Vu Khởi Hữu là Đô thủy chủ sự của Bộ Công Đại Minh, ngày thường phụ giúp lang trung xử lý một số văn thư. Thế nhưng, năm nay gần sáu mươi tuổi, ông phát hiện mình gặp phải một phiền toái lớn – mắt ông bị lão thị.

Mắt lão thị thì không nhìn rõ văn thư, không xử lý được chính vụ, chẳng lẽ cứ bắt người khác đọc văn thư cho mình nghe sao? Vu Khởi Hữu cảm thấy một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng, mình vất vả cả đời mới leo lên được hàng văn quan tòng lục phẩm này, chẳng lẽ chưa tới năm mươi tuổi đã phải trí sĩ rời đi?

Nửa năm nay, chứng lão thị ngày càng nghiêm trọng, Vu Khởi Hữu ngày nào cũng nheo mắt đọc văn thư, sợ người khác nói mình bị lão thị, vô cùng vất vả.

Mấy tên lại viên làm việc lén gọi ông là "Vu mù", bị ông nghe thấy, ông vừa giận vừa lo.

Cho đến khi nghe người ta nói, phía đông kinh thành mở một cửa hiệu nhà họ Lý bán "kính mắt", chuyên trị lão thị.

Vu Khởi Hữu nghe ngóng một phen, ai cũng bảo kính mắt nhà họ Lý này quả thực hữu dụng, có mấy ông lão bị lão thị nặng sau khi đeo kính đều nhìn rõ văn thư. Đặc biệt là một người bạn già ở Thiên Tân, viết thư tới tiến cử ráo riết về chỗ tốt của kính mắt này, nói là trị lão thị hiệu quả tức thì.

Vu Khởi Hữu không chần chừ nữa, hôm đó dẫn theo một người nhà đi đến cửa hàng kính mắt kia.

Tới Ngân Hạnh đại lộ phía đông kinh thành, Vu Khởi Hữu nhìn thấy tấm biển hiệu đang bay phấp phới trong gió của cửa hàng nhà họ Lý – "Chuyên trị lão thị". Vu Khởi Hữu bước vào cửa tiệm, thấy bên trong đã có dăm ba vị khách, xem ra việc làm ăn của cửa hàng khá khẩm. Nghe nói phối một cặp kính mắt mất mười lượng bạc, cửa hàng này một ngày phải kiếm được bao nhiêu tiền đây?

Vu Khởi Hữu vừa vào tiệm, có một tiểu nhị tiến lại hành lễ nói: "Vị đại nhân này, phối kính ạ?"

Người hầu bên cạnh Vu Khởi Hữu lớn tiếng nói: "Đúng, lão gia nhà ta phối kính, phối thế nào?"

Tiểu nhị hỏi: "Đại nhân bị lão thị đã bao lâu rồi ạ?"

Vu Khởi Hữu nghĩ ngợi rồi nói: "Cũng được ba năm rồi. Ban đầu không nặng lắm, một năm nay càng ngày càng nặng."

Tiểu nhị nói: "Để ta thử loại hai trăm độ cho ngài!"

Tiểu nhị mang đến một cái hòm, mở ra toàn là những mảnh thủy tinh trong suốt, có lẽ đây chính là "kính mắt". Tiểu nhị lấy cặp kính "hai trăm độ" cho Vu Khởi Hữu thử, rồi hỏi Vu Khởi Hữu về hiệu quả.

Vu Khởi Hữu nhìn tiểu nhị đặt hai mảnh thủy tinh trên giá gỗ lên sống mũi mình, theo yêu cầu của tiểu nhị, nhìn xuyên qua mảnh thủy tinh vào cuốn sách bên cạnh.

Thế nhưng nhìn qua kính, Vu Khởi Hữu vẫn không nhìn rõ chữ trên sách. Tiểu nhị thấy vậy, lại đưa cặp kính hai trăm năm mươi độ cho Vu Khởi Hữu thử.

Đeo cặp kính hai trăm năm mươi độ lên, Vu Khởi Hữu sững sờ, ông phát hiện thế giới bỗng chốc trở nên rõ ràng.

Ông nhìn rõ dòng chữ nhỏ trên cuốn "Luận Ngữ" bên cạnh.

