Lý Thực quyết định xây dựng một trại nuôi heo ở bên ngoài thành Phạm Gia Trang.

Vốn dĩ kinh thành và Thiên Tân có rất nhiều hộ giàu có, nhu cầu về thịt rất lớn. Xung quanh khu vực kinh kỳ có rất nhiều nông hộ chăn nuôi heo, dê để cung cấp cho những hộ giàu có này, giá thịt heo, dê tương đối ổn định. Mặc dù Phạm Gia Trang trước đó mỗi ngày tiêu thụ hơn hai ngàn cân thịt, nhưng so với lượng lớn quan lại quyền quý ở kinh thành thì mức tiêu thụ này không tính là nhiều.

Kinh thành có hơn một triệu dân, trong đó ít nhất có hơn mười vạn quan lại, thân hào, huân quý ngày ngày rượu thịt, số lượng heo dê tiêu thụ vô cùng lớn. Tương ứng, số lượng các hộ chăn nuôi cung cấp thịt heo, dê cho những quan lại quyền quý này ở xung quanh khu vực kinh kỳ cũng rất lớn.

Nếu thịt heo ở gần Phạm Gia Trang bán hết, dân buôn heo chắc chắn sẽ đến gần kinh thành để vận chuyển heo tới. Phạm Gia Trang cách kinh thành chẳng qua hơn trăm dặm, thuê một cỗ xe ngựa vận chuyển bốn con heo đến Phạm Gia Trang chi phí chỉ tốn một, hai trăm văn. Nếu giá thịt ở Phạm Gia Trang cao hơn kinh thành, dân buôn heo chỉ cần hai ngày là có thể vận chuyển heo sống từ gần kinh thành đến Phạm Gia Trang để kiếm lời.

Cho nên trước khi quân Thát vượt ải cướp bóc vào năm Sùng Trinh thứ 9, giá thịt ở Phạm Gia Trang rất ổn định, luôn nằm trong khoảng hơn năm mươi văn một cân. Lý Thực cung cấp cho mỗi công nhân hoặc binh sĩ sáu lạng thịt mỗi ngày, một tháng cũng chỉ tốn năm, sáu tiền bạc.

Nhưng sau tai họa binh đao năm Sùng Trinh thứ 9, tình hình đã có thay đổi.

Sau khi quân Thát phá ải tiến vào, đã cướp đoạt sạch sành sanh heo dê trong các thôn làng quanh khu vực kinh kỳ, tất cả đều vận chuyển về Liêu Đông.

Trong tình cảnh này, nguồn cung lương thực và thịt ở khu vực kinh kỳ đều không đủ. Giá thịt tăng vọt cùng với giá gạo, mấy tháng nay đã tăng lên hơn một trăm văn một cân, khiến rất nhiều hộ giàu có cũng không ăn nổi thịt. Để kiểm soát chi tiêu, Lý Thực cũng sửa đổi việc ba bữa có thịt cho công nhân và binh sĩ thành một bữa có thịt. Chỉ khi nào giá thịt giảm xuống, Lý Thực mới khôi phục lại việc cung cấp thịt cả ba bữa.

Thế nhưng việc đánh thắng quân Thát, giữ được Phạm Gia Trang mà lại không ăn nổi thịt khiến Lý Thực rất khó chịu. Hiện nay Phạm Gia Trang có một vạn nông dân cày ruộng, đại khái mỗi năm có thể sản xuất chín vạn thạch lương thực, số lương thực này đủ để nuôi sống ba vạn người. Phạm Gia Trang rất nhanh sẽ có thể tự cung tự cấp lương thực. Lý Thực quyết định xây thêm một trại nuôi heo, để thịt cũng có thể tự cung tự cấp.

Có thể tự cung tự cấp thịt thì sẽ không bị ảnh hưởng bởi thiên tai nhân họa thời Sùng Trinh, sẽ không vì nơi khác gặp nạn mà Phạm Gia Trang không có thịt để ăn.

