Tại hoàng thành Càn Thanh cung, Đại Minh Thiên tử Chu Do Kiểm đang nhìn hai bản tấu chương, vẻ mặt giận dữ.

Bản tấu chương thứ nhất đến từ Thiên Tân tổng binh quan Lạc Chấn Định, nội dung nói về việc du kích Lý Thực ở Phạm Gia Trang che giấu tế tác của Đông Nô, từ chối cho tổng binh khám xét. Tổng binh dẫn quân đến bắt tế tác, kết quả du kích Lý Thực vì tế tác của Đông Nô mà ngang nhiên tạo phản, dẫn gia đinh tấn công tổng binh, đánh chết và làm bị thương năm trăm quân tổng binh doanh, còn đánh chết một cao cấp mưu sĩ của tổng binh.

Lạc Chấn Định nói rằng nếu dung túng cho nghịch tặc như Lý Thực thì còn biết gì đến quân phụ?

Bản tấu chương thứ hai đến từ Thiên Tân Phạm Gia Trang du kích Lý Thực, chính là tấu chương tự biện của Lý Thực. Trên tấu chương nói Thiên Tân tổng binh quan Lạc Chấn Định dòm ngó tư sản xưởng thủy tinh của Lý Thực, lấy danh nghĩa kiểm tra tế tác để thực hiện việc dò xét bí phương, bị Lý Thực nhìn thấu. Thế nhưng Lạc Chấn Định dựa vào quyền thế, cưỡng ép khám xét cướp đoạt bí phương của Lý Thực. Lý Thực trăm bề bất đắc dĩ, chỉ có thể tạm thời đánh lui Lạc Chấn Định, sau đó hướng triều đình làm rõ nguyên do sự việc.

Lý Thực nói tư sản có được, tất cả đều dùng để thuê bốn nghìn gia đinh vì triều đình mà làm việc. Những gì hắn làm, tất cả đều là bị Lạc Chấn Định bức bách, lòng trung thành của hắn trời đất chứng giám, tuyệt đối sẽ không tạo phản mưu nghịch.

Chu Do Kiểm đặt hai bản tấu chương lên ngự án, lớn tiếng nói: "Thật sự là không để cho trẫm được thanh tịnh!"

Vương Thừa Ân tiến lại gần bên cạnh Chu Do Kiểm, nhìn qua tấu chương, nói: "Hoàng gia, du kích Lý Thực này chẳng phải là vị thao thủ từng trận trảm Dương Cổ Lợi kia sao?"

Chu Do Kiểm gật đầu, nói: "Trẫm không phải trẻ con, sao lại dễ bị lừa như vậy? Lý Thực này trận trảm Dương Cổ Lợi, sao lại có thể là tế tác của Đông Nô? Đây là lý do Lạc Chấn Định biên soạn ra để tham lam tài sản của hắn. Hiện nay Đại Minh ta khói lửa bốn phía, Lý Thực có thể chiến, dám chiến là nhân tài hiếm có, không thể dễ dàng bị những gian thần này bức phản!" Dừng một chút, Chu Do Kiểm lại nói: "Lý Thực dũng mãnh như vậy, lúc này nếu vì sợ tội mà bất an hoảng sợ, thật sự làm phản, không biết phải điều động bao nhiêu đại quân mới có thể vây tiễu, tiêu tốn bao nhiêu ngân lượng quốc khố."

Vương Thừa Ân nhìn tấu chương, nói: "Một vị du kích mà đánh cho tổng binh đại bại, Hoàng gia, quân lực bộ hạ của Lý Thực này thật kinh người!"

Chu Do Kiểm lại nói: "Lý Thực này dũng mãnh! Lần trước bắt sống và chém một nghìn năm trăm thủ cấp Đông Nô! Hắn nuôi bốn nghìn gia đinh thiện chiến. Nếu như hiện nay Lý Thực vì lo sợ mà thật sự làm phản, trẫm phải điều động bao nhiêu binh mã mới có thể bình định? Toàn bộ binh mã Thiên Tân đều phải bận rộn việc này, không biết phải tốn bao nhiêu ngân hướng?"

