Dương Khuê từng nhậm chức tại Khu Mật Viện nhiều năm, cũng đã từng trấn thủ vùng Tây Bắc hơn mười năm, là một vị lão tướng thanh danh hiển hách. Nghe tin người được điều nhiệm là ông, Quý Thanh Lăng trong lòng lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Trong lịch sử, sau khi Dương Khuê đến nhậm chức, trải qua nhiều phen trắc trở, nhưng tiêu tốn vài năm thời gian, cuối cùng vẫn thuận lợi thu phục được Diên Châu. Sau đó, tình hình chiến sự phương Bắc tuy có lặp đi lặp lại, từng trải qua hơn mười trận chiến lớn nhỏ, nhưng Đại Tấn vẫn luôn thắng nhiều thua ít. Sau này Dương Khuê cáo lão, Bắc Man nhân cơ hội lại dấy lên chiến sự, lúc ấy Cố Diên Chương đang nhậm chức trong Quảng Tín quân, nhận được thánh lệnh, đích thân điều động hơn mười vạn binh lực Tây Bắc, dồn toàn lực vào một trận, đánh bại hoàn toàn Bắc Man.

Nhờ trận chiến này, Cố Diên Chương vẻ vang thăng tiến vào Khu Mật Viện.

Mấy trăm năm sau đó, cho đến khi Đại Yến lập triều, Bắc Man vẫn không khôi phục được quốc lực vốn có, co cụm ngoan ngoãn trong sào huyệt, chỉ sợ vừa ló đầu ra liền bị Trung Nguyên truy đuổi đánh đập.

Nay đã điều nhiệm là Dương Khuê, nghĩ lại chắc chẳng bao lâu nữa, hai người bọn họ liền có thể trở về Diên Châu rồi.

Quý Thanh Lăng đang định quay đầu nói chuyện với Cố Diên Chương, lại thấy sắc mặt đối phương khó coi, tay phải siết chặt tách trà, đầu ngón tay và hổ khẩu dùng sức đến trắng bệch, nhìn chằm chằm vào đám tiêu sư kia không chớp mắt. Quý Thanh Lăng giật nảy mình, vội nắm lấy tay chàng, Cố Diên Chương lúc này mới như sực tỉnh, trước tiên lắc đầu, ra hiệu mình không sao, nhưng vẫn tập trung sự chú ý vào bàn bên cạnh.

Tiêu sư bình thường áp tải hàng hóa, đều là vội vàng lên đường, uống ngụm trà là đi ngay, mấy người này lại kỳ lạ, không những gọi rượu thịt, còn gọi cả đồ ăn vặt, bộ dạng như thời gian không đáng tiền vậy. Họ gác chéo chân, gác lên ghế, gọi hét cười mắng, tán gẫu chuyện quan trường kinh thành, chuyện chiến sự biên giới Diên Châu, lại còn rành rọt như thật, dường như tận mắt chứng kiến vậy.

Có một người bốc nắm lạc rang, có lẽ tay to, chớp mắt đã lấy sạch một đĩa đồ ăn vặt, hắn bèn quay đầu nói với người trông quán: "Chủ quán, chỗ ngươi thật là keo kiệt, bảo ngươi mang chút đồ nhắm rượu uống trà lên, ngươi lại lấy cái đĩa nhỏ bằng bàn tay này để đựng, chỉ hợp cho đàn bà con gái ăn mỗi lần một hạt thôi, đâu phải dùng cho đám đại lão gia bọn ta!"

Lại quay đầu trở lại, nói với đồng bọn: "Hắn Trương hành thủ cậy mình có tiền, muốn mua mạng đám bán sức lao động như chúng ta, thật coi chúng ta là kẻ ngốc sao! Nay Dương Bình Chương chưa đi, Diên Châu sớm đã bị đập nát bấy, chỉ còn lại lũ Man tử bên trong, cũng không biết là bộ dạng gì, đừng nói là trả giá gấp mười, cho dù là gấp trăm lần, gấp ngàn lần, cái loại mua bán rành rành là đi nộp mạng này, lão tử cũng không làm!"

Có người liền nói: "Đừng nói nữa, ngươi biết lão tài chủ họ Trương kia vì sao gấp gáp như vậy không? Nghe nói trong tay lão có mấy mỏ khoáng đều ở gần Diên Châu, cách chừng một hai ngày đường, nay Diên Châu xảy ra chuyện, lão là người đầu tiên phải nhảy dựng lên."

Lại có người hỏi: "Ta nghe nói người chống lưng cho Trương hành thủ chính là vị kia?" Hắn nói xong, giơ ba ngón tay lên.

Đương kim thiên tử có một huynh trưởng, ba đệ đệ, người trước sinh ra đã bị tật ở chân, sớm đã được chia phong đất ra ngoài, nay trong kinh chỉ còn lại ba vị thân vương. Người kia giơ ra ba ngón tay, chính là đang ám chỉ Tế Vương thứ ba vậy.

Người khởi đầu gật đầu một cái, cảm thán: "Cũng là Trương lão tài gặp vận may lớn, không biết thế nào lại bám được vào vị kia, nay hô mưa gọi gió, trong kinh thành chỉ thiếu nước đi ngang thôi!"