"Quân tử thực vô cầu bão, cư vô cầu an, mẫn ư sự nhi thận ư ngôn, tựu hữu đạo nhi chính yên, khả vị hiếu học dã dĩ."

Trong lòng Vu Khởi Hữu dấy lên niềm vui sướng điên cuồng, kính mắt này thực sự hữu dụng, mình có thể nhìn rõ văn thư rồi, mình sẽ không phải trí sĩ vì lão thị nữa! Quan vị của mình được bảo toàn rồi! Kính mắt nhà họ Lý này quả thực thần kỳ!

Tiểu nhị lại cho Vu Khởi Hữu thử kính hai trăm bảy mươi lăm độ, ba trăm độ, ba trăm hai mươi lăm độ, cuối cùng xác định độ cận hiện tại của Vu Khởi Hữu là hai trăm bảy mươi lăm độ. Vu Khởi Hữu đeo kính hai trăm bảy mươi lăm độ lật xem mấy cuốn sách trong tiệm, nhìn rõ mồn một, tâm trí thản nhiên.

Sẽ không còn ai gọi mình là "Vu mù" nữa.

Vu Khởi Hữu thầm cảm khái, đồ tốt của nhà họ Lý ở Thiên Tân này thật nhiều.

"Bao nhiêu bạc một cặp?"

"Mười lượng bạc!"

Mười lượng bạc, cũng đâu có nhiều. Để mình thoát khỏi nỗi phiền muộn vì lão thị, thật là đại công lớn! Vu Khởi Hữu bảo người hầu lấy túi bạc ra, đưa mười lượng bạc cho chủ quán.

Đeo kính lên, Vu Khởi Hữu vui vẻ rời khỏi cửa hàng kính mắt nhà họ Lý. Ông quyết định giới thiệu món đồ tốt này cho mấy người bạn đồng niên của mình, để những người cũng làm quan như ông đều thoát khỏi sự phiền nhiễu của lão thị.

Ngày 19 tháng 11, việc kinh doanh kính lão của Lý Thực dần khởi sắc, có thể tạo ra lợi nhuận không nhỏ. Lý Thực ngồi xuống kiểm tra thu nhập và chi tiêu của mình.

Hiện nay đồ dùng bằng thủy tinh của xưởng thủy tinh là ngành kiếm tiền nhất của Lý Thực, trừ đi chi phí nhân công và vật liệu, một tháng có thể thu lợi một vạn bảy ngàn lượng. Tiếp theo là xưởng dệt, trừ đi nhân công, bảo trì máy móc và phí vật liệu, một tháng lợi nhuận tám ngàn bốn trăm lượng. Sau đó là xưởng xà phòng, mỗi tháng lợi nhuận tám ngàn hai trăm lượng.

Cuối cùng là ngành kính lão, ngành kính lão hiện nay cũng đã mở tiệm ở kinh thành, việc làm ăn dần dần khá lên, kinh thành và Thiên Tân cộng lại mỗi tháng có thể bán hơn ba trăm cặp kính, có thể mang lại ba ngàn lượng lợi nhuận cho Lý Thực.

Cộng thêm tiền thuê nhà và trả góp nhà ở Phạm Gia Trang mỗi tháng có hơn bảy trăm lượng thu nhập, tính ra, sản nghiệp của Lý Thực mỗi tháng có thể mang lại cho hắn ba vạn bảy ngàn lượng lợi nhuận.

Còn có ruộng khô mới khai khẩn ở Phạm Gia Trang, Lý Thực đã đầu tư hơn năm vạn lượng bạc làm vốn đầu tư ban đầu, dự kiến mỗi năm có thể thu nhập hơn ba vạn lượng bạc, tính ra mỗi tháng cũng có gần ba ngàn lượng bạc lợi nhuận. Đương nhiên, thu nhập từ ruộng khô hiện nay vẫn chưa thu về, tạm thời không thể tính vào thu chi.

Chi tiêu của Lý Thực cũng lớn không kém.

Trước tiên là bốn ngàn binh sĩ Tuyển Phong Đoàn, binh sĩ này lương tháng ba lượng, ba bữa có thịt, trung bình mỗi người mỗi tháng phải tốn bốn lượng năm tiền bạc cho Lý Thực. Sau khi kinh kỳ gặp loạn binh, giá gạo và giá thịt ở Thiên Tân tăng cao, hai tháng này Lý Thực đã đổi từ ba bữa có thịt thành một bữa có thịt, binh sĩ cũng tỏ ý thấu hiểu. Nhưng vài tháng nữa lợn sống từ ngoại tỉnh dần vận chuyển đến Thiên Tân, giá thịt giảm xuống, Lý Thực chắc chắn sẽ khôi phục khẩu phần ăn. Bốn ngàn đại binh này một tháng đã tiêu tốn của Lý Thực một vạn tám ngàn lượng bạc.

