Trong triều đình Đại Tấn, sĩ tử được ưu đãi, phàm là người đã có xuất thân, không những được miễn lao dịch, mà ruộng đất đứng tên mình cũng được miễn thuế trong một hạn mức nhất định. Nếu Trịnh Thời Tu kỳ này giành được xuất thân, dù nhà hắn không có ruộng đất, nhưng đem hạn mức đứng tên mình ra bán thì quả thực có thể thu về một khoản tiền. Thế nhưng, điều đó rốt cuộc cũng chỉ như muối bỏ bể.

Cố Diên Chương nhíu mày nói: "Trong sòng bạc lãi mẹ đẻ lãi con, đợi hắn thi xong Phát giải thí, số tiền nợ kia không biết đã lăn đến mức nào rồi, sao mà bù đắp nổi khoản này." Hắn suy nghĩ một chút, hỏi: "Đệ đệ hắn nợ bao nhiêu?"

Dương Nghĩa Phủ đáp: "Gần hai ngàn lượng."

Cố Diên Chương hừ lạnh một tiếng, nói: "Sao không đi cướp luôn cho rồi!" Hắn liếc nhìn Dương Nghĩa Phủ, biết đối phương xuất thân thế gia, có lẽ chỉ biết đại khái thủ đoạn của sòng bạc chứ chưa chắc đã rõ chi tiết, thế nên cũng không nói nhiều, chỉ bảo: "Chắc là biết ca ca hắn là Trịnh Thời Tu nên mới chịu cho vay nhiều như vậy chứ gì?"

Dương Nghĩa Phủ gật đầu, nói: "Là do đệ đệ hắn tự rêu rao. Hôm đó mới chỉ vay vài chục lượng, sòng bạc đã không chịu cho vay nữa. Nhưng hắn muốn gỡ gạc, cứ một mực kêu gào, nói nhà mình có người anh là Trịnh Thời Tu của Thanh Minh thư viện, đối phương lúc này mới mời hắn vào lại. Gốc vốn ban đầu cũng chỉ thua hơn hai trăm lượng, lãi mẹ đẻ lãi con tới hôm nay đã là hơn một ngàn tám trăm lượng rồi."

Hắn khựng lại một chút, lại nói: "Việc này nếu ở nhà ta, có khi ta đã nói với bậc trưởng bối trong nhà, chịu lỗi một tiếng, nhờ họ ra mặt chào hỏi sòng bạc kia một tiếng, đôi bên cùng lùi một bước là xong chuyện. Nhưng hôm nay lại đang ở Kế Huyện này, 'cường long bất áp địa đầu xà', ta sao dám tùy tiện nhúng tay vào."

Cố Diên Chương nhìn hắn bằng ánh mắt nửa cười nửa không, nhìn đến mức khiến Dương Nghĩa Phủ trong lòng thấy hơi rợn người, lúc này mới nói: "Nghĩa Phủ huynh, nếu ta là huynh, ta sẽ khuyên Thời Tu huynh sớm kể chuyện này cho tiên sinh biết."

Dương Nghĩa Phủ nói: "Chuyện này cũng không phải Thời Tu kể với ta, mà là ta sai người bí mật nghe ngóng được. Nếu cứ thế nói với hắn, hắn mà biết ta âm thầm đi hỏi han những chuyện này, không chừng lại là một trận sóng to gió lớn."

Cố Diên Chương hỏi: "Vậy Nghĩa Phủ huynh kể cho ta nghe những điều này, là có ý gì?"

Dương Nghĩa Phủ đáp: "Ta nghĩ, chi bằng hai ta hãy kể chuyện Thời Tu muốn đi thi năm nay cho tiên sinh, rồi âm thầm nhắc nhở một chút, bảo rằng gần đây hắn có chút bất thường. Hậu Trai tiên sinh tinh tường minh mẫn nhường nào, chắc chắn sẽ phái người đi tra xét. Như vậy, tự nhiên sự việc sẽ được giải quyết."

