Sau khi bận rộn hoàn thành khảo sát đất đai, Lý Thực bắt đầu thúc đẩy việc xây dựng hệ thống tưới tiêu.

Một mặt, Lý Thực bắt đầu mở rộng quy mô xưởng sản xuất Long Vĩ Xa. Chỉ dựa vào năm thợ pháo đúc Long Vĩ Xa thì tốc độ không đủ, Lý Thực lại tìm thêm ba mươi thợ đúc đồng, sắt biết đúc chuông đồng từ các châu huyện lân cận, cùng các thợ pháo đúc Long Vĩ Xa. Ba mươi lăm người một ngày có thể sản xuất bảy chiếc Long Vĩ Xa.

Ba con sông nhỏ mà hệ thống tưới tiêu dựa vào có độ sâu không đồng nhất: có những nơi lòng sông không sâu, chỉ cần một chiếc Long Vĩ Xa là có thể đưa nước sông vào mương tưới; có những nơi lòng sông khá sâu, cần hai chiếc Long Vĩ Xa tiếp sức mới có thể bơm được nước. Tính toán kỹ lại, chín vạn mẫu ruộng khô cần hơn tám trăm chiếc Long Vĩ Xa. Lý Thực cần chuẩn bị xong tám trăm chiếc trước khi gieo trồng tiểu mạch mùa xuân vào tháng Hai, sản lượng bảy chiếc mỗi ngày là tạm đủ dùng.

Tất nhiên chiếc guồng nước này của Lý Thực không phải xây không, Lý Thực chuẩn bị thu ba phần mười địa tô đối với ruộng thuê, số tiền tạo guồng nước này nửa năm là có thể thu hồi.

Mặt khác, Lý Thực bắt đầu tổ chức dân tị nạn xây dựng mương tưới tiêu.

Mương tưới tiêu do Lý Thực thiết kế có miệng trên rộng 1,5 mét, đáy rộng nửa mét, mặt cắt là hình thang cân. Đáy mương tưới cao hơn mặt đất một chút, như vậy nông hộ chỉ cần khơi mương là có thể dẫn nước từ mương tưới tiêu. Đoạn mương gần lòng sông thì cao hơn mặt đất một chút, đoạn xa lòng sông thì tương đối thấp hơn, như vậy nước sẽ chảy về phía xa.

Mỗi con mương tưới cho hai trăm mẫu ruộng khô, tổng cộng có bốn trăm năm mươi con mương, mỗi con mương dài khoảng chín trăm mét.

Mương được đắp bằng đất nện, không có vật liệu khác, chỉ cần lưu dân bỏ công sức tu sửa là được.

Làm việc chân tay cần phải ăn no, Lý Thực ngừng mở cháo, bắt đầu cung cấp cơm gạo trắng ăn no cho đám dân tị nạn này - đám dân nghèo này khai khẩn ruộng mới cho Lý Thực, không thể để họ đói được.

Dân nghèo thấy Tướng quân đại nhân nguyện ý thu nhận họ, còn cung cấp cơm gạo trắng ăn no, liền vô cùng cảm kích Lý Thực. Sau đó dân nghèo lại nghe tin Tướng quân đại nhân sau khi khai khẩn ruộng mới, sẽ chia cho mỗi đinh nam và nữ tráng mỗi người hai mươi mẫu ruộng khô, lại càng hưng phấn.

Thời buổi này nếu có nguồn nước tưới tiêu, ruộng khô trồng tiểu mạch mùa đông một năm có thể có một thạch thu hoạch, một nhà hai người trưởng thành trồng bốn mươi mẫu ruộng khô, một năm có thể có bốn mươi thạch thu hoạch. Nghe nói Tướng quân đại nhân sau này chỉ thu ba phần mười địa tô, mà trong địa tô này đã bao gồm cả việc nộp thóc thuế ruộng, vậy một năm sau có thể thu về gia đình mình hai mươi tám thạch gạo mì.

Nếu trong nhà năm miệng ăn, ăn uống thoải mái một năm nhiều nhất cũng chỉ ăn hết mười ba, mười bốn thạch gạo mì, vậy còn dư lại mười bốn thạch lương thực để đổi lấy bạc. Mười bốn thạch gạo mì có thể đổi được hai mươi tám lượng bạc.