Lý Thực để những người thợ nề đã sửa xong nhà cửa cho nông dân chọn một mảnh đất ở ngoài tường thành phía Nam, bắt đầu dựng lên một trại nuôi heo quy mô lớn.

Sau khi chiêu mộ công nhân làm xà phòng mới và bốn ngàn binh sĩ, mỗi ngày dưới trướng Lý Thực có một vạn một ngàn năm trăm người phải ăn thịt, những người này mỗi ngày tiêu thụ hơn bốn ngàn cân thịt. Tính một con heo hai trăm cân, sáu tháng xuất chuồng, tỷ lệ ra thịt là bảy phần, trại nuôi heo ở Phạm Gia Trang cần nuôi một vạn bảy ngàn con heo sống.

Nhưng khí phách của Lý Thực còn lớn hơn, ông dự tính sau này sự nghiệp của mình còn phải mở rộng, vì vậy đã ước tính trước một lượng, cuối cùng quyết định nuôi ba vạn con.

Đây là một công trình lớn, tính theo năm con heo một ngăn, sáu ngăn heo chiếm một chuồng heo, thì cần phải xây dựng một ngàn chuồng heo. Tính theo một người chăn heo nuôi hai trăm con heo, Lý Thực cần thuê một trăm năm mươi người chăn heo. Người chăn heo được thuê phải là kẻ lão luyện, Lý Thực cũng cấp đãi ngộ hai lạng tiền mỗi tháng, ba bữa đều có thịt.

Mặc dù tiền công Lý Thực trả rất cao, nhưng vì chăn nuôi tập trung, rất nhiều công việc có thể vận hành tập trung tạo thành hiệu ứng quy mô, cuối cùng chi phí nhân công cũng gần như người nông dân chăn nuôi nhỏ lẻ tại nhà.

Thời đại này không có thức ăn chăn nuôi, heo nhà phải cho ăn cám, cám gạo và cỏ heo, thỉnh thoảng cho ăn thêm gạo vụn. Cỏ heo là các loại cỏ dại như rau sam, rau tề, rau bảy món, có thể thuê nông dân hoặc thậm chí trẻ em hái ngoài đồng vào thời gian nông nhàn, nâng cao thu nhập của nông dân, hoặc để bọn trẻ kiếm chút tiền tiêu vặt.

Chuồng heo được bắt đầu xây dựng vào ngày 6 tháng 12, ước tính trước tết có thể xây xong. Lý Thực lại để một trăm gia đinh và lại viên đi khắp nơi thu mua heo con, trước tiên thu mua một đợt một ngàn bảy trăm con heo con về nuôi, sau này mỗi tháng tăng thêm một ngàn bảy trăm con heo con. Như vậy một năm rưỡi sau các lứa heo con sẽ dần dần lớn lên, chia đợt xuất chuồng.

Sau khi để các lại viên đi mua heo con, Lý Thực quay lại xưởng súng pháo, bắt đầu thử nghiệm chế tạo hắc hỏa dược dạng hạt.

Hỏa dược sử dụng trong đạn súng trường hiện đại đều là hỏa dược dạng hạt. Hỏa dược dạng hạt có thể khiến đạn đạt được sơ tốc cao hơn sau khi ra khỏi nòng dưới cùng một áp suất buồng đạn. Súng trường Minié sử dụng hắc hỏa dược dạng hạt, về uy lực sẽ được nâng cao rất lớn.

Để đối kháng với quân Thanh có nhiều lớp giáp, nâng cao uy lực của súng trường Minié là rất quan trọng.

Không chỉ vậy, hỏa dược dạng hạt vì khoảng trống giữa các hạt hỏa dược khá lớn, nên cháy cũng hoàn toàn hơn. Hỏa dược dạng hạt sau khi cháy ít cặn bã hơn, có lợi cho xạ thủ làm sạch nòng súng. Làm sạch nòng súng trở nên dễ dàng, tốc độ bắn của súng hỏa mai sẽ có thể được nâng cao.

