Rời khỏi Tổng binh phủ, Lý Thực lập tức chạy đến Tuần phủ nha môn, tìm Tuần phủ Hạ Thế Thọ để giúp đối phó với Lạc Chấn Định.

Người ở Tuần phủ nha môn giờ đây đều đã quen mặt Du kích tướng quân Lý Thực, nên trực tiếp đón hắn vào nhị đường. Đợi trong nhị đường một lát, Lý Thực liền gặp được Hạ Thế Thọ. Hạ Thế Thọ vừa mới thăng chức, rất hài lòng với Lý Thực, người đã lập đại công, vừa thấy hắn liền thân thiết nói: "Lý Thực, ta đang định nói mấy ngày nay không thấy ngươi, thì ngươi đã tới rồi!"

Lý Thực chắp tay nói: "Hạ quan chúc mừng đại nhân thăng làm Hữu phó Đô ngự sử."

Hạ Thế Thọ cười ha hả, nói: "Lão phu trước đây cũng không ngờ mình còn có thể thăng chức! Đây cũng là nhờ công lao đại tiệp ở Phạm Gia Trang của ngươi."

Lý Thực nói: "Đại tiệp ở Phạm Gia Trang, hoàn toàn nhờ đại nhân vận trù hoạch (vạch kế hoạch trong màn). Đại nhân nay đã nổi danh khắp thiên hạ, xem ra bước tiếp theo, e rằng Thiên tử sẽ điều đại nhân về kinh làm Thượng thư lục bộ!"

Hạ Thế Thọ vuốt râu, nói: "Việc này vẫn chưa định đoạt. Hiện tại ngoài Binh bộ đang khuyết người, các bộ khác Thượng thư đều đã đủ, chưa chắc đã điều lão phu vào kinh lúc này. E rằng phải đợi có chỗ khuyết đã."

Lý Thực gật đầu, thầm nghĩ nếu Hạ Thế Thọ không vào kinh làm quan thì tốt, ở Thiên Tân có một vị Tuần phủ bảo hộ, làm việc an toàn hơn nhiều. Lý Thực vừa nghĩ vừa thò tay vào trong ngực, lấy ra một tờ ngân phiếu một ngàn lượng nhét cho Hạ Thế Thọ, nói: "Đây là hạ lễ mừng Tuần phủ đại nhân thăng chức Hữu phó Đô ngự sử!"

Hạ Thế Thọ thấy ngân phiếu thì hơi sững người, nhận lấy rồi suy nghĩ một chút mới nói: "Ngươi tìm ta có việc?"

Lý Thực thầm nghĩ vị Tuần phủ này thật tinh đời, chắp tay nói: "Tại hạ bị kẻ khác uy hiếp, đặc biệt tới cầu cứu đại nhân!"

Hạ Thế Thọ vuốt râu nói: "Kẻ tiểu nhân nào dám uy hiếp Du kích tướng quân, ngươi nói ta nghe xem nào!"

Lý Thực chắp tay nói: "Thiên Tân Tổng binh quan Lạc Chấn Định mưu đồ sản nghiệp của tại hạ, vừa nhậm chức đã uy hiếp tại hạ phải giao ra bí phương sản xuất thủy tinh không màu." Dừng một chút, Lý Thực nói tiếp: "Hắn nói nếu tại hạ không giao ra bí phương, hắn sẽ dẫn người đến Phạm Gia Trang kiểm tra, cưỡng ép cướp đoạt bí phương của tại hạ."

Lý Thực lại nói tiếp: "Đại nhân, tại hạ hoàn toàn dựa vào sản nghiệp tư nhân để nuôi binh. Nếu không có những sản nghiệp này, thì làm gì có đại tiệp ở Phạm Gia Trang!"

Hạ Thế Thọ nghe xong sững người, suy nghĩ một hồi rồi nói: "Hóa ra là Lạc Chấn Định." Ngừng một lúc, Hạ Thế Thọ gật đầu nói: "Cũng chỉ có thể là hắn!"

Lý Thực chắp tay hỏi: "Đại nhân, giờ tại hạ nên làm thế nào?"

