Nghe lời Lý Thực, các tướng lĩnh cao cấp đều nhìn lại hắn một phen, thầm nghĩ Lý Thực này có bao nhiêu bản lĩnh? Dám lớn tiếng khoác lác dựa vào bản thân để thủ vững Phạm Gia Trang? Đát tử những năm gần đây công thành đoạt đất, bản lĩnh công thành vô cùng tăng tiến, không phải một vị thủ quan có thể thủ được. Nghe nói Phạm Gia Trang giàu có, đại quân Đông Nô mà tới thì chẳng phải Phạm Gia Trang sẽ bị san phẳng sao?

Tên nhãi này là kẻ cuồng sinh chăng?

Đám thủ quan đứng bên cạnh Lý Thực thì có chút bất bình, thầm nghĩ Lý Thực này rất tự tin nhỉ? Hắn bảo chúng ta chạy vào các châu huyện lớn, còn mình thì lại muốn suất binh thủ đất, hết thảy phong đầu đều để cho hắn chiếm hết! Hắn không biết Đông Nô công thành thường động dùng vạn người, thế công mãnh liệt không phải một vị thủ quan có thể chống đỡ sao? Có một ngàn gia đinh thì đã làm sao?

Cũng may chuyện ngu ngốc tự tìm đường chết này không liên quan đến người khác, đám thủ quan thầm cười nhạo trong lòng, thầm nghĩ cứ để Lý Thực chiếm cái phong đầu này đi thôi.

Hạ Thế Thọ lại khác với các tướng lĩnh khác, ông biết Lý Thực có binh hùng và hỏa pháo, nhiều lần lập chiến công, nên cũng tin lời Lý Thực vài phần. Nghe xong lời Lý Thực, ông cười một tiếng, liếc nhìn xung quanh, như thể đang khoe khoang sự dũng cảm của "người thân" này với các quan viên khác, cười nói: "Lý Thực, chiến binh Đông Nô quanh năm chinh chiến, cung mã thuần thục, thủ đất không phải trò đùa, ngươi có biết độ khó khi thủ Phạm Gia Trang không?"

Lý Thực chắp tay nói: "Hạ quan biết. Hạ quan có lòng tin thủ được!"

Hạ Thế Thọ gật đầu, vuốt râu nói: "Đã ngươi có lòng tin, ta liền cho phép ngươi trấn thủ Phạm Gia Trang. Nếu như ngươi thủ được, ta nhất định sẽ ghi công cho ngươi!" Ông quay đầu nhìn quét các thủ quan khác, lại nói: "Các vị thủ quan còn lại cứ theo kế hoạch, đem binh mã nhân đinh, tiền lương heo dê của đồn bảo mình chuyển hết đến các châu huyện lớn gần đó, việc này phải nhanh chóng!"

Đám thủ quan vội vàng chắp tay đáp: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Rời khỏi Tuần phủ nha môn, Lý Thực trở về Phạm Gia Trang.

Lúc này Phạm Gia Trang đã bước vào trạng thái chiến đấu cấp một, binh lính ban đêm đều mặc y phục mà ngủ, vừa nghe thấy báo động là lập tức xông lên đầu tường, không khí đại chiến bao trùm. Lý Thực lo lắng Đát tử đánh lén, bèn để Tuyển Phong Doanh chọn ra mười mấy ban lão binh phái đến những nơi hiểm yếu ở phía Bắc, phía Đông và phía Tây, lấy đơn vị là ban làm lính canh gác. Những lính canh này được trang bị kính viễn vọng, mỗi người phối hai thớt chiến mã, canh gác tại nơi hiểm yếu, nếu gặp phải đại quân Kiến Nô lập tức cưỡi ngựa chạy về Phạm Gia Trang báo cáo quân tình.

