Lý Lão Tứ lấy ra một nén bạc mười lạng đặt lên bàn, nói: "Chưởng quầy, lão gia nhà ta cho ngươi mười lạng, ngươi hãy tìm vài người thợ lành nghề đến đây!"

Chủ cửa tiệm ngọc khí nhìn nén bạc của Lý Lão Tứ, cười khổ nói: "Quan gia, nếu ngài thuê mất thợ ngọc của tiểu điếm, cửa tiệm này cũng phải đóng cửa thôi. Ngài có cho ta năm mươi lạng, ta cũng không thể để ngài thuê thợ ngọc của mình được."

Lý Lão Tứ và Lý Thực nhìn nhau một cái, Lý Thực lên tiếng: "Chưởng quầy, ngươi nhường những lão thợ cho chúng ta, ngươi lại đào tạo vài người mới học mài ngọc là được mà."

Chủ tiệm đáp: "Quan gia, những thợ ngọc này đều là gia truyền bản lĩnh, chỉ truyền cho con trai không truyền cho con rể. Lão thợ ngọc đi rồi, thợ mới không biết mất bao nhiêu năm mới học được bản lĩnh, đâu thể đào tạo trong ngày một ngày hai? Quan gia xem vì tiểu điếm vốn nhỏ lời mỏng, xin đừng cướp thợ ngọc của tiểu điếm."

Lý Thực nghe thấy vậy liền hỏi một câu: "Những thợ ngọc này là gia truyền bản lĩnh, chứ không phải kỹ thuật do ngươi dạy?"

Chủ tiệm nhất thời không phản ứng kịp, gật đầu nói: "Tiểu điếm cũng là thuê những thợ ngọc này bằng tiền lương tháng, đều là kỹ nghệ họ truyền lại trong nhà, đâu phải bản lĩnh của tiểu điếm?"

Nói xong câu này, chủ tiệm liền phản ứng lại, có chút hối hận, thầm nghĩ chẳng lẽ vị quan gia này muốn bỏ qua mình để thuê trực tiếp thợ ngọc hay sao.

Lý Thực mỉm cười nói: "Đã như vậy, chúng ta cũng không bàn với ngươi nữa."

Lý Thực dẫn đám người rời khỏi ngõ ngọc khí, tìm một khách điếm để nghỉ lại. Sau khi nghỉ ngơi một chút, Lý Thực tìm chưởng quầy khách điếm, nói: "Chưởng quầy, ta có việc muốn hỏi ngươi!"

Chưởng quầy thấy quan phục của Lý Thực, định quỳ xuống hành lễ nhưng đã được Lý Thực đỡ dậy.

"Ta muốn thuê vài người thợ biết mài giũa đánh bóng ngọc khí, ngươi có quen ai không?"

Chưởng quầy thành thật hỏi: "Quan gia muốn hạng thợ ngọc thế nào? Nếu là thợ đỉnh nhất, có thể làm những việc khéo léo, có thể khắc hoa, khoan lỗ, trổ hoa trên ngọc thạch thì tiền công cao lắm, hơn nữa cũng không dễ mời. Nếu là thợ ngọc bình thường, chỉ biết khai ngọc, mài giũa, ở huyện chúng ta thì nhiều lắm, thường là hai lạng bạc tiền lương tháng."

Lý Thực hỏi: "Thợ thủ công bình thường có biết mài giũa các góc cạnh, đánh bóng ngọc không?"

Chưởng quầy khách điếm đáp: "Đó đương nhiên là biết, cái này mà không biết thì sao gọi là thợ ngọc được?"

Lý Thực gật đầu nói: "Vậy ngươi tìm cho ta vài người thợ ngọc bình thường tay nghề thuần thục, cần kỹ thuật mài giũa đánh bóng tốt. Ta muốn thuê năm người, mỗi người mỗi tháng ta trả ba lạng bạc tiền lương, một ngày cung cấp ba bữa ăn, ba bữa đều có thịt, lại cho mỗi người mười lạng bạc phí chuyển nhà, để họ đến Phạm Gia Trang ở Thiên Tân làm việc!" Nói xong câu này, Lý Thực lấy hai lạng bạc đặt lên bàn, bảo: "Số bạc này cho ngươi, coi như tiền giới thiệu."

Trên mặt chưởng quầy lập tức nở nụ cười tươi rói, nói: "Ta sẽ lo liệu ngay cho quan gia!"

Lý Lão Tứ thấy chưởng quầy mặt mày hớn hở, bồi thêm một câu: "Chưởng quầy, ngươi phải tìm đúng người đấy! Nếu tìm nhầm thợ không biết việc, quan gia nhà ta cũng không dễ tính đâu!"

Chưởng quầy vội vàng nói: "Hiểu rồi, tiểu nhân hiểu rồi!"

Tối hôm sau, chưởng quầy dẫn chín người thợ ngọc đến khách điếm giới thiệu cho Lý Thực. Lý Thực nhìn thoáng qua chín người, hỏi: "Sao lại tìm đến nhiều người thế này?"

