Hùng Văn Xán ngẩn ra, không ngờ Lý Thực lại từ chối đề nghị của mình. Ông hít một hơi rồi nói: “Tướng quân dũng quán tam quân, chém giết không biết bao nhiêu kẻ địch, nhưng binh mã các bộ khác cũng đang toàn lực sát địch, lại chẳng bắt được mấy tên. Nếu tướng quân không chịu chia bớt thủ cấp cho các binh mã khác, e rằng sẽ làm lạnh lòng các sĩ quan muốn báo quốc đó.”

Lý Thực thản nhiên nói: “Ngày thường ăn chặn quân lương, hút máu binh lính, lên trận không có chiến lực nên mới không có chiến lợi phẩm. Đứng trên chiến trường mà chỉ có cái lòng báo quốc suông thì có ích gì?”

Hùng Văn Xán bị Lý Thực chặn họng một câu, nhất thời không biết nói sao.

Quan võ Đại Minh quả thực tham ô hối lộ, đúng là vì vậy mà thiếu khả năng chiến đấu, nhưng hiện giờ đâu phải một hai người ăn chặn, mà là toàn bộ hệ thống Đại Minh đều đang tham ô. Nếu võ quan Đại Minh không ăn chặn quân lương, hút máu binh lính, họ sẽ không có tiền hiếu kính cấp trên, không có tiền hiếu kính các lộ thần tiên, sẽ bị cấp trên và các quan lại khác tìm cớ gây khó dễ, làm quan cũng không yên ổn!

Những võ quan có thể tồn tại trong quan trường Đại Minh đều hành xử theo quy tắc ngầm của hệ thống này.

Ví như Thích Kế Quang - Thích Thiếu Bảo triều trước, nam dẹp Oa khấu, bắc chắn Hồ Lỗ, nhưng cũng ăn chặn quân lương, hút máu binh lính. Ví như năm Gia Tĩnh thứ ba mươi sáu, Thích Kế Quang chiêu mộ hai ngàn binh ở Nghĩa Ô, lại khai khống lên bốn ngàn năm trăm, ăn chặn tiền lương của hai ngàn năm trăm người trong một lần. Thích Kế Quang chính là nhờ vào số tiền tham ô đó để hối lộ Trương Cư Chính, Cao Củng và các cấp trên khác mới đứng vững được trong quan trường.

Thích Thiếu Bảo còn như thế, võ quan tầm thường sao có thể miễn tục?

Những võ tướng này đã bỏ tiền kinh doanh quan hệ, những mối quan hệ đó không phải chuyện đùa. Ngày thường không nhìn ra, đến lúc mấu chốt sẽ bất ngờ gây khó dễ. Nếu Tổng đốc Hùng Văn Xán không phân chia chiến công theo cấp bậc võ quan, chính là đắc tội với những mối quan hệ đứng sau lưng các võ quan này. Những võ quan này đã tham ô bao nhiêu bạc để xây dựng quan hệ suốt bấy nhiêu năm, hậu quả không thể xem thường. Nếu Hùng Văn Xán đắc tội người ta mà bị vây công, thì dù quan to đến mấy cũng phải mất chức.

Hùng Văn Xán vuốt râu, chậm rãi nói với Lý Thực: “Du kích tướng quân còn trẻ, chuyện trong quan trường thâm sâu khó lường, không thể kết luận đơn giản như vậy được.”

Lý Thực cũng đã lăn lộn trong quan trường vài năm, tất nhiên hiểu ý của Hùng Văn Xán. Nhưng muốn Lý Thực đem thủ cấp do binh lính của mình tắm máu trong núi xác để giành được dâng không cho các võ tướng khác thì cũng chẳng dễ dàng gì.

Hiện nay nội ưu ngoại hoạn của triều Đại Minh ngày càng nghiêm trọng, ngày càng dựa dẫm vào võ quan, quyền phát ngôn của võ quan không ngừng tăng cao. Võ quan có thực lực không còn sợ Tổng đốc, Tuần phủ như trước, cũng không còn sợ quy tắc ngầm của Đại Minh như trước nữa. Cái gọi là “Sĩ biệt tam nhật đương quát mục tương đãi” (kẻ sĩ ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác), Lý Thực hiện có tám ngàn quân mạnh, không còn yếu đuối như trước, tự nhiên có chỗ để mặc cả với cả hệ thống quan lại.

