Sau khi xong việc chiêu mộ binh lính, Lý Thực bắt đầu chế tạo máy doa.

Máy doa là loại máy công cụ dùng để gia công lỗ trên các phôi có lỗ, đã xuất hiện từ thế kỷ 15, vốn dùng để gia công pháo. Máy doa hiện đại tương đối hoàn chỉnh được John Wilkinson (người Anh) phát minh vào năm 1774, ban đầu cũng dùng để gia công nòng pháo, sau đó được cải tiến để gia công xi lanh động cơ hơi nước.

Với tư cách là một kỹ sư công nghiệp, Lý Thực đương nhiên biết rõ nguyên lý của máy doa.

Lý Thực hiện nay đã chế tạo được vòng bi, việc làm ra máy doa là chuyện nước chảy thành sông. Loại Lý Thực làm là máy doa bằng sức người. Sau khi đúc vài cái bánh răng làm thiết bị truyền động, Lý Thực truyền lực xoay từ sức người lên trục doa. Trục doa xoay trong vòng bi rất ổn định, khi xoay với tốc độ cao và di chuyển dần về phía trước, nó có thể dần dần mở rộng lỗ trên vật gia công.

Dùng máy doa để gia công lỗ trên phôi chính xác hơn nhiều so với dùng mũi khoan, có thể doa ra những cái lỗ có độ chính xác cao hơn.

Máy doa do Lý Thực chế tạo được dùng để gia công nòng súng trường. Về phần trục doa, Lý Thực sử dụng loại thép tốt nhất mà mình có thể thu thập được — thép Tô. Tuy không có thép hợp kim, nhưng thép Tô sau khi tôi và ram thì cắt gọt sắt thục không thành vấn đề.

Lý Thực dẫn theo mười thợ rèn bận rộn trong lò rèn suốt mười lăm ngày, cuối cùng cũng làm ra chiếc máy doa đầu tiên của Đại Minh.

Sau khi làm xong máy doa, Lý Thực chế tạo các rãnh cố định chuyên dụng trên máy để thợ súng dùng doa nòng súng. Các thợ súng dùng trục doa nhỏ doa trước, rồi dùng trục doa lớn doa sau, chỉ mất một ngày là doa xong một nòng súng.

Nòng súng đã doa xong, trông có vẻ rất tốt, nhưng Lý Thực vẫn chưa yên tâm. Anh bảo thợ súng dùng lượng thuốc súng gấp bốn lần bình thường để kiểm tra nòng súng vừa doa, phát hiện sau khi nổ thuốc súng, nòng súng không hề có vết nứt, không có vấn đề gì.

Sau khi thử nghiệm thành công, các thợ súng vây quanh máy doa nhìn tới nhìn lui, không ngớt lời tán thưởng vị tướng quân đại nhân đã chế tạo ra loại máy móc tinh xảo như vậy. Tướng quân đại nhân nhất định là Lỗ Ban đầu thai chuyển thế, nếu không làm sao có thể cứ cách một khoảng thời gian lại phát minh ra một món đồ mới chứ?

Làm việc dưới trướng tướng quân đại nhân, tiền đồ thật xán lạn.

“Đại nhân cao minh!”

“Đại nhân thật là nhân vật như thần tiên!”

“Ta chế tạo điểu súng đã mười năm rồi, mà còn không biết có thể làm nòng súng như thế này!”

Nghe lời tán thưởng của các thợ thủ công, Lý Thực mỉm cười đắc ý.

Có máy doa này, tốc độ chế tạo súng trường Minié có thể tăng lên rất lớn. Bây giờ một ngày là có thể doa xong nòng súng, một thợ súng chỉ cần bảy ngày là hoàn thành toàn bộ công đoạn sản xuất một khẩu súng trường Minié. So với tốc độ chế tạo một khẩu súng trường mỗi tháng như trước đây, máy doa giúp tốc độ tăng lên gấp ba lần.

