Tạ Chưởng sự nói xong, làm một động tác “mời”, rồi dẫn đường phía trước.

Vào cửa sau, tấm rèm vừa buông xuống, lập tức che khuất những tiếng ồn ào vụn vặt trong cửa tiệm sách. Ông ta dẫn đi thêm một đoạn, qua hai gian buồng liền đến trung đường. Trong đó ngồi hai vị lão giả tuổi đã bát tuần, một người cầm quân đen, một người cầm quân trắng đang đối dịch.

Tạ Chưởng sự bước lên vài bước, cung kính hành lễ với hai người, lúc này mới vẫy tay gọi Quý Thanh Lăng và Cố Diên Chương.

Thấy ông ta dẫn hai đứa trẻ lại đây, vị cầm quân trắng đặt quân cờ trong tay về hộp, ngẩng đầu lên đầy hứng thú nói: “Đây là con nhà ai thế?”

Tạ Chưởng sự đáp: “Tiền tiên sinh, đây là hai vị khách vừa tới tiệm cầm sách, con nghĩ ngài vốn am hiểu sâu sắc các tác phẩm của Thâm Ninh cư sĩ, nên tự ý đưa họ tới để ngài thẩm định giúp, mong tiên sinh đừng trách tội.”

Lão giả được gọi là Tiền tiên sinh cười ha hả, vuốt vuốt chòm râu bạc trắng, quay đầu nói với lão giả còn lại: “Thẩm định? Lão Tạ, cái gã Chưởng sự nhà ông không thành thật đâu, đây là đang coi tôi là cu li đấy à...” Nói xong câu này, dường như cảm thấy hơi bất tiện, lão liền im lặng, một lát sau mới hỏi: “Sách đâu?”

Tạ Chưởng sự lúc này mới nói với Quý Thanh Lăng và Cố Diên Chương: “Đây là Tiền Mại Tiền lão tiên sinh của Thanh Minh thư viện, ngài là bậc túc nho lâu năm, rất có danh tiếng tại nơi này.” Rồi lại giới thiệu người kia: “Đây là chủ nhân của tại hạ, cũng họ Tạ.”

Quý Thanh Lăng hơi kinh ngạc, hỏi: “Có phải là Hậu Trai tiên sinh?”

Khi trước nàng cùng Cố Diên Chương đi nghe ngóng khắp nơi ở huyện Kế, biết được nơi đây có hai thư viện nổi tiếng nhất, một là Thanh Minh, một là Lương Sơn, trong đó phần lớn giáo thụ đều là đại nho đương thời, mà nổi tiếng nhất chính là Tiền Mại, học trò của ông đều gọi ông là Hậu Trai tiên sinh.

Quý Thanh Lăng trong lòng chấn động.

Tiền Hậu Trai!

Đây là bậc đại nho nổi tiếng!

Vài năm sau tân đế kế vị, sẽ triệu người già không mấy nổi bật này vào kinh thụ quan. Ông không tham gia vào bất kỳ cuộc tranh quyền đoạt lợi nào trong triều đình, một lòng nghiên cứu học vấn, danh tiếng trong giới sĩ lâm rất cao.

Quan trọng hơn, ông chính là "bá nhạc" của "Cố Diên Chương" trong lịch sử.

Chính ông là người đã phát hiện ra tài năng của Cố Diên Chương, nhờ đặc biệt nhắc nhở, mới khiến gia chủ của Cố Diên Chương coi trọng cậu.

Nàng đang nghĩ xem nên đối đáp thế nào, thì nghe Tạ Chưởng sự vỗ tay nói: “Chính là ông ấy. Xin hãy lấy sách ra đi.”

Quý Thanh Lăng dứt khoát gạt chuyện này sang một bên, kéo tay áo Cố Diên Chương cùng tiến lên hành lễ với hai vị lão nhân, rồi mới đặt bọc sách lên bàn Bát Tiên bên cạnh.

Kiếp trước nàng vốn quen gặp gỡ các bậc quyền thần túc nho, mẫu thân lại xuất thân từ gia đình đại gia về lễ học, nên dù ở đâu nàng cũng không hề nao núng, lễ nghi thực hiện vô cùng trôi chảy, khiến hai vị lão giả không kìm được mà thầm gật đầu.

Tiền lão tiên sinh cười nói với Tạ lão bên cạnh: “Ván cờ cứ để thế này, đừng làm xáo trộn, ngày mai chúng ta chơi tiếp.” Nói đoạn, lão bước tới bàn Bát Tiên, cẩn thận xem xét bốn cuốn Khốn học kỷ văn kia.

Vốn dĩ biểu cảm của lão rất thoải mái, nhưng càng xem kỹ, thần sắc càng trở nên nghiêm trọng. Cách lão xem sách rất kỳ lạ, không xem bìa trước, cũng không xem trang bìa trong, mà lật thẳng ra mặt sau, rồi còn săm soi rất lâu ở phần gáy sách.

Tạ Chưởng sự đã sớm bưng một chiếc khay ra, trên đó đặt găng tay, một vò rượu nhỏ, thẻ tre, dao nhỏ và các vật dụng khác.

Tiền lão tiên sinh đeo găng tay vào, cầm thẻ tre lên, khêu sợi dây bông dùng để cố định ở gáy sách, ghé sát vào ngửi ngửi, cử chỉ hành động khá kỳ quặc.