Tin tức tiền tuyến liên tục truyền đến:

Ngày hai mươi hai tháng bảy, quân nổi dậy áp sát Tây Trực Môn kinh thành, quân Thanh đóng quân tại Thanh Hà. Thiên tử Chu Do Kiểm cuối cùng cũng vì ép buộc bởi tình thế, đành phải cho các tổng binh nơi nơi cần vương. Binh bộ truyền hịch trưng tập năm ngàn quân của Sơn Đông tổng binh Lưu Trạch Thanh, bốn ngàn quân của Sơn Tây tổng binh Vương Trung, Mãnh Như Hổ, năm ngàn quân của Đại Đồng tổng binh Vương Phác, Bảo Định tổng binh Đổng Dụng Văn, một vạn năm ngàn quân của Sơn Vĩnh tổng binh Tổ Đại Thọ, cùng mười bảy ngàn quân của các tổng binh Quan, Ninh, Kế, Mật là Tổ Đại Lạc, Lý Trọng Trấn, Mã Như Long vào cứu viện.

Ngày hai mươi bốn tháng bảy, một tin tức về lưu tặc truyền đến: Cao Nghênh Tường bị Tôn Truyền Đình bắt sống tại Hắc Thủy Dục, Chu Trí, đang bị áp giải về kinh thành.

Nghe tin này, Lý Thực không khỏi có chút than thở.

Kể từ sau trận Nhữ Châu, thế lực lưu tặc đã không còn như xưa, cộng thêm binh mã viện tiễu các nơi không dứt, lưu tặc không thể chống đỡ, ở vùng bình nguyên không đường chạy trốn, đã hoàn toàn trốn vào trong núi. Những lưu tặc này ở trong núi thiếu thốn lương phạn, sĩ khí rệu rã, bị quan quân tiễu diệt vốn chỉ là vấn đề thời gian.

Việc Sấm Vương Cao Nghênh Tường bị bắt chính là bức tranh chân thực cho tình cảnh khốn cùng của lưu tặc lúc này.

Thế nhưng ngay tại thời điểm mấu chốt như vậy, Đông Nô lại đúng lúc đánh vào kinh kỳ, ép Sùng Trinh triệu tập binh mã thiên hạ cần vương. Binh mã viện tiễu khắp nơi lần lượt bị điều đi cứu viện kinh sư, đại nghiệp vây diệt lưu tặc đành dở dang. Không đầy mấy tháng nữa, lưu tặc lại sẽ sát xuất khỏi vòng vây của đám quan quân binh lực mỏng yếu, đồ độc ngàn dặm.

Tâm địa của Hoàng Thái Cực phối hợp với lưu tặc để suy yếu Đại Minh đã rõ rành rành.

Ngày hai mươi ba tháng bảy, quân Thanh công hãm Lương Hương.

Ngày hai mươi lăm, Binh bộ thượng thư Trương Phượng Dực tự xin tổng đốc các trấn viện binh xuất sư, được phê chuẩn; ban Thượng Phương kiếm, cấp một vạn vàng, thưởng công bài năm trăm. Lấy thái giám giám sát Quan Ninh là Cao Khởi Tiềm làm tổng giám, cứu viện phía Nam Bá Châu; Liêu Đông tiền phong tổng binh Tổ Đại Thọ làm đề đốc, cùng Sơn Hải tổng binh Trương Thời Kiệt thuộc quyền khởi Tiềm, cấp ba vạn vàng, thưởng công bài ngàn chiếc, mua chuộc thưởng cách; Binh khoa cấp sự trung Trương Đệ Nguyên giám quân, tuần phủ Liêu Đông Phương Nhất Tảo thủ Sơn Hải Quan.

Ngày hai mươi sáu tháng bảy, quân Thanh công hãm Thuận Nghĩa! Tri huyện Thượng Quan Cận cùng du kích Trị Quốc Khí, đô chỉ huy Tô Thời Vũ v.v... chống cự thành thủ. Thành vỡ, Thượng Quan Cận cùng Trị Quốc Khí, Tô Thời Vũ v.v... đều tử trận.

