Nắng gắt giữa trời.
Rõ ràng đã là tháng bảy, thế mà "thu hổ" (nắng nóng cuối hè) lại còn gay gắt hơn cả giữa hè, nắng nóng khiến người ta đổ mồ hôi đầm đìa, trên da nổi một lớp muối mỏng.
Quý Thanh Lăng lật người lên ngựa, mũi chân khẽ điểm, con ngựa dưới thân lập tức phóng vút đi. Chàng chạy quanh sân tập ba vòng, buông lỏng dây cương, tay trái rút ra một mũi tên, kéo căng cánh cung dài, nhắm ngay vào tấm bia đằng xa mà bắn.
Một tiếng "bộp" vang lên, mũi tên cắm phập vào tâm bia.
Trên sân tập tức thì vang lên tiếng reo hò như sấm.
Đứng yên bắn tên thì không có gì lạ, nhưng lại bắn trên lưng ngựa, với tốc độ của con chiến mã nhanh như thế này, mà độ chuẩn xác vẫn cao đến mức kinh người. Đặc biệt là tiếng "bộp" trầm đục kia, càng cho thấy lực đạo của mũi tên này tuyệt đối không hề nhẹ.
Quý Thanh Lăng năm nay mười lăm tuổi, dù là đang ngồi trên lưng ngựa, cũng có thể nhận ra chàng cao hơn hẳn cái đầu so với những người cùng trang lứa cũng đang cưỡi ngựa. Tuy vẫn mang dáng dấp của một thiếu niên, nhưng vóc người chàng thẳng tắp như cây tùng, ánh mắt kiên nghị, toàn thân toả ra một khí thế anh võ bừng bừng.
Trên đài cao cách đó không xa, Tiền Mại vuốt râu, giọng chua loét nói khẽ: "Đây là cung phản khúc được đặc chế riêng cho sân tập, lực kéo lên tới một thạch năm đấu... kéo căng như vậy, bắn chuẩn xác như vậy, quả đúng là văn võ song toàn..."
Hôm chàng mang bái thiếp đến đưa cho lão tiên sinh Liễu Bá Sơn, còn chưa bước ra khỏi cửa nhà người ta, đã định xong việc nhập học Lương Sơn. Đến lúc Tiền Mại quay về Kế Huyện, còn chưa kịp đến tận nơi thì đã nhận được cái tin dữ này. Ông không ngờ thủ đoạn của Lương Sơn lần này lại nhanh đến thế, càng không ngờ, vị tiên sinh vốn nhiều năm không nhận học trò kia, năm nay lại phá lệ vì Quý Thanh Lăng.
Tiền Mại hối hận không thôi, vội vàng dẫn người đến tận nơi cứu vãn, nhưng quả nhiên đã muộn.
Chẳng lẽ lại đi tranh giành học trò với thầy của mình sao?
Chuyện này còn chưa tính, kết quả vừa nhập môn, liền nhìn thấy Quý Thanh Lăng, Quý Ngũ Lang – hai người từng khiến cả Thanh Minh thư viện náo loạn một thời gian trước. Đến khi biết Quý Ngũ Lang này chính là Quý Thanh Lăng kia, ông càng bị cú "quay xe" này làm cho đến lời cũng không nói nên lời.
Người thì không khuyên được nữa, đợi đến lúc ông nói với hai anh em họ rằng bốn bộ sách họ lấy đi chính là bản gốc, lại bị Quý Thanh Lăng "bồi" cho một cú chí mạng, giải thích rằng đây là bản chép lại sau khi được tiên nhân và tiên sinh Thâm Ninh gật đầu đồng ý. Câu trả lời này chặn họng khiến ông cùng đám lão phu tử vốn từ Lạc Dương mời tới – những người đã sớm khẳng định sách này là chân tích – ai nấy đều nghẹn họng trân trối.
Tuy nhiên, dù sách là bản chép, nội dung lại là thật. Mấy bộ sách đó đã trình lên nha môn, sau khi sao chép xong liền đưa về kinh thành để phục vụ nghiên cứu sau này, Quý Thanh Lăng và Quý Thanh Lăng cũng nhận được khen thưởng của huyện nha Kế Huyện.
Mất đi một học trò như vậy, Tiền Mại tuy tiếc nuối, nhưng trong mấy năm sau đó, lần nào cũng hối hận vì mình không chịu đến sớm một ngày để định người rồi hãy đi Kế Châu. Mỗi khi đến kỳ thi tuần của thư viện, ông còn phải đặc biệt đi xin bài văn của Quý Thanh Lăng về giảng giải cho học sinh Thanh Minh, tháng nào cũng như tự chuốc lấy sự khó chịu cho mình.
Cho đến hôm nay, ngay cả khi rời khỏi trường thi, đứng ở trên sân tập này, còn phải bị Quý Thanh Lăng phô diễn kỹ năng một phen, nội tâm Tiền Mại muốn ói ra máu luôn rồi.
Tiền Mại phiền não bao nhiêu thì Liễu Bá Sơn lại đắc ý bấy nhiêu.
Ông ngồi bên cạnh, mỉm cười, chỉ lặng lẽ nhìn đệ tử đắc ý của mình tiếp tục bắn tên trên sân, chứ không nói lời nào.
Sĩ tử Đại Tấn, văn có thể xuống trường thi, võ có thể lên chiến trường.
Thư viện đào tạo tuyệt đối không phải là mấy kẻ mọt sách bình thường. Quân tử tập lục nghệ: lễ, nhạc, xạ, ngự, thư, thuật; môn nào cũng phải tinh thông mới được coi là một sĩ tử đạt chuẩn.
