Có người cảm thán nói: “Nhắc tới kẻ họ Lý kia, năm xưa bất quá chỉ là một thương nhân giàu có, chuyên nghề buôn bán ngược xuôi, sau này không biết đi cửa nào, dường như đã nắm được mấy tuyến thương lộ ở Diên Châu, dựa vào đó mà bám được vào Tế Vương, chớp mắt một cái đã phất lên rồi. Mới có bao nhiêu năm, vậy mà đã có cái thế lực như hiện nay, lần này ngay cả Huyện chúa cũng có thể cầu hôn. Đúng là người so với người, tức chết người ta!”
“Con trai út cưới được Huyện chúa, chắc là có thể làm quan rồi nhỉ? Trong nhà lập tức được miễn thuế, cái này tính ra còn có lời hơn so với việc quyên tiền mua quan, dù sao cũng coi như là tông thất.”
Có người hỏi: “Lần này trong số những người chúng ta đưa đi, có người nhà hắn không?”
Lại có người nói: “Người béo tốt ngồi phía sau kia chính là người nhà hắn đó, bảo là đi kiểm kê sản nghiệp, chắc là ở Diên Châu cũng có không ít tài sản, bây giờ thì hay rồi, một mồi lửa đốt sạch sành sanh, cũng đỡ cho họ tốn công kiểm kê.”
Quý Thanh Lăng ban đầu chỉ coi như nghe chuyện phiếm, đợi đến khi ba chữ “Thải Hà Lâu” lọt vào tai, nàng càng nghĩ càng thấy quen thuộc, nàng cau mày nhớ lại hồi lâu, cuối cùng cũng đào ra từ trong trí nhớ, đây dường như là sản nghiệp của Lý Trình Vĩ ở kinh thành, cũng chính là hộ gia đình mà nguyên thân vốn định tới nương nhờ.
Không chỉ mình nàng nghĩ tới, Cố Diên Chương cũng nghiêng người, làm một vẻ mặt thắc mắc về phía nàng.
Quý Thanh Lăng gật gật đầu, hạ giọng nói: “Vốn dĩ đã nói xong, người định kết thân với ta là con trai út.”
Sắc mặt Cố Diên Chương lập tức càng khó coi hơn.
Dù hắn đã sớm hạ quyết tâm, phải chuyên tâm đọc sách, tương lai vinh hoa phú quý của muội muội này, đều phải do chính tay mình gánh vác, thế nhưng vẫn luôn nghĩ rằng có lẽ hộ gia đình ở kinh thành kia vẫn còn nhớ ơn cứu mạng ngày xưa, Quý Thanh Lăng cũng có một con đường lui. Lúc này, vài câu nói như chuyện phiếm của đám tiêu sư kia đã hoàn toàn đập tan tia hy vọng cuối cùng của hắn.
Không có gió thì làm sao có sóng, nếu không có lời đồn đại, thì đến cả đám tiêu sư đi đường cũng không biết được.
Hắn liếc nhìn Quý Thanh Lăng một cái, trên mặt đối phương không có gì bất thường, dường như đây chỉ là một câu chuyện phiếm không thể bình thường hơn. Thế nhưng Cố Diên Chương đặt mình vào hoàn cảnh ấy, luôn cảm thấy một cô nương bình thường, khi gặp phải chuyện như thế này, trong lòng chắc chắn sẽ rất đau lòng, Quý Thanh Lăng tuy trên mặt không lộ ra, nhưng trong lòng chắc hẳn đã khó chịu vô cùng, chỉ là không muốn làm mình lo lắng nên mới đè nén xuống.
