Hôm sau, các tướng lĩnh đến quân doanh của Lý Thực để xem trình diễn hỏa khí.

Lý Thực vẫn dùng một trăm khẩu súng hỏa mai nòng trơn để trình diễn cho các tướng lĩnh xem, lại báo giá hỏa pháo cao lên, không hề để lộ gia tài thực sự.

Hỏa khí mà Lý Thực trình diễn rất đỗi bình thường, khiến các tướng lĩnh cảm thấy mất hứng. Các tướng tuy nghi ngờ Lý Thực còn có phương pháp phá địch khác, nhưng nay Lý Thực binh hùng tướng mạnh, dù hắn thực sự có bí pháp không chịu đem ra, các tướng khác cũng không làm gì được. Chỉ có Hoàng Đắc Công là vô cùng sùng bái chiến pháp của Lý Thực, cố nài nỉ xin một khẩu súng hỏa mai nòng trơn, nói là muốn đem về kinh thành để mô phỏng chế tạo.

Thời buổi này súng hỏa mai cũng chẳng phải cơ mật gì, nên Lý Thực cứ để mặc cho Hoàng Đắc Công sao chép.

Trình diễn hỏa khí xong, đường báo của Hùng Văn Xán cũng đã viết xong, lập tức cho khoái mã phi báo về kinh thành. Lý Thực từ biệt Hùng Văn Xán, dẫn theo tám ngàn binh mã rời khỏi An Khánh, quay về Thiên Tân.

Ngày hôm đó, Đại Minh thiên tử Chu Do Kiểm đang nói chuyện với Chu Hoàng hậu tại Khôn Ninh Cung.

Chu Hoàng hậu xuất thân từ dân gian, vốn được chọn làm Tín Vương phi vào thời Thiên Khải, sau đó Chu Do Kiểm kế thừa hoàng vị của huynh trưởng làm thiên tử, Chu thị liền được phong làm Hoàng hậu. Chu Hoàng hậu dung mạo xinh đẹp, lại được đọc sách từ nhỏ nên hiểu lễ nghĩa, hơn nữa còn cần kiệm tề gia, rất được Chu Do Kiểm sủng ái.

Hôm nay rảnh rỗi, Chu Do Kiểm cầm một cuốn "Tư trị thông giám" ngồi trước bàn tròn ở Khôn Ninh Cung, tùy ý lật xem.

"Hoàng hậu, đã lâu không xem hát, ngày mai bày một vở kịch ở sân khấu trong cung xem sao?"

Chu Hoàng hậu đáp: "Dân gian còn đang khổ cực, thần thiếp không nỡ xa hoa lãng phí."

"Chỉ hát một vở 'Ngọc trâm ký', cũng chẳng tốn bao nhiêu bạc."

Chu Hoàng hậu nói: "Chi bằng tiết kiệm số bạc diễn kịch này, chiêu mộ thêm binh lính để thảo phạt giặc cướp."

Chu Do Kiểm cười cười, định nói gì đó, thì thấy Vương Thừa Ân hớt hải chạy từ phía trước vào.

"Vương Thừa Ân, ngươi hớt hải cái gì?"

Vương Thừa Ân quỳ trước mặt thiên tử, dâng đường báo của Hùng Văn Xán lên, nói: "Đại thắng! Hoàng gia, đại thắng rồi! Hùng Văn Xán đại phá sáu nhà lưu tặc, bắt chém ba vạn sáu ngàn thủ cấp! Nam Trực Lệ không còn đại tặc nữa!"

Chu Do Kiểm cười cười, không chút vội vàng đón lấy tấu chương, cười nói: "Trẫm đã biết sẽ có đại thắng mà!"

Chu Hoàng hậu cười nhạt: "Hoàng thượng làm sao biết được? Chẳng lẽ Hoàng thượng biết trước tương lai?"

Chu Do Kiểm ngẩng đầu nhìn Chu Hoàng hậu, nói: "Cũng không biết tại sao, từ khi điều Lý Thực đi viện tiễu, ta đã thấy đại thắng này là chuyện chắc chắn rồi."

Chu Hoàng hậu chớp chớp mắt, không nói gì.

Chu Do Kiểm dùng hai tay run nhẹ tấu chương, cẩn thận xem xét. Rất nhanh, ông đã nhìn thấy chiến tích của Lý Thực.

