Người nọ khóc xong, lại có người nói: "Mặc nghĩa cũng đành thôi, khó thì ai cũng khó cả; lần này đề thi thơ phú bình thường, muốn viết cho xuất sắc thì khó như lên trời, lời hay ý đẹp người xưa viết hết rồi; cuối cùng là bài sách vấn, lại khảo về chiến sự Diên Châu, ta vắt hết óc, nửa ngày cũng không nghĩ ra nên viết thế nào, sau thấy thời gian không đủ, đành bỏ luôn không nháp nữa, kết quả là tiếng trống báo hết giờ vang lên mà vẫn chưa viết xong, đành vội vã kết bài... Haizz..."

Mấy người vừa nói vừa đối chiếu đề bài, kết quả phát hiện rất nhiều điểm thi xa lạ, mỗi người một ý, đều không thể xác định đáp án.

Có người liền nói: "Thi xong thì thôi, nghĩ những thứ này làm gì, ngày mai còn phải thi Thanh Minh Viện, đừng để ảnh hưởng tâm trạng, làm hỏng cả những lần thi sau."

Đám người tức thì im bặt, ôm chén uống trà, lại hối thúc chủ quán mau dọn thức ăn lên.

Quý Thanh Lăng dựng tai nghe hồi lâu, chỉ cảm thấy những đề bài kia đều không quá khó, nhất là khi nghe bài sách vấn lấy Diên Châu làm đề, chỉ trong thời gian ngắn ngủi uống một chén trà, nàng đã có sẵn bố cục trong lòng. Nàng suy nghĩ một chút, cảm thấy với năng lực của Cố Diên Chương, làm những đề này chắc chắn không thành vấn đề, nhưng lại lo hắn lần đầu đi thi, khó tránh khỏi có chỗ bỡ ngỡ. Đang lúc lo lắng, chỉ nghe Thu Nguyệt đứng dậy, bước nhanh ra ngoài, hướng phía trước hô lớn: "Thiếu gia!"

Quý Thanh Lăng vội vàng nhìn ra ngoài, quả nhiên Cố Diên Chương đang ở cách đó không xa, hắn nghe thấy tiếng gọi liền nhìn về phía này, thấy nàng, vẻ mệt mỏi trên mặt dường như tan biến như tuyết gặp ánh mặt trời, hiện lên nụ cười rạng rỡ, bước nhanh vào trong quán trà.

"Không phải đã bảo nàng đợi ở nhà sao? Sao lại chạy ra đây?"

Cố Diên Chương ngoài miệng thì trách móc, nhưng lại không nỡ nói lời nặng nề, bị Quý Thanh Lăng gắp hết đũa rau này đến đũa thịt khác, rất nhanh đã bị bịt miệng lại.

"Hôm nay chắc chắn không ăn uống tử tế, lại không có khẩu vị, huynh uống chút cháo trắng lót dạ trước đi, cũng đừng ăn quá nhiều lúc này, về nhà chúng ta còn có đêm khuya." Nàng cười nói, tuyệt không nhắc đến tình hình thi cử hôm nay, cũng không hỏi bất cứ câu nào.

Cố Diên Chương hiểu ý nàng, thấy nơi này chốn đông người, xung quanh đều là khách, cũng không nói nhiều, chỉ yên lặng uống hết ba chén cháo lớn, lại ăn hơn phân nửa các đĩa thức ăn nhỏ trên bàn.

Tối về nhà, Quý Thanh Lăng không cho hắn xem sách viết chữ nữa, bảo Thu Nguyệt nấu một thùng nước nóng lớn, để hắn ngâm chân trước, toát mồ hôi đầm đìa, lúc này mới cho hắn đi tắm rửa.

Cố Diên Chương vốn không cảm thấy mệt mỏi lắm, sau khi ngâm chân, cơn buồn ngủ lại ập đến từng đợt, đến lúc tắm xong, chỉ kịp lau khô tóc là đã đổ gục xuống ngủ thiếp đi.

Hôm sau tỉnh dậy đã là giờ Dần khắc thứ ba, Cố Diên Chương chải chuốt xong xuôi, liền thấy trong đường bài trí một bàn thức ăn nhỏ, một đĩa bánh nướng, bánh xèo, bánh bao các loại, thêm cả sữa đậu nành, cháo loãng, Quý Thanh Lăng thì tay cầm một cuộn sách, vừa đọc vừa đợi hắn đi ra.

Hắn không dám ăn quá nhiều cháo, chỉ ăn kèm một cái bánh nướng, hai cái bánh bao, ăn no bảy phần rồi đi ra cửa. Quý Thanh Lăng đã sớm thu dọn xong đồ đạc đi theo phía sau, hắn thấy không cắt đuôi được, đành thôi không nói nhiều nữa, nhưng lại dọa: "Tối nay không được ra đón ta nữa, hôm qua trời đã tối rồi, ta dẫn theo một tiểu nha đầu là nàng, trên đường về không dám rời mắt một giây, chỉ sợ chớp mắt cái là nàng bị bọn buôn người bắt đi mất!"

Quý Thanh Lăng chỉ cười, miệng vâng dạ, vui vẻ tiễn hắn đi thi.

Vì hôm nay thi ở Thanh Minh Viện, nàng suy nghĩ một chút, hỏi: "Nghe nói mấy năm trước đều là lão tiên sinh Tiền Mại ra đề, không biết năm nay có còn là ông ấy không."

