Từ binh bị nha môn đi ra, Lý Thực lại đến tuần phủ nha môn một chuyến. Bản thân mới nhậm chức tham tướng, vẫn là nên tỏ chút thành ý với Thiên Tân tuần phủ Tra Đăng Bị. Lý Thực giàu có hơn những tham tướng bình thường, ra tay tự nhiên cũng hào phóng hơn, lại tặng cho Tra Đăng Bị một tấm ngân phiếu một ngàn lượng. Tra Đăng Bị thấy Lý Thực thì vô cùng thân thiết, nhìn thấy ngân phiếu lại càng thêm vui mừng, kéo Lý Thực trò chuyện việc nhà hồi lâu.

Mãi cho đến chiều, Lý Thực mới cáo từ. Tra Đăng Bị muốn giữ Lý Thực ở lại ăn cơm, nhưng bị Lý Thực khéo léo từ chối.

Sau khi Lạc Chấn Định chết, tổng binh Thiên Tân hiện giờ vẫn còn khuyết, triều đình chậm chạp chưa bổ nhiệm tổng binh Thiên Tân mới. Hiện tại Lý Thực chỉ có tuần phủ là cấp trên và binh bị đạo là cấp trên không trọn vẹn. Sau khi bái phỏng tuần phủ xong, Lý Thực liền bắt đầu triệu tập thuộc hạ.

Hiện nay Lý Thực quản lý quân vụ Thiên Tân Tây Lộ, dưới quyền có ba viên thủ bị, lần lượt là thủ bị Tĩnh Hải, thủ bị Thanh Huyện và thủ bị Hưng Tế. Ba viên thủ bị này đều ở trong huyện thành, là lực lượng phòng thủ của huyện thành địa phương.

Ngày hôm sau Lý Thực phái người đi triệu tập những thủ bị này, chiều ngày thứ ba, ba viên thủ bị đã cưỡi ngựa gấp rút chạy tới Phạm Gia Trang.

Lý Thực để những thuộc hạ này chờ mình ở nhị đường.

Thủ bị Tĩnh Hải là Diệp Hiền Tài, một gã đàn ông cao lớn, trên người mặc quan phục chính tam phẩm màu đỏ thẫm, cũng ra dáng uy phong của võ quan. Hắn ngồi ở vị trí đầu tiên trong ba người, có chút căng thẳng, nói với thủ bị Thanh Huyện Thạch Kiệt Cao ở bên cạnh: "Thạch huynh, Long Hổ tướng quân uy danh lan xa, ngươi nói xem ông ta mới nhậm chức liệu có đốt ba ngọn lửa, làm khó chúng ta không?"

Thủ bị Thanh Huyện Thạch Kiệt Cao là một gã đàn ông trung niên gầy gò, đang ngồi đó nhắm mắt dưỡng thần. Nghe thấy lời Diệp Hiền Tài, hắn mở mắt ra vuốt chòm râu, nói: "Chắc là không đâu, ta nghe nói tham tướng trước kia đối với yêu cầu của thuộc hạ rất đơn giản." Dừng một chút, Thạch Kiệt Cao lại nói: "Hơn nữa khi tham tướng còn làm du kích, từng bỏ tiền mua rất nhiều đất hoang từ chỗ thao thủ dưới quyền để khai khẩn thành quân điền, tặng không tiền cho thuộc hạ."

Thủ bị Hưng Tế Hách Chính Triều là một gã đàn ông trung niên mặt vuông không râu, hắn nói: "Phòng vẫn là phải phòng. Nhưng ba người chúng ta là chỗ quen biết cũ, ba người cùng tiến cùng lui, chắc hẳn ông ta không dám làm khó chúng ta đâu!"

Diệp Hiền Tài gật đầu, nói: "Đúng, chúng ta cùng tiến cùng lui! Các ngươi tặng ngân phiếu đều là một trăm lượng bạc, quà cáp tài vật là một trăm hai mươi lượng bạc chứ?"

Hách Chính Triều nói: "Đều vừa đúng hai trăm hai mươi lượng bạc, ngân phiếu một trăm lượng cộng thêm một trăm hai mươi lượng tài vật! Tham tướng nhìn thấy lễ đơn là biết ba người chúng ta đồng lòng, sẽ có chút kiêng dè thôi."

Thạch Kiệt Cao gật đầu, nói: "Tham tướng cũng là người, thấy chúng ta đoàn kết như vậy chắc chắn sẽ biết điều! Sao dám đốt ba ngọn lửa chứ?"

Nói xong lời này, hắn liền yên tâm nhắm mắt lại, dưỡng thần.

Một lát sau, Lý Thực từ sau đường đi ra.

