Mùng 8 tháng 8, quân Thanh đã tiến sát đến địa phận Phạm Gia Trang.
Ban đầu, Lý Thực chỉ cảm thấy kỵ binh của quân nô đang ngày một nhiều hơn từ khắp bốn phương tám hướng. Kỵ binh thám báo của Kiến nô như từng đợt sóng biển, không ngừng áp sát các tốp lính canh của Lý Thực. Đám kỵ binh tuần tiễu này đều là Mã giáp và Bộ giáp thiện nghệ cung mã, sức chiến đấu rất đáng gờm. Dường như chúng đã rút kinh nghiệm từ vài ngày trước, chia thành từng tốp bốn, năm mươi người rải rác khắp nơi, từng đợt từng đợt tiến lên thăm dò, áp chế lính canh của Tuyển Phong Doanh, nhưng lại không lao lên giao chiến, chỉ dựa vào đông người mà dần dần ép sát lính canh Phạm Gia Trang.
Kỵ binh quân Thát dày đặc như thế, lính canh của Lý Thực nếu đi ra giao chiến sẽ có nguy cơ bị bao vây, nên Lý Thực bèn lệnh cho đám lính kỵ tuần rút về, thu vào trong thành.
Việc trinh sát quân tình xung quanh, đành phải hoàn toàn dựa vào kính viễn vọng.
Đến mùng 9 tháng 8, một vạn hai ngàn quân Thanh đã đánh đến dưới thành Phạm Gia Trang. Lý Thực đứng trên lầu thành nhìn xuống, chỉ thấy bên ngoài thành một dặm, từng tốp kỵ binh quân nô mặc giáp vàng đang phi nước đại, cuốn lên từng lớp bụi mù trên bãi hoang. Phía bắc thành, cách năm sáu dặm, lều trại quân Thanh giăng kín mít, liên doanh kéo dài mấy dặm.
Lý Thực dùng kính viễn vọng nhìn sang, thấy những doanh trại kia canh phòng nghiêm ngặt, kỵ binh truyền lệnh đi lại như con thoi, binh sĩ quân Thanh đóng quân đều mặc giáp vàng hoặc quân phục, kỷ luật và quân dung vượt xa đám giặc cỏ nhìn thấy ở Nhữ Châu.
Doanh trại rất lớn, bên trong không chỉ có quân Thanh, mà trong các lều trại còn có rất nhiều bách tính cùng gia súc, tài vật mà quân Thanh cướp bóc được. Qua kính viễn vọng không nhìn rõ lắm, chỉ loáng thoáng thấy từ vài cái lều trại mở cửa, những bách tính đó dường như đều đang bị trói. Nghĩ cũng phải, quân Thanh muốn áp giải những bách tính này về Liêu Đông làm nô lệ, cung cấp nhân lực cho chiến tranh của Mãn Thanh.
Dùng kính viễn vọng nhìn qua, trong doanh trại quân Thanh cờ xí đủ màu phấp phới, Lý Thực cũng không biết ý nghĩa của những lá cờ đó là gì. Cứ cách trăm mét trong doanh trại lại dựng một cây đại cờ, Lý Thực đoán đó là nơi đóng quân của Giáp Lạt Chương Kinh và Ngưu Lục Chương Kinh quân Thanh. Trên đại doanh ở chính giữa phấp phới một cây cờ rồng thêu vàng, có lẽ là nơi của Chính Hoàng Kỳ Siêu phẩm Công Dương Cổ Lợi.
Quân Thát đến chiến trường không vội tấn công thành, mà tìm kiếm gỗ cây khắp nơi, bắt đầu chế tạo chiến xa. Một cánh rừng phía bắc thành liền gặp vận xui, bị quân Thát chặt sạch không còn một mầm.
Ngoài việc chuẩn bị công thành, quân Thát còn có một thủ đoạn khác:
Đến buổi chiều, từ đại doanh quân Thát có ba kỵ sĩ cưỡi ngựa đi ra. Ba người chậm rãi tránh các hố bẫy ngoài thành, dời các chướng ngại vật như lộc giác, cự mã, rồi cưỡi ngựa đi thẳng đến dưới cửa thành phía bắc, cách cửa thành khoảng năm mươi mét thì dừng lại. Một tên thông sự người Hán ở giữa dùng tiếng Hán lớn tiếng gào lên với binh sĩ trên lầu thành:
"Hảo hán trên thành, quân Đại Thanh ta đi đến đâu, công không gì không thắng, chiến không gì không thắng. Các ngươi đừng nuôi hy vọng hão huyền mà chống cự vô ích, tránh việc thân chết thành diệt. Giờ đầu hàng, quân Đại Thanh ta không giết người vô tội!"