Hạ Thế Thọ ngập ngừng một chút rồi nói: "Có lão phu ở Thiên Tân, Lạc Chấn Định không dám manh động."

Lý Thực chắp tay nói: "Nhưng Lạc Chấn Định kia nói, khi Tuần phủ ở Thiên Tân thì hắn quả thật sẽ không động thủ. Nhưng một khi đại nhân được điều vào kinh nhậm chức, hắn nhất định sẽ không tha cho tại hạ." Lý Thực ngừng lại nói: "Tên khốn này ngang ngược như vậy, xin đại nhân làm chủ cho hạ quan!"

Hạ Thế Thọ nghe lời Lý Thực, vuốt râu suy tư, hồi lâu không nói gì.

Lý Thực có chút thắc mắc, thầm nghĩ tại sao Hạ Thế Thọ lại không nói gì, sao ông ta lại thiếu dứt khoát thế? Hắn thăm dò hỏi: "Đại nhân, việc này thì sao ạ?"

Hạ Thế Thọ dùng ngón tay gõ gõ lên bàn trà, trầm giọng nói: "Lý Thực, hắn bây giờ chỉ là nói miệng, cũng chưa làm chuyện gì gây bất lợi cho ngươi, lão phu cũng không thể làm gì được hắn."

Nghe thấy câu này, Lý Thực sững sờ.

Bản thân đã biếu Hạ Thế Thọ nhiều ngân lượng như vậy, lại còn giúp Hứa Mẫn Sách kiếm được không ít tiền, có thể coi là đồng minh lợi ích với Hạ Thế Thọ rồi. Lúc này bản thân bị Tổng binh uy hiếp, chính là thời khắc then chốt khi đồng minh bị đe dọa, vậy mà Hạ Thế Thọ lại nói vì Lạc Chấn Định chưa ra tay nên không làm gì được, đây rõ ràng là đang thoái thác Lý Thực mà?

Tuần phủ có quyền thống quản đối với Tổng binh, muốn thu thập Tổng binh cũng chỉ là một câu nói. Chưa kể phong cách làm quan của Lạc Chấn Định hung hãn như vậy, chắc chắn đầy rẫy vấn đề, Hạ Thế Thọ tùy tiện dâng sớ hạch tội một cái là có thể giáng chức hắn. Chưa nói đến tầm ảnh hưởng của Tuần phủ đối với triều đình, Hạ Thế Thọ có thể dâng sớ lên triều đình điều Lạc Chấn Định đến tuyến đầu. Lạc Chấn Định là một tên quan côn đồ, thủ hạ chắc chắn không có năng lực tác chiến, ra tuyến đầu bị Đông Nô phá quan phá thành, là mất đầu bất cứ lúc nào.

Tuần phủ có đầy cách để trị Tổng binh, sao Hạ Thế Thọ lại ấp a ấp úng khi đối mặt với mâu thuẫn giữa mình và Lạc Chấn Định? Đợi đến khi ông ta được điều vào kinh, nhỡ đâu làm cái chức Công bộ Thượng thư gì đó không liên quan, thì đã quá muộn rồi.

Lý Thực lại nói: "Đại nhân, Lạc Chấn Định nói lúc này đại nhân đương nhiệm thì hắn sẽ không động thủ, đợi khi đại nhân điều về kinh làm quan, hắn nhất định sẽ không tha cho hạ quan!"

Nghe lời Lý Thực, Hạ Thế Thọ vuốt râu, im lặng không nói.

Một lúc lâu sau, ông mới mím môi, nhàn nhạt nói: "Lý Thực, những chuyện qua lại, thăm dò vài câu trong chốn quan trường này vốn là chuyện thường tình. Lão phu không thể vì một câu nói của Lạc Chấn Định mà định tội hắn được! Vài ngày nữa Lạc Chấn Định đến chỗ ta, lão phu nhất định sẽ khuyên hắn kết thiện với ngươi."

