Ngày hôm sau, tân nhậm Thiên Tân Xuân ban doanh Du kích tướng quân La Lý Tông đến bái phỏng Lý Thực.

Ngoài Trấn Hải doanh đóng quân ở Cát Cô, Thiên Tân còn có hai doanh Xuân, Thu du kích, mỗi doanh một nghìn năm trăm người, đóng ở phía bắc Vệ thành. La Lý Tông vốn là Thiên Tân Tả Vệ thủ bị, nay nhờ đại thắng ở Phạm Gia Trang mà được chia sẻ hơn một trăm thủ cấp, nên đã thăng làm du kích của Thiên Tân Xuân ban doanh.

Hắn cảm kích việc Lý Thực chia cho thủ cấp, lại coi trọng tiền đồ sau này của Lý Thực, nên mới đến bái phỏng.

Tại nhị đường của quan sảnh Phạm Gia Trang, nay đã được gọi là Du kích tướng quân phủ, Lý Thực gặp mặt La Lý Tông đang xuân phong mãn diện.

Vừa vào cửa, La Lý Tông đã dâng lên lễ đơn trị giá bảy, tám mươi lượng, chắp tay nói: "Tất cả đều nhờ uy phong của hiền đệ trong trận đại thắng vừa qua, bọn ta mới được gà chó thăng thiên. Nếu như trước kia, ta chỉ dám nằm mơ mới dám nghĩ đến việc thăng làm du kích, nay một sớm giấc mộng thành thật!"

Lý Thực khiêm tốn nói: "La đại ca nói đùa, chức du kích này là thành quả làm người làm việc bao năm nay của đại ca, trận đại thắng lần này chỉ là nước chảy thành sông mà thôi."

La Lý Tông dường như rất đồng tình với câu nói này của Lý Thực, cười ha hả nói: "Hiền đệ thật biết nói chuyện." Ngừng một lát, La Lý Tông lại chua chát nói: "Một năm trước hiền đệ vẫn chỉ là một phòng thủ nho nhỏ, là cấp dưới của ta. Nay hiền đệ một năm liên thăng sáu cấp, đã xếp vào hàng Du kích tướng quân, thật đúng là bình bộ thanh vân, không phải kẻ như bọn ta có thể suy đoán."

Thấy dáng vẻ ghen tị hâm mộ của La Lý Tông, Lý Thực mỉm cười không nói.

La Lý Tông khựng lại một chút, nhìn Lý Thực nói: "Sao hiền đệ có vẻ buồn bã không vui, có tâm sự gì chăng?"

Lý Thực che giấu: "Không có chuyện gì cả!"

La Lý Tông cười nói: "Ngu huynh không có bản lĩnh gì khác, nhưng bản lĩnh nhìn người làm việc chốn quan trường thì vẫn có chút ít. Ta nhìn sắc mặt hiền đệ, chắc chắn là gặp phải chuyện gì trên quan trường rồi. Hiền đệ cứ nói ra, biết đâu ngu huynh có thể hiến kế giúp hiền đệ."

Lý Thực nhìn La Lý Tông, không nói gì.

La Lý Tông nói: "Nói một chút xem?"

Lý Thực nhàn nhạt hỏi: "Người tên Lạc Chấn Định này thế nào?"

La Lý Tông nghe vậy hừ một tiếng, nói: "Quả nhiên là Lạc Chấn Định!"

Lý Thực hỏi: "Quả nhiên là Lạc Chấn Định?"

La Lý Tông nói: "Đúng vậy hiền đệ, đệ không biết đấy thôi, quan phong của Lạc Chấn Định này rất tệ. Trấn Hải doanh vốn có hạn ngạch ba nghìn binh, hắn ép buộc ăn bớt một nghìn hai trăm suất không hưởng, thực tế chỉ có một nghìn tám trăm doanh binh, tỷ lệ ăn chặn này xem như cao nhất Thiên Tân. Chưa hết, hắn còn ở vùng Cát Cô gây chuyện vô cớ, vu cho mấy phú hộ không có bối cảnh là thông giặc, sau đó lục soát nhà người ta, ép buộc cướp đi mấy nghìn lượng bạc."