Ngực Cố Diên Chương đau nhói, một nỗi buồn phiền cuộn lên cuộn xuống trong lồng ngực mà không tìm được chỗ xả, chỉ đành nắm chặt tay Quý Thanh Lăng, khẽ khàng an ủi nàng: “Đây đều là lời đồn đãi giang hồ, không làm thật được, có lẽ người họ nói không phải là kẻ kia. Hơn nữa chúng ta cũng đâu có coi trọng kẻ đó! Tương lai Ngũ ca sẽ giúp muội tìm một người tốt hơn hắn gấp ngàn lần vạn lần, không có tài trạng nguyên, không có văn thao võ lược thì đừng hòng xứng với muội!”
Quý Thanh Lăng thực ra chưa bao giờ có bất kỳ ý nghĩ nào đối với đối tượng truyền thuyết định thân cho mình này. Nàng từ nhỏ được nuông chiều lớn lên, ai nấy đều coi như bảo vật trong lòng bàn tay, tuy vì bẩm sinh mang bệnh nặng mà vẫn chưa được định thân, nhưng nếu có tâm muốn nói, phẩm hạnh của người nhà họ Lý như vậy, phối với ca kỹ trong phường nàng còn thấy là làm bẩn người ta, làm sao mà để vào trong lòng được.
Nàng chỉ lo Cố Diên Chương nghe thấy tin tức ở Diên Châu kia sẽ buồn trong lòng, bèn nói: “Muội thực sự không sao cả, chỉ là huynh thì sao… những chuyện này dù sao cũng là lời đồn đãi giang hồ, không làm thật được, Cố Ngũ ca, huynh cũng đừng nghĩ nhiều quá, chúng ta luôn có ngày quay về, chuyện tương lai cứ để tương lai rồi hãy tính, đừng treo mình ở giữa chừng, vừa chẳng giải quyết được việc gì, lại còn làm chậm trễ những chuyện khác.”
Cố Diên Chương nghe được lời này của nàng, trong lòng nghĩ: Nàng quả nhiên là khó chịu, vẫn còn ôm hy vọng với kẻ họ Lý kia. Kẻ họ Lý có gì tốt chứ, người còn chưa gặp mặt kia mà!
Hắn nghĩ như vậy, vẻ không vui trên mặt cũng lộ ra.
Quý Thanh Lăng thấy dáng vẻ của hắn, trong lòng thầm nghĩ: Hỏng rồi, chẳng lẽ Cố Ngũ ca đã tưởng thật mấy lời của đám người kia? Nhưng đây rõ ràng là mấy gã đàn ông say rượu đang nói lời xằng bậy mà, hay là huynh ấy vốn vẫn luôn canh cánh chuyện Diên Châu, lần này đã khơi dậy tâm sự của huynh ấy?
Nàng nghĩ như vậy, vẻ thấp thỏm trên mặt không tránh khỏi lộ ra vài phần.
Hai người trong lòng thì ý tứ trái ngược, ông nói gà bà nói vịt, lại cứ đinh ninh rằng mình đã hiểu thấu suy nghĩ của đối phương, vì để thấu hiểu tâm sự của nhau, người nắm tay ta, ta nắm tay người, cứ ngỡ là anh em đang khích lệ nhau, đều muốn cổ vũ cho đối phương.
Ngồi được một lúc này, chỉ thấy mấy tiếng chiêng vang lên ở trường thi đối diện, đại môn mở ra, các học tử bên trong xếp thành hàng đi từng người một ra ngoài.
Thì ra là hôm nay đã thi xong.
Người thân, đầy tớ chờ đợi bên ngoài vây lại, hoặc có những người bán rong rao hàng, hoặc có người thuê ngựa thuê xe đang chiêu khách, nhất thời cả vùng này đều trở nên náo nhiệt.
Quán trà và trường thi cách nhau rất gần, rất nhanh đã có hai ba người bước vào, chiếm bàn, gọi tiểu nhị dọn trà nước, ngồi xuống bắt đầu đối chiếu đáp án. Họ ngồi khá sâu bên trong, tiếng nói cũng không lớn, Quý Thanh Lăng chỉ thỉnh thoảng nghe được một hai câu, nàng đang định đi tới hỏi một chút, lại không ngờ đối diện có hai người bước vào, nhìn thấy nàng, như thể nhìn thấy quỷ, mặt mũi cứng đờ cả lại.
