Nửa đêm đầu hạ, gió ấm lay động ánh trăng bảng lảng, phả vào trong sảnh đường.

Quý Thanh Lăng khó khăn lắm mới tiễn được đám gia nhân, nha hoàn mà các bậc thân hào phú hộ ban ngày cứ khăng khăng bắt ở lại, nàng gần như mệt đến mức không còn chút sức lực để uống lấy một ngụm nước. Nàng chẳng màng đến lễ nghi, cứ thế nửa nằm nửa ngồi dựa hẳn vào ghế.

Cố Diên Chương tuy ban ngày đã gánh vác phần lớn việc tiếp đãi, nhưng dù sao cũng tập võ từ nhỏ, lúc này trông vẫn tinh thần phấn chấn. Hắn nhìn dáng vẻ uể oải này của Quý Thanh Lăng, mỉm cười dặn dò Thu Nguyệt: "Đi xuống bếp xem có cháo sẵn không, bưng một bát lên cho cô nương."

Hắn vừa dứt lời, liền thấy Quý Thanh Lăng mở mắt ra, chật vật ngồi thẳng dậy, nài nỉ: "Cố ngũ ca, giúp muội bưng chậu nước tới, muội thật sự không đi nổi nữa, để muội rửa mặt một chút cho tỉnh táo..."

Cố Diên Chương xót xa vô cùng, vội vàng chạy sang bên cạnh vắt một chiếc khăn ướt, miệng nói: "Nếu buồn ngủ, ta đi xách mấy thùng nước nóng cho muội, rửa ráy sớm rồi ngủ đi."

Quý Thanh Lăng nhận lấy khăn áp lên mặt, sau vài hơi thở, nàng mở to mắt đứng dậy, nói: "Sao có thể ngủ được, một phòng đầy đồ đạc thế này..."

Căn phòng khách của Cố trạch vốn không lớn, hôm nay người đông đến mức chen chúc ra tận đường cái bên ngoài, người đến chúc mừng, tặng quà không dứt, không một khắc nào ngừng nghỉ.

Quý Thanh Lăng vốn hoàn toàn không chuẩn bị gì, đợt người đầu tiên chạy tới đưa tin, nàng vui mừng một phen, đối mặt với mười mấy người đang chắp tay chúc mừng trước mắt, đành phải giục Thu Nguyệt vào phòng gói tiền mừng. Sau đó người quá đông, giấy đỏ gói không kịp, cũng không đủ để gói, đành rải tiền đồng vung vãi khắp nơi, chẳng được mấy vòng, tiền đồng tích trữ trong nhà đã tán sạch.

May mắn là hôm đó chủ nhà kho dược liệu bên cạnh đang thu mua dược liệu, thấy bên này tình hình không ổn, sai người tới hỏi một câu, biết được chủ hộ ở đây đỗ đầu kỳ thi viện khảo của hai viện Thanh Minh, Lương Sơn, nên mọi người tới chúc mừng. Sau khi nghe nói không có tiền lẻ, liền trực tiếp bảo người làm khiêng mấy giỏ lớn tiền đồng qua đây, chính mình cũng gọi hết đám người làm lên giúp ứng phó, lúc này mới giúp Quý Thanh Lăng đối phó qua được dòng người trong ngày.

Lúc này người đã tan hết, trên bàn, trên ghế đều là lễ vật chúc mừng chất cao như núi, dưới đất cũng vương vãi lễ vật, hộp quà..., còn trong phòng của hai người thì càng bừa bộn khắp nơi.

"Phải nhanh chóng kiểm kê, ghi chép vào sổ sách mới được..." Quý Thanh Lăng thở dài: "Vẫn chưa biết bên trong rốt cuộc đựng những gì, thứ nào nhận được, thứ nào không..."

Mười năm đèn sách không người hỏi, một bước thành danh thiên hạ biết.

Đây là sức mạnh của khoa cử, cũng là sức mạnh của quyền lực.

Cố Diên Chương tuy chỉ đỗ đầu kỳ thi viện khảo Kế Huyện, nhưng chỉ cần không có gì bất trắc, ít thì mười năm, nhiều thì hai mươi năm, trong điện Tập Anh ở kinh thành diễn ra kỳ thi điện thí, chắc chắn sẽ có một chỗ đứng cho hắn.

Ở Kế Huyện, vị trí đầu bảng của Thanh Minh, Lương Sơn, có nghĩa là tư cách tiến sĩ đã nắm chắc trong tay, nếu may mắn, có khi còn có thể tranh một suất Nhất giáp.

Người đời đều biết, đặt cược vào bất cứ việc kinh doanh nào cũng có thể thua lỗ, cửa tiệm đắt khách mấy chục năm cũng có thể trở nên vắng vẻ, mảnh đất màu mỡ liền kề mười năm trước, giờ có thể gặp một trận hạn hán lũ lụt là mất trắng. Cái gì cũng có thể có lúc thua lỗ, nhưng duy chỉ có đặt cược vào người đỗ tiến sĩ là tuyệt đối không bao giờ chịu thiệt.

Điều này tương đương với việc đặt cược vào hoàng quyền.

Nhất là năm nay khác ngày xưa, người đứng đầu hai thư viện lại là cùng một người, không chỉ Mặc nghĩa làm đúng hết, Sách vấn càng là bài văn kinh thế. Không biết bao nhiêu người ôm suy nghĩ "dù không thể kết giao, làm quen mặt cũng là chuyện tốt" mà đến chúc mừng, quà cáp vốn dĩ phải chia làm hai phần, năm nay làm gộp lại một phần, gửi đi cũng chẳng thấy đau xót.

