Nói lại chuyện hôm khởi hành từ Kế Huyện, đoàn người phủ Cố gồm ba chiếc xe ngựa, cùng với nhiều con ngựa thay phiên nhau cưỡi.
Thời đó, ngựa trong dân gian phần lớn là loại ngựa tầm thường, giống tốt nếu không bị triều đình khoanh vùng nuôi dưỡng để dự phòng cho quân sĩ sau này, thì cũng bị các đại gia nuôi dưỡng cẩn thận, đem đến kinh thành hay các châu phủ lớn để bán giá cao. Loại đắt nhất là ngựa Đại Uyển từ Tây Vực vận chuyển tới, đều đáng giá ngàn vàng.
Kế Huyện là nơi đất nhỏ, ngựa cũng không bán nhiều, người thường đều là đi thuê. Trước kia Quý Thanh Lăng đã tốn công tìm kiếm rất lâu, mua cho Cố Diên Chương một con ngựa cao to làm quà chúc mừng sinh thần năm nào, lần này đương nhiên là mang theo, những con còn lại đều là mua tạm, lại có thêm mấy con ngựa thồ mà tiêu cục trang bị cho tiêu sư, tổng cộng được khoảng mười mấy con.
Ngựa nhìn thì đông, thực ra lúc dùng tới lại ít. Ngựa tầm thường tính nết kém, lấy ra chở người chở vật, đi không được mấy ngày là đã mệt lử, chỉ đành thay phiên nhau, gọi chúng luân phiên ra trận.
Vì ngựa không đủ khỏe, kéo xe cũng thành ra va va đập đập. Trong ba chiếc xe ngựa, vốn một chiếc để hành lý, một chiếc là Quý Thanh Lăng ngồi, chiếc còn lại dùng cho đám tôi tớ.
Lúc này vì thắt lưng Cố Diên Chương bị thương, không thể cưỡi ngựa được nữa, mà lại phải gấp rút trở về Diên Châu, sợ rằng đi muộn, lỡ mất kỳ thi giải thí ở nơi đó thì không kịp chuẩn bị. Quý Thanh Lăng liền dùng những tấm đệm dày trải trong xe ngựa của mình, xung quanh lại dùng vải vóc ngăn ra, dành riêng một chỗ cho hắn, bảo hắn nằm trong xe.
Cũng may lúc trước biết đoạn đường này rất xa, xe ngựa được đóng rất chắc chắn, lại là quy chế cực lớn, lúc này nhét thêm một nam tử là hắn, lại trộn thêm Quý Thanh Lăng cùng một hai nha đầu, thì vẫn miễn cưỡng chen chúc được.
Mọi người thu xếp hành lý, lại lên đường. Gần đây toàn là trấn nhỏ làng nhỏ, không tìm được tiêu cục thích hợp để thuê người, chỉ đành bảo hai vị tiêu sư mở đường. Cũng may dọc đường này vẫn chưa tới phạm vi Diên Châu, không tính là quá loạn, lại có Tùng Hương, Tùng Tiết chạy tới chạy lui. Quý Thanh Lăng tham chiếu cách làm việc trước kia của Cố Diên Chương, từng việc một đều thu xếp ổn thỏa. Tuy không suôn sẻ bằng nửa đoạn đường đầu, tốc độ hành trình cũng chậm lại một nửa, nhưng cũng không xảy ra sai sót gì.
Cố Diên Chương nằm trong xe, hắn vốn thân thể cường tráng, quả nhiên khỏi rất nhanh. Ban đầu mỗi ngày đều uống thuốc, trong thuốc đó có bá tử nhân, toan táo nhân, lại có hợp hoan bì, toàn là thứ an thần trợ miên, chỉ khiến hắn lên xe là ngủ. Sau này vết thương lành gần hết, thuốc cũng dừng lại.
Mất đi thuốc an thần, thần trí hắn tỉnh táo lại, đem chuyện mình làm mấy ngày trước hồi tưởng lại một lượt, chỉ muốn quay về tẩn cho cái tên mình lúc đó một trận. Nhưng lời đã nói ra, nước đổ khó hốt. Ngày đó một là do sốt bệnh, hai là bị người ta kích động, mới nhất thời hồ đồ, khiến Quý Thanh Lăng khó xử như vậy.
Hắn càng nghĩ càng tự trách, đặc biệt là thấy Quý Thanh Lăng dạo này gầy đi cả phần má, lại càng thấy áy náy khôn cùng.
Thực ra Quý Thanh Lăng gầy đi, phần lớn là do liên tục lên đường mà ra, cho dù không có chuyện hắn gây rối này, cũng không thể nào tinh thần phấn chấn được. Dù sao cũng chẳng có cô nương nhỏ nào được nuôi lớn từ việc thả ngựa mà có thể cuộn mình trong xe ngựa lâu như vậy, lại còn luôn phải chạy ngựa đường trường mà vẫn tràn đầy năng lượng được. Thế nhưng Cố Diên Chương vốn đã có ý nghĩ định sẵn, sớm đã ôm hết trách nhiệm về phía mình.
Hắn cẩn thận nghĩ lại, hai người từ trước đến nay vẫn luôn ở bên nhau như anh em, mình đùng một cái bày tỏ như vậy, cô nương nhỏ không kinh sợ mới là lạ. Thế mà bản thân lại vì xung động, đầu óc cũng không còn, chỉ một lòng nghĩ tới việc bắt người vào trong tường nhà mình, không để người khác đoạt mất, thế mà lại làm ra hành động vội vàng vào thời điểm chưa chín muồi như thế này, thật là vừa ích kỷ vừa đáng ghét, quả thực là chuyện không phải việc con người nên làm.