Lý Thực nói: "Hóa ra danh tiếng hắn kém như vậy sao?"

La Lý Tông nói: "Thối nát khét tiếng! Thế nhưng kẻ này vơ vét tiền bạc rất giỏi, ra tay cũng hào phóng, đi đâu cũng đút lót. Các phương diện ở Thiên Tân hắn đều lo liệu xong xuôi hết cả rồi, cho nên lần này vị trí Tổng binh vừa trống ra là đến lượt hắn."

La Lý Tông nhìn Lý Thực, nói: "Lạc Chấn Định nếu tìm đến đệ, cuối cùng vẫn phải rơi vào tay Tuần phủ."

Lý Thực đáp: "Tuần phủ nay lập được công, chỉ sợ sắp bị điều về kinh sư làm Thượng thư."

La Lý Tông lắc đầu nói: "Tuần phủ trấn giữ Thiên Tân ba năm, các phương diện đều có ảnh hưởng. Cho dù lúc đó Tuần phủ không ở Thiên Tân, chỉ cần buông một lời, quan viên ở Thiên Tân vẫn phải giúp đỡ."

Lý Thực cười nói: "E là Lạc Chấn Định không phải kẻ thiện lương như vậy!"

La Lý Tông trầm ngâm một lát, do dự nói: "Theo tác phong của Lạc Chấn Định, thì cũng khó nói..."

Lý Thực thấy La Lý Tông cũng chẳng có cao kiến gì, xua tay nói: "Không nói chuyện này nữa, chúng ta nói về Xuân ban doanh của La đại ca đi."

Hạ Thế Thọ nhất thời nửa khắc sẽ không bị điều đi, Lạc Chấn Định trong thời gian ngắn cũng sẽ không phát khó. Lý Thực tạm thời gác chuyện Lạc Chấn Định sang một bên, tiếp tục bận rộn với việc cai quản lãnh địa.

Giữa tháng chín, Thát tử đã sớm xuất quan, trên đường sá cũng đã bình ổn trở lại. Việc gieo hạt lúa mì mùa đông bắt đầu, những người tị nạn tập trung ở phía bắc thành Phạm Gia Trang lần lượt quay về cố hương. Bần dân tuy thân không có vật quý, nhưng vẫn có thể nương nhờ thân hữu vay mượn ít lương thực để chống đỡ nửa năm một năm. Chỉ cần quay về gieo hạt trên ruộng lúa mì, năm sau cuộc sống sẽ trở lại quỹ đạo.

Lý Thực phát cho mỗi người tị nạn một đấu gạo làm lương khô trên đường, nếu không những người tị nạn này đi nửa đường sẽ phải chịu đói.

Không bao lâu sau, ba vạn người tị nạn ở phía bắc thành Phạm Gia Trang đã rời đi, chỉ còn lại một vạn người.

Lý Thực thấy một vạn người cuối cùng này không chịu đi, liền đến phía bắc thành xem xét.

Lý Thực đến phía bắc thành nhìn một cái, phát hiện những người ở lại đều là những bần dân nghèo đói nhất, từng người gầy trơ xương. Có cả nam nữ già trẻ, không ít kẻ còn dắt díu cả gia đình, co ro trong những hố đất, ánh mắt nhìn người vô cùng sợ hãi, e dè.

Lý Thực đi một vòng trong trại tị nạn, liền có vài lão già chống gậy run rẩy đi tới.

Vừa đến trước mặt Lý Thực, những lão già này liền muốn dập đầu với ngài. Lý Thực vội vàng đỡ họ dậy.

"Tướng quân đại nhân, không phải chúng tôi muốn ở lại Phạm Gia Trang ăn bám, mà thực sự là đường cùng rồi ạ!"

Lý Thực gật đầu, nói: "Bách tính không có thân hữu để nương nhờ sao? Một năm lương thực cũng không vay được ư?"

Những lão già kia thở dài thườn thượt, nói: "Những bách tính ở lại chúng tôi đều là những kẻ cô khổ nhất, không phải thân thích nghèo khó thì cũng là thân thích chịu cùng cảnh ngộ, lấy đâu ra chỗ để vay mượn khẩu phần ăn cả năm? Nhà cửa trong nhà chắc cũng bị Thát tử đốt sạch, lương thực cũng bị Thát tử cướp hết, quay về chỉ có đường chết mà thôi!"

