“Người viết bút lực không đủ, cấu tứ, bút pháp tuy có phong cốt, nhưng rõ ràng không phải do tiên sinh Thâm Ninh làm.”

Sau một hồi xem xét kỹ lưỡng, một người đưa ra nghi vấn về nét chữ.

“Đúng vậy, tuy nét chữ rất giống của tiên sinh Thâm Ninh, nhưng khi đó ông đã gần năm mươi, bút lực lão luyện, chắc chắn không phải là độ lực này.”

Không chỉ hai vị này, những người còn lại cũng dần dần phát hiện ra vài vấn đề nhỏ, bắt đầu thảo luận với nhau.

“Sách này dùng hai loại giấy, một là giấy trúc thông thường, một là giấy sinh tuyên, liệu có nguyên do gì không?”

“Bút tích không khớp mới là bình thường, mấy cuốn sách này hẳn là do con trai út của tiên sinh Thâm Ninh sao chép. Nhớ ngày trước Hà Tử Viễn từng viết bài nói rằng, bản thảo của tiên sinh thường sửa đi sửa lại nhiều lần, lúc chỉnh lý thường có vài người con trai ở bên hỗ trợ. Theo thời gian hoàn thành cuốn Khốn Học Kỷ Văn này, vài người con lớn của tiên sinh đều đã ra ngoài làm quan, chỉ còn lại con út vẫn ở bên cạnh. Con trai út của tiên sinh Thâm Ninh khi đó vẫn đang ở tuổi nhược quán, rất hợp với nét chữ trong sách!”

“Sợi chỉ đóng sách này không giống chỉ bông…”

“Là chỉ gai! Năm Bính Thìn đại hạn đại lụt, bông vải gần như ngừng sản xuất, nhiều người dùng chỉ gai thay cho chỉ bông.”

“Khoan bàn những thứ không quan trọng này, tôi cảm thấy một phần tạp tập trong quyển bốn không khớp với ý nghĩa trong văn bản tiên sinh Thâm Ninh viết hồi trẻ. Tôi tuyệt đối không tin đây là ý nghĩ của ông! Nghĩ lại thì quyển này chắc do người đời sau ngụy tạo, mấy cuốn sách này tuyệt đối có vấn đề!”

Nhóm học giả này ai nấy đều bỏ qua thể diện, tranh cãi đỏ mặt tía tai chỉ vì một hai chi tiết trong sách. Trong căn nhà họ Cố hẻo lánh, Quý Thanh Lăng cầm bài văn Cố Diên Chương viết, tựa bên cửa sổ, tỉ mỉ đọc từng chữ từng câu.

Cô càng đọc càng kinh tâm, đọc xong hơn mười trang giấy, không kìm được ngẩng đầu lên, đánh giá Cố Diên Chương đang ngồi đọc sách nghiêm túc ở bên cạnh từ đầu đến chân.

Qua một hồi lâu, Cố Diên Chương vô tình bắt gặp ánh mắt cô, bị sự nóng bỏng trong đó làm cho giật mình, không khỏi đưa tay sờ mặt mình, nói: “Chẳng lẽ trên mặt ta có thứ gì bẩn, sao nàng lại nhìn ta như vậy?”

Quý Thanh Lăng mím môi không nói.

Mãi đến lúc này, cô mới thực sự hiểu thế nào là khoảng cách giữa thiên tài và người thường.

Từ khi hai người ổn định tại Kế Huyện này, chỉ mới vỏn vẹn hai tháng ngắn ngủi. Lúc trước cô cũng từng xem bài văn Cố Diên Chương viết, so sánh với tác phẩm mới lúc này, quả thực khiến người ta không dám tin đây là xuất phát từ cùng một người.

Sự tiến bộ này, dù là bay lên trời cũng chẳng nhanh đến thế.

Quý Thanh Lăng vô thức nhớ lại những lời cha từng nói với mình năm xưa.

Cha Quý tin rằng tài năng do trời định, kẻ tầm thường có lẽ có thể dựa vào nỗ lực không ngừng nghỉ để đạt được thành tựu lớn nhất mà họ có thể, nhưng những thành tích kinh người đó, vĩnh viễn chỉ để dành cho thiên tài.

Cố Diên Chương chính là cái gọi là thiên tài đó chăng.

Quý Thanh Lăng nghĩ đến việc anh mười chín tuổi đã liên trúng tam nguyên, chiến tích chưa từng có, những lời ca tụng dài dằng dặc trong sử sách, bỗng chốc cũng thấy nhẹ lòng.

Quả thực có người có thể dựa vào vài tháng ngắn ngủi, đuổi kịp nỗ lực hàng chục năm của người khác. Điều cô nên cảm thấy may mắn lúc này là bản thân ngay từ đầu đã xác định, không hề do dự, cũng không hề dòm trước ngó sau.

Cố Diên Chương thấy cô không trả lời, lại dường như đang ngẩn người, liền đứng dậy, đi đến bên cạnh Quý Thanh Lăng, hỏi: “Sao vậy? Viết tệ quá, nàng đọc không nổi rồi?”

Vừa nói, vừa giơ tay ra, định rút mấy bản thảo mới viết kia ra.