Chưởng quầy đáp: "Nghe thấy tiền lương của quan gia, họ đều nguyện ý đến. Chín người này đều là tay lão luyện, quan gia chọn năm người đi."

Nghe thấy lời chưởng quầy, chín thợ ngọc đều căng thẳng nhìn Lý Thực, sợ Lý Thực không chọn mình.

Lý Thực quét mắt nhìn chín người, hỏi: "Đã thành thân, có những ai?"

Liền có sáu người thợ ngọc lớn tuổi hơn đứng ra, nói họ đã thành thân. Lý Thực nhìn sáu người này một cái, gật đầu, loại người lớn tuổi nhất ra, chọn năm người còn lại.

Năm người thợ ngọc này có tiền thành thân, chứng tỏ mức thu nhập hiện tại của họ không tệ, tự nhiên là những người thợ có kỹ thuật tốt. Ba gã độc thân kia không có tiền thành thân, trình độ khó mà đoán được. Lý Thực nhất thời cũng không thể kiểm tra trình độ của những thợ ngọc này, chỉ có thể dùng cách thô sơ này để đánh giá đơn giản.

Năm người thợ ngọc đã có gia đình được Lý Thực chọn trúng, lòng vui mừng khôn xiết, thầm nghĩ lần này thu nhập tăng lên một nửa, chủ mới còn cung cấp ba bữa cơm có thịt, việc tốt như vậy đi đâu tìm?

Lý Thực tìm được thợ thủ công, lập tức chi trả mười lạng phí chuyển nhà, rồi thúc giục thợ thủ công lập tức dọn nhà đến Phạm Gia Trang, tổ chức sản xuất kính lão.

Ngày 27 tháng Giêng năm Sùng Trinh thứ chín, các thợ ngọc dọn gia sản hành lý và dụng cụ mài ngọc từ Ngọc Điền đến Phạm Gia Trang, bắt đầu sản xuất kính lão cho Lý Thực.

Bước đầu tiên làm kính lão là làm khuôn ép, Lý Thực vẽ xong bản thiết kế, tìm thợ rèn làm hai mươi cái khuôn ép mắt kính thủy tinh có độ cong khác nhau. Thợ thủy tinh đổ thủy tinh lỏng đã tôi vào trong những khuôn ép này, ép ra miếng thủy tinh lồi, sau đó giao miếng kính lồi cho thợ ngọc xử lý.

Thợ ngọc phải mài miếng thủy tinh đã ép thô thành thấu kính lồi có tiêu điểm duy nhất.

Thao tác mài miếng thủy tinh của thợ ngọc này, trong chế tác ngọc khí gọi là mài đĩa. Thợ thủ công dùng tay trái đỡ lấy miếng thủy tinh, tì chặt vào lưỡi cạnh của đĩa thép đang xoay tròn. Một đầu bàn đặt một cái chậu đựng nước và cát đỏ, thợ ngọc dùng tay phải múc cát, tưới lên miếng thủy tinh. Cát mài ngọc cứng, kết hợp với lưỡi mài xoay tròn sắc bén, có thể mài đi phần không cần thiết trên thủy tinh.

Mài ra được miếng kính vẫn chưa xong, còn phải đánh bóng.

Đánh bóng chia làm hai bước: đĩa gỗ và đĩa da.

Đĩa gỗ thường làm bằng ruột quả bầu. Khi thao tác, dụng cụ sử dụng có cấu tạo là tấm đạp liên kết với trục gỗ, dẫn động đĩa gỗ hình tròn xoay tròn, với sự giúp đỡ của cát đá để đánh bóng miếng kính. Bước này sử dụng cát đá có độ cứng thấp hơn, thường là dùng cát thạch anh.

Sau đó còn phải dùng đĩa da: khi dùng đĩa da thì dùng đĩa tròn làm bằng da bò xoay tròn ma sát miếng kính, mài miếng kính thành miếng thủy tinh bóng loáng trong suốt.

Sau khi đánh bóng xong, miếng kính lão coi như đã làm xong. Lý Thực cho thợ thủ công lắp miếng kính vào khung gỗ, thế là thành kính lão.

Độ của kính lão lấy chiều dài tiêu cự làm tiêu chuẩn. Lý Thực suy ngược từ chiều cao của mình ra độ dài khoảng một mét, làm một cây thước sắt, sau đó lấy nghịch đảo tiêu cự của từng miếng kính nhân với một trăm, ra được độ của từng miếng kính.

Miếng kính làm ra lần đầu này, từ một trăm độ đến tám trăm độ đều có.

Lý Thực tìm vài ông lão biết chữ đến làm thí nghiệm, cho họ đeo thử các loại kính lão độ khác nhau. Những ông lão này sau khi đeo kính lão có độ thích hợp, phát hiện mình có thể nhìn rõ chữ viết trên văn bản ở cự ly gần, từng người một kêu lên kinh ngạc.

Thứ mà vị Thao Thủ đại nhân này phát minh ra, lúc nào cũng khó tin như vậy.