Bốn vạn bách tính được Lý Thực cứu dưới lưỡi đao của Chính Hoàng Kỳ, nay đều được an trí ở ngoài cửa Bắc Phạm Gia Trang.

Hiện nay đại quân Mãn Thanh của A Tế Cách và A Ba Thái vẫn đang công lược thành trì quanh khu vực kinh kỳ, kinh kỳ đâu đâu cũng là du kỵ của quân Thanh, vô cùng bất an. Bốn vạn bách tính này không dám quay về châu huyện của mình, mà cam nguyện chờ đợi ở ngoài tường thành Phạm Gia Trang—Phạm Gia Trang có thể đánh lui Chính Hoàng Kỳ, thì không sợ kẻ khác đến tấn công, Phạm Gia Trang hiện tại là nơi an toàn nhất kinh kỳ.

May thay, Lý Thực đã thu được hơn ba ngàn thồ mã, mười ba vạn lượng bạc ròng, hơn sáu vạn thạch lương thực trong hành doanh của Dương Cổ Lợi. Đặc biệt sáu vạn thạch lương thực này vô cùng quan trọng, có được số lương thực này, Lý Thực có thể cứu sống bốn vạn nạn dân trong thời khắc phi thường này.

Mao Tín là một thành viên trong số nạn dân.

Hắn vốn là nông hộ bình thường ở thôn Phác Gia, lý Lương Cố, huyện Hương Hà, trong nhà trên có cha mẹ già hai người, dưới có một em gái. Nhà có ba gian nhà đất, canh tác hai mươi ba mẫu ruộng hạn, tuy Mao Tín vẫn chưa thành thân, nhưng cũng là một gia đình ấm no.

Nhưng trong thời đại binh hoang mã loạn này, ngày tháng của bách tính nhỏ bé nào có dễ sống đến thế. Nửa tháng trước, quân Thát đến, Mao Tín nghe nói quân Thát hung tàn, vội vàng đuổi theo gia súc, mang theo cha mẹ và em gái cùng trốn đến lý Lương Cố. Bên ngoài lý Lương Cố có một vòng tường thành, bên trong có năm mươi cung thủ, Mao Tín hy vọng những cung thủ này có thể thủ vững lý Lương Cố.

Thế nhưng khi quân Thát thực sự đến, Mao Tín mới biết mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Hơn một trăm quân Thát cầm cung tên, trong nháy mắt đã bắn chết, bắn chạy sạch đám cung thủ trên tường thành lý Lương Cố. Quân Thát dùng xung xa đâm vỡ đại môn, bắt giữ toàn bộ hơn ba ngàn bách tính trốn nạn ở lý Lương Cố, nói là muốn áp giải đến Liêu Đông làm nô lệ.

Gia đình bốn người của Mao Tín, cứ như vậy rơi vào tay quân Thát.

Trên đường đi, quân Thát thúc giục đi về phía Nam để bắt thêm nô lệ, đi rất nhanh, không ngừng dùng roi da quất những bách tính đi chậm. Cha mẹ già của Mao Tín đã gần năm mươi tuổi, chân tay không tiện, đi chậm lại, liền lần lượt bị quân Thát dùng roi đánh bị thương. Quân Thát mỗi ngày chỉ cho bách tính uống một lần cháo loãng, bách tính dinh dưỡng không đủ, người già bị đánh bị thương làm sao lành lại được? Hai vị lão nhân phát sốt cao, lần lượt qua đời.

Thảm hơn chính là em gái của Mao Tín. Em gái Mao Tín năm nay mười lăm tuổi, vốn là độ tuổi như hoa, là cô gái xinh đẹp được trai tráng mười dặm tám hương đều phái người đến cầu hôn. Nhưng vừa rơi vào tay quân Thát, liền bị quân Thát cướp mất sự trong trắng. Sau đó còn bị quân Thát sát hại—Mao Tín lúc đi thu nhặt thi thể cho em gái nghe người ta kể lại, là em gái khi bị lăng nhục không chịu hợp tác, chọc giận quân Thát nên bị chúng giết chết.

Trong chớp mắt mười mấy ngày công phu, gia đình vốn dĩ ấm áp của Mao Tín đã tan thành mây khói, Mao Tín trở thành một kẻ cô gia quả nhân.

Đêm đó, dưới sự giám sát của hai tên quân Thát, Mao Tín cùng mấy người đàn ông trong thôn đào một cái hố gần hành doanh, chôn cất em gái. Trước mộ em gái, Mao Tín khóc một trận lớn, thầm thề phải báo thù cho em, dù có dùng răng cắn cũng phải cắn chết một tên quân Thát.

Thế nhưng trời cao có mắt, không để Mao Tín phải hy sinh vô ích. Sau khi quân Thát tiến vào địa giới Phạm Gia Trang đã gặp phải quan quân Đại Minh dám đánh—thủ quân Phạm Gia Trang đã đánh bại quân Thát. Quân Thát sau khi đại bại một trận ở Phạm Gia Trang liền chạy về phía Bắc, đi được mười dặm quân Thát lại dừng lại, toàn bộ quay về phía Nam nghênh chiến quan quân Phạm Gia Trang.

Lại là một trận đại chiến, quan quân Phạm Gia Trang đã đánh chết sạch quân Thát! Quân Thát còn sống sót xông vào hành doanh cướp đoạt ngựa chiến, cưỡi ngựa chạy thẳng, đầu cũng không dám ngoảnh lại.

