Các học tử chỉ biết chuyên tâm khổ đọc, nhưng khi bước chân vào triều điện, muốn lấy được Trạng nguyên đâu chỉ nhìn vào văn chương. Ngoài nhân phẩm, tướng mạo ra, thì quê quán cũng là một mắt xích vô cùng quan trọng.

Tiền triều từng có một kỳ khoa cử, trên điện thi vốn đã có thứ hạng, nhưng sau khi gỡ bỏ niêm phong tên tuổi, Thiên tử lại thay đổi thứ tự lần nữa, xếp vài sĩ tử Giang Nam xuống phía sau, lại đề bạt vài sĩ tử ở những vùng hẻo lánh lên trên. Điều ngài lo lắng, chẳng qua cũng chỉ là hai chữ "làm gương" mà thôi.

Bởi lẽ Trạng nguyên xuất thân từ Giang Nam thực sự quá nhiều, còn chốn cùng quê hẻo lánh, có khi vài trăm năm cũng chưa chắc có được một người có cơ hội. Việc này cũng chỉ là để giữ cân bằng mà thôi.

Quý Thanh Lĩnh lại nói: "Nếu như mang theo hộ tịch Diên Châu vào kinh tỉnh thi, biết đâu quan trên mới đến sẽ tạo chút thuận lợi cho huynh... Thật sự lấy được tam giáp thì đối với vị quan đó mà nói, đây là chính tích rõ ràng rành mạch. Nay việc ở Diên Châu khẩn cấp, người đến trấn giữ chắc chắn là trọng thần. Chúng ta thế đơn lực bạc, cũng chẳng có nhân mạch gì, nếu có thể được người đó giúp đỡ, thì thật là một chuyện may mắn."

Dù ai là người thống lĩnh Diên Châu, nếu trong châu học có thể xuất hiện một người đứng đầu, thì đối với họ mà nói, đây tuyệt đối là chuyện vui mừng ngoài ý muốn. Đại Tấn khảo hạch quan viên ngoại nhiệm, ngoài những hạng mục cơ bản như tăng nhân khẩu, khai khẩn ruộng đất, thu thuế, thì giáo hóa trong khu vực quản hạt cũng là một chiếc mũ đẹp đẽ, nếu dùng tốt, có thể tăng thêm không ít màu sắc cho tuế khảo. Mà giáo hóa, ngoài hiếu tử hiền tôn, trinh tiết bài phường ra, thì văn giáo cũng là chuyện tối quan trọng. Nếu Cố Diên Chương học vấn xuất sắc, địa phương quan tuyệt đối sẽ không tiếc công chỉ dẫn cho hắn một phen.

Khác với Kế huyện nơi đâu đâu cũng là tài tử, văn khí ở Diên Châu vốn đã rất yếu, lại trải qua nạn tàn sát thành, khiến vạn gian nhà cửa đều hóa thành tro bụi, bách tính tan tác, còn biết tìm đâu ra mầm non tốt nữa.

Không cần Quý Thanh Lĩnh nhắc nhở thêm, Cố Diên Chương lập tức có thể đoán ra nếu mình thực sự có chút bản lĩnh, thì ở Diên Châu sẽ nhận được đãi ngộ gì.

Thà làm đầu gà, không làm đuôi phượng. Hắn đã có tính toán, nhưng lại rơi vào thế khó xử: "Nếu không thi vào châu học, Thanh Minh, Lương Sơn hai viện, ta chưa chắc đã vào được, nhưng nếu vào thư viện hạng hai, dường như lại có chút..."

Quý Thanh Lĩnh đặt cuốn sách trong tay xuống, ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói: "Cố ngũ ca, chúng ta vẫn nên nghĩ cách đi thôi, Thanh Minh, Lương Sơn hai viện mỗi kỳ khoa cử đều xuất ra không ít nhân tài, nếu có thể nhập viện, không thể thiếu những bạn học xuất sắc, sau này làm quan, cũng dễ chọn môn khách giúp đỡ. Chúng ta vốn dĩ ở trong triều không có ai, nếu bạn học cũng không có lấy mấy người có thể dùng được, sau này chắc chắn sẽ rất chật vật."

Cố Diên Chương dẫu có hoài bão đến đâu, cũng chỉ là một đứa trẻ mười tuổi. Những điều hắn suy nghĩ lúc này chỉ quanh quẩn ở việc vào thư viện tại Kế huyện, sau này về Diên Châu kế thừa gia nghiệp, còn về việc khoa cử, nhập triều làm quan, đối với hắn mà nói vẫn là chuyện quá xa vời.

Hắn thầm nghĩ: Trước đây cha mẹ cũng từng nói với ta đôi điều về đạo ngự hạ, nhân tình thế thái, ta chỉ cho rằng còn xa vời với mình, nhưng nhìn lại lúc này,cánh thậm chí còn không bằng một tiểu nữ nhi như Thanh Lĩnh. Thật xấu hổ, thật xấu hổ.

Hắn mang trong lòng tấm chân tình mộc mạc, nghĩ đến đây, trong lồng ngực nhỏ bé trào dâng những làn sóng hào khí, cảm thấy thiên hạ rộng lớn đang chờ đợi chính mình. Sau này nếu thật sự nhập triều làm quan, tuyệt đối không được để quân Bắc Man tàn sát thành nữa, càng không được để thế gian này còn có người đáng thương như mình, vì bị tàn sát thành mà cả nhà diệt vong.