Ngoài việc ăn no, một năm còn có hơn hai mươi lượng bạc để chi tiêu, đây là cuộc sống tốt đẹp nhường nào? Mỗi tháng mỗi nhà đều có hơn hai lượng tiêu vặt? Đây là cuộc sống tốt đẹp mà bách tính Đại Minh có sao? Đây là cuộc sống của thời buổi binh đao loạn lạc này sao?

Cuối thời Minh so với đầu thời Minh thì ruộng đất càng khan hiếm: một mặt dân số tăng lên, mặt khác công trình thủy lợi lại suy thoái, ruộng đất giảm bớt, diện tích trồng trọt bình quân đầu người của bách tính vô cùng hạn chế. Đám dân nghèo này trước đây đều tự trồng hoặc thuê mướn những mảnh ruộng ít ỏi đáng thương, sống những ngày đói bữa no, hàng năm đến kỳ giáp hạt đều phải chịu đói, lúc nào dám nghĩ tới việc mình cũng có thể sống cuộc sống mỗi tháng có hơn hai lượng tiền tiêu vặt?

Nằm mơ cũng không dám nghĩ.

Tất nhiên, năm đầu tiên thuê ruộng của Tướng quân đại nhân về kinh tế sẽ căng thẳng hơn, nay năm đầu tiên đã qua thời điểm gieo trồng tiểu mạch mùa đông, chỉ có thể trồng tiểu mạch mùa xuân, ước tính sản lượng mỗi mẫu chỉ có bảy đấu. Nhưng Tướng quân đại nhân đã nói, năm đầu tiên chỉ thu một phần rưỡi địa tô, như vậy một gia đình thuê trồng bốn mươi mẫu ruộng khô cũng có thể thu nhập hơn hai mươi thạch lương thực, ngoài việc ăn no cũng có thể dư ra mười thạch lương thực, quy đổi được hai mươi lượng bạc.

Hai mươi lượng bạc đó, đủ để đám dân nghèo ăn mặc ở đi đều trở nên tươm tất. Cả nhà mỗi mùa đều có thể làm quần áo mới, có thể mua chút dầu để xào rau ăn, thậm chí cách vài ba bữa có thể ăn được một bữa thịt. Mọi người đều nói mình có số mệnh tốt, được vị Du kích đại nhân ở Phạm Gia Trang cứu khỏi tay quân Thát, nay mắt thấy cuộc sống tốt đẹp sắp đến rồi.

Nghĩ đến những huynh đệ tỷ muội bị quân Thát sát hại, thực sự cảm thấy không đáng thay cho họ.

Những con mương tưới tiêu này chính là xây dựng cho chính những mảnh ruộng mà đám dân nghèo thuê trồng. Đám dân nghèo nghĩ đến tầng nghĩa này, lúc xây mương càng thêm dốc sức dụng tâm, sợ rằng tầng bùn nào không đầm chặt sẽ bị rò rỉ nước. Mọi người đồng tâm hiệp lực, khiến cho toàn bộ công trình mương nước tiến triển vừa nhanh vừa tốt.

Mùng ba tháng Mười một, kinh sư sinh biến. Hộ bộ Tả thị lang Tống Chi Phổ cùng những người khác dâng tấu hạch tội Hộ bộ Thượng thư Hầu Tuân phung phí quân lương làm lỡ việc nước. Thiên tử phái người tra xét, xác nhận tấu hạch là thật, bèn cách chức Hộ bộ Thượng thư Hầu Tuân tống vào đại ngục. Sau khi Hộ bộ Thượng thư vào ngục, Thiên tử điều Lễ bộ Thượng thư Hoàng Sĩ Tuấn làm Hộ bộ Thượng thư. Chức Lễ bộ Thượng thư từ đó để trống.

Mùng năm tháng Mười một, Thiên tử thăng chức cho Binh bộ Thị lang, Hữu phó Đô ngự sử, Thiên Tân Tuần phủ Hạ Thế Thọ - người vừa lập đại công - làm Lễ bộ Thượng thư.

Tin tức truyền đến, quan trường Thiên Tân chấn động, bá quan kẻ mừng người lo.

Hạ Thế Thọ vô cùng vui mừng vì mình có thể chấp chưởng Lễ bộ, lập tức thu dọn hành lý trong nha môn, liền muốn đến kinh sư để nhậm chức.

Ngày mười một tháng Mười một, Hạ Thế Thọ rời Thiên Tân vào kinh, quan văn võ lớn nhỏ ở Thiên Tân đều tụ tập tại Tuần phủ nha môn, tiễn đưa Hạ Thế Thọ một đoạn đường.

