Cố Diên Chương nói một cách ngắn gọn, rõ ràng về những sắp xếp sau này cho việc nhà của Quý Thanh Lăng.

Trước đây chàng thường thấy cha lo liệu việc kinh doanh, cũng từng theo chạy việc vặt, lại thêm mấy năm nay, chuyện đối ngoại trong phủ đều do chàng xử lý, còn thường xuyên qua lại với quan lại dân chúng ở Kế Huyện, cách làm việc tuy không gọi là cực kỳ lão luyện nhưng cũng đủ chu toàn. Lúc này đem sự tình phân tích ra từng chút một, đâu ra đấy, khiến người nghe một lần là hiểu ngay.

Quý Thanh Lăng vừa nghe vừa gật đầu, nhưng trong lòng lại càng thêm nghi hoặc.

Rốt cuộc đây là muốn làm gì?

Cố Diên Chương nói xong đầu đuôi việc nhà Quý Thanh Lăng, lại nói tiếp: "Đợi những việc này đã thu xếp ổn thỏa, nếu trạch cũ của nàng vẫn còn, ta sẽ cho người tu sửa lại, ước chừng qua một tháng là có thể dọn vào ở. Nếu trạch cũ đã thành tro bụi, ta sẽ mua cho nàng một căn khác, đến lúc đó sẽ sắp xếp những gia bộc này vào trong, cả mụ bếp cũng vậy, còn người giữ cửa thì bảo chồng bà ấy kiêm nhiệm, lại thêm tiểu đồng nha hoàn, thế là cũng coi như đủ đầy, sống cũng không khó khăn gì."

Nghe đến đây, lòng Quý Thanh Lăng lạnh ngắt, đã dần dần cảm thấy có điềm chẳng lành.

Cố Diên Chương vẫn tiếp tục nói: "Việc nhà nàng đơn giản, đợi xử lý xong xuôi, ta sẽ đi thăm dò tình hình nhà ta một chuyến, nếu mọi việc thuận lợi, ta sẽ thuê một căn phòng bên cạnh nhà nàng..."

Chàng mỉm cười nhìn Quý Thanh Lăng, nói: "Ta ở phòng ốc bên cạnh chuyên tâm học tập, bình thường sẽ không ra ngoài, mấy tháng này, nếu có chuyện gì, nàng cứ bảo Tùng Hương đến tìm, ta sẽ có mặt ngay tức khắc. Đợi vài tháng nữa thi Phát Giải xong, ta định giao lại hết sản nghiệp ở Diên Châu cho người khác xử lý, rồi sẽ lên kinh ứng thí."

"Ta muốn đưa nàng đi cùng."

Cố Diên Chương chậm rãi nói.

"Nàng vừa tròn mười bốn, cũng không vội chuyện kết thân. Đợi ba năm nữa, với năng lực của ta, nếu không thể đỗ đạt công danh thì thực sự chẳng còn gì để nói nữa. Ta sẽ bỏ lại sản nghiệp trong nhà, cho nàng làm của hồi môn hậu hĩnh, đưa nàng về lại Kế Huyện, nhờ sư nương tìm cho nàng một mối lương duyên tốt."

Chàng vừa nói vừa cảm thấy lòng đau như cắt, nhưng vẫn không ngừng lời: "Ta sẽ ở lại châu huyện gần nhà chồng nàng vài năm, đợi nàng sinh con đẻ cái rồi lại xem xét tình hình. Nếu kẻ đó đối xử không tốt với nàng, dù phải liều cái mạng này, ta cũng không để hắn được yên."

Chàng ở đây nói, Quý Thanh Lăng ở đây nghe. Rõ ràng là buổi sáng mùa đông, chỉ có gió lạnh mây dày, không có ánh nắng ban mai, nhưng nàng nghe mà toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, bụng dạ cũng đau quặn thắt, đau đến mức như thấm vào tận xương tủy, khiến nàng chỉ muốn ôm chặt đầu gối, cuộn tròn lại.

Quý Thanh Lăng hoàn toàn không hiểu tại sao mới trôi qua vài ngày, vị Ngũ ca này lại như biến thành một người khác, lời nói quả thực hoàn toàn khác trước.

Cố Diên Chương thở dài một hơi, gượng cười nắm lấy tay phải của Quý Thanh Lăng, dùng cả hai tay bao lấy, khẽ nói: "Ta cho bản thân ba năm rưỡi, ở bên cạnh toàn tâm toàn ý đối tốt với nàng, không để người khác biết nàng và ta từng ở chung một chỗ, tránh làm tổn hại thanh danh của nàng... Đợi ba năm nữa, ta sẽ hỏi lại nàng một lần. Khi đó nàng đã lớn hơn chút, thời gian lâu như vậy, chắc hẳn cũng đã nghĩ thông suốt. Nếu nàng thực sự không thể chấp nhận, cảm thấy dù ta có tốt hay xấu thế nào cũng không phải người nàng thích, thì lúc đó ta sẽ chết tâm..."

Chàng cười một tiếng: "Đợi thấy nàng sinh con đẻ cái, cuộc sống yên ổn, ta sẽ đi buôn bán. Cha ta từng bảo, ta sinh ra đã có tư chất kinh doanh. Trước đây tìm hòa thượng đạo sĩ xem mệnh cho ta, ai cũng nói ta đại phú đại quý. Đến lúc đó ta phát tài lớn, sẽ mua cho nàng đá Bảo Đại màu xanh ở Tây Vực, mã não đỏ, lại đến Hợp Phố tìm người vớt ngọc Nam Châu lớn cho nàng, để nàng ăn diện sang trọng, lấn át hết thảy phụ nữ xung quanh. Sau này của cải còn có thể truyền cho đời sau, bảo chúng nhớ rằng từng có một người cậu tốt như thế..."