Lý Thực nói: “Chia thủ cấp thì được, nhưng chỉ có thể chia một thành!”

Hùng Văn Xán nhíu mày, nói: “Du kích tướng quân nói đùa rồi, chia ít như vậy, các võ quan khác nhìn tôi thế nào, còn ai nghe lệnh tôi nữa?”

Lý Thực thản nhiên nói: “Một thành, không thể nhiều hơn.”

Hùng Văn Xán nhìn Lý Thực, có chút nôn nóng, nói: “Ít nhất phải chia ra ba thành! Chia bảy ngàn thủ cấp cho các võ quan lớn nhỏ.”

Hiện nay võ quan ngày càng cường thế, Hùng Văn Xán cũng có cảm giác phiền não vì không kiểm soát được cục diện. Tuy nhiên lần này chỉ cần Lý Thực nhường ra ba thành thủ cấp, Hùng Văn Xán sẽ có bảy ngàn thủ cấp để phân phối, ông sẽ có không gian để trấn an võ quan các phương.

Lý Thực liếc nhìn Hùng Văn Xán, nói: “Chia ba thành cũng được, nhưng sau khi đánh xong trận này tôi sẽ về Thiên Tân. Tổng đốc phải giải thích rõ nguyên do với Thiên tử cho tôi.”

Hùng Văn Xán ngẩn ra, không ngờ Lý Thực vừa đánh thắng trận đã vội vàng muốn về, tò mò hỏi: “Tướng quân vì sao vội vàng như vậy? Sao không tiếp tục theo bản quan giết giặc lập công?”

Lý Thực nói: “Tại hạ phải về kinh doanh sản nghiệp! Binh lính tôi nuôi đều nhờ vào sản nghiệp cá nhân cung cấp, sản nghiệp mà không khấm khá thì không có tiền nuôi binh!”

Lần này Lý Thực được Thiên tử đích thân chỉ định viện trợ, nếu không có sự đồng ý của Tổng đốc thì không thể tự ý về Thiên Tân. Nhưng Lý Thực phải quản lý sản nghiệp, phải làm sản nghiệp lớn mạnh mới có thể mở rộng bộ đội của mình, làm sao có thời gian chui vào hẻm núi ở Nam Trực Lệ để truy sát quân phản loạn? Cho nên Lý Thực thà nhường thêm hai thành thủ cấp nữa, cũng phải để Hùng Văn Xán đồng ý cho mình về.

Hùng Văn Xán vuốt râu không nói.

Lý Thực muốn về Thiên Tân cũng không phải không được, hiện tại sáu nhà giặc cỏ lớn nhất tụ tập ở Nam Trực Lệ đều đã bị đánh tàn trong một trận chiến, trong vòng năm trăm dặm quanh An Khánh không còn giặc lớn, tình hình rất tốt. Tiếp theo chỉ là công việc quét dọn chui rúc trong hẻm núi để truy sát tàn binh của giặc, lúc này sĩ khí quan quân tăng mạnh, các quân lấy được chiến công dễ như trở bàn tay. Lý Thực muốn đi, chỉ là bớt đi một võ quan tranh đoạt chiến công.

Thêm vào đó, Thiên tử đã đồng ý với đề nghị tăng thuế của Dương Tự Xương, dự đoán rằng binh mã viện trợ sau này sẽ đến liên tục, về mặt binh lực cũng không căng thẳng. Tuy binh mã của Lý Thực rất mạnh, nhưng hiện tại giặc cỏ đã chịu tổn thương nặng nề, dựa vào các binh mã khác để tiễu phỉ cũng không khó giải quyết.