Mấy lão già nói xong lời này, lại từng người quỳ xuống đất.

"Xin đại nhân thu nhận chúng tôi! Chúng tôi không cần tiền tháng hay nhà cửa, chỉ cần được ở trong những hố đất này, có một bát cháo ăn là tốt rồi! Chỉ cần có cháo ăn, chúng tôi nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp đại nhân!"

Lý Thực đỡ những lão già này dậy, đi về phía trước vài bước, lại nhìn những bách tính nghèo khó này.

Những bách tính này đa số là bần dân có gia đình, vì nhân khẩu đông, già trẻ nhiều nên kinh tế khó khăn nhất. Nếu là thanh niên trai tráng độc thân có ruộng, vay mượn người ta một thạch rưỡi lương thực là có thể chống đỡ qua một năm, vẫn dễ tìm nơi vay mượn. Nhà cửa dắt díu năm sáu người, thì ít nhất phải vay tám, chín thạch lương thực, thời buổi binh hoang mã loạn này giá gạo đắt đỏ, muốn vay nhiều lương thực như vậy rất khó giải quyết.

Mấy tháng Thát tử nhập quan, kinh kỳ thảm thương bị cướp bóc, không ít lương thực bị Thát tử vận chuyển ra ngoài quan, hiện tại lương thực ở kinh kỳ cần dựa vào ngoại địa vận chuyển vào mới có thể thỏa mãn nhu cầu. Giá gạo vốn hai lượng một thạch nay đã tăng lên bốn lượng một thạch. Ước tính phải nửa năm nữa giá gạo này mới xuống được. Trong hoàn cảnh này, không có đủ bạc thì căn bản không mua nổi lương thực cứu mạng.

Nhưng Phạm Gia Trang hiện tại các cương vị công việc đều đã bão hòa, không cần nhiều người như vậy! Lý Thực không thể nuôi tất cả những người này.

Những người này cũng không có bản lĩnh gì, chỉ biết cày ruộng.

Tuy nhiên, Lý Thực lại nghĩ: Phạm Gia Trang hiện tại vẫn luôn nhập khẩu lương thực từ bên ngoài, áp lực hậu cần khá lớn. Hiện tại kinh kỳ gạo đắt, mỗi ngày Lý Thực duy trì Phạm Gia Trang phải tiêu tốn nhiều bạc hơn không ít. Chi bằng tập hợp những người này lại cày ruộng?

Tìm đất ở đâu cho những nông dân này trồng đây?

Lý Thực đúng là biết một số cách chế tạo máy móc thủy lợi hiệu suất cao, có thể biến đất hạn mà biện pháp thông thường không thể tưới tiêu thành ruộng tốt. Những hoang địa đó rẻ, mua về sau Lý Thực có thể biến chúng thành ruộng tốt. Chi bằng dựa vào những máy móc thủy lợi này tổ chức một đợt khai khẩn ruộng mới?

Lý Thực suy nghĩ một lát, hỏi những lão già kia: "Các ông đều biết cày ruộng chứ?"

Những lão già kia lập tức nhìn thấy hy vọng, vội vàng chống gậy đi lên quỳ xuống trước mặt Lý Thực, đáp: "Bẩm Tướng quân đại nhân, chúng tôi đều là nông gia làm ăn lương thiện, đều biết trồng lúa mì! Đại nhân muốn thu nhận chúng tôi làm tá điền sao?"

Những người già trẻ lớn bé bên cạnh Lý Thực thấy ngài hỏi chuyện, đều cảm thấy có hy vọng, từng người bò ra từ trong hố đất, ùa cả xuống quỳ hết trước mặt Lý Thực.

"Đại nhân, thu nhận chúng tôi đi, chúng tôi quay về là sẽ chết đói đấy!"

"Đại nhân cứu chúng tôi với!"

Lý Thực gật đầu, trong ánh mắt cuồng hỉ của những bần dân kia, nhàn nhạt nói: "Vậy các người cứ ở lại cày ruộng cho ta đi!"