Chàng nói đến đây, nụ cười đã không còn gượng gạo, vô cùng điềm nhiên, như thể thật sự đã nghĩ thông suốt vậy.

Cố Diên Chương thực sự đã đưa ra quyết định rồi.

Người ta thường nói chữ tình hại người, lại nói anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Chàng dù có giỏi giang, trầm ổn đến đâu, lúc này cũng chỉ là một thằng nhóc mười mấy tuổi đầu, lần đầu biết yêu, lại gặp phải người cùng mình sớm tối có nhau, cùng chịu gian khổ, đã sớm dốc toàn bộ tâm can vào đó, dù có bắt chàng "phó thang đạo hỏa" cũng cam lòng.

Chàng nắm tay Quý Thanh Lăng, chỉ thấy bàn tay nhỏ bé này lạnh buốt, liền hỏi: "Sao tay lại lạnh thế này? Có phải hôm nay mặc ít quá không?"

Dứt lời, chàng lấy tấm chăn từ bên cạnh choàng lên vai Quý Thanh Lăng, rồi lại kéo tay trái của nàng qua, nắm lấy sưởi ấm cho cả hai.

Quý Thanh Lăng mặc chàng sắp đặt, đã không còn nói nên lời.

Cố Diên Chương thấy biểu cảm của nàng, không nhịn được lại cười, nói: "Thật là đồ ngốc, nàng buồn cái gì chứ? Ta không hề buồn, thấy nàng vui vẻ, ta cũng thật lòng cảm thấy vui..."

Chàng ngập ngừng một lát, thấy vành mắt Quý Thanh Lăng đã đỏ hoe, vội nói: "Dù sao vẫn còn ba năm, nàng vội cái gì chứ... Ta chính là không muốn nàng buồn nên mới nói những lời này với nàng. Nếu nói ra rồi mà nàng lại chẳng thấy vui, vậy thì những lời này, tấm lòng này của ta còn có ý nghĩa gì nữa?"

Chàng nói rồi, quả nhiên vươn tay nhẹ nhàng lau khóe mắt cho Quý Thanh Lăng, dịu dàng nói: "Thanh Lăng nhà ta ngoan lắm, đáng yêu nhất. Ngũ ca bây giờ thương nàng, sau này cũng thương nàng, cả đời này đều thương nàng. Bất kể nàng trở thành dáng vẻ gì, gả cho người hay không gả, còn trẻ hay đã già, đều là Thanh Lăng của ta. Người khác có thương nàng hay không thì ta vẫn thương nàng. Ta luôn ở đây, mãi là Ngũ ca của nàng... Nàng đừng sợ, dù thế nào cũng có ta ở bên cạnh nàng..."

Quý Thanh Lăng nghe chàng nói bấy lâu nay, chỉ thấy trong bụng đau, tim cũng đau. Nàng thực sự cảm thấy vô cùng ấm ức, không nhịn được mà gắt gỏng lên tiếng: "Anh đã bảo em gả cho người khác rồi, em ở cùng người khác, thì anh làm sao mà bồi em được!"

Nói rồi nàng rút cả hai tay ra khỏi tay Cố Diên Chương, từ trong ngực lấy ra một phong thư, xé mở, rút tờ giấy bên trong ra, lại mở ra lần nữa, cắn môi ném nó xuống khoảng trống nhỏ giữa hai người, giận dữ nói: "Anh bảo sư nương đi tìm giúp em đi, xem thử trên đời này còn có ai tên như thế này nữa không, rồi gả em cho hắn là xong!"

Nàng nói xong câu này, ngoảnh mặt đi, không nói thêm lời nào nữa.

Cố Diên Chương ngẩn ra, trong khoảnh khắc đầu óc trống rỗng, hơi không thể tin nổi cầm hai tờ giấy đó lên, đưa lại gần nhìn kỹ, chợt thấy món đồ này vô cùng quen thuộc, hóa ra chính là "thảo thiếp" và "định thiếp" mà không biết mình đã xem bao nhiêu lần.

Tờ giấy thứ nhất viết tình hình ba đời nhà một vị quan ở thành Diên Châu, Tằng tổ, Tổ phụ, cha mẹ, lại có cả bát tự ngày sinh và của hồi môn của nhà gái, tờ thứ hai chính là "định thiếp" của nhà gái.

Hai món đồ này, còn có một bức thư đồng ý do chính tay mẹ của Quý Thanh Lăng viết, đều là thứ chàng đã xem vô số lần, nội dung phía trên đều đã thuộc lòng như cháo chảy. Vốn dĩ chỉ điền ở mục nhà gái, lần trước bị chàng nửa dỗ nửa lừa, cùng Quý Thanh Lăng điền chữ "Cố" vào mục nhà trai trên thảo thiếp.

Thế mà giờ khắc này, trên hai tờ giấy, tên tuổi nam nữ đều đã điền đầy đủ, ở mục nhà trai, hiện rõ ràng ba chữ.

Tay Cố Diên Chương run lên bần bật, chàng đưa hai tờ giấy lại gần, nhìn rồi lại nhìn, nín thở, thậm chí không dám chớp mắt, chỉ sợ mình đang nằm mơ.