Lý Thực đứng trong đám đông võ quan tiễn đưa, nhìn Hạ Thế Thọ vui mừng nói lời tạm biệt với các quan lớn nhỏ. Hạ Thế Thọ khi tại nhiệm đã đạt được đại thắng Phạm Gia Trang, ông quyết định chia thủ cấp cho chư tướng, khiến quan văn võ Thiên Tân đều được thăng chức, các quan Thiên Tân đối với Hạ Thế Thọ đều vô cùng hài lòng. Lúc này lòng lưu luyến của các quan khi đến tiễn biệt đều phát ra từ tâm can, khiến Hạ Thế Thọ vô cùng an ủi.

Đi đến trước mặt Lý Thực, Hạ Thế Thọ vỗ vỗ vai Lý Thực, cười nói: "Nay ta không làm Tuần phủ nữa, ngươi làm việc phải cẩn thận một chút. Mấy năm nay ngươi thăng tiến quá nhanh, sợ là có người sẽ đố kỵ."

Lý Thực chắp tay nói: "Chúc mừng đại nhân thăng làm Lễ bộ Thượng thư. Đa tạ đại nhân chỉ điểm!"

Hạ Thế Thọ cười cười, đứng trước mặt Lý Thực suy nghĩ một chút. Ông đột nhiên bước về phía trước, đi tới lôi Lạc Chấn Định tới, nói: "Lạc Chấn Định, nay ta không làm Tuần phủ nữa, ngươi là người đứng đầu võ quan Thiên Tân, ngươi phải đối xử với Lý Thực như thế nào?"

Lạc Chấn Định nhìn Lý Thực một cái, cười nói với Hạ Thế Thọ: "Thượng thư đại nhân có lệnh, chúng ta tự nhiên sẽ chân thành hữu ái, nhất định sẽ không để Thượng thư phải phiền lòng vì chuyện Thiên Tân ở kinh thành."

Hạ Thế Thọ thấy Lạc Chấn Định nói hay như vậy, vuốt râu cười nói: "Ngươi phải nói được làm được đấy!"

Lạc Chấn Định chắp tay nói: "Tại hạ sao dám lừa dối Thượng thư đại nhân?"

Hạ Thế Thọ quay đầu nói với Lý Thực: "Lý Thực, Tổng binh quan đã nói như vậy, ngươi thấy thế nào?"

Lý Thực thấy Lạc Chấn Định nói lời hay trước mặt Hạ Thế Thọ, thầm mắng Lạc Chấn Định vô sỉ. Lý Thực ước chừng đợi Hạ Thế Thọ vừa đi là Lạc Chấn Định này sẽ trở mặt, đâu có quan tâm đến một vị Lễ bộ Thượng thư cách xa hoàng đế tận trời? Lý Thực có chút cảm khái, thầm nghĩ Hạ Thế Thọ làm cái công việc vô ích bày vẽ này để làm gì, đây coi như cho mình một sự đảm bảo sao?

Lý Thực chắp tay nói: "Nếu Tổng binh có thể nói được làm được, thuộc hạ liền không còn lo lắng gì nữa."

Hạ Thế Thọ cười ha hả, nói: "Vậy ta cũng chỉ có thể làm đến thế thôi, những chuyện tiếp theo phải để hai người các ngươi thương lượng rồi!"

Hạ Thế Thọ nói xong lời này liền rời đi, Hứa Mẫn Sách bước tới, chắp tay nói với Lý Thực: "Hiền đệ, ngu huynh cũng theo cậu vào kinh đây."

Lý Thực chắp tay nói: "Đại ca dọc đường cẩn thận."

Hứa Mẫn Sách nói: "Ngươi cũng làm việc gì cũng phải cẩn thận."

Sau khi chào hỏi xong với các quan viên, Hạ Thế Thọ liền cưỡi lên ngựa cao to, đầy hứng khởi rời khỏi Tuần phủ nha môn. Hứa Mẫn Sách cưỡi ngựa theo sau Hạ Thế Thọ, dẫn theo đoàn xe ngựa dài, từ cửa Tây ra khỏi thành Thiên Tân Vệ.

Nhìn bóng dáng Hạ Thế Thọ đi xa, Lý Thực hít một hơi, thầm nghĩ từ nay về sau, chuyện quan trường này phải dựa vào chính mình rồi.