Hồng Huấn đạo không giống đám nho sinh già kia, tư lịch và học vấn của ông ta còn chưa tới mức có thể ra đề hay chấm bài, vừa hay lúc này đang nhàn rỗi, ông ta suy đi nghĩ lại, nhớ tới lời Tiền Mại nói hôm nọ, bèn dẫn theo một tên nô bộc, cứ thế dọc đường tìm tới đây, không ngờ lại tìm đúng chỗ thật.

Lúc này nghe Quý Thanh Lăng hỏi như vậy, ông ta mới đột nhiên nhận ra, mình cứ lẻ loi một mình đi tới như thế này hình như quả thực có chút không thỏa đáng, chần chừ một lát mới nói ra kết luận của thư viện về việc xác định thật giả mấy cuốn "Khốn học kỷ văn" kia, rồi lại nói: "Mấy vị lão tiên sinh hiện đang bận rộn ra đề, vì tôi được nhàn rỗi nên mới tới hỏi một câu. Nếu còn sách vở khác, không biết có thể cho xem qua một chút không?"

Lời này vừa dứt, Quý Thanh Lăng còn chưa có phản ứng gì, trong lòng Cố Diên Chương đã khựng lại một nhịp, chàng lo lắng liếc nhìn Quý Thanh Lăng, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống.

Quý Thanh Lăng cũng giật mình, tuy trong lòng nàng đã có chuẩn bị từ trước, nhưng không ngờ trong cái huyện Kế nhỏ bé này lại thực sự có cao nhân ẩn giấu. Vốn dĩ nàng chỉ định bán đống sách này với giá sách cổ, không hề có ý định làm nổi bật bản thân, dù sao thì "người vô tội, mang ngọc có tội".

Nàng và Cố Diên Chương chỉ là hai đứa trẻ không quyền không thế, trước khi chưa có năng lực tương xứng, thực sự không thích hợp để phô trương như vậy.

Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng tôi rời đi vội vàng, chỉ kịp mang theo mấy cuốn sách, còn lại vẫn để ở Diên Châu, chắc hẳn đã bị quân Bắc Man cướp sạch rồi." Rồi lại nói: "Hồng Huấn đạo, có phải có hiểu lầm gì không, tôi nghe mẫu thân nói, đây là bản sao tổ tiên để lại, không phải nguyên tác gì đâu."

Hồng Huấn đạo ngẩn người, thốt lên: "Bản sao?"

"Đúng vậy." Quý Thanh Lăng mỉm cười, vẻ mặt một đứa trẻ không hiểu chuyện, lời nói trẻ con không kiêng dè gì, "Mẹ tôi nói, tổ tiên nhận lời ủy thác của người khác, giữ giúp đồ của người ta, chỉ là gửi gắm thôi, không tiện cứ thế truyền lại cho người nhà, nên đã xin ý kiến đối phương để làm một bản sao, không phải nguyên bản."

Nàng nói tiếp: "Nhà tôi tuy không phải danh gia vọng tộc gì, nhưng cũng không làm ra chuyện đem bản gốc của người khác để làm của riêng được!"

---❊ ❖ ❊---

Tiễn vị Hồng Huấn đạo đang đầy vẻ nghi hoặc rời đi, Quý Thanh Lăng thấy Cố Diên Chương có vẻ muốn hỏi mà không tiện hỏi, bèn cười nói: "Cố ngũ ca, em biết anh đang lo lắng chuyện gì, anh cứ yên tâm đi, em tự có chừng mực, sẽ không làm lớn chuyện đâu, cũng sẽ không gây quá nhiều chú ý. Ngày mai là thi viện rồi, anh cứ đi luyện tay đi, còn lại cứ giao cho em."

Mới có một vị Huấn đạo của Thanh Minh thư viện tới thôi mà hai người đã tốn hết sức chín trâu hai hổ mới tiễn được ông ta đi, lòng Cố Diên Chương sao có thể yên tâm cho được.

Vừa nãy ở trong sảnh, vị Hồng Huấn đạo kia sống chết không chịu tin bốn cuốn "Khốn học kỷ văn" trước đó là bản sao, không những vậy còn nói ra mấy chi tiết mấu chốt mà cả đám nho sinh già kia đã cùng nhau nghiên cứu, cố gắng thuyết phục hai người rằng bốn cuốn sách đó chắc chắn là nguyên tác.

Hai người ở đây không thân không thích, lại càng không có chỗ dựa, Cố Diên Chương lúc này ngẫm lại, lại thấy có chút hối hận, hôm đó thực sự không nên để Quý Thanh Lăng mang sách đi bán. Nàng thích làm gì, cứ ở nhà chơi là được rồi.

Nhưng chuyện đã rồi, có nghĩ lại cũng chẳng ích gì. Bây giờ quan trọng nhất vẫn là tập trung ôn thi.

Chàng đáp một tiếng, quay lại bàn viết lại văn bản một lượt, trong lòng lại vẫn thấy hơi bồn chồn, dứt khoát rút một tờ giấy ra tập viết đại tự.

Tuy Quý Thanh Lăng chưa bao giờ gây áp lực cho chàng, nhưng Cố Diên Chương cũng hiểu rõ, cái gọi là "một lần trống làm hăng hái khí thế, lần hai thì suy yếu, lần ba thì cạn kiệt", lần này nếu không đỗ, lần sau cũng chưa chắc đã đỗ được. Thời gian càng kéo dài, áp lực tâm lý của chàng càng lớn, nếu không thể thuận lợi nhập học, đồng nghĩa với việc tương lai không thể lập tức quay về Diên Châu, rất nhiều dự định sẽ không thể thực hiện được.

