Lại nói Liễu Lâm thị dẫn theo mấy bà vú trong phòng, trước tiên cởi nội y cho Quý Thanh Lăng, tay sờ thử, quả nhiên nhiệt độ da thịt bên dưới không bình thường.

Có bà vú đã sớm ôm vò rượu tới, vừa bóc lớp bùn niêm phong, một mùi rượu nồng nặc liền tỏa khắp phòng, mọi người cẩn thận đỡ lấy vò rượu, đổ rượu vào trong chậu.

Bởi vì đã có hai bà vú lấy khăn thấm ướt để lau chân cho Quý Thanh Lăng, Lưu ma ma bèn vừa dùng khăn nhúng rượu nhẹ nhàng lau trên tay Quý Thanh Lăng, vừa nói với Liễu Lâm thị: "Tiểu cô nương này thật tốt số, còn phải làm phiền lão phu nhân đích thân tới chăm sóc. Nhị nương tử vất vả lắm mới đưa tới hai vò rượu Mi Thọ, chôn dưới hầm ngót bảy tám năm rồi, hai năm trước khi lão phu nhân làm lễ mừng thọ mới khui một vò, vốn định để dành vò này chờ lão thái gia làm tiệc mừng thọ bảy mươi, không ngờ lại gặp chuyện này, đành phải dùng hết thôi."

Liễu Lâm thị nói: "Bà chẳng thà nói con bé có được người anh tốt còn hơn. Thằng bé Diên Chương ấy, cha mẹ đều mất cả, chỉ có duy nhất một người em gái này, lúc nào cũng canh cánh trong lòng. Lần trước tới ăn cơm, thấy bị lão già nhà ta chuốc cho uống nhiều rượu quá, chân đứng không vững mà vẫn cố chống đỡ đòi về, thế nào cũng không chịu ở lại, hỏi gấp quá, nó mới nói khó khăn lắm mới được nghỉ phép, em gái đang đợi ở nhà, nó phải về."

Nhắc tới chuyện này, Lưu ma ma nói: "Tiểu cô nương cũng không dễ dàng gì, cha mẹ đều không còn, sau này gả chồng cũng chẳng biết tính sao, được nuôi nấng tiểu thư đài các, tướng mạo cũng xinh xắn, không thua kém gì những cô nương trong các gia tộc lớn."

Liễu Lâm thị cười nói: "Cũng không cần lo, chỉ cần Diên Chương đỗ đạt, gả em gái cũng dễ thôi. Gia tộc lớn không vào được thì tìm một sĩ tử hàn môn, sau này công thành danh toại cũng chẳng thua kém người ta. Nữ tử khi ở nhà làm con thì nhìn cha, sau khi xuất giá thì nhìn tiền đồ của anh em."

Hai người nói chuyện một hồi, Liễu Lâm thị đưa tay sờ thử, thấy nhiệt độ đã giảm xuống đôi chút, liền bảo người cho Quý Thanh Lăng uống nước và thuốc. Ngoài thuốc của đại phu, bà còn thêm mấy vị thuốc tự tay mình kê. Cứ thế lau bằng rượu mạnh, thêm thuốc sắc và thuốc hoàn, chăm sóc tận tình, quả nhiên đến chập tối, thân nhiệt đã dần dần hạ xuống.

Suốt hơn ba canh giờ, Cố Diên Chương cứ ngồi ngoài cửa, miễn cưỡng ăn chút đồ, ngóng cổ nhìn vào trong. Chàng biết không nên hối thúc, bèn túm lấy Thu Nguyệt để nghe ngóng, chốc chốc lại hỏi mấy chi tiết, Thu Nguyệt bị chàng hỏi đến khổ sở, rất nhiều thứ không trả lời được, chỉ đành chạy ra chạy vào liên tục, cùng một câu hỏi đã trả lời không biết bao nhiêu lần.

Đến tối, Liễu Lâm thị mới cho chàng vào. Cố Diên Chương sải mấy bước dài tiến vào sương phòng, thấy quả nhiên sắc đỏ trên mặt Quý Thanh Lăng đã lùi đi, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch, ngày thường có lẽ là do nhiệt độ làm nóng nên không nhìn ra sắc mặt, giờ nhiệt độ hạ xuống mới lộ ra vẻ tiều tụy, gương mặt còn nhỏ hơn bàn tay, đáng thương nằm co quắp trên gối, dù đang ngủ nhưng vẫn nhíu mày, vẻ mặt đầy ấm ức.

Liễu Lâm thị nói: "Thế này coi như đã đỡ được một nửa, ban đêm dù sao vẫn có thể tái phát, nhưng cũng không đáng ngại. Ta để lại hai người ở đây trông chừng, con cũng đừng hoảng." Bà nhìn quanh một vòng, thấy đám người trong nhà này chẳng ai được việc, bèn nói: "Em gái con trong nhà còn nhỏ, phải tìm người thạo việc chăm sóc mới được, toàn là nha hoàn nhỏ tuổi phục vụ, ngày thường thì không sao, cứ gặp chuyện là thấy không ổn."