Binh sĩ trên thành chĩa súng trường vào hắn, im lặng như tờ.
Tên thông sự kia hơi hoảng sợ, liếm liếm môi rồi gào lại lần nữa.
Đáp lại hắn là ba tiếng súng chát chúa.
Tiếng súng vừa dứt, chỉ nghe ba tiếng "bịch", ba tên quân Thát và tên thông sự người Hán đến chiêu hàng Phạm Gia Trang đều bị đạn Mini bắn trúng, ngã nhào xuống ngựa, chết hẳn.
Thấy tên thông sự truyền tin bị bắn chết, trong trận doanh quân Thát lập tức hỗn loạn.
Không lâu sau, các doanh trại quân Thanh đồng loạt mở cửa, một trăm quân Thát áp giải hơn ba trăm bách tính Đại Minh cưỡi ngựa đi ra. Đến cách tường thành một dặm, đám quân Thanh này dừng lại.
Đám bách tính bị áp giải ra ngoài biết chẳng có chuyện gì tốt lành, từng người quỳ xuống đất gào khóc, nhất thời tiếng khóc vang dậy trời cao.
Có tên quân Thát tiến lên cởi trói cho một hán tử trung niên trong đám bách tính Đại Minh. Hán tử kia được tháo bỏ trói buộc, nhìn quanh bốn phía rồi cắm đầu chạy về phía cửa thành phía bắc Phạm Gia Trang.
Hắn chạy chưa được ba mươi mét, một tên Mã giáp quân Thát giương cung bắn tên, một mũi tên cắm phập vào sau gáy hán tử này. Tên của quân Thát vừa chuẩn vừa nặng, hán tử kia kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống đất, không phát ra tiếng động nào nữa.
Binh sĩ Phạm Gia Trang trên tường thành thấy bách tính bị giết, nghiến răng nghiến lợi, tiếng chửi bới vang lên khắp nơi.
Quân Thát lại cởi trói cho mấy cô gái trẻ mười sáu, mười bảy tuổi. Những cô gái đó nhìn thấy thảm trạng cái chết của hán tử trung niên lúc nãy, vừa được cởi trói liền gào khóc thảm thiết. Họ biết mình khó thoát cái chết, lấy tay gạt nước mắt, bước thấp bước cao đi về phía cửa thành Phạm Gia Trang.
Quân Thát đợi họ đi được vài chục bước, cưỡi ngựa đuổi theo, từ phía sau từng nhát từng nhát chém chết những cô gái này.
Binh sĩ trên tường thành thấy cảnh này, mắt đã đỏ ngầu.
Nhưng sự hung tàn của quân Thát còn ở phía sau, chúng giơ cao mã đao, bắt đầu phi ngựa đâm chém xuyên qua đám bách tính Đại Minh đang quỳ. Mỗi khi chạy được vài bước, chúng lại vung mã đao chém vào đám bách tính bên dưới. Đám bách tính bị trói không thể chạy trốn, chỉ có thể đưa cổ chịu chém. Trên vùng đất trống phía bắc thành, máu tươi tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang dậy trời xanh.
Máu tươi của vài trăm người nhuộm đỏ cả một vùng đất.
Trên tường thành Phạm Gia Trang, binh sĩ nhìn thấy cảnh tượng này đều đau như cắt, có binh sĩ xoay người quỳ xuống trước mặt Lý Thực: "Đại nhân, chúng ta giết ra ngoài liều mạng với quân Thát đi!"
Lý Thực nhắm mắt lại, thản nhiên nói: "Đừng mắc mưu khích tướng của Kiến nô! Chúng ta dựa vào hiểm yếu mà cố thủ!"
Binh sĩ đầy bụng căm thù, quay đầu nhìn Lý Thực không nói nên lời.
Giết xong đám bách tính Đại Minh, đám quân Thát hò hét bên cạnh thi thể bách tính một hồi. Thấy quân Minh trên tường thành không xông ra, chúng liền cưỡi ngựa quay về đại doanh.
