Lần này tại An Khánh, Lý Thực thu được lượng lớn quân mã, trong quân bình quân mỗi người không chỉ có một ngựa. Lý Thực giao số quân mã dư thừa cho dân phu vận lương sử dụng, đoàn quân hồi trình đi rất nhanh, mỗi ngày có thể đi được tám mươi dặm. Ngày hai mươi tháng tám xuất phát từ An Khánh, Lý Thực chỉ mất một tháng, đến ngày hai mươi ba tháng chín đã về tới Phạm Gia Trang ở Thiên Tân.

Khi đi tới nơi cách Phạm Gia Trang một trăm dặm, Lý Thực sai truyền lệnh binh đi trước về Phạm Gia Trang báo tin. Đến ngày hôm sau khi đại quân của Lý Thực tới Phạm Gia Trang, cả trang ấp đã vạn người không nhà, dân chúng không phải làm việc hay đảm nhiệm sai dịch đều đổ ra ngoài cửa Nam, chờ đợi xem Du kích tướng quân khải hoàn trở về.

Tướng quân lại lập đại công, nói không chừng sắp thăng quan, đến lúc đó không chỉ là Du kích tướng quân nữa. Tướng quân đại nhân là ân chủ của bách tính Phạm Gia Trang, tướng quân thăng chức là việc vui của toàn thể bách tính Phạm Gia Trang.

Lý Hưng, Lý Đạo, Trịnh Nguyên và các quan viên khác cũng đứng trong đám đông, nghênh đón Lý Thực khải hoàn.

Đại quân kỵ mã của Lý Thực vừa tới ngoài cửa Nam, bách tính vây xem liền ồn ào cả lên. Bách tính nhìn đội ngũ ngựa xe hùng hậu, ai nấy đều vui sướng nhảy nhót. Bộ đội của Tướng quân đại nhân lúc xuất phát làm gì có nhiều ngựa như vậy, trận chiến này thu hoạch quả thực phong phú. Có dân chúng hiếu kỳ treo pháo trên cửa thành đốt vang, khiến khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Lại có ông chủ tửu lâu hào phóng mang ra mười mấy vò rượu gạo, từng ly từng ly đưa đến tay các tử đệ binh cho họ uống.

Lý Thực cũng uống một ly rượu gạo, chắp tay làm lễ với bách tính.

Trong đám đông lập tức vang lên một mảnh tiếng hoan hô, bách tính đua nhau làm vái làm lễ với Tướng quân đại nhân.

Lý Thực lệnh các sĩ quan đưa bộ đội về doanh, còn mình dẫn Lý Hưng và những người khác về quan sảnh. Vừa bước vào quan sảnh, đã thấy mẹ và Thôi Hợp đang chờ ở đó.

Thôi Hợp thấy Lý Thực trở về, bế con chạy nhỏ bước tới, rơi lệ nói: "Phu quân, chàng đã về rồi! Chàng ở bên ngoài đánh trận, thiếp sợ lắm!"

"Không sợ, chẳng phải ta đã bình an trở về rồi sao?"

Lý Thực giúp Thôi Hợp lau nước mắt, đón con trai qua ôm lấy.

Con trai vẫn chưa đặt tên chính thức, tên tục là Thạch Đầu. Thời đại này điều kiện y tế không tốt, tỷ lệ tử vong ở trẻ em rất cao, nghe nói đặt tên xấu cho dễ nuôi. Lý Thực bế Thạch Đầu trong lòng, cười nói: "Con trai, gọi cha một tiếng nghe xem nào."

Thạch Đầu mới được bốn tháng rưỡi, làm sao biết nói. Thằng bé nhìn Lý Thực, đột nhiên cười ha ha, đôi chân đạp đạp.

Năm ngày sau khi Lý Thực về nhà, Tuần phủ Tra Đăng Bị sai người tới truyền lời: Binh bộ có lệnh, cho Lý Thực cùng các tướng lĩnh có công dưới trướng tới kinh thành, Thiên tử muốn đích thân thăng chức ban thưởng cho Lý Thực.

Theo lệ Đại Minh: Võ quan dưới chức Tham tướng, việc thăng tiến do quan võ địa phương báo lên Đốc phủ và Chỉ huy sứ địa phương, Binh bộ thẩm hạch. Từ Tham tướng trở lên bắt buộc phải có Binh bộ báo phê duyệt, sau khi Nội các phê chuẩn đồng ý, mới lấy Thánh chỉ ban xuống. Nếu là đại công, người được phong thưởng nhiều, thì cần võ quan tới kinh thành tại triều hội để Thiên tử đích thân tuyên bố thăng thưởng.

Lần thăng thưởng này của Lý Thực thuộc về trường hợp thứ hai.

Lý Thực không dám chậm trễ, vội vàng tới kinh thành. Lần này báo công, Lý Thực đều báo cho cấp dưới, không chỉ có các Đoàn trưởng, Doanh trưởng và Liên trưởng tham chiến được báo công, mà đệ đệ chưa tham chiến là Lý Hưng cũng được chia một số thủ cấp. Lý Thực còn chia một số thủ cấp cho Lý Hữu Thịnh, Lý Đạo, Trịnh Nguyên và Trịnh Huy cùng những người quản việc trong Phạm Gia Trang, để họ cũng có thể thăng quan.

Lý Thực dẫn theo các võ tướng và tổng quản của Phạm Gia Trang, hùng hổ bảy mươi mấy người tiến về kinh thành.