Hùng Văn Xán nghĩ ngợi một chút, nói: “Tướng quân muốn đi cũng được, ta sẽ giải thích rõ nguyên do với Thiên tử!” Dừng một chút, Hùng Văn Xán nói: “Lần này tướng quân lập đại công, chia ra ba thành thủ cấp vẫn còn một vạn bảy ngàn cấp, cộng thêm công chém Lý Vạn Khánh, Trương Khả Vọng tại trận, ta sẽ dâng sớ lên Thiên tử xin cho tướng quân một chức Thiên Tân phó tướng!”

Lý Thực vội vàng nói: “Tôi không cần làm Thiên Tân phó tướng, sản nghiệp của tôi đều ở Phạm Gia Trang, Tổng đốc đại nhân hãy xin cho tôi một chức phó tướng ở Phạm Gia Trang đi!”

Hùng Văn Xán cười gượng nói: “Ta lại chưa từng nghe qua Phạm Gia Trang! Thiết lập chức vụ phó tướng ở một thị trấn nhỏ thì không hợp lý.”

Lý Thực nói: “Tổng đốc đại nhân kiêm nhiệm Binh bộ Thượng thư, lập một phó tướng ở Phạm Gia Trang thì có gì khó?”

Hùng Văn Xán trầm ngâm một lát, nói: “Thiết lập phó tướng ở Phạm Gia Trang cũng được, ta sẽ viết thư nói rõ với Binh bộ Chưởng ấn Thượng thư Dương Tự Xương, rồi lại tâu xin Thiên tử nói rõ nguyên do.” Dừng một chút, Hùng Văn Xán nói: “Nhưng ta giúp ngươi nhiều như vậy, ngươi phải nhường thêm một thành thủ cấp nữa.”

Lý Thực không ngờ Hùng Văn Xán lại mặc cả, đòi thêm một thành thủ cấp của mình.

Nhưng đã có thể làm phó tướng, bớt một thành thủ cấp thì có sao? Lý Thực chắp tay nói: “Vậy tại hạ xin nhường bốn thành! Nhưng thuộc hạ của tại hạ có một số người ở Thiên Tân không tham chiến, nhưng tôi muốn đưa họ vào danh sách các tướng lĩnh có công, xin Tổng đốc đại nhân tạo điều kiện giúp đỡ.”

Hùng Văn Xán vuốt râu, hài lòng gật đầu.

“Việc này không thành vấn đề! Ngươi lập danh sách ra đi, lúc ta viết đường báo sẽ chép vào giúp ngươi.”

Hai người mặc cả xong xuôi, Hùng Văn Xán dẫn Lý Thực đi bộ trở về đại sảnh nha môn.

Các tướng thấy vẻ mặt Hùng Văn Xán khi đi ra rất thư thái, đều vui mừng phấn khởi, biết rằng lần này có thủ cấp để chia rồi.

Hùng Văn Xán uy nghiêm ngồi ở giữa đại sảnh, lớn tiếng nói: “Phượng Tứ Tổng binh quan Mưu Văn Thụ đâu?”

“Hạ quan có mặt!”

“Ngươi lần này chiến đấu dũng cảm trong trận đối đầu với sáu nhà giặc cỏ, bảo vệ trung quân, bắt và chém hai ngàn một trăm ba mươi mốt thủ cấp giặc cỏ, con số này có sai lệch gì không?”

Mưu Văn Thụ nhẩm tính, biết Tổng đốc đã thêm cho mình một ngàn thủ cấp, tức thì mày giãn mắt cười, nói: “Hạ quan không có ý kiến, tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của Tổng đốc!”

Mưu Văn Thụ bỗng chốc có được hai ngàn thủ cấp, đây là đại công, biết đâu còn được thăng một cấp quân hàm! Chuyện tốt của Mưu Văn Thụ khiến Lưu Lương Tá và Trần Hồng Phạm bên cạnh đỏ mắt, hối hận vì ngày đó sao mình lại trốn xuống dưới?

Hùng Văn Xán gật đầu, lại nói: “Kinh doanh Phó tổng binh Hoàng Đắc Công đâu?”

Hoàng Đắc Công biết Tổng đốc muốn chia thủ cấp cho mình, vui mừng nói: “Mạt tướng có mặt!”