Thấy tham tướng đã ra, ba viên thủ bị nhìn nhau vài cái, quỳ trên mặt đất hô lớn: "Diệp Hiền Tài bái kiến Long Hổ tướng quân!"

"Thạch Kiệt Cao bái kiến tham tướng đại nhân!"

"Hách Chính Triều bái kiến Long Hổ tướng quân!"

Lý Thực ngồi ở vị trí chủ tọa, nói: "Miễn lễ, đứng lên đi!"

Ba tên thuộc hạ bò dậy, từ trong ngực lấy lễ đơn ra, từng người một tiến lên dâng lễ đơn cho Lý Thực. Lý Thực nhìn ba bản lễ đơn kia, hơi sững sờ — ba tên thuộc hạ đều tặng một trăm lượng ngân phiếu, cộng thêm một trăm hai mươi lượng tài vật.

Lý Thực cầm lễ đơn suy nghĩ một chút, thầm nghĩ đây là ý gì? Muốn thể hiện với mình rằng ba người quan hệ rất tốt? Uy hiếp mình?

Ba gã võ quan cuối thời Minh thì đoàn kết được bao nhiêu? Đều là phường quan lại vô lại, bất cứ lúc nào cũng có thể trở mặt vì lợi ích. Phô trương sự đoàn kết như vậy chẳng phải là một trò cười sao?

Lý Thực cười cười, nói: "Lễ đơn của ba người các ngươi, sao lại giống hệt nhau vậy?"

Diệp Hiền Tài nói: "Không giống ạ, đại nhân, không giống đâu, tài vật của chúng tôi chọn đều là các loại tơ lụa khác nhau, không hề giống nhau ạ!"

Lý Thực cười lạnh một tiếng, nói: "Được, không tệ! Ta nhận lễ đơn của các ngươi rồi."

Ba viên thủ bị nhìn nhau một cái, thầm nghĩ tham tướng này đã bị mình chấn nhiếp rồi, chắc là đối với yêu cầu của ba người bọn họ sẽ giảm xuống đây. Ba kẻ trong lòng đắc ý, không đợi Lý Thực bảo ngồi, đã tự mình ngồi về ghế.

Lý Thực nhìn thần sắc đắc ý của ba người, trong lòng suy tính cách phá vỡ sự đoàn kết của ba tên này. Lý Thực nhìn về phía thủ bị Tĩnh Hải Diệp Hiền Tài, cảm thấy người này vẻ ngoài thô lỗ, nghĩ chắc tâm kế sẽ ít hơn, liền tùy miệng nói: "Diệp Hiền Tài, huyện Tĩnh Hải của ngươi gần Phạm Gia Trang của ta nhất, ta dự định khai khẩn mười vạn mẫu đất hoang ở huyện Tĩnh Hải, canh tác thành đất hạn. Những đất hoang vô chủ này ta sẽ mua lại từ thủ bị phủ của ngươi, mỗi mẫu đất hoang hai mươi văn tiền."

Diệp Hiền Tài nghe thấy lời này, mắt sáng lên.

Mười vạn mẫu đất hoang cơ mà, theo giá mua đất hoang của Lý Thực, hai mươi văn một mẫu, mua mười vạn mẫu đất hoang cũng được hai ngàn lượng bạc. Những số bạc này trên danh nghĩa là dưới hình thức công quỹ tiến vào thủ bị phủ, nhưng một khi qua tay thì chẳng phải là Diệp Hiền Tài muốn sử dụng thế nào thì sử dụng sao? Long Hổ tướng quân đây là tặng cho mình một món quà lớn nha!

Mình mới chỉ tặng Long Hổ tướng quân hai trăm lượng tài vật, Long Hổ tướng quân đã hoàn lại gấp mười lần cho mình.

Diệp Hiền Tài mặt mày hớn hở nói: "Long Hổ tướng quân có ý định này, tiểu nhân nhất định phối hợp, làm tốt quy hoạch, điều phối các bên, nhất định khiến Long Hổ tướng quân hài lòng!"

Nghe thấy lời Lý Thực, hai viên thủ bị ngồi bên cạnh không còn bình tĩnh được nữa. Hai ngàn lượng bạc không phải là con số nhỏ! Một viên thủ bị cũng chỉ có vài trăm binh ngạch, quân lương phát xuống vốn đã ít, dù có ăn chặn quân lương, hút máu binh lính thì một năm quanh đi quẩn lại cũng chỉ thu nhập hai, ba ngàn lượng bạc. Hơn nữa còn phải hiếu kính cấp trên các cấp, số bạc thực sự rơi vào túi mình chỉ có vài trăm lượng.

