Sáng hôm sau, Stubb đến bắt chuyện với Flask.

“Một giấc mơ thật kỳ quặc, King-Post ạ, chưa bao giờ tôi thấy thế. Cậu biết cái chân ngà của lão già rồi đấy, thế mà tôi mơ thấy lão dùng nó đá tôi; và khi tôi định đá trả lại, chao ôi, anh bạn nhỏ của tôi ơi, tôi đá văng luôn cả chân mình đi! Rồi thì, phắt một cái! Ahab hiện hình thành một kim tự tháp, còn tôi, như một kẻ ngốc đang bốc cháy, cứ đâm đầu vào đá nó. Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa, Flask ạ—cậu biết mấy giấc mơ kỳ quái thế nào rồi đấy—trong cơn thịnh nộ lúc đó, chẳng hiểu sao tôi lại thầm nghĩ rằng, xét cho cùng, cú đá của Ahab cũng chẳng phải là sự lăng mạ gì cho cam. ‘Ừ thì,’ tôi nghĩ, ‘có chuyện gì ghé gớm đâu nào? Đó đâu phải chân thật, chỉ là chân giả thôi mà.’ Và giữa một cú nện bằng da bằng thịt với một cú nện vô tri có một sự khác biệt rất lớn, Flask ạ. Chính cái da thịt sống ấy mới tạo nên sự sỉ nhục sống, anh bạn nhỏ của tôi ơi. Và suốt thời gian đó, tôi thầm nghĩ, hãy nhớ cho, trong lúc tôi cứ cắm cổ đá vào cái kim tự tháp chết tiệt ấy—mọi thứ mâu thuẫn đến lú cả lẫn cả lên, suốt quãng thời gian ấy, tôi nói đấy, tôi cứ tự nhủ, ‘chân của lão giờ khác nào một cây gậy—một cây gậy xương cá voi cơ chứ. Phải,’ tôi nghĩ, ‘đó chỉ là một cú đánh vui tay—thực chất, chỉ là một cú đòn xương cá voi mà lão giáng cho tôi thôi—chứ không phải cú đá hạ tiện. Hơn nữa,’ tôi nghĩ, ‘thử ngẫm mà xem; kìa, cái đầu mút của nó—cái phần bàn chân ấy—nhỏ nhắn làm sao; trong khi đó, nếu một bác nông dân bàn chân bè quẹt đá tôi, thì đó mới là một sự sỉ nhục rộng đến tận mạng. Còn sự sỉ nhục này chỉ được gọt giũa nhỏ lại bằng đúng một đầu nhọn mà thôi.’ Nhưng giờ mới là trò hề lớn nhất trong giấc mơ, Flask ạ. Trong lúc tôi đang hì hục nện vào kim tự tháp, thì có một lão thuỷ quái đầu tóc bờm xờm như lửng, lưng gù, túm lấy vai tôi và quay người tôi lại. ‘Mày đang làm cái quái gì thế?’ lão ta hỏi. Hồn vía lên mây! Trông cái mặt lão kìa! Thế mà chẳng hiểu sao, chỉ thoáng sau tôi hết sợ. ‘Tôi đang làm gì à?’ cuối cùng tôi đáp. ‘Và tôi làm gì mặc tôi, can quái gì đến ông, hả ngài Lưng Gù? Ông có muốn ăn một đạp không?’ Chúa ơi, Flask, tôi vừa thốt lên câu đó, thì lão ta quay phắt mông lại phía tôi, cúi gập người xuống, và với tay bứt một búm rong biển để làm khố che thân—cậu đoán xem tôi thấy gì?—ôi chao mẹ ơi, cái mông lão cắm đầy những mũi lao đan lưới, với mấy cái đầu nhọn hoắt chĩa thẳng ra ngoài. Sau khi suy nghĩ lại, tôi bảo, ‘Chắc tôi khỏi đá ông nữa nhé, bác già.’ ‘Stubb khôn ngoan,’ lão ta nói, ‘Stubb khôn ngoan;’ và cứ lẩm bẩm câu đó suốt, cứ như thể đang mím chặt lợi của mình giống mụ phù thủy ở lò sưởi vậy. Thấy lão không có ý định ngừng cái điệp khúc ‘Stubb khôn ngoan, Stubb khôn ngoan’ đó lại, tôi nghĩ thà mình quay lại đá cái kim tự tháp tiếp còn hơn. Nhưng tôi vừa nhấc chân lên định đá, thì lão gầm lên, ‘Dừng ngay cái trò đá đấm đó lại!’ ‘Ơ hay,’ tôi bảo, ‘có chuyện gì thế hả bác già?’ ‘Nhìn đây này,’ lão ta nói; ‘để ta bàn luận về cái sự sỉ nhục này xem nào. Thuyền trưởng Ahab đã đá anh, phải không?’ ‘Phải, đúng rồi,’ tôi đáp—‘ngay chỗ này này.’ ‘Rất tốt,’ lão ta nói—‘lão đã dùng cái chân ngà, phải không?’ ‘Phải, đúng vậy,’ tôi đáp. ‘Thế thì,’ lão ta bảo, ‘Stubb khôn ngoan ạ, anh còn phàn nàn điều gì nữa? Lão đá với một tinh thần rất đỗi hào hứng phải không nào? Đó đâu phải là cái chân gỗ thông tầm thường, đúng không? Không, anh đã bị đá bởi một vĩ nhân, lại bằng một chiếc chân ngà tuyệt đẹp cơ mà, Stubb. Đó là một vinh dự; ta coi đó là một vinh dự. Lắng nghe đây, hỡi Stubb khôn ngoan. Ở nước Anh thời xưa, các bậc vương tôn công khanh coi việc được Nữ vương tát cho một cái và được phong tước Hiệp sĩ Garter là vinh quang lớn lao; nhưng hãy lấy đó làm kiêu hãnh đi, Stubb, rằng anh đã bị lão Ahab già đá cho, và nhờ thế mà trở thành một người khôn ngoan. Hãy nhớ lấy lời ta; cứ để lão đá; hãy coi những cú đá của lão là vinh dự; và tuyệt đối không được đá trả; vì anh có chống lại được đâu, hỡi Stubb khôn ngoan. Anh không thấy cái kim tự tháp kia đấy à?’ Dứt lời, lão đột nhiên bằng một cách kỳ quặc nào đó, bơi biến vào không trung. Tôi ngáy khò khò; trở mình; và thế là tôi đang nằm trên võng! Nào, cậu nghĩ sao về giấc mơ đó, Flask?”

