Thang Thời Điển là một đồng sinh. Đồng sinh chính là người đọc sách đã đỗ đạt qua huyện thí, phủ thí nhưng chưa đỗ viện thí. Người đỗ viện thí mới là tú tài. Đồng sinh không có đặc quyền gì, nhưng cũng coi như là người đọc sách có thể diện.

Nhưng Thang Thời Điển, gã đồng sinh này lại chẳng thể diện nổi. Năm nay hắn ba mươi hai tuổi, cha mẹ đều đã qua đời, vẫn chưa lập gia đình. Vốn dĩ hắn dạy học trong tộc học của nhà họ Thang để kiếm cơm qua ngày. Nhưng năm nay gặp binh tai, một trăm thạch lương thực chưa kịp chuyển đi trong kho thóc ở Thang Gia Thôn đã bị quân Thát cướp mất, từ đường trong thôn cũng bị quân Thát đốt sạch. Kinh phí và địa điểm dạy học đều không còn, tộc học không thể duy trì, Thang Thời Điển liền thất nghiệp.

Cũng may Thang Thời Điển còn hơn mười lượng bạc tích góp, nên tạm thời không chết đói. Mấy tháng nay hắn thuê một căn nhà tồi tàn trong thành Thiên Tân, đi khắp nơi hỏi thăm xem nơi nào thiếu thầy giáo. Hắn tìm kiếm khắp nơi mấy tháng trời không tìm được chân làm thầy, rồi ngay cả làm kế toán cũng cam lòng, cuối cùng đến làm tiểu tư, đường quan cũng chịu, vậy mà vẫn không tìm được việc.

Thời buổi loạn lạc này, các nơi đều tiêu điều, chỗ thuê người cũng ngày một ít đi, người nhiều việc ít.

Thang Thời Điển không tìm được việc, sợ dùng hết bạc sẽ chết đói, mỗi ngày chỉ dám uống hai bát cháo loãng, mấy tháng trời gầy trơ xương. Hôm đó đang phiền muộn, đang đi dạo lung tung, lại thấy một tờ bố cáo mới trước nha môn tuần phủ. Dù sao Thang Thời Điển cũng không có việc gì làm, liền đi lên xem thử, kết quả lại nhìn thấy với vẻ mặt kinh ngạc:

Phạm Gia Trang muốn chiêu mộ một trăm hai mươi thầy giáo dạy học! Không cần thân phận sinh viên, chỉ cần biết chữ biết tính toán là được.

Thang Thời Điển từng nghe nói tới Phạm Gia Trang, biết đó là nơi giàu có nhất Thiên Tân, người ở đó ai nấy đều ăn no mặc ấm. Phạm Gia Trang chiêu mộ thầy giáo, đây chẳng phải là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống sao? Thang Thời Điển chỉ cảm thấy tinh thần phấn chấn, liền vội vã chạy đến Phạm Gia Trang.

Trên đường đi, lúc qua sông Liễu, Thang Thời Điển thấy hơn một ngàn người đang đắp kênh dẫn nước bên bờ sông.

Vị Du kích tướng quân của Phạm Gia Trang này còn làm thủy lợi khai khẩn ruộng mới? Chưa từng nghe nói võ quan Đại Minh nào lại có chí khí như vậy. Thang Thời Điển đứng bên sông nhìn một lát, phát hiện những nông dân kia tổ chức khá có quy củ, hiệu suất đắp đất làm kênh bên bờ sông khá cao. Con kênh dẫn nước kia cao hơn mặt sông một trượng, rõ ràng là muốn dùng guồng nước tát nước lên.

Còn dùng guồng nước? Tổ chức công trình thủy lợi phức tạp như vậy?

Thang Thời Điển tức thì cảm thấy vị chủ quan của Phạm Gia Trang này không giống với những võ quan Đại Minh khác.

Đến Phạm Gia Trang, Thang Thời Điển trình bày lai lịch tại cửa thành, liền được một binh lính đưa tới quan sảnh.

Thang Thời Điển tuy đã nghe nói đến sự giàu có của Phạm Gia Trang, nhưng lần đầu tiên bước vào Phạm Gia Trang, hắn vẫn bị chấn động:

Lúc này là tháng mười một thời tiết giá lạnh, người đi lại trong thành Phạm Gia Trang đều mặc áo bông mới hoặc nửa cũ, dù trên người có miếng vá cũng không nhiều, tuyệt đối không nghèo túng như bách tính trong thành Thiên Tân, trên người toàn miếng vá. Người đi lại trong thành ai nấy đều thong dong tự tại, trên mặt không có vẻ đói kém do suy dinh dưỡng, rõ ràng đều là ngày ngày ăn no, thậm chí thường xuyên ăn thịt. Như Thang Thời Điển mặc chiếc áo bông đầy miếng vá, mặt mày tái mét thế này, vừa nhìn là biết ngay người ngoại lai.