Tới kinh thành, Lý Thực tìm tới cửa tiệm mình mở ở kinh thành, ổn định lại trong sân phía sau cửa tiệm. Nghỉ ngơi một chút, Lý Thực dẫn thuộc hạ đi về phía trước Hoàng thành, tới Thiên Bộ Lang phía sau Đại Minh Môn.

Thiên Bộ Lang là nơi làm việc của các cơ quan chính phủ Đại Minh, chủ yếu có quan thự của Lục bộ, Ngũ phủ. Lý Thực tìm thấy quan thự của Binh bộ ở phía tây Thiên Bộ Lang, thấy ở đó treo biển hiệu của bốn bộ phận: Võ Tuyển Thanh Lại Tư, Xa Giá Thanh Lại Tư, Chức Phương Thanh Lại Tư, Võ Khố Thanh Lại Tư.

Lý Thực tới để lấy quan phục và ấn tín mới, Xa Giá Tư và Võ Khố Tư không liên quan đến việc thăng chức của Lý Thực, đương nhiên là tìm một trong hai bộ phận Võ Tuyển Tư và Chức Phương Tư. Thời Minh, sự phân công chức trách của Võ Tuyển và Chức Phương thuộc Binh bộ trong việc trừ thụ và khảo sát võ quan là: Võ chức vệ sở đại khái thuộc quản hạt của Võ Tuyển Tư, tướng lĩnh Trấn thú, Kinh doanh cơ bản do Chức Phương Tư nắm giữ. Lý Thực hiện nay là Phân thủ Tham tướng thuộc chế độ Doanh binh, nên tìm Chức Phương Tư.

Lý Thực tìm thấy quan thự của Chức Phương Tư, vào báo danh hào, liền có người dẫn Lý Thực tới trước mặt Lang trung quản sự của Chức Phương Tư.

Gặp Lang trung, Lý Thực chắp tay nói: "Phạm Gia Trang Du kích Lý Thực phụng mệnh tới kinh thành nhận thăng thưởng!"

Vị Lang trung Chức Phương Tư kia ngẩng đầu nhìn Lý Thực một cái, ồ một tiếng, rồi lại cúi đầu xử lý công văn của mình.

Vị Lang trung đó là văn quan Chính ngũ phẩm, thấp hơn Lý Thực mang chức Tòng nhị phẩm không biết bao nhiêu. Thế nhưng vị Lang trung này nắm giữ Chức Phương Tư, quản hạt võ quan doanh binh thiên hạ, quyền thế khá lớn, cho nên tự nhiên có một phong thái hách dịch. Vị Lang trung đó ngồi sau văn án bận rộn xử lý công văn, mặc cho Lý Thực đứng đó chờ một nén nhang, nhất quyết không ngẩng đầu đếm xỉa tới Lý Thực.

Lý Thực biết vấn đề nằm ở đâu, liền bước lên nhét một tấm ngân phiếu năm mươi lạng.

Vị Lang trung kia xem xét mệnh giá ngân phiếu, ngẩng đầu nhìn Lý Thực, vẫn không nói lời nào.

Lý Thực bất đắc dĩ, lại thêm một tấm ngân phiếu năm mươi lạng nhét qua.

Lần này, vị Lang trung kia cuối cùng đã cười, chậm rãi nói: "Du kích tướng quân tới lĩnh thăng thưởng? Đây là đại sự! Ta đây sẽ báo lên cho Tướng quân ngay!" Vị Lang trung đó đi tới giá sách phía sau lục lọi, tìm ra công văn liên quan đến Lý Thực và thuộc hạ của Lý Thực, xem rồi nói: "Sáng ngày kia, Tướng quân dẫn theo tám sĩ quan từ chức Bách hộ trở lên dưới trướng tới triều bái, nhận Thiên tử thăng thưởng. Sau triều hội, lại tới chỗ ta lĩnh quan phục ấn tín."

Vị Lang trung đó lại lục trên giá sách, tìm ra chín tấm nha bài vào chầu sớm, đưa cho Lý Thực.

Lý Thực nhận lấy nha bài, nhìn một chút, thấy mặt trước viết "Quan tự số năm nghìn một trăm ba mươi bảy", mặt sau viết "Quan trường tùy thân treo bài này, không được mượn, kẻ ngụy tạo, cải sửa gây sự cố thì tịch thu, không bài không được tự ý vào. Cung cấm vi phạm người trị tội!"

Lý Thực chắp tay nói: "Đa tạ Lang trung chỉ điểm! Bản quan cáo lui!"

Vị Lang trung cười nói: "Ngươi đừng vội đi, tới ngoại đường tìm Chủ sự Địch Bội, bảo hắn dạy ngươi nghi lễ thượng triều!"

Lý Thực đáp: "Đa tạ Lang trung!"

Nhét cho vị Binh bộ Chủ sự Địch Bội kia ít bạc, học nghi lễ thượng triều trong một canh giờ, Lý Thực liền trở về sân.

Sáng sớm ngày thứ ba, Lý Thực mặc triều phục, dẫn Lý Hưng và tám người khác, trời chưa sáng đã tới Ngọ Môn ngoài Hoàng thành chờ đợi. Lý Thực tới đó chờ một lúc, lần lượt có hơn một trăm quan văn võ tới, đều đang chờ đợi. Đến lúc trời rạng sáng, trên lầu đánh một hồi trống, mở hai cửa Dịch tả hữu, đội nghi trượng đi vào. Tiếp đó lại chờ một lúc, trên Ngọ Môn lại vang lên tiếng chuông, các quan văn võ mới theo cửa Dịch tả, hữu tiến vào.

Lý Thực dẫn thuộc hạ, theo phẩm cấp đứng vào hàng ngũ võ quan, theo mọi người vào Hoàng thành.