“Tôi chẳng biết; mà nghe có vẻ ngớ ngẩn thế nào ấy chứ.”

“Có thể; có thể lắm. Nhưng nó đã biến tôi thành một kẻ khôn ngoan rồi đấy, Flask. Cậu có thấy Ahab đang đứng đằng kia, đứng nghiêng người nhìn ra phía sau lái không? Nào, điều tốt nhất cậu có thể làm lúc này, Flask, là hãy mặc kệ lão già ấy; đừng bao giờ hé răng nói gì với lão, mặc kệ lão nói gì đi nữa. Ơ kìa! Lão đang hét cái gì thế kia? Lắng nghe xem!”

“Ê trên đài quan sát! Tất cả chú ý tròng mắt vào! Có cá voi ở xung quanh đây! Nếu đứa nào thấy con cá màu trắng, hãy gào đến rách cả phổi ra cho tao!”

“Cậu nghĩ sao về điều đó, Flask? Chẳng phải có điều gì đó hơi kỳ quặc ở đây sao, hử? Một con cá voi trắng—cậu có để ý điều đó không, anh bạn? Nhìn kìa—có điều gì đó đặc biệt đang ấp ủ đấy. Hãy sẵn sàng đi, Flask. Ahab đang ấp ủ một tâm địa đằng đằng sát khí trong đầu rồi. Nhưng, im lặng; lão đang đi về hướng này.”