Hai người đã quyết định về nhà, rất nhiều việc cần phải bắt đầu sắp xếp.

Căn nhà này lúc mua không đắt lắm, nhưng vì người ở là Cố Diên Chương, khi bán đương nhiên mang theo cái danh tiếng "Đứng đầu viện khảo", người môi giới tự nguyện nhận việc rao giá cao, còn vỗ ngực cam đoan sẽ đàm phán ổn thỏa với người mua, muốn dọn đi lúc nào cũng được. Quý Thanh Lăng thấy vậy thì không còn sốt sắng nữa, cứ mặc người kia lo liệu.

Đám ruộng đất mua từ hai năm trước rất nhanh đã bán được. Lúc mới mua, Cố Diên Chương bận đọc sách, không có thời gian quản lý, đều là một tay Quý Thanh Lăng lo liệu.

Nàng mua ruộng đất theo thói quen cũ của gia đình, không phá vỡ lệ thường ở địa phương, vẫn thu bốn phần rưỡi hoa lợi từ tá điền, chỉ thấp hơn nhà bình thường một chút, nhưng khế ước ký một lần là mười năm, còn hứa hẹn mỗi năm có thể cho vay với lãi suất năm phần.

Tá điền nhận được khế ước dài hạn, biết rằng đám ruộng này sẽ không bị thu hồi bất ngờ, nên coi như đất nhà mình mà cày cấy kỹ càng, chăm sóc rất tốt. Lúc mua vào chỉ miễn cưỡng xem là ruộng trung bình khá, giờ đây đã gần như có thể coi là ruộng thượng đẳng. Một lần sang tay như vậy, lại khiến Quý Thanh Lăng kiếm được một khoản lời nhỏ.

Năm người gồm Tùng Hương, Thu Nguyệt và các thư đồng, nha hoàn khác trong nhà đều là người mua đứt. Ngoại trừ Thu Nguyệt ra, những người khác đều đã mất cha mẹ, mà cha mẹ của Thu Nguyệt thì lại càng không bằng không có, mấy người họ đều có thể trực tiếp mang theo.

Trước đây có thuê một bà trù là người địa phương, lúc này nghe tin họ sắp đi, bà rất muốn đi theo, còn muốn mang cả chồng con đi cùng. Nghe Quý Thanh Lăng khuyên can khổ sở nửa ngày rằng đó là Duyên Châu, thành biên thùy đang có chiến tranh, bà vẫn chết sống không chịu bỏ ý định, còn lén quay về tìm người môi giới nhờ nói giúp.

Người môi giới nhận ơn huệ của bà, quả nhiên tìm đến tận cửa gặp Quý Thanh Lăng, bao nhiêu lời bà trù ngại ngùng không dám nói, người môi giới đều nói giúp hết lời.

"Vốn là coi trọng anh nhà, biết anh ấy học vấn tốt, tương lai chắc chắn sẽ công thành danh toại, ở Duyên Châu cũng sẽ không ở lâu, sớm muộn gì cũng phải lên kinh thành. Cả nhà bà ấy ở Kế Huyện cũng chẳng có tương lai gì, chồng bà ấy thì chỉ được cái thật thà, ngoài làm mấy việc tay chân ra, chuyện khác đều không biết, cũng chẳng có ngón nghề nào ra hồn. Nếu đi theo các người, tương lai khi thật sự đỗ đạt, bà ấy làm ở nhà các người lâu, nhìn thấy gương mặt quen thuộc, dù chỉ là được người nâng đỡ một chút xíu thôi cũng coi như tổ tiên mồ yên mả đẹp rồi. Coi như là đã quyết định rồi, một lòng muốn làm việc cho nhà các người."

Lời nói tuy thô thiển, nhưng nịnh hót lại nghe rất lọt tai.

Người môi giới mặt dày cười nói: "Trước kia chẳng phải có một người giúp việc bếp núc họ Lý từng làm ở đây sao? Sau này bà ta từ chức đi tìm nhà khác, mọi người sau lưng đều đồn đại, chê cười bà ta mắt để trên lưng. Nhân tài như Cố gia lang quân, tương lai không nói làm Tể tướng, ít nhất cũng là một quan lớn, bà ta bỏ mặc một nhân vật lớn như vậy không bám lấy, ngược lại tự mình bỏ lỡ cơ hội, không còn ai ngu ngốc hơn nữa! Nay người này đã rút kinh nghiệm từ vết xe đổ trước, khó khăn lắm mới bám được vào, nên không muốn buông tay..."

Đại Tấn quản lý hộ tịch không nghiêm, thế nhân cũng không quá coi trọng việc an cư lạc nghiệp, vì tiền đồ tương lai, người đi khắp nơi không phải là ít. Người môi giới cười nói một hồi, lại bảo: "Bà ta đã tự nguyện theo phủ đi Duyên Châu, cô nương cứ gật đầu đồng ý, cũng không thiệt thòi gì, dù sao dùng người quen vẫn hơn người lạ."