Ngoài ra, tiêu thụ tiêu thạch thuốc súng cho việc huấn luyện bắn bia mỗi tháng khoảng một ngàn lượng bạc.

Tiếp theo là xưởng súng trường: trong xưởng hai trăm thợ súng là thợ kéo rãnh nòng súng lương tháng bốn lượng, tổng lương tháng là tám trăm lượng bạc, ba trăm người còn lại là thợ súng bình thường làm súng hỏa mai không kéo rãnh nòng, lương tháng ba lượng, mỗi tháng tổng cộng tốn của Lý Thực chín trăm lượng tiền lương. Mỗi tháng sản xuất năm trăm cây súng trường Minié, phí vật liệu bốn ngàn năm trăm lượng.

Xưởng súng trường mỗi tháng sản xuất năm trăm cây súng trường Minié, tổng cộng tốn của Lý Thực sáu ngàn hai trăm lượng bạc mỗi tháng.

Pháo binh phòng thành một trăm ba mươi người, lương tháng và phí ăn uống mỗi tháng tốn gần sáu trăm lượng.

Lại viên, gia đinh trong quan sảnh và giáo viên của trường học mới xây dựng tổng cộng hai trăm hai mươi người, lương tháng hai lượng, phí ăn uống một lượng năm tiền mỗi người, mỗi tháng tốn của Lý Thực bảy trăm bảy mươi lượng bạc.

Xưởng pháo và xưởng Long Vĩ Xa ba mươi lăm người, mỗi tháng tốn một trăm hai mươi lượng.

Nhân viên bộ phận ẩm thực hai trăm người, cũng là lương tháng hai lượng, ba bữa có thịt, mỗi tháng tốn bảy trăm lượng.

Tính ra, mỗi tháng Lý Thực chi tiêu hai vạn bảy ngàn lượng.

Tính toán như vậy, mỗi tháng Lý Thực có lợi nhuận ròng một vạn lượng bạc.

Mỗi tháng đều có một vạn lượng dư ra, hơn một năm nay Lý Thực đã tích góp được không ít bạc, cộng thêm mười ba vạn lượng văn ngân thu được trong doanh trại của quân Thát Tử lúc đánh tan Dương Cổ Lợi, Lý Thực hiện tại có khoảng hơn hai mươi vạn lượng bạc tiền tiết kiệm.

Đây là một khoản tài sản không hề nhỏ.

Thời loạn thế lấy thực lực làm trọng, cầm số bạc này mà không tiêu, để trong tay chỉ gây nên sự thèm khát của người khác.

Hiện nay Lý Thực đã là Du kích tướng quân, tự quản lý một doanh du binh, có biên chế binh lính một ngàn người. Đến tháng mười một, quân lương của biên chế binh lính phát xuống, một tháng phát một ngàn lượng quân lương, trung bình mỗi binh sĩ một lượng bạc. So với lúc làm Thủ bị, quân lương này bớt bị bóc lột hơn, tỷ lệ cầm về tay cao hơn nhiều.

Lý Thực dùng một ngàn lượng bạc này thuê ba trăm binh sĩ làm phụ binh, làm lực lượng phòng thành và duy trì trị an trong thành. Đương nhiên, đãi ngộ ba bữa có thức ăn mặn như những thuộc hạ khác thì các phụ binh này cũng có, tiền lương cộng với phí ăn uống vừa vặn tiêu hết một ngàn lượng quân lương.

Nhưng chỉ tăng thêm một vài phụ binh là hoàn toàn không đủ, trong loạn thế cuối thời Minh này, không có thực lực thì không có cảm giác an toàn. Lợi nhuận các ngành nghề của mình vẫn đang không ngừng mở rộng, Lý Thực không lo thiếu bạc. Lý Thực quyết định dùng số bạc dư ra chiêu mộ thêm bốn ngàn binh sĩ, tăng thêm hai đoàn nữa.