Hai bên đường phố xây đầy nhà lầu hai tầng, tường trắng như tuyết mái ngói đen than, một dãy nối tiếp nhau không tả xiết vẻ khí thế. Dưới những căn nhà dọc đường lớn đều mở cửa tiệm. Trong tiệm khách ra vào tấp nập, buôn bán hưng thịnh. Thỉnh thoảng đi ngang qua vài quán trà, tửu lâu, bên trong cũng ngồi đầy người, toàn là cư dân giàu có đang ngồi uống rượu uống trà.

Trên đường có rất nhiều trẻ con đang nô đùa, lũ trẻ ngây thơ vô tư lự, khiến người ta không hề cảm nhận được bầu không khí của thời loạn thế.

Thang Thời Điển được binh lính dẫn đi qua một khu chợ, liền nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt. Trong chợ có bán thịt, bán rau, bán gà, bán cá, bán nồi, bán chậu, cái gì cũng có, tiếng rao hàng vang lên nối tiếp nhau, khắp nơi đều là tiếng mặc cả, người vào kẻ ra tấp nập, một khung cảnh phồn hoa.

Nay binh đao loạn lạc, thị trấn bên ngoài đều vô cùng tiêu điều. Nhưng nơi Phạm Gia Trang này lại đầy sức sống, kinh tế phồn vinh, dường như hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của binh tai.

Ngay cả con đường dưới chân cũng khác biệt. Con đường rộng rãi ở Phạm Gia Trang được lát đầy đá xanh, vô cùng sạch sẽ, trên đường không có một chút rác rưởi, không bẩn thỉu đầy rẫy như những thành phố khác. Giữa đường cao, hai bên thấp, nước bẩn đều theo đường chảy vào cống thoát nước hai bên. Trên cống thoát nước đó còn đậy bằng đá xanh, bên trên cũng có thể đi lại. Cứ cách vài chục mét trên đường lại có một cái thùng lớn đựng rác, bách tính đều ném rác vào trong thùng.

Toàn bộ thành phố trông vừa phồn hoa vừa sạch sẽ, nói là thế ngoại đào nguyên cũng không quá.

Vị chủ quản Phạm Gia Trang dưới quyền Du kích đại nhân này, lại giàu có sạch sẽ đến thế này! Vài năm trước Thang Thời Điển từng đi ngang qua Phạm Gia Trang, nơi này vẫn còn là một đồn bảo nghèo nàn, vừa bẩn vừa loạn. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, ai có thể tin được Phạm Gia Trang chỉ vài năm đã biến thành một nơi tốt đẹp như vậy.

Nếu có thể cầu được một chức tiên sinh ở đây, quả thực là không uổng phí quãng đời còn lại.

Thang Thời Điển vừa đi vừa trầm trồ khen ngợi, chậm rãi đi tới quan sảnh, được binh lính dẫn đường đưa vào một gian sương phòng trong quan sảnh để chờ đợi. Lại viên quản sự trong quan sảnh phát cho Thang Thời Điển một tấm thẻ gỗ sơn đỏ viết "Số hai mươi mốt", bảo hắn nghe thấy gọi số thì ra "phỏng vấn".

Trong sương phòng đã ngồi sẵn mấy thư sinh, đại khái đều là người đến ứng tuyển thầy giáo.

Binh lính đưa Thang Thời Điển vào thành cũng không đi, mà đứng bên ngoài sương phòng chờ Thang Thời Điển, dường như sợ Thang Thời Điển không có người bảo lãnh sẽ làm chuyện xấu trong thành. Không chỉ có một tên lính này đợi bên ngoài, bên cạnh còn đứng năm tên lính nữa, đại khái mỗi người ứng tuyển đều có một tên lính giám sát.

Về việc này Thang Thời Điển cũng hiểu được, thành phố như đào nguyên thế này, thực sự là nên xây dựng nhiều bảo vệ, nếu không chắc chắn sẽ bị kẻ xấu phá hoại.

Thang Thời Điển ngồi trong sương phòng một lát, liền được một lại viên gọi ra ngoài, gặp được Du kích tướng quân Lý Thực tại chính đường quan sảnh. Hóa ra công việc tra xét lai lịch người ứng tuyển này là do đích thân Du kích đại nhân làm. Thang Thời Điển thấy vị quan lớn tòng nhị phẩm này trong lòng vô cùng căng thẳng, bước vào đại đường liền chuẩn bị quỳ xuống hành lễ, lại nghe thấy Du kích đại nhân hô "Miễn lễ".

Lý Thực chỉ vào một chiếc ghế trong đại đường, bảo Thang Thời Điển ngồi đối diện mình.