Phần còn lại của ngày hôm đó, quân Thát không có động tĩnh gì, chỉ không ngừng chặt cây cối xung quanh, dường như là đang cắm cúi chế tạo chiến xa trong doanh trại.
Đến sáng ngày hôm sau, trong doanh trại quân Thát đột nhiên truyền đến tiếng tù và liên miên không dứt. Các cửa doanh trại mở toang, binh sĩ mặc chiến giáp màu vàng gào thét xông ra khỏi doanh trại. Họ không cưỡi ngựa, đi bộ vác đao dàn hàng hai bên cổng.
Cây cờ rồng thêu vàng kia cũng được rước ra, dưới cờ đứng hàng chục tướng lĩnh, cưỡi ngựa chậm rãi di chuyển về phía tường thành. Cây cờ rồng thêu vàng dẫn dắt toàn bộ trận hình quân Thanh tiến lên, dừng lại cách tường thành bốn dặm.
Từng cỗ, từng cỗ thuẫn xa được đẩy ra từ trong doanh trại.
Những cỗ thuẫn xa đó dài sáu, bảy mét, rộng hai, ba mét, cao chừng hai mét, bên ngoài bọc một lớp ván gỗ dày, phía trước còn phủ thêm chăn bông đã thấm ướt, cung tên và điểu thương thông thường không thể bắn xuyên. Dưới thuẫn xa lắp tám, chín bánh xe gỗ, bên trong đứng hơn hai mươi Mã giáp và Bộ giáp đẩy thuẫn xa đi.
Quân Thát chế tạo gần một trăm cỗ thuẫn xa! Khoảng cách giữa các xe không quá bốn, năm mét, hùng hổ dàn kín chính diện chiến trường.
Quân Thanh lấy ba trăm binh đinh làm một Ngưu Lục, trong mỗi Ngưu Lục có khoảng mười tên Bạch Bãi Nha Lạt tinh nhuệ nhất, khoảng bốn mươi tên Mã giáp tinh nhuệ, năm mươi tên Bộ giáp, hai trăm binh đinh còn lại đều là tùy tùng hoặc phụ binh mặc miên giáp hoặc không mặc giáp.
Lúc này phía sau mỗi cỗ thuẫn xa đều có hơn hai mươi tên tùy tùng và phụ binh đẩy xe một bánh, chúng chuẩn bị dùng đất đá để lấp bằng các hố bẫy ngoài tường thành.
Phía sau tùy tùng và phụ binh là hơn ba trăm tên Bạch Bãi Nha Lạt mặc thiết giáp, tức là cái gọi là Bạch Giáp Binh. Trên mũ của chúng có tua đỏ, sau lưng cắm cờ viền lửa, tay cầm cung tên đi áp tải phía sau, chuẩn bị chi viện những chỗ mấu chốt bất cứ lúc nào, đồng thời bắn chết bất kỳ binh sĩ phe mình nào bỏ chạy.
Lý Thực dùng kính viễn vọng quan sát đám Bạch Bãi Nha Lạt đó, phát hiện trong đám Bạch Bãi Nha Lạt còn có một số tướng lĩnh mặc giáp dày, những tướng lĩnh này trên mũ có cắm lông vũ, sau lưng cắm cờ Phi Hổ vuông hai thước, có lẽ là thủ lĩnh của Bạch Bãi Nha Lạt.
Một tên Giáp Lạt Chương Kinh dẫn theo thân vệ cưỡi ngựa đứng cách tường thành hai dặm, đảm nhận vai trò chỉ huy tiền tuyến cho cuộc công thành này. Thân vệ phía sau hắn cầm một cây đại cờ, vô cùng bắt mắt.
Thuẫn xa ra khỏi cổng trại, liền ép về phía tường thành phía bắc Phạm Gia Trang. Công tác phòng bị các mặt của tường thành Phạm Gia Trang đều như nhau, quân Thát dứt khoát tấn công thẳng vào bức tường phía bắc.
Lý Thực sớm đã biết quân Thát sẽ chế tạo chiến xa, lúc này đã tập trung sáu mươi hai khẩu pháo 6 pound lên tường thành phía bắc. Pháo 6 pound kê trên các lỗ châu mai được thiết kế chuyên dụng, có thể bắn xuống dưới thành. Cộng thêm bốn khẩu đại pháo 18 pound trên pháo đài tường bắc, trên tường thành phía bắc hiện có sáu mươi sáu khẩu đại pháo.