Cố Diên Chương cầm bút, cũng chẳng nhìn vào sách mẫu, chỉ thuận theo tâm ý viết một hơi bảy tám trang thảo thư, lúc này mới bình tâm lại.

Chàng đặt bút xuống, thở ra một hơi dài vẩn đục.

Chỉ hận trước kia không hiểu chuyện, nếu lúc ở Diên Châu chịu khó một chút, thì giờ này cũng không đến mức vội vàng như vậy.

Tuy nhiên, mấy tháng nay chàng thực sự đã dốc toàn lực, dù không nắm chắc mười phần, nhưng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, tất cả đều trông cậy vào ngày mai.

Chàng ngẩng đầu lên, trong sân Quý Thanh Lăng không biết đang nói chuyện gì với Thu Nguyệt, tay cầm một cuốn sách, gương mặt nhỏ nhắn được ánh nắng ấm áp soi rọi hồng hào. Nhìn ra xa hơn, bầu trời xanh biếc như được gột rửa, đến một đám mây cũng không thấy, thỉnh thoảng có một hai con chim nhỏ lướt qua, tiếng hót nhọn và mảnh khiến người ta nghe mà thấy lòng phiền não.

Từ ngày mai, huyện nha huyện Kế sẽ thống nhất tổ chức kỳ thi nhập học kéo dài nửa tháng cho các thư viện khác nhau, bao nhiêu công sức cố gắng mấy tháng nay, có đạt được kết quả gì không, chính là nhờ vào đợt này rồi!

---❊ ❖ ❊---

Tại một tiểu viện trên đường Tùng Quế ở huyện Kế, Lý thẩm đặt chiếc giỏ trong tay xuống, lấy hai chiếc hũ gốm nhỏ bên trong ra, một hũ đựng muối, hũ còn lại là mỡ lợn. Bà đặt hũ gốm lên bệ bếp, nhìn chằm chằm vào chỗ mỡ lợn trắng phau kia, thở dài sườn sượt một hồi lâu.

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ thì chồng bà xách theo một miếng thịt lợn, một con cá lớn bước vào cửa, quát bà: "Đứng ngẩn ra đó làm gì? Mau qua đây cầm lấy, tối nay làm chút gì ngon ngon, ngày mai thằng bé phải vào trường thi rồi!"

Lý thẩm lúc này mới hoàn hồn, vội vàng đi đón lấy mấy món đồ ăn, vừa sắp xếp vừa nói: "Ông nó à, nhà mà hôm nọ nhận ấy, tôi từ chối rồi."

Chồng bà ngẩn người, hỏi: "Nhà nào? Mấy hôm trước... không phải là nhà do nhà họ Liêu giới thiệu đấy chứ? Chẳng phải bà vừa nói nhà đó nhân khẩu đơn giản, việc lại ít, cực kỳ dễ nói chuyện sao? Sao lại từ chối?"

Ông ta liên tiếp hỏi mấy câu, không kịp thở lấy một hơi.

Nhà có một trai hai gái, con trai từ nhỏ đã đọc sách, ngặt nỗi đọc thế nào cũng chẳng nên thân, sau đó nhờ vả các mối quan hệ rắc rối mới vào được một thư viện, mỗi tháng phải đóng học phí đắt đỏ không nói, lễ tết còn phải quà cáp cho mối quan hệ đã chạy chọt. Ngoài những thứ này ra, bút mực giấy nghiên, thứ nào cũng là cái hố không đáy. Những năm trước còn tạm xoay xở được, giờ hai con gái đã đến tuổi gả chồng mà hồi môn còn chưa thấy đâu.

Ông ta hằng ngày gánh hàng rong ra phố bán, kiếm được nhiều hay ít đều nhìn vào ông trời, may là bà vợ có tài nấu nướng nên còn có thể bù đắp chút chi phí gia đình. Đang tính toán tiền công của nhà mới thuê này, tích cóp một năm, ít nhiều cũng đủ gom góp làm của hồi môn cho con gái lớn, không ngờ bà vợ lại có tiền mà không chịu kiếm, từ chối công việc!

Lý thẩm thở dài nói: "Tôi thấy nhà đó chỉ có hai đứa trẻ, lại là kiểu không quản chuyện gì, muốn họ đưa hết tiền mua thức ăn cho tôi tự điều phối, ai ngờ người bình thường vốn rất dễ nói chuyện kia lại trở mặt ngay được, đến cái thang cũng không cho tôi xuống, làm tôi muốn hối hận cũng không có lý do..."

Chồng bà nhổ bọt vào bà, mắng: "Đáng đời tham lam! Không được thì lại nhờ nhà họ Liêu giới thiệu nhà khác."

Lý thẩm cũng rất hối hận, nói: "Biết tìm đâu ra nhà như thế nữa, vừa không quản chuyện, làm ở nhà họ thì dầu muối cả nhà chúng ta đều tiết kiệm được, cứ lấy trực tiếp từ chỗ họ là xong. Mỗi ngày đi mua một cân thịt, tôi đều có thể bớt lại bốn năm lạng mang về..."

Bà thở dài một hơi: "Thôi vậy, để tôi tìm nhà họ Liêu nói xem sao, xem có thể giúp chuyển lời không. Nhà tú tài ông nói lần trước, gia cảnh thì tốt thật, nhưng mà keo kiệt chết đi được, việc thì nhiều. Nếu không phải vì thấy con trai nhà họ có thể giúp thằng ba nhà mình đọc sách thi vào thư viện, thì tôi thật sự chẳng muốn làm. Một nhà mười mấy người, tôi một mình nấu cơm, một tháng mới cho có nửa quan tiền! Cho tôi ba mươi đồng xu, bảo tôi mua thức ăn cho một ngày, sao không đi cướp luôn cho rồi!"