Nàng đang nghĩ ngợi, bỗng nghe Thu Nguyệt bên cạnh lầm bầm: "Thật muốn có một người anh trai như thiếu gia..."

Quý Thanh Lăng ngẩn người, ngẩng đầu nhìn Thu Nguyệt bên cạnh. Đối phương lộ vẻ ngưỡng mộ, ngượng ngùng nói: "Nhà em chị em tuy đông, nhưng gặp mặt nhau thì ít. Em có một người anh trai, anh ấy..."

Cô bé càng nói giọng càng nhỏ, đến cuối, chẳng biết chạm vào tâm sự gì, lại đột nhiên oà khóc nức nở.

Nha hoàn của Quý Thanh Lăng trước đây đều là được dạy dỗ chu đáo mới đưa tới, ai nấy đều dịu dàng khéo léo. Nàng chỉ cần giơ tay, các cô ấy đã biết dâng trà, nàng cúi người, các cô ấy liền biết nên đấm lưng. Nàng chưa từng gặp ai như Thu Nguyệt, đang nói chuyện lại bật khóc, nhất thời không khỏi lúng túng, chỉ đành an ủi vài câu.

May là Thu Nguyệt khóc một hồi, tự nấc nghẹn rồi dừng lại. Cô bé dùng tay áo lau nước mắt, bối rối nói: "Xin lỗi cô nương, em nhớ đến chuyện trong nhà, nhất thời không kìm được..."

Quý Thanh Lăng thực sự không biết phải làm sao, đành hỏi: "Có phải nhớ nhà không? Hay là ta bảo Thím Liêu đưa em về? Hoặc là tìm một hộ gia đình gần nhà các em để làm việc, như vậy cũng có thể thường xuyên..."

Nàng chưa nói xong, mặt Thu Nguyệt lập tức biến sắc, toàn thân run bắn lên, làm đổ cả chiếc kỷ nhỏ đang ngồi. Cô bé "bộp" một tiếng quỳ rạp xuống đất, túm lấy vạt váy Quý Thanh Lăng cầu xin: "Cô nương ngàn vạn lần đừng đưa em về! Nếu đưa em về chỗ Thím Liêu, không biết sẽ có kết cục ra sao. Em tuy không nhanh nhẹn, nhưng em chịu khổ được! Cô nương bắt em trồng rau cũng được, đào đất cũng được, gánh phân xách nước cũng được! Em ăn ít thôi, mỗi ngày thưởng em một cái bánh bao là được rồi. Nếu thực sự thấy em không được việc, cô nương xem em làm được gì, em nhất định dốc hết sức bình sinh ra làm. Đầu óc em chậm chạp, học chậm, nhưng tuyệt đối không kêu ca khổ cực đâu, cô nương đừng bỏ em mà!"

Có lẽ vì quá hoảng sợ, lời nói của cô bé cứ lộn xộn, vừa nói vừa khóc, rất nhanh đã nước mắt nước mũi đầm đìa.

Quý Thanh Lăng bị hành động này của cô bé làm cho giật mình, vội đỡ cô bé dậy, giải thích: "Ta không nói muốn đưa em về, mau lau nước mắt đi, sao lại thế này..." Lại an ủi một hồi lâu.

Đã xảy ra chuyện thế này, nhất thời không thể ngủ được nữa. Quý Thanh Lăng cứ thấy phản ứng của cô bé có chút không bình thường, đợi tâm trạng đối phương hơi bình tĩnh lại, bèn hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì, sao em lại sợ thành như vậy?"

Thu Nguyệt lau nước mắt, vừa khóc vừa kể lại tình hình trong nhà.

Nhà cô bé vốn có sáu anh em, trên có ba người chị, một người anh trai, dưới còn một người em gái. Anh hai là con trai độc nhất trong nhà, năm nay đã hai mươi ba tuổi, hồi nhỏ mắc bệnh, bị què một chân, không xuống đồng được, cũng chẳng làm được việc gì. Nhà cô vốn đã nghèo, nuôi một người con trai như vậy lại càng thêm túng thiếu.

"Anh hai em bị ngã gãy chân lúc tám tuổi, sau khi lành thì bị què. Chỗ chúng em từng có dịch đậu mùa, lúc đó hai người chị đều không qua khỏi, anh trai và em đều bị để lại đầy mặt sẹo rỗ." Cô bé dùng tay áo lau mắt, kể tiếp, "Anh hai tuổi tác đã lớn, anh ấy bị què, lại còn mặt rỗ, nhà em nghèo, cơm ăn không đủ no, lấy đâu ra người chịu gả vào. Để cưới vợ cho anh hai, cha em làm chủ bán chị gái vào Nghênh Xuân Viện..."

Nói đến đây, nước mắt cô bé lại rơi xuống.

"Năm nay biên quan chiến tranh, rất nhiều người chạy nạn đến chỗ chúng em, lại thêm huyện bên cạnh bị lũ lụt, mạng người không đáng giá. Bán chị gái đi, tiền vẫn không đủ, nhà em lại đem em gái tặng cho người làng bên làm đồng dưỡng tức. Chỉ có em là vì ngoại hình xấu xí, miệng lưỡi vụng về, bán không được giá, lại còn làm được việc đồng áng trong nhà."