Lại có người nói: "Ngang cái gì mà ngang! Cũng chỉ là bề ngoài hào nhoáng, lời này chỉ dùng để lừa gạt kẻ không hiểu chuyện thôi, bà vợ ta có người thân làm việc trong nhà lão, nghe nói cửa hàng, buôn bán, tuy nằm trong tay Trương lão tài, nhưng bạc kiếm ra, dù chỉ bằng mẩu móng tay cũng không đưa cho lão, toàn bộ đều chui vào phủ đệ của vị kia! Nay mấy vị đại vương trong kinh thành tuổi tác đều đã lớn, con cái trong cung thì gian nan, họ đều nhìn chằm chằm vào cái vị trí kia, ai nấy đều nhảy nhót hăng hái hơn người. Không nghĩ cách kiếm chút tiền, sao làm nên chuyện được?"

Hoàng đế nhà Tấn họ Triệu, nay người trên long ỷ kia tên đơn một chữ Nhuế, dưới gối đơn bạc, năm ngoái khó khăn lắm mới có được một người con trai, ai ngờ mùa xuân năm nay bị nhiễm thương hàn, không chịu nổi mấy ngày liền đi mất.

Đều là người từ kinh thành ra, ai trong tay mà không có chút tin tức quan trọng đáng nói, nghe người khác nhắc đến Tam đại vương, một người liền chen vào: "Nhắc đến thiên tử chúng ta, quả là ngày đêm tận tụy, ban ngày vì xã tắc, ban đêm còn phải vì giang sơn nhà họ Triệu mà ngao chiến, quả thực có chút lực bất tòng tâm. Ta nghe nói hai tháng trước vì chuyện nối dõi, thánh thượng liên tiếp lâm hạnh mấy vị cung nữ, hôm sau liền phát sốt, thái y viện cũng không trị nổi, đành phải bãi triều hai ngày. Theo ta thấy, chưa chắc sau này cái long ỷ này sẽ là ai ngồi!"

Loại bí mật truyền từ miệng bà thím của nhị biểu cựu của tam cô cô này, lại dính dáng đến hoàng gia, lại còn cả chuyện khuê phòng, ai ai cũng thích nghe, đám người ồn ào một trận, lại có người hạ thấp giọng, nói: "Ta nghe người ta truyền tin, cũng không biết thật giả, nói rằng lần này Diên Châu thảm khốc như vậy, tất cả là vì trong quân có người đầu địch, lại có người làm nội ứng trong thành, lũ Man tử bên kia công thành, cửa thành bên này liền mở ra. Còn nghe nói đánh thành ra nông nỗi này, lũ cầm đầu bên phía Man tử cũng ngơ ngác, chính bọn chúng cũng không ngờ lại có thể công hạ được Diên Châu, cho nên không quản thúc thủ hạ, thế mới tàn sát cả thành..."

Bàn về quốc lực, Bắc Man đuổi ngựa cũng không kịp Đại Tấn, những năm trước cũng chỉ cậy vào thiết kỵ như gió, cướp bóc khắp nơi một phen, vơ vét lương thực mang về trải qua một mùa đông no đủ mà thôi. Lần này thực sự đánh hạ Diên Châu, còn tàn sát cả thành, sẽ gây nên bao nhiêu giận dữ cho nước Tấn, đừng nói là thủ lĩnh Đát tử, ngay cả lũ du binh tán man bình thường cũng đều biết rõ.

Mặc dù cương vực nước Tấn rất rộng lớn, phản ứng chưa chắc đã nhanh nhạy như thế, nhưng một khi đợi nó vận chuyển lên, thực sự muốn đánh, Di tộc còn không biết phải trả giá đắt đến mức nào.

Nhìn từ góc độ này, luận điệu của người này cũng không phải là ăn nói lung tung.

Vì nói đến chuyện bí mật này, trên bàn có người vội nói: "Im miệng, chuyện đồn đại này chớ bàn, chúng ta uống rượu, uống rượu!" Lại nói, "Chúng ta đưa người đến Linh Châu, vậy sao hắn lại đi Diên Châu?"

"Mặc kệ hắn, chúng ta nhận tiền làm việc, chuyện của chủ thuê, lười quản cái nỗi lo thừa thãi đó!"

---❊ ❖ ❊---

Quý Thanh Lăng nghe đến đây, sớm đã kinh hãi toát mồ hôi lạnh, nàng biết Cố Diên Chương chắc chắn đã sinh ra liên tưởng, vội nắm lấy tay chàng, nhỏ giọng nói: "Chỉ là lời đồn ngoài phố thôi..."

Cố Diên Chương sắc mặt hơi trắng bệch, cười thảm: "Không sao, sớm muộn gì cũng phải trở về, rồi sẽ có lúc cho bọn chúng biết tay."

Chàng tuy không chỉ rõ, Quý Thanh Lăng lại biết, "bọn chúng" này chỉ Bắc Man.

Bàn bên cạnh dùng thức ăn nhắm rượu, rốt cuộc cũng không đắc ý được lâu, nghỉ chưa được chốc lát, liền lại nói đến chuyện bát quái kinh thành.

Một người liền nói: "Nghe nói chưa, nhà họ Lý ở thành Nam, đang bàn chuyện hôn nhân cho con trai út với huyện chúa."

"Nhà họ Lý nào?"

"Hộ bán vải những năm trước ấy, chủ của Thái Hà Lâu." Người kia bổ sung.

Liền có người nhíu mày nói: "Nay cái loại người hỗn tạp nào cũng có thể cưới huyện chúa, cũng quá là không đáng tiền rồi!"

"Cũng không hẳn là hỗn tạp, nhà họ Lý nay đã làm nên cơ nghiệp, buôn bán làm lớn quá, con trai út trông cũng được, cưới huyện chúa tuy có miễn cưỡng, nhưng tiền bạc chi ra đủ đầy thì cũng nói được là hợp lý."