Cố Diên Chương chỉ muốn bật cười.

Dương Nghĩa Phủ này quả nhiên là cái tính cách xuất thân thế gia, cá muốn ăn nhưng mùi tanh thì một chút cũng không muốn dính. Hắn chạy tới nói với mình một tràng như vậy, chẳng qua là muốn kéo mình xuống nước. Nếu sau này đi nói với Tiền Mại, sự việc được giải quyết, Trịnh Thời Tu có trách tội thì trách nhiệm cũng có thể chia sẻ cho mình; nếu Trịnh Thời Tu không trách tội, hắn cũng vui vẻ ôm công lao về mình. Quả thật là chút thiệt thòi cũng không chịu.

Chỉ là hắn muốn làm người tốt thì cứ tự làm là được, đằng này lại còn lôi mình làm kẻ thế mạng, thật là không có đạo nghĩa chút nào.

Cố Diên Chương liền nói: "Huynh không nỡ làm kẻ xấu này, thì để ta làm vậy." Nói đoạn, xoay đầu bảo Tùng Hương: "Đi xem Thời Tu huynh đã về nhà chưa, nếu chưa, hãy mời huynh ấy tới đây một chuyến."

Tùng Hương đứng ở cửa đáp một tiếng "vâng", xoay người bỏ đi. Chỉ thấy Dương Nghĩa Phủ lo lắng dậm chân liên hồi, hắn ngăn không kịp, đành túm lấy tay áo Cố Diên Chương nói: "Diên Chương, ngươi! Ngươi lại không phải không biết tính cách hắn, nói với hắn như vậy, hắn kiêu ngạo thế kia, e là sẽ phất tay áo bỏ đi mất!"

Cố Diên Chương lại không để lời hắn trong lòng, mà bình thản nói: "Nghĩa Phủ huynh, việc cần quyết mà không quyết, ắt sẽ chịu loạn, chuyện này kéo càng lâu càng khó giải quyết. Huynh cũng biết con số lớn như vậy, dù thế nào cũng không trả nổi, chỉ sẽ gây chuyện ồn ào ở bên ngoài, không chừng còn làm hỏng danh tiếng của Thời Tu huynh. Chi bằng lúc này nhanh tay chém loạn ma, sớm giải quyết cho xong!"

Chuyện bên này tạm gác lại, hai người đang tranh luận về chuyện của Trịnh Thời Tu. Ở gian phòng phía Đông đằng trước, Tiền Tôn thị nói với Tiền Mại: "Ta chỉ ưng ý Dương Nghĩa Phủ đó thôi, không biết hiện giờ hắn đã có hôn phối chưa."

Tiền Mại ngẩn ra, nói: "Dương Nghĩa Phủ?"

Tiền Tôn thị cười cười, nói: "Ta biết người ngươi coi trọng chính là Cố Diên Chương. Cố Diên Chương tất nhiên là tốt, nhưng con gái chúng ta từ nhỏ đã được cưng chiều, hắn lại là gia cảnh mồ côi cha mẹ, không còn người thân thích, sau này nếu gả qua đó, không tránh khỏi phải chống đỡ gia môn, con bé làm sao gánh vác nổi. Môn đăng hộ đối thì mới bền, một người như vậy dù tốt, nhưng vẫn không bằng Dương Nghĩa Phủ phù hợp làm con rể. Nhà hắn có bạn bè đông đúc, họ hàng thân thích, lại có cha anh, có thể giúp chống đỡ mặt mũi."

Tiền Mại lại có chút do dự. Ông thực sự thích Cố Diên Chương, nhất là khi trước đó chưa giành được, giờ lại càng chấp niệm hơn. Ông nghĩ, tuy không có duyên thầy trò, nhưng làm một đôi bố vợ con rể cũng không tệ.