Vương Thừa Ân nói: "Hoàng gia thánh minh! Triệu Lễ bộ Thượng thư đến hỏi không phải sẽ biết sao?"

Chu Do Kiểm lẩm bẩm nói: "Hạ Thế Thọ rời Thiên Tân mới mấy ngày? Tân tuần phủ còn chưa nhậm chức mà Thiên Tân đã xảy ra chuyện như vậy, Hạ Thế Thọ làm tuần phủ ở Thiên Tân thế nào vậy? Truyền Hạ Thế Thọ!"

Vương Thừa Ân vội vàng gọi tiểu hoạn quan bên ngoài: "Truyền Lễ bộ Thượng thư Hạ Thế Thọ diện thánh!"

Một canh giờ sau, Hạ Thế Thọ vội vã chạy vào Càn Thanh cung.

Sự việc của Lý Thực và Lạc Chấn Định, Hạ Thế Thọ cũng đã nghe nói. Ông ta không ngờ Lạc Chấn Định lại không nể mặt mình đến thế, mình mới đi được hai ngày mà Lạc Chấn Định đã gây khó dễ. Gây ra động tĩnh lớn như vậy, đây là bôi đen mình mà! Đây là thấy mình làm quan kinh thành nên người đi trà lạnh sao? Trong lòng Hạ Thế Thọ đã vô cùng bất mãn với Lạc Chấn Định.

Đến Càn Thanh cung, Hạ Thế Thọ nhìn thấy Thiên tử vẻ mặt đầy giận dữ, thầm nghĩ không ổn, vội vàng bò rạp xuống đất hành lễ.

Chu Do Kiểm đợi Hạ Thế Thọ vừa bò dậy liền lạnh lùng nói: "Hạ Thế Thọ, ngươi quản Thiên Tân thật thái bình!"

Hạ Thế Thọ chắp tay nói: "Thần có tội!"

Chu Do Kiểm thấy thái độ nhận lỗi của Hạ Thế Thọ tốt như vậy, bớt giận, cầm tấu chương trên bàn hỏi: "Hạ Thế Thọ ngươi nói xem, nếu Lý Thực này thật sự làm phản, toàn bộ binh mã Thiên Tân đều đưa vào bình phản, phải bao lâu mới có thể bình định?"

Hạ Thế Thọ nghiến răng nói: "Hoàng gia thánh minh! Binh mã Thiên Tân e rằng không địch lại Lý Thực, phải điều binh mã Cửu Biên về vây tiễu!"

Nghe thấy lời Hạ Thế Thọ, Chu Do Kiểm sững sờ.

Chu Do Kiểm trước đó còn đang suy tính, nếu Lý Thực thật sự tạo phản, chính mình phải bổ sung một lượng ngân lượng lớn cho binh mã Thiên Tân — binh mã Thiên Tân không ở Cửu Biên, đã thái bình lâu ngày, nợ lương nhiều năm. Một khi đại quân xuất phát thảo phạt Lý Thực, chắc chắn phải bù đủ khoản lương nợ nhiều năm, đây là một khoản ngân lượng lớn, không chừng phải mất mấy chục vạn, thậm chí hơn trăm vạn lượng.

Hộ bộ hiện nay thu không đủ chi, Chu Do Kiểm biết tìm đâu ra nhiều ngân lượng như vậy?

Thế nhưng Hạ Thế Thọ lại nói toàn bộ binh mã Thiên Tân Trấn cũng không bình định nổi Lý Thực, phải điều binh mã Cửu Biên, đây là khái niệm gì? Đại Minh triều hiện nay khói lửa liên miên, phía bắc có Kiến Nô, trung nguyên có lưu tặc, binh lực đã là giật gấu vá vai, vì một Lý Thực mà phải điều biên quân, vậy Quan Ninh còn phòng thủ nữa không? Lưu tặc còn tiễu nữa không?