"Tháng trước chị dâu về cửa, mang thai, nhưng không may lại bị nhiễm phong hàn, mời mấy thầy lang rồi mà không thấy đỡ, tiền chữa trị sớm đã cạn kiệt. Nhà em tìm người buôn người hỏi một vòng, thấy em bán không được giá, nuôi trong nhà lại tốn cơm, liền gửi em cho Thím Liêu, nhờ bà ấy giúp tìm một gia đình chủ, đổi được thêm chút tiền là tốt nhất, nếu không được, bớt một miệng ăn cũng tốt..."

Nghe đến đây, Quý Thanh Lăng cũng không khỏi trầm mặc một hồi.

Nếu không nhờ miếng ngọc bội của nhà họ Lý, nàng và Cố Diên Chương đoán chừng cũng chỉ có kết cục bán thân làm nô bộc. Cơ thể này của nàng tướng mạo tốt, chỉ cần sau này không phát triển lệch lạc, chắc chắn là một mỹ nhân, nếu đã lọt vào tay bọn buôn người, mười phần thì chín phần sẽ bị bán vào chốn lầu xanh ấy. Bước chân vào cái nơi dơ bẩn đó, coi như đời này đã hỏng, chẳng còn ngày ngẩng đầu.

"Tháng trước vừa vào thành, em lén đi tìm chị gái. Chị ấy bảo em, chết cũng phải chết bên ngoài, dù thế nào cũng không được vào lầu xanh. Chị ấy không biết mắc bệnh gì, trên người dưới người đều mọc đầy mụn mủ, lại không có chỗ chữa... Vài hôm trước em đi chợ, lén nhờ người gửi thư, hôm qua phía Nghênh Xuân Viện gửi tin nhắn lại, bảo chị gái em chết rồi, sợ bệnh truyền sang người khác, đến cả toàn thây cũng không giữ lại, trực tiếp kéo ra ngoài bãi hoang chôn rồi..."

"Cô nương, em nói thật với cô, trước khi đến đây, Thím Liêu đã đưa em đi nhiều nhà rồi, người ta đều không ưng em, bảo em xấu xí. Nếu cô không cần em, em thực sự không còn chỗ nào để đi nữa..." Nói xong câu này, cô bé lại quỳ rạp xuống đất, vì không dám túm vạt váy Quý Thanh Lăng nữa, bèn dập đầu "bộp bộp", vừa dập đầu vừa khóc, "Nếu Thím Liêu đưa em về nhà, em chắc chắn sẽ bị đánh chết..."

Hóa ra thời này dù là đại phú thương mua bán nha hoàn, quan trọng nhất vẫn là tướng mạo đoan chính, tay chân nhanh nhẹn, thông minh lanh lợi, mới bán được giá. Điều kiện của Thu Nguyệt trong mua bán tuyệt đối thuộc hàng kém nhất, kỹ viện không muốn nhận, nhà giàu không muốn lấy, chỉ có thể bán cho những người không có tiền nhưng lại muốn tìm người làm việc nặng nhọc.

"Cô nương, cô mua em đi, em tình nguyện không lấy tiền công, cô chỉ cần cho em một miếng cơm ăn là được. Cha mẹ em không ra gì, anh hai em tuy què nhưng lúc đánh người thì tàn nhẫn y như cha em vậy." Nói đoạn, cô bé vén tay áo lên, cho Quý Thanh Lăng xem những vết sẹo sâu nông chi chít, "Cô mua em đi, em sẽ không để cô chịu thiệt đâu..."

Thu Nguyệt vừa nói vừa khóc, nước mắt chưa từng ngừng lại. Quý Thanh Lăng trong lòng buồn bã, nhưng ngoài an ủi bằng lời nói ra thì thực sự không còn cách nào khác, đành liên tục đảm bảo, nhất định sẽ không đưa cô bé trở về.

Thu Nguyệt nhận được lời hứa đảm bảo, lúc này mới thở phào một cái thật dài. Cô bé lau mặt, nói: "Nhìn xem, em thật ngu ngốc, nói năng chẳng ra sao, lại làm cô nương phải khóc theo một trận." Lại nói tiếp, "Cô nương thật là người tốt, người tốt có mệnh tốt, có người anh trai yêu thương cô như vậy... đâu giống như thôn chúng em..." Cô bé vội ngậm miệng, lau khô nước mắt, ôm lò sưởi chân đi vào bếp lấy than.

Quý Thanh Lăng trong phòng thở dài cảm thán một hồi, vừa thầm cảm thấy may mắn, lại vừa nảy sinh cảnh giác, càng cảm thấy dù là thời đại nào, hễ là tầng lớp dưới đáy đều như con kiến cỏ, vẫn phải giúp Cố Diên Chương gây dựng sự nghiệp mới được.