang treo trên không trung trước Hoàng thành, nhìn những bách tính kinh thành ném đá, nhổ nước bọt vào thi thể Dương Cổ Lợi —— Bách tính Đại Minh những năm gần đây đã tích lũy quá nhiều thù hận và sợ hãi đối với Thát tử, nay có được thi thể quý tộc Thát tử, chính là có thể xả một trận thù hận thật lớn, giảm bớt chút sợ hãi đối với Thát tử.

Bằng không nỗi sợ hãi này cứ tích lũy tiếp tục, quan quân Đại Minh sẽ ngày càng không dám chiến đấu, quan viên và bách tính đầu hàng Thát tử sẽ ngày càng nhiều.

Nhìn một lát, Chu Do Kiểm tán thán nói: "Dương Cổ Lợi này quả thật là một tên Thát tử khôi ngô, võ tướng chém được kẻ này thân thủ thật tốt!"

Vương Thừa Ân nói: "Hoàng gia minh giám! Dương Cổ Lợi này là thủ lĩnh Đông Nô cao cấp nhất mà Đại Minh ta chém được trong mấy chục năm nay!"

Chu Do Kiểm quay người lại, nói với Vương Thừa Ân bên cạnh: "Ngày mai trẫm dẫn bá quan tế cáo Thái Miếu, đem đại thắng lần này Đông Nô xâm lược và trận chém Dương Cổ Lợi cáo với tổ tông."

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Hoàng gia thánh minh!"

"Tướng sĩ lập đại công, không thể không thưởng! Bằng không làm nguội lạnh tâm giết địch báo quốc của tướng sĩ!" Sùng Trinh trầm ngâm một lát, lại nói: "Trẫm ban thưởng thêm cho thủ vệ Phạm Gia Trang Lý Thực, người chém Dương Cổ Lợi lần này, một bộ giáp, mong hắn sau này lại lập tân công!"