Trước kia không có máy doa, Lý Thực chỉ có thể dựa vào việc thuê thêm thợ để chế tạo súng trường. Thực tế thì Lý Thực đã vét sạch thợ súng ở mấy châu huyện xung quanh rồi, nếu muốn thuê thêm thì phải đến kinh thành hoặc Sơn Đông, cách làm này không khả thi và chi phí rất đắt đỏ. Nhưng có máy doa, việc gia công nòng súng nhanh hơn nhiều, Lý Thực cũng không cần phải tiếp tục mở rộng đội ngũ thợ súng của mình nữa.

Làm ra máy doa, Lý Thực dường như đã thấy hàng ngàn hàng vạn khẩu súng trường Minié chất đầy trong kho.

Có nhiều súng trường hơn, binh lính có thể tổ chức huấn luyện bắn bia nhiều hơn, không sợ bắn tập quá nhiều làm hỏng súng. Do thường xuyên huấn luyện bắn bia, hiện nay súng trường Minié của bốn ngàn lão binh đã gần đến tuổi thọ sử dụng, cần phải trang bị súng mới. Cộng thêm bốn ngàn tân binh cần huấn luyện bắn bia lượng lớn, số lượng súng cần cho huấn luyện là rất nhiều.

Súng hỏng có thể tháo rời để tái chế, các bộ phận của súng có thể cho vào lò đúc lại, nghĩa là việc chế tạo lại súng hỏng không tốn bao nhiêu chi phí vật liệu, chỉ cần tốn phí nhân công. Mà máy doa lại giúp phí nhân công chế tạo súng giảm xuống đáng kể. Cho nên việc hỏng súng rồi chế tạo lại cũng không tốn bao nhiêu bạc.

Lý Thực lập tức bảo năm trăm thợ thủ công dừng hết việc chế tạo súng trường Minié, tất cả được tổ chức lại để chế tạo máy doa, quyết tâm trong vòng một tháng phải làm ra một trăm chiếc máy doa. Chỉ cần có một trăm chiếc máy doa, năm trăm thợ thủ công thay phiên nhau sử dụng, là có thể sản xuất hơn hai ngàn khẩu súng trường Minié trong vòng một tháng, đáp ứng nhu cầu huấn luyện của tám ngàn binh lính.

Giữa tháng mười một, nhiệt độ ở Thiên Tân đã xuống rất thấp, gió lạnh rít gào. Những căn nhà đất ở phía bắc thành không còn cách nào giúp người tị nạn chống chọi với cái lạnh giá, gió lùa khắp nơi. Cũng may nhà cho người tị nạn đã xây xong — Lý Thực đã chiêu mộ một ngàn năm trăm thợ xây ở các châu huyện xung quanh vào tháng chín, cộng thêm người tị nạn tự tay giúp đỡ, làm việc khổ sai, đến giữa tháng mười một, nhà mới cho hơn hai ngàn hộ gia đình tị nạn đều đã xây xong hết.

Nhà của người tị nạn lợp mái ngói, che mưa chắn gió không thành vấn đề, nhưng vì chạy tiến độ nên mặt tường gạch không được quét vôi. Tường gạch xi măng lộ ra ngoài, nhìn không được thẩm mỹ cho lắm. Tuy nhiên người tị nạn cũng không câu nệ nhiều như vậy, trước đây ở quê nhà họ đa phần sống trong những ngôi nhà đất mái tranh dột nát, giờ được ở nhà gạch ngói đã rất vui mừng rồi.

Sau này đợi người tị nạn thu hoạch lương thực, cuộc sống khá giả lên, rồi tìm người quét vôi trắng cũng chưa muộn.