Lý Thực lấy mười phần hắc hỏa dược dùng cho súng trường, đặt hỏa dược lên bàn nghiền gỗ nghiền đi nghiền lại, cho đến khi nghiền hắc hỏa dược thành màu trắng xám. Sau đó Lý Thực lấy một chút bột kiều mạch đã hòa nước, cho thêm một ít nước vào bột kiều mạch đã thành bùn, rồi hòa loãng ra một chút. Sau đó đổ hết bột kiều mạch vào mười phần hắc hỏa dược đã nghiền xong, hòa hắc hỏa dược và bột kiều mạch làm một, biến thành một cục màu trắng xám.

Sau đó Lý Thực để thợ rèn làm một tấm sắt nhiều lỗ, dùng lỗ trên tấm sắt cạo lên cục bột hỏa dược, cạo xuống từng hạt hỏa dược, đổ vào chậu. Sau đó lại dùng sàng đã làm sẵn sàng loại bỏ những hạt có kích thước khác nhau, chỉ để lại những hạt có kích thước đồng đều.

Sau khi sàng lọc, có một nửa số hạt có kích thước không giống nhau, cần phải nhào lại thành cục rồi lại cạo thành hạt. Một nửa số hạt hỏa dược còn lại kích thước gần như nhau. Lý Thực chia những hạt này thành năm phần, đặt dưới ánh mặt trời phơi khô, liền thu được một loại hỏa dược dạng hạt.

Lý Thực cũng không biết đối với súng trường Minié của mình, kích thước hạt hỏa dược bao nhiêu là tốt. Vì vậy ông đã làm mười loại hắc hỏa dược dạng hạt với kích thước hạt khác nhau, mỗi loại làm năm phần, sau đó mang ra trường bắn để thử nghiệm từng cái một.

Sau khi phơi khô những hắc hỏa dược này, Lý Thực dùng hỏa dược các loại hạt khác nhau để bắn bia.

Hầu hết hỏa dược dạng hạt hiệu quả đều bình thường, có loại hạt quá to thậm chí không bằng hỏa dược dạng bột. Nhưng có mấy loại hỏa dược hạt nhỏ biểu hiện tốt, bắn thủng hai lớp giáp quân Thanh ở khoảng cách chín mươi mét. Đặc biệt là trong đó có một loại, bắn thủng hai lớp giáp quân Thanh ở khoảng cách một trăm mét.

Lý Thực lại quay về xưởng súng hỏa mai, lấy loại hỏa dược dạng hạt có biểu hiện tốt nhất làm khuôn mẫu, điều chỉnh vi mô kích thước hạt xung quanh kích thước của khuôn mẫu, cuối cùng lại chế tạo ra mười loại hắc hỏa dược dạng hạt có kích thước hơi khác nhau, lại tiến hành thử nghiệm bắn bia.

Kết quả thử nghiệm lần này khiến Lý Thực rất vui mừng:

Loại hắc hỏa dược dạng hạt tốt nhất đã bắn thủng hai lớp giáp quân Thanh ở khoảng cách một trăm hai mươi mét, còn bắn thủng ba lớp giáp quân Thanh ở khoảng cách tám mươi mét.

Hiệu năng của loại hỏa dược dạng hạt kiểu mới này đồng nghĩa với việc Lý Thực có thể tiến hành đả kích hỏa lực lên kỵ binh quân Thanh trước khi quân Thanh tinh nhuệ nhất kịp bắn tên. Lý Thực lập tức để các thợ súng chuyên chế bị đạn dược định lượng từ nay về sau sản xuất loại hỏa dược dạng hạt này.

Nhìn thấy hiệu năng của hỏa dược mới, Lý Hưng và mấy vị sĩ quan cao cấp khác vô cùng phấn khích.

"Đại ca! Huynh lấy đâu ra nhiều ý tưởng mới thế này? Quá lợi hại!"

Trịnh Khai Thành nói: "Đại nhân phát minh ra những thứ mới không ngừng, thật khiến người ta khâm phục!"

Chung Phong phấn khích cầm hỏa dược dạng hạt lên xem trái xem phải, nói: "Đại nhân quá lợi hại, thế này thì gặp kỵ binh Thát tử đột trận cũng không sợ nữa rồi."