Mà dù là môn nào, Quý Thanh Lăng đều là hạng đỉnh cao.
Tiền Mại thấy Liễu Bá Sơn không đáp lời, liền nói: "Hôm nay thì chịu rồi, đợi đến mùa đông hãy làm một trận nữa đi."
Cứ hai năm, các thư viện lớn ở Kế Huyện sẽ tổ chức một cuộc thi bắn. Phần thưởng của cuộc thi năm nay ngoài ba mươi lượng bạc trắng theo lệ thường, còn có một miếng Bạch Ngọc Quyết chất lượng cực tốt. Sau khi thi bắn kết thúc, đợi đến mùa đông còn có một trận đấu vật.
Tiền Mại nói như vậy, gần như đồng nghĩa với việc thay mặt Thanh Minh thư viện nhận thua trước.
Quả nhiên, mười mũi tên của Quý Thanh Lăng bắn xong, mũi nào cũng cắm trúng tâm bia. Sau đó dù có những học sinh khác lên sân, cũng có người bắn mười tên đều trúng, nhưng tất cả đều đợi ngựa đứng yên rồi mới bắn. Ngay cả như vậy, khi tháo bia xuống kiểm tra lực đạo, độ sâu mũi tên cắm vào bia gần như đều nông hơn bia của Quý Thanh Lăng ít nhất một nửa.
Cuộc thi được tổ chức ở sân tập phía đông Kế Huyện, ngoài học trò và gia quyến của thư viện, người dân Kế Huyện cũng có thể đến xem.
Quan giám khảo tiến lên kiểm tra bia, dõng dạc tuyên bố thứ hạng của top ba, trên sân tức thì vang lên một tràng vỗ tay, hoan hô nhiệt liệt.
"Tiên sinh đã dạy được một trò giỏi." Tiền Mại chắp tay chúc mừng.
Liễu Bá Sơn cười nói: "Trịnh Thời Tu và Dương Nghĩa Phủ của Thanh Minh cũng rất tốt, đều là thiếu niên anh tài."
Đám tiên sinh trên đài đang trò chuyện, Quý Thanh Lăng đã nhận giải thưởng từ tay Huyện doãn, đi lên đài chào từ biệt vài vị tiên sinh rồi xuống sân.
Quý Thanh Lăng ngồi trên ghế ở ven sân, tận mắt nhìn Quý Thanh Lăng phóng nhanh trên lưng ngựa, buông dây cương, vặn ngược người lại, bất kể là rút tên, kéo cung, nhắm bia, một loạt động tác đều làm như nước chảy mây trôi, cả người như thể đã trở thành một chỉnh thể hoàn mỹ nhất. Cho đến khi mũi tên bắn ra, cắm thẳng vào bia, chàng hạ cung tên trong tay, quay đầu ngựa chạy về phía ven sân.
Mũi tên cắm vào bia, Quý Thanh Lăng lúc này mới thở phào một hơi dài theo tiếng "bộp" đó.
Người có phản ứng giống với cô còn có rất nhiều gia quyến trên ghế ngồi, rất nhiều chàng trai cô gái trẻ tuổi, thậm chí còn không hẹn mà cùng phát ra tiếng kêu kinh ngạc khe khẽ, như là đang tán thưởng thành tích của chàng, lại như đang cảm thán.
Quý Thanh Lăng mặc trang phục cưỡi ngựa, chân đi ủng da, dưới ánh nắng chói chang, ngũ quan vốn đã xuất sắc càng tăng thêm vài phần, trông càng thêm anh võ. Đừng nói người khác, ngay cả Quý Thanh Lăng, người lớn lên cùng chàng, trong lòng cũng vô cớ mà xao động một thoáng, qua hồi lâu sau mới thoát khỏi cảm giác kỳ lạ đó.
Cô vỗ tay hoan hô cùng với đám đông xung quanh một lúc, đợi thấy Quý Thanh Lăng đi nhận giải, lúc này mới quay đầu lại, mỉm cười nói với thư đồng đi theo bên cạnh: "Tùng Tiết, lát nữa nhắc ta lúc về thì lấy roi ngựa mới cho huynh ấy."
Thư đồng tên Tùng Tiết còn chưa kịp trả lời, liền nghe thấy có người bên cạnh nói: "Công tử đứng đầu kia là con nhà ai thế? Thật uy vũ anh tuấn, không biết đã đính ước chưa?"
Quý Thanh Lăng quay đầu lại nhìn, thì ra là một phụ nữ tầm ba mươi tuổi đang hỏi, người nọ mặc lụa là, trên đầu cài trâm ngọc, trông gia cảnh có vẻ khá giả.
Có người đáp lời bà ta: "Là Quý Thanh Lăng của Lương Sơn thư viện, kỳ thi viện năm Canh Mùi, cậu ta giành hạng nhất của cả hai viện Lương Sơn và Thanh Minh, nghe nói bài văn còn được truyền tới kinh thành!"
"Quả đúng là nhân vật văn võ song toàn!" Người phụ nữ kia lập tức sáng rực cả mắt, cảm thán nói.
Không đợi bà ta hỏi tiếp, đã có người khác giúp hỏi thêm: "Tuổi tác thế nào rồi? Không biết đã đính ước chưa?"
Người đáp lời kia lắc lắc đầu, nói: "Cái này thì không rõ, nghĩ chắc cũng mười sáu mười bảy rồi. Nghe nói vị này ngày thường không thích phô trương, ngay cả thi hội cũng ít tham gia, chuyện trong nhà cũng ít người biết tới."