Quý Thanh Lăng đã sớm phản ứng lại, ôm mấy tờ giấy vào lòng, cười nói: “Cứ không trả huynh đấy! Cố ngũ ca, huynh nói cho muội biết trước, sao huynh lại nghĩ ra cách phá đề từ chữ ‘Minh Minh Đức’?”

Cố Diên Chương từ trước đến nay đều bó tay với cô, lúc này cũng không có cách nào khác, anh chỉ nói: “Lần trước chẳng phải nàng bảo ta, giám khảo muốn xem gì thì ta viết đó sao? Ta thấy phong thái ở Kế Huyện này dường như rất sùng bái Tiểu Nho Đạo, nên bài làm, bài văn đều hướng theo phía đó. Chứ bảo ta tự viết, ta mới không thích Tiểu Nho Đạo, thần thần bí bí.” Nói xong còn nhíu mày, dường như chính mình vừa nuốt phải thứ gì đó giống như ruồi vậy. Nói xong, anh hỏi: “Sao đột nhiên lại nói cái này, có gì không đúng à?”

Quý Thanh Lăng nghe đáp án của anh, không nhịn được bĩu môi, nhíu mày nói: “Không đúng, câu trả lời này của huynh quá là qua loa!”

Cố Diên Chương cười nhìn cô, ánh mắt tràn đầy bao dung, nói: “Nàng muốn ta trả lời thế nào mới coi là hài lòng?”

Quý Thanh Lăng nhếch khóe miệng cười thật tươi, tinh nghịch nhìn anh một cái, nói: “Cứ không nói cho huynh biết đấy!”

Nói xong, cô đặt xấp giấy đó lên bàn, tự mình ngồi về phía bên kia bàn, trải một tờ giấy trắng, nhấc bút thấm đầy mực, bắt đầu làm văn.

Cố Diên Chương ngẩn ra một lúc, qua hồi lâu mới hoàn hồn, biết mình lại bị trêu đùa, đành ngoan ngoãn ngồi về vị trí cũ đọc sách. Chỉ là không biết tại sao, trong lòng anh bỗng trào dâng một cảm giác kỳ lạ, vừa muốn cười, vừa muốn thở dài.

Nửa canh giờ nhanh chóng trôi qua, Quý Thanh Lăng đặt bút trong tay xuống, giũ giũ mấy tờ giấy vừa viết xong, đợi mực hơi khô một chút, nhân cơ hội đưa bài văn vừa viết xong cho Cố Diên Chương, nói: “Cố ngũ ca, huynh xem thử, bài này của muội so với bài huynh viết, cái nào tốt? Cái nào kém?”

Qua mấy tháng chung sống, Cố Diên Chương đã sớm biết Quý Thanh Lăng không tầm thường, trong lòng có sẵn chí hướng, mười tám gã tài tử tầm thường cộng lại cũng chẳng thắng nổi cô, anh cũng không thấy kỳ lạ, chỉ nhận lấy bài văn, cúi đầu xem kỹ.

Qua một lát, anh ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói: “Bàn về bài văn, ta không bằng nàng.”

Quý Thanh Lăng cười dịch lại gần một chút, đặt bài văn Cố Diên Chương viết cùng bài mình viết cạnh nhau, trêu chọc hỏi: “Vậy muội lấy bài này của muội đổi với bài của huynh, được không?”

Cố Diên Chương ngẩn người, chỉ cảm thấy khó hiểu, nói: “Đổi cái gì?”

Quý Thanh Lăng nói: “Đổi văn chương ấy, chúng ta đổi cho nhau, bài này của huynh, xem như là của muội rồi.”

Cố Diên Chương càng thấy khó hiểu hơn, anh nói: “Chỉ là mấy tờ bản thảo thôi mà, nàng đã muốn thì cứ cầm lấy là được. Nếu không đủ, tối nay ta không ngủ, viết thêm mười bài tám bài nữa cho nàng.” Nói xong câu này, anh đặt sách sang một bên, rút một tờ giấy trắng, còn không quên nhìn Quý Thanh Lăng, hỏi: “Muốn xem gì? Nàng ra đề, ta làm.”

Quý Thanh Lăng bị anh làm cho hoảng hồn, vốn là đang đùa, ai ngờ người này lại thật thà đến mức độ này, nhất thời tiến thoái lưỡng nan, đang định nhận thua thì chợt nghe Thu Nguyệt gọi ở cửa: “Cô nương, thím Liêu tới rồi!”

Cô như được đặc xá, vội nói: “Huynh cứ về phòng đọc sách đi, đợi muội rảnh lại tới nói chuyện với huynh.”

Vừa nói vừa giúp Cố Diên Chương bưng đủ loại sách trên bàn vào phòng anh.

Cố Diên Chương biết cô phải bàn việc ở sảnh, cũng bưng sách theo vào phòng, vừa đi vừa hỏi: “Sao lại gọi bà ấy tới nữa?”

Quý Thanh Lăng đáp: “Muội nhờ thím Liêu tìm giúp một người đầu bếp, nhà chúng ta không ai biết nấu cơm, chẳng lẽ cứ để huynh ăn bánh nướng suốt ngày sao?”