Hai người đó một người trông có vẻ nho nhã yếu đuối, một người bên phải mặt có hai nốt ruồi lớn — chính là đồng bọn của kẻ đã đấu khẩu với Quý Thanh Lăng hôm đó.
Nhìn thấy biểu cảm của họ, Quý Thanh Lăng cũng đoán ra được vài phần, nàng cười cười, hỏi: “Hai vị đại ca, không biết hôm nay thi về sách vấn gì?”
Người có hai nốt ruồi lớn bên phải miễn cưỡng cười một tiếng, trước tiên hành lễ với Cố Diên Chương đang ngồi một bên không nói lời nào, lúc này mới nói: “Tiểu huynh đệ này ánh mắt thật lợi hại, hôm nay quả thực là thi về trị lý lưu dân…” Hắn thấy Cố Diên Chương chỉ cười cười, không đáp lời, vội quay sang nói với Quý Thanh Lăng: “Lệnh huynh tài học rất tốt, hôm nay chắc chắn là thi rất tốt! Xin chúc mừng trước!”
Người thư sinh nho nhã yếu đuối còn lại thì bắt lời: “Quen biết không bằng tình cờ, khó khăn lắm mới gặp lại ở chỗ này, chi bằng chúng ta ngồi chung một bàn, tán gẫu một phen?”
Hai người một kẻ xướng một kẻ họa, toàn nói những lời lấy lòng tâng bốc, Quý Thanh Lăng đâu có ngốc, sao có thể không nhìn ra ý đồ của đối phương. Chỉ là hôm đó kẻ mở miệng mắng người chính là tên gầy cao kia, hai người này lại không hề giúp đỡ tán dóc, còn đứng một bên khuyên can vài câu, làm nàng khó mà làm khó người ta ngay trước mặt được.
Quý Thanh Lăng hôm nay ra cửa, vốn là định tới giúp Cố Diên Chương báo mối thù bị mắng đó, ai ngờ lại gặp phải đám tiêu sư này, lại nghe liên tiếp mấy tin tức không hay, nên đã sớm mất đi hứng thú ban đầu. Lúc này đã biết kết quả cá cược lần trước, nàng cũng không còn tâm trí đó nữa, bèn quay sang hỏi Cố Diên Chương: “Cố Ngũ ca, chúng ta về thôi.”
Cố Diên Chương vốn chỉ là đi cùng nàng ra ngoài, trước kia bị kẻ đó giễu cợt, hắn vốn chẳng hề để trong lòng, càng không cảm thấy bị nhục, nghe được lời này của nàng, lập tức mỉm cười, nói: “Đều nghe muội.”
Quý Thanh Lăng liền đứng dậy, nói với hai người kia: “Cái bàn này nhường lại cho các huynh vậy.” Lại nói tiếp, “Hôm nay ta cùng ca ca ra cửa, vốn là tới đây để ăn giấy… các huynh đừng có vẻ mặt như vậy, nếu ca ca nhà ta đoán không đúng, cái tên nhãi ranh miệng không biết giữ kẽ kia, nói không chừng còn bắt ta phải ăn thứ gì đó. Nhưng ca ca nhà ta trạch tâm nhân hậu, luôn khuyên ta đừng nên người gian ta cũng gian, cho nên hôm nay ta cũng không làm khó hắn…”
Nàng cúi đầu, đúng lúc trên bàn có vài vỏ lạc đã bóc, nhân bên trong đã bị nàng ăn mất, bèn tiện tay nắm lấy hai cái vỏ không, lật ngược một cái chén ra, ném cái vỏ không đó vào trong chén, nói: “Đợi hắn tới, bảo hắn lấy mấy cái vỏ lạc này ngâm trà uống đi, nói với hắn, sau này nói năng phải biết suy nghĩ chút!”
