Giờ là lúc bắt tay vào việc múc dầu từ khoang chứa. Nhưng để hiểu rõ công việc này, trước hết bạn cần nắm đôi chút về cấu trúc nội tại kỳ lạ của bộ phận đang được thao tác.
Hãy coi đầu của cá nhà táng như một khối hình chữ nhật đặc, bạn có thể cắt nó theo một mặt phẳng nghiêng, chia ngang thành hai khối nêm [17], trong đó khối dưới là cấu trúc xương, tạo nên hộp sọ và hàm, còn khối trên là một khối chất béo hoàn toàn không có xương; đầu trước rộng của nó tạo thành cái trán thẳng đứng, vạm vỡ trông thấy của con cá. Tại giữa phần trán đó, hãy chia nhỏ khối trên này theo chiều ngang, và rồi bạn sẽ có hai phần gần như bằng nhau, vốn được ngăn cách tự nhiên bởi một bức vách nội tại bằng chất gân dày.
[17] "Quoin" (khối nêm) không phải là thuật ngữ của Euclid. Nó thuộc về toán học hàng hải thuần túy. Tôi không biết liệu nó đã từng được định nghĩa trước đây chưa. Một khối nêm là một vật thể đặc, khác với hình chêm ở chỗ đầu nhọn của nó được tạo thành bởi độ nghiêng dốc của một mặt, thay vì sự thuôn nhọn từ cả hai phía.
Phần dưới được chia nhỏ, gọi là "junk" (phần thịt mỡ), là một tổ ong khổng lồ chứa dầu, được hình thành bởi những sợi cơ trắng dai, đàn hồi đan chéo và chằng chịt vào nhau tạo thành mười nghìn ngăn chứa xuyên suốt toàn bộ cấu trúc. Phần trên, được gọi là "Case" (khoang chứa), có thể coi như chiếc thùng Heidelberg vĩ đại của loài cá nhà táng. Và cũng như chiếc thùng rượu lớn nổi tiếng ấy có những đường chạm khắc huyền bí ở mặt trước, phần trán xếp nếp mênh mông của con cá cũng tạo nên vô vàn những hình thù kỳ lạ để trang trí biểu tượng cho chiếc thùng kỳ diệu của nó. Hơn nữa, cũng như thùng rượu ở Heidelberg luôn được làm đầy bằng những loại rượu hảo hạng nhất từ các thung lũng sông Rhine, chiếc thùng của cá nhà táng cũng chứa thứ quý giá nhất trong mọi loại dầu của nó; đó chính là tinh dầu cá nhà táng (spermaceti) trứ danh, ở trạng thái tinh khiết, trong vắt và thơm lừng tuyệt đối. Thứ chất quý giá này không hề được tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên cơ thể sinh vật này. Dù khi còn sống, nó vẫn ở dạng lỏng hoàn toàn, nhưng sau khi con cá chết, lúc tiếp xúc với không khí, nó bắt đầu đông đặc lại; tạo ra những tinh thể lóng lánh đẹp mắt, tựa như lớp băng mỏng manh đầu tiên vừa hình thành trên mặt nước. Khoang chứa của một con cá lớn thường cho khoảng năm trăm gallon tinh dầu, mặc dù do những tình huống không thể tránh khỏi, một lượng đáng kể bị đổ ra ngoài, rò rỉ, chảy mất hoặc thất thoát không thể vãn hồi trong công việc tỉ mỉ là thu gom những gì có thể.
Tôi không biết chiếc thùng Heidelberg kia được tráng bên trong bằng chất liệu tinh xảo và đắt tiền nào, nhưng về độ giàu sang bậc nhất, lớp tráng đó chắc hẳn không thể sánh bằng lớp màng lụa màu ngọc trai, tựa như lớp lót của một chiếc áo khoác sang trọng, bao bọc bề mặt bên trong khoang chứa của cá nhà táng.
Có thể thấy rằng "chiếc thùng Heidelberg" của cá nhà táng bao trọn toàn bộ chiều dài phần đỉnh đầu; và vì—như đã đề cập ở một đoạn khác—cái đầu chiếm một phần ba tổng chiều dài của sinh vật này, vậy nếu lấy chiều dài đó là tám mươi feet cho một con cá có kích thước tốt, thì bạn có hơn hai mươi sáu feet cho chiều sâu của chiếc thùng, khi nó được cẩu lên theo chiều dọc áp sát vào mạn tàu.
Trong khi chặt đầu con cá, dụng cụ của người thợ được đưa đến gần vị trí sau đó sẽ được mở ra để tiếp cận kho chứa tinh dầu; vì vậy, anh ta phải đặc biệt cẩn trọng, kẻo một nhát chém bất cẩn, không đúng lúc sẽ xâm phạm vào chốn linh thiêng đó và làm lãng phí, để chảy mất thứ của cải vô giá bên trong. Cũng chính cái phần đầu đã bị chặt này là thứ cuối cùng được nâng ra khỏi mặt nước, và được giữ ở vị trí đó bằng những chiếc dây kéo cắt khổng lồ, nơi mà sự kết hợp của những sợi dây gai dầu tạo thành một rừng dây nhợ chằng chịt ở phía đó.
Đã nói đến đây rồi, giờ tôi xin các bạn hãy chú ý đến thao tác kỳ diệu và—trong trường hợp cụ thể này—gần như chí mạng đó, nhờ nó mà chiếc thùng Heidelberg vĩ đại của cá nhà táng được khai mở.