Hai ngàn lượng bạc trong mắt ba viên thủ bị chẳng khác nào một khoản tiền khổng lồ. Mà Lý Thực chỉ một câu nói, đã tặng một khoản tiền khổng lồ như vậy cho Diệp Hiền Tài tiêu xài.

Thủ bị Hưng Tế Hách Chính Triều tranh thủ nói trước: "Tướng quân, tướng quân chi bằng cũng khai khẩn một ít đất hạn ở huyện Hưng Tế đi."

Lý Thực nhàn nhạt nói: "Nơi khai khẩn vẫn chưa định, nhưng chỉ khai khẩn mười vạn mẫu là chắc chắn rồi."

Nghe thấy lời Lý Thực, Diệp Hiền Tài có chút đứng ngồi không yên, căng thẳng nhìn Lý Thực, chỉ sợ ông không khai khẩn ruộng mới ở Tĩnh Hải, mà chuyển hết sang huyện Hưng Tế.

Hách Chính Triều nhìn cũng không thèm nhìn Diệp Hiền Tài, lập tức nói: "Đại nhân, huyện Hưng Tế sông ngòi chằng chịt, càng thích hợp để khai khẩn ruộng mới."

Vì hai ngàn lượng bạc, liên minh mỏng manh của Hách Chính Triều và Diệp Hiền Tài trong chớp mắt đã sụp đổ.

Diệp Hiền Tài tức giận lườm Hách Chính Triều một cái, lớn tiếng nói: "Đại nhân, huyện Tĩnh Hải gần Phạm Gia Trang hơn, càng thích hợp để quản lý!"

Cuối cùng thủ bị Thanh Huyện Thạch Kiệt Cao không nhịn được nữa, đứng dậy chắp tay nói: "Đại nhân, huyện Thanh Huyện sông ngòi không ít, hơn nữa cũng gần Phạm Gia Trang, mới là địa điểm tốt nhất để khai khẩn ruộng mới ạ!"

Nghe thấy lời Thạch Kiệt Cao, Diệp Hiền Tài và Hách Chính Triều hừ lạnh một tiếng. Cái gọi là liên minh cùng tiến cùng lui của ba người, trước lợi ích đã sớm tan thành mây khói.

Thực ra Lý Thực tạm thời vẫn chưa có kế hoạch khai khẩn ruộng mới, ông đem chuyện này ra nói, chỉ là để ba viên thủ bị tranh giành lợi ích, phá vỡ liên minh của bọn họ. Lúc này ba người đã bắt đầu tranh giành lẫn nhau, không còn tình cảm cùng tiến cùng lui nữa, mục đích của Lý Thực đã đạt được.

Lý Thực gật đầu, nói: "Ba người các ngươi nói đều có lý. Việc này ta còn phải cân nhắc thêm! Đợi khi ta nghĩ kỹ rồi, sẽ thông báo cho các ngươi." Dừng một chút, Lý Thực nghiêm nghị nói: "Nói việc chính, làm thuộc hạ của ta, chỉ có hai yêu cầu, các ngươi đều nghe cho kỹ đây!"

Ba viên thủ bị phát hiện lúc này ba người mình đã biến thành ba cá thể đơn độc. Không còn liên minh cùng tiến cùng lui, một viên thủ bị đơn lẻ trước mặt vị Long Hổ tướng quân danh chấn thiên hạ, quả thực là sức lực quá nhỏ bé, không chịu nổi một đòn. Nghe thấy lời Lý Thực, cả ba đều không dám ngồi xuống, cung kính đứng chờ mệnh lệnh.

Lý Thực lúc này đã là tham tướng dưới chế độ doanh binh, chỉ quản lý việc huấn luyện tác chiến của quân ngũ một lộ, không quản đồn điền. Tuy các thủ bị vẫn quản lý đồn điền, nhưng sự vụ đồn điền thuộc quyền quản lý của binh bị đạo, các thủ bị phải báo cáo sự vụ đồn điền với binh bị đạo. Do đó hai yêu cầu bấy lâu nay của Lý Thực đã có thay đổi:

"Yêu cầu của ta, thứ nhất, chính là ăn trông nồi, ngồi trông hướng, đừng gây ra binh biến dân biến!"

"Thứ hai, nếu ta muốn khai khẩn tư điền trong địa phận của các ngươi, các ngươi phải toàn lực phối hợp!"

Ba viên thủ bị vội vàng đáp ứng: "Tướng quân đại nhân, thuộc hạ đã rõ!"

"Thuộc hạ đã hiểu!"

"Long Hổ tướng quân cứ ra lệnh, thuộc hạ nhất định dốc sức khuyển mã!"