Vì một Lý Thực mà khiến cục diện vốn đã nguy ngập của Đại Minh triều tăng nhanh sự xấu đi!

Chu Do Kiểm ngồi trên ngự tọa, lúng túng nói: "Lý Thực lại hung hãn như vậy?"

Hạ Thế Thọ chắp tay nói: "Lý Thực dùng tư sản nuôi cường quân, có bốn nghìn gia đinh, trang bị hỏa súng đại bác. Quân doanh vệ sở bình thường căn bản không phải là đối thủ. Thần nghe nói tổng binh doanh của Lạc Chấn Định đối đầu với hai nghìn gia đinh của Lý Thực, chỉ một lần chạm mặt đã tan vỡ. Hoàng thượng, thời khắc mấu chốt này, chớ để Lý Thực vì sợ hãi mà thật sự làm phản, thực sự nên dùng chiếu thư ưu ái an ủi Lý Thực, hơn nữa phải ổn định hắn trước rồi hãy nói!"

Chu Do Kiểm hít một hơi, không nói lời nào.

Bộp một tiếng, Chu Do Kiểm nặng nề đập tấu chương trong tay lên ngự án, hung hăng nói: "Lạc Chấn Định này đường đường là một tổng binh, gặp phải binh mã của Lý Thực vừa chạm đã vỡ, không biết đã ăn bao nhiêu máu binh? Võ quan như vậy thì có tác dụng gì?"

"Hắn vì tư lợi, suýt nữa làm hỏng đại sự của trẫm!"

"Truyền khẩu chỉ của trẫm cho Lý Thực bằng ngựa nhanh: Bảo hắn chớ có lo lắng, trẫm biết tấm lòng trung thành của hắn!"

Chu Do Kiểm lớn tiếng nói: "Vương Thừa Ân, ngươi viết rõ ràng trong phê hồng, Lạc Chấn Định bức bách trung thần tạo phản, ý đồ bất quỹ! Lập tức cách chức Lạc Chấn Định tra xét! Áp giải nhập kinh!"

Trước cửa tổng binh phủ phía bắc thành Thiên Tân Vệ, chật ních người vây xem. Trong số những người vây xem này, còn có không ít người mặc quan bào. Mọi người chen chúc quanh một đám Cẩm Y Vệ đề kỵ, chỉ trỏ vào chiếc tù xa cao lớn ở giữa đám đề kỵ.

Lý Thực dẫn theo đệ đệ Lý Hưng cùng mấy vị doanh trưởng, cũng đứng giữa đám đông. Lý Thực mặc một bộ Phi Ngư phục ngự tứ, thắt lưng đeo ngọc đái ngự tứ, tự có một khí thế, khiến đám đông chen chúc xung quanh không ai dám đụng vào hắn. Vây quanh vòng ngoài của Lý Thực là một số võ quan cao cấp Thiên Tân, họ dường như rất lấy lòng Lý Thực, khi nói chuyện với Lý Thực đều mang bộ mặt tươi cười.

Người đứng gần Lý Thực nhất là du kích doanh Xuân Ban, La Lý Tông, hắn cười nói với Lý Thực: "Không ngờ Lạc Chấn Định cơ quan tính toán quá thông minh, cuối cùng lại là kết cục như thế này!"

Bên cạnh, một vị tham tướng mới nhậm chức lộ Hạ Đông Thiên Tân là Lỗ Đạt nói: "Du kích tướng quân lòng trung thành có thể chứng giám, Thiên tử minh sát thu hào, nhất định sẽ nhìn thấu âm mưu của Lạc Chấn Định!"

Lý Thực đắc ý chắp tay hư chỉ về hướng kinh thành phía tây, lớn tiếng nói: "Thiên tử đã truyền khẩu thánh chỉ cho ta, nói 'Chớ có lo lắng, trẫm biết tấm lòng trung thành của ngươi!'"

Mấy vị võ quan xung quanh đồng thanh than thở: "Thiên tử thánh minh!"