"Phạm Gia Trang Du kích Lý Thực suất lĩnh tám ngàn gia đinh, đơn độc đánh tan hai vạn giặc của La Nhữ Tài, trận trảm lưu tặc thủ lĩnh 'Xạ Tháp Thiên Lý Vạn Khánh'. Lại giao chiến với một vạn kỵ binh quân Hiến tặc, phá địch, trận trảm nghĩa tử của Hiến tặc là Trương Khả Vọng. Giao chiến trước sau, bắt chém tổng cộng một vạn bốn ngàn năm trăm thủ cấp giặc."

Đọc đến đây, Chu Do Kiểm tò mò nói: "Lý Thực này lại có tới tám ngàn gia đinh, hắn chỉ là một Du kích sao có thể nuôi nổi?"

Vương Thừa Ân suy nghĩ một chút rồi nói: "Lý Thực có sản nghiệp giàu có ở Phạm Gia Trang, chắc là dùng tư sản để nuôi gia đinh."

Chu Do Kiểm gật đầu nói: "Nếu quả thật dùng gia sản nuôi binh để hiệu lực cho quốc gia, thì đó là bậc hiền thần biết lo nỗi lo cho nước. Trận này, chiến quả của Lý Thực gần như là một nửa toàn quân Hùng Văn Xán, lại trận trảm hai tên đầu sỏ giặc, có thể thấy Lý Thực có công lao trụ cột. Chiến công của các tướng khác, đa phần là khi truy sát tàn binh giặc mà bắt chém được."

Vương Thừa Ân nói: "Hoàng gia thánh minh!"

Chu Do Kiểm tiếp tục xem xuống dưới, nhìn thấy phần dưới cùng của tấu chương liền nói: "Hùng Văn Xán này nghĩ gì vậy, lại nói muốn thiết lập một chức Phó tướng ở Phạm Gia Trang để Lý Thực đảm nhiệm. Phạm Gia Trang này chắc chắn là một tòa thành nhỏ, thiết lập chức Phó tướng chẳng phải là không ra thể thống gì sao? Muốn thăng Lý Thực làm Phó tướng, cứ thăng làm Thiên Tân Phó tướng là được!"

Chu Do Kiểm cầm tấu chương, lắc đầu nói: "Đây là ý gì?"

Vương Thừa Ân cẩn trọng nói: "Hoàng gia, nô tài thấy ý của tấu chương này là Lý Thực có sản nghiệp ở Phạm Gia Trang, không muốn rời khỏi Phạm Gia Trang!"

Chu Do Kiểm nghe vậy thì ngẩn người, lại nhìn tấu chương, nhíu mày nói: "Lý Thực này coi Phạm Gia Trang thành tư sản của hắn rồi?" Suy nghĩ một chút, Chu Do Kiểm hỏi: "Vương Thừa Ân, Phạm Gia Trang này có bao nhiêu nhân đinh?"

Vương Thừa Ân nói: "Hoàng gia lo lắng Lý Thực có tâm tư cát cứ địa phương?"

Chu Do Kiểm gật đầu nói: "Lý Thực này cứ lì ở Phạm Gia Trang không chịu đi, trẫm sợ hắn 'vĩ đại bất điệu'!"

Vương Thừa Ân nói: "Phạm Gia Trang lớn bao nhiêu nô tài không biết, Hoàng gia muốn biết, cứ triệu Lễ bộ Thượng thư Hạ Thế Thọ đến hỏi xem."

Chu Do Kiểm gật đầu nói: "Đến Càn Thanh Cung, gọi Hạ Thế Thọ tới!"

Nửa canh giờ sau, Lễ bộ Thượng thư Hạ Thế Thọ vội vã chạy vào Càn Thanh Cung để diện kiến thiên tử.

Chu Do Kiểm biết Lý Thực là do một tay Hạ Thế Thọ đề bạt. Thiên tử hài lòng với Lý Thực, nên cũng có chút hảo cảm với Hạ Thế Thọ, ngồi sau ngự án, dùng lời lẽ ôn hòa hỏi: "Hạ khanh, Phạm Gia Trang ở Thiên Tân là một tòa thành lớn thế nào?"

Hạ Thế Thọ ngẩn người, suy nghĩ rồi đáp: "Là một tòa thành nhỏ có hơn một vạn người ạ."

Nghe vậy, Chu Do Kiểm mới yên tâm, liếc nhìn Vương Thừa Ân một cái.

Vương Thừa Ân cười nói: "Hoàng gia, Lý Thực này chung quy cũng chỉ là một võ phu thợ thầy, bụng không chí lớn, giữ một tòa thành nhỏ bé không chịu nhúc nhích. E rằng người trong Phạm Gia Trang phần lớn là thợ thủ công của hắn, nên hắn mới lì lợm không chịu đi!"