Cố Diên Chương liền nói: "Nếu là ông ấy, chắc chắn sẽ ra đề về Đại Đái Lễ và Tiểu Đái Lễ."

Quý Thanh Lăng cười nói: "Khó nói lắm, năm nay lấy bốn cuốn 'Khốn Học Kỷ Văn' của ta, biết đâu đề lại ra trong đó."

"Vậy chẳng phải ta được lợi rồi sao?" Cố Diên Chương cũng cười, hai người đùa giỡn một hồi, trò chuyện suốt dọc đường, đợi đến khi đưa hắn đến cửa trường thi, Quý Thanh Lăng mới cùng Thu Nguyệt quay đầu về phủ.

Thu Nguyệt từ khi bán đứt thân khế, dường như thay đổi hẳn, trên mặt dần dần có nụ cười, không chỉ tranh làm việc, mà một khắc cũng không muốn nhàn rỗi.

Ngày này vì Cố Diên Chương không có ở nhà, trong viện vốn không lớn, mọi việc cũng ít, nàng quét dọn xong xuôi thì không còn việc gì làm, nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy không thể cứ ngồi không như vậy, liền lấy hết can đảm đi tìm Quý Thanh Lăng.

"Xuống bếp?" Quý Thanh Lăng nghe suy nghĩ của nàng, không khỏi ngẩn người.

Thu Nguyệt tay trái nắm tay phải, tay phải lại nắm tay trái, cúi đầu, ngượng ngùng nói: "Nô tỳ biết mình nấu ăn khó ăn, trước kia khi Lý thẩm còn ở đây, nô tỳ liền tìm cơ hội học nấu ăn bên cạnh. Bà ấy thấy nô tỳ vừa lùn vừa ngốc, còn tưởng nô tỳ mới tám chín tuổi, nên cũng không tránh né nô tỳ, những ngày này tuy không học hết được, nhưng cũng biết được ba bốn phần, dù sao cũng không giống như trước kia, việc gì cũng không biết."

"Nô tỳ nghĩ, cũng không thể cứ mãi ra ngoài thuê người giúp bếp, nếu nô tỳ làm được, trong nhà cũng tiết kiệm được một khoản tiền, đúng không?" Nàng một hơi nói hết lời, đầu cũng không dám ngẩng lên.

Quý Thanh Lăng suy nghĩ một chút, nói: "Ta vốn định dạy muội tập viết chữ, tương lai giúp ta quản lý rương hòm tiền nong các thứ, trong nhà sau này đầu bếp là không thể thiếu, vẫn phải thuê, nhưng nếu muội có ý, lúc này cũng có thể cho muội thử. Muội muốn thế nào?"

Thu Nguyệt nghe lời này, mắt trợn tròn, ngơ ngác hỏi: "Học chữ??"

Quý Thanh Lăng gật đầu, nói: "Tương lai Ngũ ca được làm quan, trong nhà không thể chỉ có vài nha đầu tiểu tư được? Khi có vị thế rồi, nhiều thứ trên mặt bàn không thể thiếu. Muội nghĩ sao, nếu một lòng muốn hướng về phía nhà bếp, qua một thời gian ta sẽ thuê người nấu ăn giỏi, muội đi theo học một thời gian, tương lai cũng có thể ở nhà bếp, nếu muốn học chữ, sau này chính là làm nha đầu quản sự của ta."

Lời nói đến mức này, kẻ ngốc cũng biết chọn thế nào.

Thu Nguyệt đỏ hoe mắt, vội vàng nói: "Nô tỳ muốn học chữ!" Do dự một lát, lại hỏi: "Nhưng năm nay nô tỳ đã mười ba rồi, lúc này học chữ, liệu còn kịp không."

Nàng quả thực nằm mơ cũng không ngờ tới, có một ngày mình lại có cơ hội được biết chữ.

Trong mắt nàng, nếu Quý Thanh Lăng chịu cho mình một cơ hội, vào bếp thử một chút, đã là sự đề bạt lớn lao lắm rồi. Một nha đầu thô sử không biết gì, vậy mà dám đánh chủ ý vào nhà bếp, đặt ở những nhà đại gia tộc nàng từng ở trước kia, chắc chắn chân đã bị đánh gãy rồi. Ai ngờ được, cô nương lại nói muốn dạy mình học chữ!

Đúng là chuyện nằm mơ cũng không mơ thấy được!

Thu Nguyệt lúc vui lúc lo.

Với tầm hiểu biết của nàng, tự nhiên không thể tưởng tượng nổi tình cảnh mà Quý Thanh Lăng nói là "Tương lai Ngũ ca được làm quan" hay "những thứ trên mặt bàn không thể thiếu" là như thế nào, càng không biết cái gọi là "rương hòm tiền nong" rốt cuộc là tình trạng gì, bởi dù sao lúc này Quý Thanh Lăng, tất cả quần áo tư trang cộng lại cũng chỉ có một cái rương gỗ lớn, trang sức thì chỉ có dây buộc tóc, dải lụa đỏ cùng vài món trang trí đơn giản.

Đợi đến nhiều năm sau, khi nàng một mình quản lý chìa khóa rương hòm của mười lăm nhà kho lớn của Quý Thanh Lăng, mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc này, đều không khỏi cảm khái vô vàn.