Nghe Quý Thanh Lăng nói Duyên Châu không yên ổn, người môi giới không cho là đúng, đáp: "Bà ta đã sớm biết rồi, đã muốn đi thì đương nhiên đều không thành vấn đề."

Quả nhiên hôm sau, bà trù khúm núm tìm đến Quý Thanh Lăng, đem ý nghĩ của mình nói ra từng cái một, cuối cùng nói: "Sống hay chết đều là số mệnh, nhà con tự gánh vác, tuyệt không hai lời..." Lại nói tiếp, "Hai năm nay ở trong phủ, con cũng coi như là hết lòng hết sức, nếu có chỗ nào làm không tốt, cô nương cứ bảo con, con chắc chắn sẽ sửa ngay lập tức, tuyệt không chậm trễ. Vì tay nghề không tệ, cũng may mắn được mọi người khen ngợi, ai cũng quen ăn cơm con nấu. Đợi đến Duyên Châu, nếu muốn thuê người khác, con cũng có thể giúp việc bếp núc, hoặc làm việc vặt. Chồng con giúp đánh xe ngựa cũng có sức, con trai con không dám mơ tưởng hầu hạ thiếu gia, nhưng phụ giúp Tùng Tiết ca ca vẫn làm được, cũng không cần tiền tiêu vặt, chỉ cần cho nó miếng cơm ăn là được!"

Lời đã nói đến mức này, bà trù này trước đây cũng là người đắc lực, Quý Thanh Lăng đành phải nói lại tình hình Duyên Châu với bà một lần nữa, thấy bà một lòng không đổi, đành phải gật đầu.

Bà trù chỉ là người được thuê, không ở trong Cố trạch. Đêm đó bà tắt lửa, đặt nước nóng lên bếp, tự mình về nhà. Vừa vào cửa, nghe bên trong không có tiếng động, liền gọi một tiếng: "Cha nó?"

Quả nhiên bên trong có tiếng đáp lại ồm ồm.

Bà lau tay vào vạt áo, trong bóng tối lờ mờ rót cho mình một bát nước, hỏi: "Bảo ông mang một hộp kẹo đường thơm qua cho nhà Điền Tam, ông đã đi chưa?"

Đối phương đáp phải, cũng không nói thêm gì, chỉ thắp đèn dầu lên.

Bà trù trong lòng thở dài một tiếng. Chồng mình cái gì cũng tốt, chỉ là tính cách lầm lì không chịu nói năng gì, miệng không biết nói, cũng không có ngón nghề nào xuất chúng.

Bà uống cạn nước trong bát, hỏi: "Đại Bính ngủ rồi à?" Đối phương gật đầu, nói: "Ngủ rồi." Một chữ cũng không nói thêm.

Bà không nhịn được, thở dài ra thành tiếng, nói: "Hôm nay tôi đã nói với chủ nhà rồi, lần này theo họ đi Duyên Châu, sẽ mang cả ông và Đại Bính đi, để đánh xe cho ngựa ăn. Dù trong phủ toàn người tốt, ông cũng phải học cách nói năng một chút, nếu không đừng nói đến chuyện công thành danh toại, qua mấy năm nữa, trong phủ vào thêm bao nhiêu người tháo vát, sẽ đẩy ông ra rìa mất."

Đối phương chỉ biết gật đầu, lại nói một câu khô khốc: "Tôi biết rồi."

Bà trù biết mắng cũng vô dụng, đành phải dặn dò đi dặn dò lại nửa ngày, rồi nói tiếp: "Ngày đó không biết là làm bếp cho nhà họ, người khác đều không để tâm, nhà Điền Tam nhắc một lần, chỉ có mình tôi đi đầu tiên, thế mới ở lại được. Nếu để người ta biết người thuê là nhà họ, thì chuyện tốt như thế này, làm sao mà đến lượt nhà chúng ta."

Bà nuốt một ngụm nước bọt, tiếp tục nói: "Đây chính là người đứng đầu Lương Sơn Viện đấy, là trí thức trong hàng trí thức. Chỉ cần đi theo tốt, ngày nào đó anh ấy công thành danh toại, chúng ta nhận được chút lợi lộc cỏn con cũng hơn hẳn việc lăn lộn cả đời ở nơi này. Đại Bính không nói đến chuyện đi học thi tú tài, chỉ cần học thêm được vài chữ, tương lai thân thiết với tiểu ca trong phủ, kiếm được cái chức trường tùy cũng coi như có chỗ dựa. Người ta vẫn bảo, người trông cửa nhà Tể tướng cũng ngang hàng với đai lưng bát phẩm. Khó khăn lắm mới gặp được vận may này, ông đừng có tự mình làm hỏng đấy."

Bà biết chồng mình cũng chẳng nói ra được lời hay ý đẹp gì, nên đem chuyện lớn chuyện nhỏ trong phủ giải thích cặn kẽ, bảo ông chăm chỉ làm việc, dù không thể công thành danh toại thì cũng phải chạy đi chạy lại nhiều chút, để chủ nhà nhìn thấy mình, cho quen mặt.