Bốn dặm, ba dặm, hai dặm, một dặm, thuẫn xa của quân Thát từng chút từng chút tiến vào tầm bắn của pháo.
Lý Thực truyền lệnh xuống: "Súng trường thủ không được bắn, pháo binh đợi thuẫn xa dừng lại trước hố bẫy rồi hãy bắn!"
Thuẫn xa của quân Thát tiếp tục tiến lên, đến trước các hố bẫy cách tường thành hơn một trăm mét. Đám quân Thát đẩy thuẫn xa suốt dọc đường không bị tấn công, cứ ngỡ trên thành Phạm Gia Trang không có đại pháo, nên vô cùng đắc ý.
Chúng không biết sự lợi hại của Phạm Gia Trang, còn tưởng tòa thành trông có vẻ giàu có này đã nằm trong tầm tay.
Thuẫn xa dừng lại trước hố bẫy, tùy tùng và phụ binh phía sau thuẫn xa đẩy xe một bánh lên, bắt đầu lấp bằng các hố bẫy ngoài thành.
Lý Thực quát lớn một tiếng: "Pháo binh luân phiên khai hỏa!"
Trên tường thành tiếng tù và vang lên, âm thanh Thiên Nga kéo dài, hai mươi khẩu pháo 6 pound và hai khẩu pháo 18 pound nhắm vào thuẫn xa chỉ cách đó một trăm năm mươi mét, phun ra lưỡi lửa.
Tiếng ầm ầm to lớn vang lên, binh sĩ trên thành không kìm được đều bịt tai lại. Khói đen phun mạnh ra từ họng pháo, thổi mùi diêm tiêu và lưu huỳnh lên khắp bức tường thành.
Đạn pháo tựa như từng tia chớp, lao về phía thuẫn xa cách đó không xa với tốc độ mắt thường không kịp nhìn thấy.
Mười hai khẩu pháo 6 pound trúng đích, đập ra những cái lỗ to cả mét trên các cỗ thuẫn xa đó. Những mảnh gỗ văng ra do đạn pháo đập trúng bay tứ tung, còn chí mạng hơn cả đạn lạc, trong nháy mắt đã tước đoạt mạng sống của đám quân Thát hàng đầu. Đám Bộ giáp của quân Thát khỏi phải nói, các miếng sắt đóng bên trong ám giáp của Bộ giáp căn bản không chống đỡ nổi những mảnh gỗ bay vèo vèo với tốc độ cực cao này, chỗ tiếp giáp của các miếng sắt bị mảnh gỗ dễ dàng đâm thủng, mảnh gỗ đâm vào da thịt, đám Bộ giáp này lập tức bị đâm chết ngay trong thuẫn xa.
Mã giáp tuy mặc hai lớp giáp, nhưng cổ và mặt lại không có phòng bị, bị mảnh gỗ cắm vào cổ cũng lập tức chết hẳn.
Ngoài những mảnh gỗ nguy hiểm, bản thân đạn pháo cũng đầy sát thương. Đạn pháo đâm sầm vào thuẫn xa, đập nát những thứ cản đường nó, rồi nảy trên mặt đất, lại trực tiếp cướp đi mấy mạng người.
Một khẩu pháo 18 pound bắn trúng thuẫn xa.
Pháo 18 pound uy lực càng lớn hơn, nện vào thuẫn xa trực tiếp đập nát toàn bộ hàng trước của thuẫn xa, mảnh gỗ văng ra nhiều hơn, trực tiếp kết liễu mạng sống của bảy, tám tên quân Thát phía trước. Đạn pháo nặng nề lao vào trong thuẫn xa, nghiền nát mọi thứ cản đường thành tương thịt, làm nát vụn tương thịt, đâm nát thân thể người đầu tiên, lại lao về phía sau đâm nát thân thể người thứ hai, nảy trên mặt đất, liên tiếp đâm thủng ba, bốn lớp thân thể quân Thát mới dừng lại.
Trong những cỗ thuẫn xa bị đạn pháo bắn trúng, máu thịt bay tứ tung, bên trong truyền ra vô số tiếng kêu thảm thiết thê lương của quân Thát, như thể những cỗ thuẫn xa đó đã biến thành những tầng địa ngục Tu La.