Quý Thanh Lăng tùy tiện mở một chiếc hộp gỗ tinh xảo, danh thiếp dán bên trên viết là tôn kính tặng bởi Tôn mỗ mỗ, trong hộp là vài tờ giấy mỏng, nàng nhặt lên xem, cười khổ quay đầu nói với Cố Diên Chương: "Vốn còn định qua một thời gian nữa mới thuê một người nấu bếp, nay nhìn lại, chuyện thuê người nấu bếp này, không thể đợi được nữa."

Cố Diên Chương tiến lên nhìn, hóa ra trên tay Quý Thanh Lăng là mấy tờ khế ước bán thân, trong đó có người nấu bếp, nha hoàn, thư đồng, thậm chí cả gia nhân khỏe mạnh trông cửa cũng có, dưới đáy hộp gỗ là hai hàng thỏi bạc nhỏ xếp ngay ngắn.

Hắn tiện tay tháo một hộp quà khác, bên trong là hai củ nhân sâm núi già, nhìn rễ của nó, ít nhất cũng phải hai ba mươi năm tuổi.

Quý Thanh Lăng đi tới một chỗ, bưng ra một chiếc hộp gấm mỏng, nói: "Đây là nhà họ Tạ đưa, lúc đó muội đã thấy có chút không đúng." Vừa nói vừa tháo ra xem, nhất thời đến cả nụ cười cũng không gượng nổi.

Đây là văn tự nhà đất của một bất động sản tại Kế Huyện, ngay cả văn thư sang tên cũng đã điểm chỉ xong, chỉ cần Cố Diên Chương mang thứ này đến nha môn làm thủ tục sang tên, là một tòa nhà ba gian rộng gần một mẫu, có cả vườn sau, lập tức sẽ đổi thành họ Cố.

Mới tháo có vài món đồ, hai người đã bắt đầu thấy đau đầu.

Nhận thì chắc chắn là không thể nhận rồi, chỉ là làm sao để trả lại cho thể diện, lại là một việc phiền phức.

Quý Thanh Lăng di chuyển một chiếc khay trên ghế ra, nói: "Đầy phòng đồ đạc này, chỉ có thứ này là hữu dụng..." Vừa nói vừa vén tấm vải đỏ bên trên, bên trong nằm yên tĩnh hai thỏi bạc mũm mĩm - là ban ngày Huyện thừa, Huyện doãn quản lý giáo hóa, văn dục của Kế Huyện đại diện cho nha môn mang tới.

Đây là tiền thưởng do Kế Huyện ban tặng, nhận cũng chẳng chút chột dạ.

Quý Thanh Lăng cười nói: "Đều nhờ chúng mới có thể bù đắp tổn thất ngày hôm nay... Cố ngũ ca, muội chép sách bấy lâu nay, cũng chẳng được hai xâu tiền, huynh mới bao lâu đã kiếm được ba mươi lạng bạc, sau này nuôi gia đình đều nhờ vào huynh cả đấy!"

Cố Diên Chương cũng cười, hôm nay người đến chúc mừng, trong lòng hắn dâng lên ngoài vui vẻ, chính là sự may mắn. May mắn vì mình đỗ đầu, ít nhất học phí cũng không cần đóng, còn có thể lấy đó đi đàm phán điều kiện với hai học viện.

Hắn đã nghĩ kỹ rồi, dù sao cả hai bên đều là thư viện hàng đầu, chênh lệch không lớn, bên nào cho nhiều tiền hơn, hắn liền tới bên đó.

Dù sao hắn cũng đâu phải kẻ độc thân kiểu một người ăn no, cả nhà không đói, trong nhà còn có một cô em gái đáng yêu cần nuôi dưỡng!

Cô bé con mắt thấy sắp chín tuổi rồi, qua hai năm nữa, son phấn, quần áo trang sức, thứ gì cũng phải sắm sửa. Dương Bình Chương mới nhận lệnh đi Linh Châu, đợi điều động đại quân, thu phục Diên Châu, ít nhất cũng là chuyện một hai năm sau. Hắn đọc sách trong thư viện, không bằng người khác có thể kiếm tiền bên ngoài, tự nhiên là được một chút hay một chút.

Nhớ lại mình trước kia ở nhà kiểm kê sổ sách, loại son phấn rẻ nhất mẹ dùng cũng phải hai lạng bạc một hộp, sao có thể để người này trong nhà dùng mấy thứ không ra dáng thế được?!

Còn phải nuôi hai nha đầu thân cận trông chừng vị tiểu tổ tông này, tránh việc nàng tối ngày đọc sách chép sách, chớp mắt liền quên cả giờ giấc. Ngoài người hầu hạ, người nấu bếp cũng phải thuê người tốt. Thời gian này không biết là do lo nghĩ quá nhiều, hay cơm nước không hợp khẩu vị, hắn nhìn Quý Thanh Lăng mặt bớt đi một chút thịt vừa mới nuôi được. Nghĩ đến đây, người đã phải thêm, nhà tự nhiên cũng phải đổi.

Chỗ tiêu tiền thật sự quá nhiều, Cố Diên Chương danh hiệu đứng đầu còn chưa làm được nửa ngày, đã thấy đầu óc không đủ dùng rồi, chỉ nghĩ làm sao để mở thêm nhiều đường kiếm tiền, nuôi dưỡng vị tổ tông bên cạnh này cho tốt.