Thang Thời Điển lúc đó vô cùng cảm kích, cảm kích Du kích tướng quân lễ hiền hạ sĩ, lại để mình một đồng sinh ngồi nói chuyện. Hắn run run rẩy rẩy ngồi xuống chiếc ghế đó, chỉ dám ngồi nửa cái mông trên ghế, liền nghe thấy tướng quân đại nhân hỏi: "Ông đã làm thầy giáo bao giờ chưa?"

Thang Thời Điển vội đáp: "Học sinh từng dạy học mười năm, là dạy trẻ nhỏ trong tộc học ở thôn."

"Ồ? Ông dạy người ta biết chữ?" Lý Thực nảy hứng thú, nói: "Trẻ con bình thường dạy mấy năm thì có thể xem hiểu bố cáo văn thư?"

Thang Thời Điển chắp tay nói: "Nếu là trẻ mười mấy tuổi, muốn xem hiểu bố cáo văn thư bình thường, dạy ba năm là đủ rồi. Nếu là trẻ dưới mười tuổi, trí tuệ chưa khai thông, phải bốn, năm năm."

Lý Thực gật đầu, hỏi: "Ông có công danh gì không?"

Mặt Thang Thời Điển đỏ lên, nói: "Học sinh không có công danh, là một đồng sinh."

Lý Thực cười nói: "Đồng sinh cũng không tệ! Ông đọc không ít sách thánh hiền nhỉ? Nhưng ta ở đây dạy người ta đọc sách chỉ dạy câu chữ thông thường, mục đích là để trẻ con và binh lính có thể đọc hiểu bố cáo văn thư, không dạy giáo hóa thánh nhân, ông có vấn đề gì không?"

Thang Thời Điển chắp tay nói: "Không dạy giáo hóa thánh nhân, chỉ dạy biết chữ, học sinh cũng cam lòng!"

"Ồ?"

Thang Thời Điển nghĩ một lát, nói: "Thời nay khói lửa nổi lên khắp nơi, chính là lúc nam nhi hảo hán đeo bảo kiếm lập công nghiệp, nếu còn ngày ngày rao giảng giáo hóa thánh nhân, thì hơi cổ hủ rồi. Thời buổi hiện nay, cốt ở việc chọn tướng chiến, chiêu mộ dũng sĩ, tập cung mã tu binh giáp, mới có khả năng bình định thiên hạ. Đợi đến khi bốn biển đều bình định rồi, thì mang sách thánh nhân ra dạy cũng chưa muộn."

Nghe những lời của Thang Thời Điển, Lý Thực gật đầu, thầm nghĩ gã đồng sinh này đọc nhiều sách thánh hiền như vậy mà cũng không bị đọc đến ngốc nghếch.

Lý Thực cười nói: "Ông đọc những sách gì?"

Thang Thời Điển chắp tay nói: "Học sinh ngoài sách thánh hiền, còn từng đọc 'Lục Thao', 'Hàn Phi Tử', 'Tôn Tử', 'Đạo Đức Kinh', 'Mặc Tử' v.v., những gì đọc khá tạp nham!"

Lý Thực thầm nghĩ đây đúng là nhân tài hiểu sự đời, hỏi: "Ta muốn để bách tính và binh lính Phạm Gia Trang đều biết chữ, đều có thể xem hiểu sách, ông thấy thế nào?"

Thang Thời Điển nói: "Nếu bách tính biết chữ có thể phân định phải trái, sẽ không dễ dàng bị kẻ xấu lừa gạt. Quan phủ đăng bố cáo điều khoản, bách tính cũng có thể biết ngay. Trong bách tính người có tài hoa nhiều lên, quan phủ khi tuyển chọn quan lại lựa chọn cũng nhiều hơn. Nếu binh lính thông văn biết đọc, sẽ hiểu tốt xấu, kiến thức và phản ứng đều sẽ hơn hẳn kẻ mãng phu không biết chữ, tiến lùi có chừng mực, trên chiến trường sĩ khí sẽ càng cao."

Lý Thực gật đầu, nói: "Tốt, nói rất hay, ta mời ông làm tổ trưởng bốn mươi giáo viên nhóm Ngữ văn lớp trẻ em, phụ trách tổ chức giảng dạy, nghiên cứu nội dung giảng dạy, lương tháng ba lượng! Còn bao cả ba bữa ăn!"

Thang Thời Điển nghe câu này kích động đến mức mặt đỏ bừng, cảm thấy niềm vui từ trên trời rơi xuống, nỗi u ám mấy tháng trời quét sạch. Hắn lảo đảo đứng dậy từ ghế, chắp tay nói: "Học sinh tạ ơn Du kích tướng quân!"

[TÊN_MỚI]

湯時典 = Thang Thời Điển