Hắn nghĩ một lần lại đau lòng một lần, trong lòng khó chịu. Ngày hôm nay lại chuẩn bị xuất phát, đợi Quý Thanh Lăng dặn dò xong xuôi công việc cho đám người bên ngoài, trở lại xe ngựa, hắn liền không thể kìm nén thêm được nữa, gọi nàng đến bên cạnh, tự bày tỏ mình có lời muốn nói.
Thu Nguyệt đi theo phía sau, vốn định cùng lên xe ngựa, không ngờ một chân vừa mới bước vào, liền nghe Cố Diên Chương bảo nàng: "Ta có lời muốn nói với cô nương, nàng cứ đi ra xe ngựa phía sau đi."
Thu Nguyệt sững sờ, đợi đến khi phản ứng lại, chân đều đã sợ nhũn cả ra.
Nàng thực sự quá sợ việc hai người này ở riêng với nhau. Vì là người hầu thân cận, lại cùng ngồi một chiếc xe ngựa, mấy ngày gần đây nàng đã nhận ra cô nương nhà mình có chút không bình thường, thường xuyên thần hồn nát thần tính, thỉnh thoảng còn ngẩn người nhìn thiếu gia trong nhà, lúc thì vui lúc thì lo, khiến nàng nhìn mà trong lòng thấp thỏm không yên.
Tuy nhiên, Thu Nguyệt dù sao cũng là người hầu, không có đạo lý nào chủ nhà đã phân phó mà mình còn phản đối cả.
Không chỉ vậy, nếu là Quý Thanh Lăng ra nói, nàng còn có thể nói thêm đôi câu. Lúc này nhận được lệnh trực tiếp từ Cố Diên Chương, chân nàng như tự có ý thức, đột ngột lùi về sau, một đôi tay còn ngoan ngoãn đóng cửa xe lại.
— Không hiểu sao, trong cả phủ từ trên xuống dưới từ trước đến nay đều sợ vị thiếu gia này tới mức cực độ, nàng cũng không ngoại lệ. Gặp người, chẳng cần hắn mặt đen, tim nàng đã run lên ba cái, luôn cảm thấy vị này chỉ là không hung, chứ thực sự hung lên thì chỉ cần liếc mắt một cái là có thể ăn thịt người vậy.
Bên này Thu Nguyệt chân nọ bước lên chân kia, mất hồn mất vía đi về phía xe ngựa phía sau, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại, dường như mình nhìn thêm vài cái thì bên trong có thể bớt nói lại vài câu vậy.
Bên kia, cửa xe ngựa vừa đóng lại, Cố Diên Chương liền bảo với Quý Thanh Lăng: "Thanh Lăng, nàng qua đây ngồi đi." Vừa nói, vừa chỉnh lại vị trí trước mặt mình.
Vết thương của Cố Diên Chương đã lành bảy bảy tám tám, nhờ có Quý Thanh Lăng lót những tấm đệm dày ở một góc xe ngựa, bảo hắn tựa vào lưng, không cần chạm vào thắt lưng, rất thuận tiện. Lúc này hắn đang ngồi ở góc đó, sắc mặt dịu dàng nhìn qua, còn trải thêm mấy tấm chăn thường ngày dùng để phủ phục lên chỗ trống trước mặt, để Quý Thanh Lăng ngồi cho thoải mái.
Quý Thanh Lăng do dự một lúc.
Trong xe chỉ có hai người bọn họ, chỗ ngồi Cố Diên Chương chọn quá gần, chỉ cần ngồi qua đó là khoảng cách tay chân chạm nhau.
Gương mặt nàng dần đỏ lên, một bước chia làm hai ba bước, vẫn nghe theo mà qua ngồi xuống.
Cố Diên Chương đợi nàng ngồi xong, hít sâu một hơi, chậm rãi nói ra những lời đã suy nghĩ từ lâu. Hắn sợ người đánh xe phía trước nghe thấy, nên hạ giọng cực thấp, nói: "Thanh Lăng, chuyện hôm đó ta nói với nàng, nàng nghĩ thế nào rồi?"
Quý Thanh Lăng do dự chốc lát, đang định nghĩ xem nên trả lời thế nào, không ngờ Cố Diên Chương bên kia đã tiếp lời: "Nếu nghĩ không thông, thì chúng ta đừng nghĩ tới nó nữa. Hai ngày nay nhân lúc đầu óc không còn hồ đồ, ta đã tính toán kỹ chuyện này một lượt. Chúng ta trở về Diên Châu, trước hết tới nhà nàng xem tình hình thế nào, nếu có thể tìm thấy chút dấu vết gì thì tốt nhất. Nếu không có, thì đi một chuyến đến nha môn, khôi phục lại danh phận, rồi hỏi thăm tình hình hôm đó —— cha nàng có quan hàm bát phẩm, lại là người hy sinh anh dũng trên chiến trường, huynh trưởng nàng cũng vậy, hy sinh trên chiến trường, mười phần có chín là triều đình sẽ có biểu dương. Nếu thi hài không có gì ngoài ý muốn, thì dù không có mộ phần, cũng có bia anh liệt, trên đó tự nhiên sẽ liệt kê tên tuổi."
"Nhà nàng chỉ còn lại một người, chắc chắn sẽ có tiền tuất. Trước hết cứ sao chép lại tên tuổi, bất kể tiền bạc khi nào mới xuống, tóm lại là phải xác định được nhân thân. Sau đó mới đi đăng ký nhà cửa ruộng vườn, nếu còn người quen cũ, thì cũng có thể nhận được chút tình nghĩa hương hỏa."