Cứ như vậy, bách tính được cứu thoát.

Quan quân Phạm Gia Trang cứu được bách tính đối đãi với bách tính rất tốt, thu hào không phạm. Thời buổi này đều nói quan quân như phỉ, thậm chí còn hung ác hơn phỉ, quan quân không ức hiếp bách tính thật đúng là cầm đèn lồng cũng khó tìm. Không ít quan quân nhìn thấy nạn dân liền muốn giết, đem đầu của nạn dân báo khống thành thủ cấp quân Thát nộp lên.

Mà quan quân Phạm Gia Trang không những không ức hiếp sát hại bách tính, còn cứu giúp bách tính.

Những quan quân này an trí bách tính dưới chân tường thành phía Bắc, dẫn bách tính đi chặt cây, để bách tính đào hang đất dưới chân tường thành tạm thời ở trước. Quan quân tổ chức bách tính đào giếng nước ngoài thành, xây nhà vệ sinh công cộng, còn chọn ra một số người khỏe mạnh cường tráng trong bách tính, để những người này nấu cháo cho các bách tính khác. Cháo đặc sáng tối mỗi lần một lần, mỗi người một bát lớn. Cháo kia nấu đặc vô cùng, trên đó cho dù cắm một chiếc đũa cũng sẽ không đổ xuống.

Tuy không thể ăn no mười phần, nhưng ở Phạm Gia Trang không phải làm việc nặng gì, cũng sẽ không đói đến mức sinh bệnh.

Có đôi khi, phu nhân của chủ quan Thao thủ đại nhân Phạm Gia Trang còn đích thân ra ngoài phát cháo cho bách tính. Mao Tín nhìn thấy, đó là nhân vật giống như thiên tiên. Cũng chỉ có anh hùng như Thao thủ đại nhân Phạm Gia Trang mới xứng với vị phu nhân giống như thiên tiên này.

Mao Tín nghe ngóng khắp nơi, cuối cùng cũng biết Thao thủ đại nhân của Phạm Gia Trang này tên là Lý Thực.

Ngày hôm đó, Thao thủ Lý Thực đại nhân cuối cùng cũng đến thăm các nạn dân ở phía Bắc thành.

Thao thủ đại nhân rất trẻ tuổi, mặc quan bào đỏ thẫm mang theo hơn mười tùy tùng, rầm rộ đi tới khu hang đất của nạn dân. Các nạn dân trong hang đất biết đây là ân nhân cứu mạng đã tới, từng người từng người đều chạy ra khỏi hang đất, đứng ngoài trông ngóng. Thao thủ đại nhân kiểm tra hang đất của các nạn dân từng hộ một, xem nạn dân có bị mưa gió hay không, có bị dinh dưỡng không đủ hay không.

Nhìn thấy ân nhân cứu mạng hòa ái như vậy, không ít người tại chỗ liền bật khóc.

Mấy vị lão nhân có danh vọng trong đám nạn dân đi ra khỏi đám đông, đi tới trước mặt Thao thủ đại nhân, run rẩy quỳ xuống.

Nhìn thấy các lão nhân quỳ xuống, toàn bộ đám đông nạn dân đều cảm đồng thân thụ, cùng nhau quỳ xuống. Mấy vạn người phủ phục trước hang đất, dập đầu đối với Thao thủ đại nhân cứu mạng, một mảng lớn đen nghịt chỉ nhìn thấy đầu người. Cảnh tượng đó khiến Mao Tín cũng sinh lòng kính trọng. Phải là vị quan thanh liêm có bản lĩnh lớn nhường nào mới có thể được bách tính yêu mến đến vậy?

Thao thủ đại nhân đỡ mấy vị lão nhân dẫn đầu dậy, cười nói: "Cứu giúp bách tính là bổn phận của võ quan Đại Minh ta, không cần hành đại lễ này!"

Thao thủ đại nhân nhìn quanh bách tính, lớn tiếng nói: "Mọi người mau đứng dậy đi, mau đứng dậy đi!"

Lão nhân bưng một bát nước giếng đi tới trước mặt Thao thủ đại nhân, nói: "Bách tính thân không có vật gì quý, không có thứ gì có thể báo đáp Thao thủ đại nhân. Đây là nước giếng bách tính được cứu đào ở phía Bắc thành, mời Thao thủ đại nhân nhuận nhuận cổ họng."

Thao thủ đại nhân không nói hai lời liền uống cạn bát nước giếng đó.

Các lão nhân thấy Thao thủ đã uống nước giếng, lại muốn quỳ xuống, Thao thủ liền ngăn lại kéo đứng dậy.

Thao thủ đại nhân từ biệt mấy vị lão nhân kia, lại đi tới trước từng gian hang đất để thị sát. Khi Thao thủ đại nhân đi tới trước mặt Mao Tín, Mao Tín mới nhịn không được, phịch một tiếng quỳ xuống đất.

Lý Thực bước lên đỡ Mao Tín dậy, cười nói: "Người trẻ tuổi, ngươi đây là làm gì?"

Mao Tín lại nằm rạp trên đất không chịu đứng dậy, lớn tiếng nói: "Đại nhân, cha mẹ và em gái của con đều bị quân Thát hại chết rồi! Đại nhân cho con gia nhập quan quân của ngài đi, con không cần quân lương, chỉ cần có thể đánh quân Thát, chỉ cần có thể cứu được mấy bách tính đang chịu khổ chịu nạn, đời này của con cũng cam tâm tình nguyện rồi!"