CHẠNG VẠNG.
Bên cột buồm chính; Starbuck đang tựa người vào đó.
Tâm hồn tôi nay đã thất thế; con tàu này đã quá đông tay, lại dưới quyền một kẻ điên! Thật là nỗi đau đớn không tài nào chịu nổi khi sự minh mẫn lại phải hạ vũ khí trên một chiến trường như thế này! Nhưng hắn đã đào sâu tận gốc, đánh sập toàn bộ lý trí trong tôi! Tôi dường như thấy trước hồi kết bất kính của hắn; nhưng lại cảm thấy mình buộc phải tiếp tay cho hắn đi đến cái kết ấy. Dù muốn hay không, cõi vô hình ấy đã trói chặt tôi vào hắn; kéo lê tôi bằng một sợi cáp mà tôi chẳng có con dao nào để cắt đứt. Lão già gớm ghiếc! Ai đứng trên hắn chứ, hắn hét lên;—phải, hắn muốn làm một kẻ dân chủ với tất cả những gì ở trên cao; nhưng hãy nhìn xem, hắn thống trị độc tài tất cả những gì ở bên dưới thế nào! Ồ! Tôi thấy rõ vai trò khốn khổ của mình,—là phải vâng lệnh trong khi lòng đầy phản kháng; và tệ hơn thế nữa, là căm ghét nhưng vẫn vương vấn chút lòng trắc ẩn! Bởi trong đôi mắt hắn, tôi đọc thấy một nỗi đau đớn hằn học đủ sức thiêu rụi tôi thành tro nếu tôi phải gánh chịu nó. Thế nhưng vẫn còn hy vọng. Thời gian và thủy triều chảy trôi bát ngát. Con cá voi đáng ghét có cả thế giới đại dương bao la để bơi lội, hệt như con cá vàng bé nhỏ trong chiếc bể thủy tinh tròn. Ý đồ thách thức cả thiên đàng của hắn, biết đâu Chúa sẽ chặn đứng lại được. Lòng tôi hẳn đã phấn chấn lên, nếu nó không nặng trĩu như chì. Nhưng toàn bộ cỗ máy đời tôi đã đình chỉ; với trái tim là quả tạ chi phối tất cả, mà tôi chẳng có chìa khóa nào để lên dây cót lại.
[Một tràng âm thanh vui vẻ cất lên từ boong trước.]
Lạy Chúa! được giương buồm cùng một đám thủy thủ ngoại đạo chẳng vương chút tình mẫu tử loài người nào trong máu! Bọn chúng được sinh ra ở đâu đó từ lòng đại dương cá mập. Con cá voi trắng chính là vị ác thần Demigorgon của chúng. Lắng nghe kìa! Những cuộc hoan lạc địa ngục ấy! Tiếng reo hò tiệc tùng đang nổi lên ở đằng mũi! Hãy nhìn sự im lặng bất biến ở đằng lái kìa! Ta thiết nghĩ đó chính là bức tranh phản chiếu cuộc đời. Vươn lên dẫn đầu qua làn sóng lấp lánh là mũi tàu vui tươi, đầy thách thức và trêu ngươi, nhưng tất cả chỉ để kéo theo lão Ahab u ám phía sau, nơi lão đang trầm ngâm trong căn buồng phía đuôi tàu, nằm chồng lên vùng nước chết của vệt sóng hằn, và xa hơn nữa, bị đuổi theo bởi những tiếng ục ục tựa bầy sói đóm. Tiếng hú dài rợn ngợp cất lên thấu xương thấu thịt! Bình yên nào! Hỡi những kẻ đang chè chén, hãy cắt cử phiên gác đi! Ồ, cuộc đời! Chính trong một giờ phút thế này, khi tâm hồn bị quật ngã và buộc phải tiếp nhận tri thức,—như những sinh vật hoang dã, vô tri bị ép phải ăn—Ồ, cuộc đời! Chính lúc này đây tôi mới cảm nhận được nỗi kinh hoàng tiềm ẩn trong ngươi! nhưng đó không phải là tôi! Nỗi kinh hoàng ấy nằm ngoài con người tôi! Và với cảm xúc dịu dàng của bản chất con người trong mình, tôi vẫn sẽ cố gắng chiến đấu lại các ngươi, hỡi những tương lai u ám và ảo ảnh kia! Hãy đứng bên tôi, nâng đỡ tôi, trói buộc tôi lại, hỡi những ảnh hưởng thiêng liêng!