Lý Thực nghe xong lời Hạ Thế Thọ, đặc biệt là câu cuối cùng, đã hiểu rõ. Hạ Thế Thọ đang ngầm nói cho Lý Thực biết, ông ta và Lạc Chấn Định quan hệ cũng rất tốt.

Hạ Thế Thọ và Lạc Chấn Định này quan hệ không hề tầm thường, với phong cách của Hạ Thế Thọ, chắc chắn cũng đã nhận tiền của Lạc Chấn Định!

Lạc Chấn Định kia trước đây quản lý Trấn Hải doanh ba ngàn binh ngạch, một năm quân lương sáu, bảy vạn lượng, ăn bớt quân lương, uống máu binh lính thì ăn chặn không ít, trong đó đương nhiên không tránh khỏi việc hiếu kính Tuần phủ. Nếu nghĩ theo hướng ít nhất, một năm cũng phải biếu Hạ Thế Thọ vài ngàn lượng bạc. Đến thời khắc mấu chốt này, Hạ Thế Thọ không thể không cân nhắc đến số bạc Lạc Chấn Định đã biếu.

Hiện tại Lý Thực biếu nhiều bạc hơn, Lạc Chấn Định biếu ít hơn, Hạ Thế Thọ đương nhiên sẽ nghiêng về phía Lý Thực, sẽ khuyên Lạc Chấn Định tiết chế lại. Nhưng muốn Hạ Thế Thọ vì một câu nói của Lạc Chấn Định mà trừng trị hắn, thì là chuyện không thể nào. Những lượng bạc trắng xóa của Lạc Chấn Định cũng đâu phải biếu không.

Quan hệ trong chốn quan trường Đại Minh này chằng chịt phức tạp, không hề đơn giản như vậy.

Còn về chuyện sau khi Hạ Thế Thọ rời nhiệm sở, Hạ Thế Thọ hiện tại cũng không thể cân nhắc nhiều như thế.

Vì Lạc Chấn Định phải tốn bạc biếu xén, nên việc hắn mưu đồ sản nghiệp của Lý Thực cũng dễ hiểu hơn. Lạc Chấn Định kia lên làm Tổng binh, cần phải hiếu kính với nhiều vị thần tiên hơn, số bạc phải bỏ ra ngoài càng nhiều. Hắn không có bản lĩnh gì, bên cạnh cũng không có người thân biết làm ăn để kinh doanh sản nghiệp giúp mình, chỉ dựa vào bóc lột ba ngàn binh sĩ chính quy dưới quyền là không đủ, hắn phải mở rộng nguồn tài chính, rất tự nhiên đã tìm đến người giàu có nhất Thiên Tân là Lý Thực. Đợi Hạ Thế Thọ điều đi, Lạc Chấn Định chắc chắn sẽ ra tay với Lý Thực.

Lý Thực cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, thầm nghĩ quan hệ mà mình duy trì với Hạ Thế Thọ bằng bạc vẫn chưa đủ vững chắc. Muốn Hạ Thế Thọ trừng phạt quan viên khác vì mình thì vẫn không làm được.

Lần này đối phó với Lạc Chấn Định, phải dựa vào chính mình thôi.

Nhưng với thực lực hiện tại của mình, hắn cũng không phải là quả hồng mềm để Lạc Chấn Định muốn nắn bóp thế nào thì nắn. Lý Thực thầm hạ quyết tâm, phải cho Lạc Chấn Định một bài học nhớ đời.

Suy nghĩ một hồi, Lý Thực cảm thấy chán nản, không còn hứng thú trò chuyện tiếp với Hạ Thế Thọ nữa. Hắn vái một cái rồi nói: "Tuần phủ đại nhân nói rất có lý, đại nhân bận rộn, hạ quan không làm phiền nữa, xin cáo từ!"

Hạ Thế Thọ nhìn Lý Thực, vuốt râu nói: "Lý Thực, ngươi cũng không cần quá lo lắng. Chuyện bản quan có được điều vào kinh hay không, vẫn chưa định đoạt! Biết đâu một hai năm nữa cũng chưa điều đi được!"

Lý Thực chắp tay nói: "Như vậy thì tốt nhất ạ!"