Cố Diên Chương vâng dạ liên tục, trong lòng rất tán thành, nhưng tuy biết vậy, người phù hợp lại khó tìm, chỉ đành tạm thời ghi nhớ việc này.

Hôm đó đúng dịp Trung thu, Cố Diên Chương có ý muốn giữ Liễu Lâm thị lại dùng bữa, nhưng cũng hiểu là không thỏa đáng, bèn đích thân đưa bà về nhà, lại biếu thêm chút lễ nghi.

Sau khi tiễn Liễu Lâm thị về, Cố Diên Chương trở về nhà, cũng không kịp ăn uống gì, liền vội vã vào phòng Quý Thanh Lăng.

Quý Thanh Lăng đã tỉnh, đang tựa vào giường, gương mặt ngẩn ngơ, không biết đang nghĩ gì. Thấy Cố Diên Chương tới, đôi mắt nàng sáng lên, cả gương mặt như bừng sức sống, miệng kêu lên: "Ngũ ca!" Nàng vừa kêu xong câu này, đôi lông mày liền nhíu lại, ấm ức phàn nàn: "Toàn thân em không còn chút sức lực nào, đầu cũng mềm nhũn, chân cũng mềm nhũn."

Trời thương xót, trận ốm này cuối cùng cũng qua đi!

Cố Diên Chương trút được nỗi lòng, miệng an ủi: "Nhiều ngày chỉ uống cháo loãng, em sắp thành tiên rồi, có sức lực mới là chuyện lạ." Nói xong, chàng ngồi xuống bên mép giường kiểm tra nhiệt độ cơ thể nàng, quả nhiên không còn sốt nữa, lại đưa tay sờ bàn chân nàng.

Quý Thanh Lăng thẹn thùng, rụt đôi chân trần về, đỏ mặt nói: "Làm gì mà sờ chân người ta."

Cố Diên Chương liền nói: "Đừng nghịch, ta xem còn nóng hay không."

Chàng dùng sức, nắm lấy đôi chân Quý Thanh Lăng, chạm vào đã thấy trơn mát, không còn độ nóng của ngày hôm trước nữa. Đến khi trút được gánh nặng trong lòng, chàng mới nhận ra cảm giác trong tay vừa trơn vừa mịn, đôi chân nhỏ nhắn trắng ngần này cuộn tròn trong tay mình, các ngón chân co rụt lại, như muốn trốn mà không trốn được.

Quý Thanh Lăng đã sớm quay đầu sang một bên, mặt đỏ bừng, nhỏ giọng nói: "Vậy cũng không nên sờ chân người ta."

Cố Diên Chương cầm đôi chân non mềm này trong tay, nhìn vẻ đáng thương của Quý Thanh Lăng, chỉ thấy trong đầu "vù" một tiếng, như thể có thứ gì đó nổ tung. Chàng đã biết hành động của mình không hợp lễ nghi, nhưng phải mất một lúc lâu sau mới nỡ buông ra, lòng bàn tay vẫn còn vương lại chút cảm giác trơn mịn đó, trong lòng xao động không dứt, chỉ đành tự mắng mình một câu "cầm thú".

Quý Thanh Lăng lại không nghĩ nhiều như vậy, nàng ốm lâu như thế, vài lần sốt cao, đã tưởng mình không qua khỏi.

Nàng vốn tưởng mạng này là nhặt được, nhưng nhặt về rồi thì không nỡ mất nữa. Bây giờ bệnh đã đỡ hơn phân nửa, bản thân nàng hiểu rõ nhất, vì trải qua mấy ngày trước, lúc này lại đặc biệt bám người, kéo tay áo Cố Diên Chương không chịu buông, chỉ làm nũng nói: "Ngũ ca, toàn thân em toàn mùi thuốc, hôi lắm, lưỡi cũng vừa hôi vừa đắng."

Cố Diên Chương đưa tay vén lọn tóc mai của nàng, thấp giọng nói: "Nói bậy, chẳng hôi chút nào." Chàng thấy Quý Thanh Lăng nhíu mày, buột miệng nói thêm một câu: "Hôi ta cũng thích." Nói đoạn hỏi: "Buổi tối ăn gì chưa, có biết đói không? Có buồn ngủ không?"

Quý Thanh Lăng vốn là một tiểu cô nương, giờ sinh bệnh, dường như trí thông minh tụt xuống còn năm tuổi, bĩu môi nói: "Lưu ma ma nhà họ Liễu bảo nhà bếp nấu cháo thịt nạc, nhưng em chỉ muốn ăn đồ chua đồ cay, còn muốn uống canh măng chua nấu vịt..."

Cố Diên Chương nhìn dáng vẻ đáng thương tội nghiệp này của nàng, vất vả lắm mới nuốt được chữ "Được" vào bụng, dỗ dành: "Đợi khỏi hẳn rồi ăn, ta cho người đi tìm vịt béo ở dưới quê cho em, nấu một nồi canh thật đậm đà, muốn ăn bao nhiêu cũng được..."