Hạ Thế Thọ chắp tay nói: "Đúng là như vậy, một nửa bách tính trong thành là thợ thủ công do Lý Thực thuê, Lý Thực vô cùng coi trọng Phạm Gia Trang."

Chu Do Kiểm gật đầu nói: "Như vậy thì trẫm an tâm rồi." Nghĩ ngợi một chút, Chu Do Kiểm lại nói: "Nhưng Lý Thực này tấn thăng quá nhanh, lập công quá nhiều, lần này nếu phong hắn làm Phó tướng, liệu chừng chẳng bao lâu nữa sẽ không còn quan chức nào để phong nữa."

Hạ Thế Thọ học theo Vương Thừa Ân nịnh nọt: "Thiên tử anh minh!"

Chu Do Kiểm nói: "Hắn không muốn rời Phạm Gia Trang, trẫm liền phong hắn làm Phân thủ Tham tướng vậy. Ở Thiên Tân mở thêm một lộ, gọi là Thiên Tân Tây Lộ, để Lý Thực lấy thân phận Phân thủ Tham tướng trú tại Phạm Gia Trang!"

Vương Thừa Ân nói: "Hoàng gia, Hùng Văn Xán bảo cử hắn làm Phó tướng, Hoàng gia lại chỉ thăng hắn làm Tham tướng, nô tài sợ Lý Thực này sẽ thất vọng."

Chu Do Kiểm hỏi Hạ Thế Thọ: "Cha mẹ Lý Thực còn không? Đã thành thân chưa?"

Hạ Thế Thọ đáp: "Cha Lý Thực đã qua đời, còn mẹ vẫn còn, đã thành thân ạ."

Chu Do Kiểm suy nghĩ, nói: "Không sao, thăng Lý Thực làm Chính nhị phẩm Đô chỉ huy sứ, ban tán quan 'Long Hổ tướng quân'. Ban cho vợ và mẹ Lý Thực làm Chính nhị phẩm Cáo mệnh phu nhân. Lại ban cho Lý Thực một suất ân ấm cho con trai làm Cẩm y vệ Bách hộ thế tập."

Tán quan là quan hàm danh dự thời Minh, thông qua nhập lưu và khảo mãn để thụ nhận, và tùy theo sự thay đổi chức vụ mà điều chỉnh tương ứng. Thông thường, võ quan Chính nhị phẩm khi mới bắt đầu chỉ có thể thụ phong Phiêu Kỵ tướng quân, sau khi đại kế khảo hạch ba năm hợp cách thì thăng thụ Kim Ngô tướng quân, lại khảo hạch ba năm hợp cách mới gia thụ Long Hổ tướng quân. Nghĩa là võ quan Chính nhị phẩm cần làm quan sáu năm, và sau khi khảo hạch hai lần hợp cách mới có thể nhận được tán quan Long Hổ tướng quân. Nhưng Thiên tử đã mở lời, liền trực tiếp thụ phong cho Lý Thực tán quan cao nhất trong võ quan Chính nhị phẩm là Long Hổ tướng quân.

Cáo mệnh phu nhân là danh hiệu danh dự của vợ và mẹ quan viên, có danh hiệu này, về mặt lễ chế, phu nhân được hưởng đãi ngộ như quan viên cùng cấp. Văn quan võ tướng cấp thấp gặp Cáo mệnh phu nhân phẩm cấp cao thậm chí phải cúi đầu hành lễ. Vợ mẹ quan viên được phong Cáo mệnh phu nhân cũng là một loại vinh dự to lớn.

Cuối cùng, cho con trai Lý Thực thế tập Cẩm y vệ Bách hộ, chính là sự sắp đặt cho hậu đại của Lý Thực. Có thế tập Cẩm y vệ Bách hộ, có thể khiến Lý Thực không còn lo âu về sau.

Một đống lớn ban thưởng xuống, đủ để bù đắp sự tiếc nuối của Lý Thực khi không được thăng làm Phó tướng.

Vương Thừa Ân và Hạ Thế Thọ chắp tay xướng rằng: "Hoàng gia thánh minh!"

Nghe thiên tử nói xong phong thưởng, Hạ Thế Thọ liền lui ra ngoài. Chu Do Kiểm nói với Vương Thừa Ân: "Hôm nay trẫm cao hứng! Cho gánh hát vào cung hát! Trẫm cũng mấy năm rồi chưa xem hát!"