Không chỉ vậy, nhà xây cho người tị nạn cũng khá nhỏ, một ngàn năm trăm thợ xây tổng cộng xây được ba ngàn hai trăm gian nhà, tính ra phải ba người tị nạn dùng chung một gian nhà. Nhưng đây cũng không phải vấn đề lớn: Nhà xây cho dân nghèo tập trung trong những ngôi làng nhỏ, chừa lại khoảng trống rất lớn giữa các ngôi nhà với nhau. Đợi năm đầu tiên vượt qua, năm thứ hai khi dân nghèo thu hoạch được lương thực, kiếm được bạc, là có thể mở rộng nhà ở trên không gian đã chừa sẵn.

Ngoài ra, người tị nạn còn thiếu chăn bông và áo bông.

Tuy lúc bị lũ Đát tử bắt đi, người tị nạn cũng mang theo áo bông chăn bông, đây là thứ đáng giá duy nhất của nhà nghèo, cho dù bị bắt đến Liêu Đông thì họ vẫn sẽ mang theo. Nhưng xét theo tiêu chuẩn của Phạm Gia Trang, áo bông chăn bông của những người nghèo khổ Đại Minh này trông rất thê thảm — áo bông rách nát, chăn bông mấy người dùng chung. Dựa vào trang bị thế này để vượt qua mùa đông thì không tránh khỏi bị lạnh cóng.

Lý Thực không muốn trên lãnh địa của mình có người bị lạnh đến mức sinh bệnh hay chết rét, tháng mười liền cho người đến các châu huyện xung quanh mua sáu ngàn cái chăn bông, lại đặt làm sáu ngàn bộ áo bông đồng phục của binh lính Phạm Gia Trang, trên áo bông có nhuộm chữ "Phạm Gia Trang" thật lớn. Đến giữa tháng mười một thì số hàng này đã đến nơi. Lý Thực gửi chúng đến làng của dân nghèo, phân phát cho họ.

Những bộ áo bông này đều rộng rãi, dân nghèo cố gắng một chút là đều mặc vừa. Tất nhiên Lý Thực cũng phát cho dân nghèo kim chỉ kéo — nếu kích cỡ áo bông chênh lệch quá nhiều thì tự tay sửa lại kích thước. Phụ nữ thời Minh đều biết may vá, sửa áo quần đều làm được.

Nông dân nghe tin tướng quân đại nhân phát quần áo mùa đông, ai nấy đều vui mừng khôn xiết đến nhận.

Trịnh Huy tổ chức lại lại ghi chép xem nhà nào hộ nào nhận mấy cái chăn bông, mấy bộ áo bông — những trang bị mùa đông này Lý Thực không phải cho không dân nghèo, số chăn bông và áo bông này Lý Thực đã bỏ ra năm ngàn lượng bạc, yêu cầu nông dân sau khi thu hoạch vụ mùa năm đầu tiên thì phải hoàn trả cho Lý Thực. Nông dân năm đầu tiên trồng lúa mì mùa xuân, ước tính mỗi hộ có thể thu nhập hai mươi ba, hai mươi bốn thạch lương thực, năm người gia đình trừ đi ăn uống còn dư lại mười thạch lương thực đổi được hai mươi lượng bạc, mua ít áo bông chăn bông là chuyện nằm trong tầm tay.

Thấy dân nghèo chuẩn bị cho mùa đông không đủ, mọi thứ đều thiếu thốn, Lý Thực sợ nông dân thiếu vật dụng tạp nham, liền cho mỗi hộ vay thêm năm lượng bạc, để họ thiếu gì thì tự tìm thương nhân mua, hẹn đến năm sau thu hoạch lúa mì thì dùng lương thực trả tiền. Nông dân nghìn ân vạn tạ nhận lấy bạc, nhưng ai nấy đều không nỡ tiêu, đều tích góp lại.

Tuy nhiên trong tay có tiền, những hộ dân nghèo này nếu thật sự gặp khó khăn thì đã có chỗ dựa.

Sắp xếp xong cho nông dân, thời tiết lập tức trở lạnh, mùa đông khắc nghiệt đã đến.