Ngày hai mươi tám, quân Thanh công hãm Bảo Trì huyện! Tri huyện Triệu Quốc Đỉnh, chủ bộ Phàn Xu, điển sử Trương Lục Sư, huấn đạo Triệu Sĩ Tú đều tử trận.

Nghe tin Bảo Trì huyện bị công hãm, không khí gần Thiên Tân càng thêm căng thẳng — Bảo Trì huyện là phạm vi quản hạt của Thiên Tân tuần phủ Hạ Thế Thọ. Bảo Trì bị hãm, nghĩa là quân Thanh đã tiến vào cảnh nội Thiên Tân rồi.

Ngày hai mươi tám tháng bảy, Lý Thực ngồi trong nhà, ôm Thôi Hợp đang có chút hoảng sợ.

Mấy ngày nay bách tính trong thành đã được tổ chức lại, đâu đâu cũng đang tiến hành xây dựng phòng thủ thành, xây dựng lộc giác cự mã, thu thập các loại khí cụ như đá lăn, cây gỗ. Binh mã trong thành chạy đi chạy lại, các đại binh ai nấy đều súng đạn lên nòng đi lại tấp nập, một cảnh tượng đại chiến sắp đến, làm Thôi Hợp nhát gan sợ hãi vô cùng.

"Nương tử nếu sợ hãi, ta đưa nàng về Thiên Tân, trốn ở trong viện Lý gia vài ngày nhé?"

Thôi Hợp nắm chặt cổ tay Lý Thực, lắc đầu nguầy nguậy.

Lý Thực hỏi: "Nương tử sợ không?"

Thôi Hợp gật đầu lia lịa.

Lý Thực hỏi: "Vậy sao không đi Thiên Tân?"

Thôi Hợp u uất nói: "Chàng không ở bên cạnh ta thì ta sợ! Nếu thành phá, chàng chết rồi, ta một mình ở Thiên Tân thì sống thế nào đây? Chẳng bằng cùng chàng thủ tại nơi này, nương tựa lẫn nhau."

Lý Thực cảm nhận được tình ý nồng nàn trong lời nói của Thôi Hợp, trêu chọc: "Trước khi thành thân nàng cũng không có ta, chẳng phải cũng đã sống hơn mười năm rồi sao!"

Thôi Hợp giận dữ nói: "Đó không giống nhau nha, bây giờ chúng ta đã thành thân rồi, chính là giống như uyên ương không ai rời xa được ai!"

Lý Thực gật đầu nói: "Phải rồi, chúng ta ai cũng không rời xa được ai!"

Thôi Hợp quay lưng lại với Lý Thực, lại nói: "Hơn nữa, bây giờ ta có rồi!"

Lý Thực ngẩn người, hỏi: "Có cái gì?"

Thôi Hợp lớn tiếng nói: "Có con đó!" Nàng cười cười nhìn Lý Thực một cái, nói: "Hôm qua ta tìm lang trung xem, nói đây là hỉ mạch, ta mang thai rồi!"

Lý Thực nghe lời này vui mừng hớn hở, cười nói: "Không nhầm chứ? Nhanh như vậy đã mang thai rồi?"

Thôi Hợp mở to mắt, đếm ngón tay nói: "Không nhanh đâu, đã thành thân hơn một năm rồi!"

Lý Thực cười cười, dùng sức ôm Thôi Hợp vào lòng, nói: "Vậy con chúng ta gọi là gì?"

Được Lý Thực ôm, Thôi Hợp dường như an tâm hơn nhiều, lớn tiếng nói: "Vậy phải đợi chàng là cha đây đặt tên nha! Ta đâu có biết đặt tên!" Thôi Hợp nắm chặt cổ tay Lý Thực, nói: "Phu quân, chàng phải thủ vững Phạm Gia Trang nha, nếu như không thủ được, con của chúng ta sẽ không còn nữa!"

Lý Thực hào khí nói: "Một trăm cái Phạm Gia Trang ta cũng thủ được, Kiến Nô dám đến, để bọn chúng có đến mà không có về!"