Lão đang bận xem xét bên kia, thì Tạ lão không tiến lại góp vui, mà sai người dâng trà, rồi mời Quý Thanh Lăng và Cố Diên Chương ngồi xuống.

“Không biết hai vị tiểu hữu là người nơi nào, nghe giọng không giống người huyện Kế chúng ta nhỉ.” Tạ lão cười hỏi.

Dù là ông hay Tiền lão tiên sinh, trên người đều tỏa ra phong thái thư quyển rất đậm nét, lại vô cùng dễ gần, khiến người ta vừa gặp đã dễ nảy sinh cảm giác thân thiết.

Quý Thanh Lăng đáp một cách giòn giã: “Cháu cũng không dám giấu lão tiên sinh, cháu và ca ca là người Diên Châu, tới đây để cầu học.”

Tạ lão hỏi xong câu vừa rồi vốn là đang nhìn Cố Diên Chương, ai ngờ người đáp lời lại là đứa nhỏ tuổi hơn, cảm thấy cũng thật hiếm có, tựa như mình đã nhìn nhầm người.

Ông đã có tuổi, đối với đứa trẻ nhỏ như Quý Thanh Lăng, khó tránh khỏi thêm vài phần bao dung. Khi nghe đến cái tên Diên Châu, ông lập tức hiểu ra. Vì biết Diên Châu mới bị thảm sát, hai đứa trẻ lưu lạc tới đây, nên cũng không tiện lấy chuyện này ra hỏi han tỉ mỉ, sợ chạm vào nỗi đau lòng của đối phương, liền nói: “Đứa nhỏ cũng có chí khí đấy, học vấn ở huyện Kế này không dễ cầu đâu. Cháu mang cổ thư này tới đây, nghĩ chắc gia cảnh cũng có chút nền tảng, có biết lai lịch của cuốn sách này không?”

Quý Thanh Lăng đã đợi sẵn câu này, trong lòng thầm nhủ "tới rồi", vội vàng đem lời lẽ đã chuẩn bị từ sớm ra nói: “Đây là của hồi môn của mẫu thân cháu ngày trước. Tổ tiên bên ngoại của cháu làm quan ở Kinh Châu, vì chịu người ta gửi gắm nên bảo tồn vật này, ai ngờ sau đó chủ nhân của cuốn sách qua đời sớm, những sách vở ký thác bên ngoài cũng không còn nơi nương tựa.”

Tạ lão ồ lên một tiếng, như thể tán gẫu mà hỏi tiếp: “Cho ta hỏi một câu hơi mạo phạm, không biết mẹ cháu họ gì?”

Quý Thanh Lăng thản nhiên đáp: “Ông ngoại cháu họ Hồng.”

Hai người trò chuyện qua lại rất lâu. Ban đầu Tạ lão chỉ hỏi những học vấn nhập môn sơ đẳng, về sau thấy Quý Thanh Lăng đối đáp trôi chảy, cách nói chuyện rất có quy củ, liền hỏi sâu hơn. Thế nhưng càng nói chuyện, Tạ lão càng kinh ngạc. Vẻ mặt ông tuy không lộ ra, nhưng trong lòng đã dấy lên sóng gió cuộn trào.

Đây là kỳ tài từ đâu xuất hiện thế này, tuổi còn nhỏ mà Tứ thư Ngũ kinh đã thuộc làu làu, Chư tử bách gia đều nắm trong lòng bàn tay. Không bàn tới việc lai lịch đứa trẻ này tự kể có thực hay không, chỉ riêng nhìn kho tàng thi thư trong bụng nó, kết hợp với độ tuổi này, quả thực là nhân tài hiếm có trên đời.

Nghĩ đến đây, Tạ lão vội vàng chuyển sự chú ý sang Cố Diên Chương, hỏi dò vài câu.

Cố Diên Chương đã nhận lời dặn của Quý Thanh Lăng, có thể dùng một chữ để trả lời thì tuyệt không nói hai chữ. Cậu tướng mạo xuất chúng, khí chất thuần hậu, cách trả lời này trái lại càng khiến mỗi câu chữ đều toát lên vẻ chân thành, càng làm nổi bật gia giáo chỉn chu.

Tạ lão thầm quan sát trang phục, cử chỉ của hai người, trong lòng đã hạ quyết tâm, bất kể cuốn sách họ mang tới có giá trị bao nhiêu, cũng sẽ cố gắng mua với giá cao, coi như góp một phần sức lực cho học trò có tư chất như vậy, để họ có thể yên tâm theo đuổi học vấn. Sau này chỉ cần một trong hai người có thể làm nên sự nghiệp, thì thương vụ này của mình xem như thắng lớn rồi.

Ba người đã thay đến bốn năm tuần trà, bên kia Tiền lão tiên sinh vẫn không có phản ứng gì. Tạ lão gọi vài tiếng, thấy lão không hồi đáp, bèn sai Tạ Chưởng sự: “Đi xem Tiền lão bên đó thế nào rồi.”

Tiền lão tiên sinh cũng không để họ phải đợi lâu, lão nhanh chóng đi tới, nhíu mày nói với Tạ lão: “Cuốn sách này có chỗ cổ quái...” rồi lại quay sang Quý Thanh Lăng, Cố Diên Chương nói, “Có thể cho ta gửi tạm bốn cuốn sách này ở chỗ ta trước không, đợi ta nghiên cứu kỹ càng rồi tính.”