Tiền Tôn thị khuyên nhủ: "Ngày tháng rốt cuộc là do con trẻ tự sống, ngươi có tìm một vị thần tiên trên trời thì cũng phải phù hợp mới tốt. Ai mà không biết Cố Diên Chương tốt, nghe ngươi nói trước kia học vấn của hắn tốt, nhân phẩm cũng ưu tú, hôm nay gặp mặt, quả nhiên mọi thứ đều xuất chúng. Nhưng ngươi xem khí phái trên người hắn kìa, hoá ra nhà hắn lại là thương hộ, cũng không biết làm sao mà nuôi dưỡng ra được. Giờ gặp phải cảnh diệt môn, tuy tính cách chưa đổi, nhưng rốt cuộc khó nói tương lai liệu có bị ảnh hưởng hay không. Ta nghe ngươi kể ý của Liễu tiên sinh, hắn là muốn quay về Diên Châu ra chiến trường đấy! Con gái nhà mình cứ yên ổn sống ngày tháng, tìm một nơi môn đăng hộ đối, không cần ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, chẳng phải tốt hơn sao?"

Vợ chồng Tiền Mại tuổi đã cao, đối với cô con gái út này vô cùng thương xót, chuyện hôn nhân của nó cũng làm ông bà nát cả tâm can. Tiền Mại giữ chức Chưởng viện Thanh Minh thư viện, có thể nói gần một nửa số nhân tài trong thiên hạ đều qua mắt ông, chỉ cần cất một tiếng, nắm chắc sáu bảy phần là các học tử kia sẽ không từ chối. Vậy mà chọn đi chọn lại, vẫn không tìm được người nào thực sự vừa mắt. Nay khó khăn lắm mới có một người là Cố Diên Chương, Tiền Mại vốn đã thấy vạn sự tốt đẹp, không ngờ vợ lại có nhiều ý kiến như vậy. Ông hôm nay uống hơi nhiều chén trong tiệc, giờ rượu đã ngấm lên đầu, không nhịn được hất tay áo, giận dữ nói: "Bà... thật đúng là kiến thức của đàn bà!"

Hai vợ chồng kết hôn mấy chục năm, có thể gọi là tương kính như tân. Câu "kiến thức của đàn bà" này, đặt lên người Tiền Tôn thị đã hơn 60 tuổi, đã có thể coi là lời trách móc cực nặng. Bà tuổi đã cao, càng ngày càng không nhìn được chuyện đau lòng, càng không nghe nổi lời nặng nề. Lúc này trong lòng khó chịu, nhưng vẫn chỉ có thể giọng khản đặc nói: "Đàn ông các người, chỉ biết ở bên ngoài đòi công danh tước vị, đâu biết nỗi khổ của đàn bà chúng ta thủ tiết ở trong nhà. Năm xưa ông theo Chu Xu mật đi phương Nam đánh man di, tôi ngày này qua tháng khác không sao ngủ được. Những ngày tháng đó, tôi không muốn con gái tôi phải trải qua lần nữa!"

"Không có ngày ta đi chinh chiến phương Nam, thì có ngày tháng tốt đẹp như hôm nay cho bà hưởng sao?!"

"Tôi hưởng ngày lành gì chứ! Hai đứa con gái ruột của tôi, một đứa suốt ngày ở dưới quê hầu hạ bố mẹ chồng, một đứa theo chồng đi nhậm chức khắp nơi, con cái sảy liên tiếp ba đứa, khó khăn lắm mới nuôi được một đứa thì không biết vì nguyên nhân gì mà mất. Hai đứa con gái tôi nhìn lớn lên, một đứa theo tên quan kinh thành nghèo khó sống những ngày tháng khổ sở thế nào, của hồi môn còn phải lấy ra bù đắp cho đám thân thích nghèo kiết xác bên nhà chồng! Đứa kia thì... không nói cũng thôi..." Tiền Tôn thị nói về mấy đứa con gái trong nhà, không nhịn được cảm xúc dâng trào, khó khăn lắm mới kìm nén được tâm trạng.