Quý Thanh Lĩnh tất nhiên không biết đối phương vì những lời này của mình mà nảy sinh nhiều suy nghĩ đến vậy. Nàng suy nghĩ một chút, lại nói: "Ta đã xem qua bài văn thi viện trước kia của các học tử Kế huyện, cảm thấy đề bài cũng có dấu vết để lần theo, cha ta trước đây dạy ta..."

Nàng nói đến câu này, suýt chút nữa lỡ lời, vội vàng bổ sung: "...Dạy ca ca ta ứng thí, ta cũng lén nghe ở bên cạnh, người chỉ nói đi thi không phải là thi học vấn, mà là thi sự nắm bắt của học sinh đối với mạch lạc của người ra đề, 'Học thành văn võ nghiệp, bán cho đế vương gia', thật ra làm quan cũng chẳng khác gì làm buôn bán. Khoa cử còn như thế, huống chi là kỳ thi viện nhỏ bé này. Phu tử muốn đáp án gì, chúng ta tạm thời cứ thành thật viết đáp án nấy trước đã."

Kiếp trước Quý phụ từng nói, văn phong vốn dĩ nhu hòa, chỉ cần bản thân nguyện ý, văn phong có thể biến hóa theo hoàn cảnh. Vào lúc cống cử, để đón ý thích của giám khảo, Quý phụ đã cứng rắn đổi phong cách của mình thành phái bình thực. Sau khi gỡ niêm phong bài thi, chủ khảo quan còn đặc biệt khen ngợi ông trước mặt mọi người là "mộc mạc tự nhiên, hoàn toàn không chút điêu trác", là một "dòng suối trong". Đợi đến khi trúng cử, đêm Thượng Nguyên các tân cử tử được triệu vào cung ứng chế thi văn, đối mặt với một đám phi tần hậu cung, thơ từ ông làm lập tức chuyển sang hoa lệ rực rỡ, vô cùng phú quý. Khi xuất cung, những người khác chỉ coi như đi làm nhiệm vụ, chỉ có Quý phụ là hai ống tay áo đều giấu đầy trâm cài trang sức mà các cung phi tặng lại, khiến cả vị chủ khảo quan từng chấm điểm ông cũng phải ngây người.

Quý phụ không chỉ bản thân có bản lĩnh, mà dạy dỗ con cái cũng cực kỳ lợi hại. Ba người ca ca của Quý Thanh Lĩnh, ngoài người út vẫn chưa đi thi, thì đại ca và nhị ca đều đỗ nhất giáp. Quý phụ từng cười nói, nếu con gái cũng là con trai, dạy dỗ thêm hai năm nữa, một nhà bốn tiến sĩ, nhẹ nhàng dễ dàng biết bao.

Quý Thanh Lĩnh lớn lên trong môi trường như vậy, học vấn kiến thức của nàng, có thể thấy rõ một hai. Mấy ngày nay nàng thử qua trình độ của Cố Diên Chương, cảm thấy chỉ cần cho thêm vài tháng thời gian, những thứ khác đều không thành vấn đề, chỉ có một hạng, tính cách Cố Diên Chương quá mạnh. Chú thích kinh văn thì còn tốt, hắn đè nén tính tình, vẫn có thể viết theo kinh nghĩa, nhưng đến phần văn chương, mở bài lập luận, lập luận của Cố Diên Chương có phong cách cá nhân quá mạnh, dù có dẫn kinh cứ điển thế nào cũng không cách nào che giấu được.

Loại văn chương này rủi ro rất lớn, gặp người có tư tưởng tương đồng thì tất nhiên là đỗ, nhưng nếu gặp người có quan điểm khác biệt, e là mười phần thì chín phần sẽ bị để sang một bên.

Mục tiêu hiện tại của Cố Diên Chương là vào thư viện, vào trong đó rồi viết thế nào cũng không sao, nhưng trong kỳ thi nhập viện, làm giảm bớt phong cách cá nhân là cách bảo hiểm hơn.

Cố Diên Chương không phải loại người cố chấp giữ ý kiến riêng, hắn chỉ ngẫm nghĩ một lát liền hiểu ý của Quý Thanh Lĩnh, cầm cuốn sách nghĩ đi nghĩ lại, nói: "Nghe nói thi ba môn là thi từ ca phú, kinh nghĩa, sách vấn, ta cứ nhất tâm khổ đọc, những thứ khác đều không quản, cứ thi đỗ trước đã rồi tính."

Từ hôm đó, Cố Diên Chương liền đóng cửa ở nhà đọc sách.

Còn Quý Thanh Lĩnh thì chọn một cơ hội đi tìm Liêu tẩu tử, nhờ bà giúp tìm một nha đầu thông thạo việc địa phương, nghĩ đến mình không thạo việc nhà, liền đặc biệt dặn dò muốn một người có thể làm việc.

Không đầy hai ngày, Liêu tẩu tử đã dẫn một cô bé đến cửa.

"Là người trong thôn chúng ta, ta nhìn nó lớn lên, miệng lưỡi tuy hơi vụng về, nhưng tay chân lại rất lanh lợi, con cứ dẫn về dùng, tuyệt đối không hỏng việc." Liêu tẩu tử tránh sang một bên, để lộ ra cô bé đang co rúm phía sau.

Cô bé không dám ngẩng đầu, thời tiết lạnh giá thế này, trên người nó chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng manh, không có lấy một chiếc áo dày, hai tay nắm thành nắm đấm ép sát bên đùi, những vết cước trên đó sưng đỏ như củ cải.

Quý Thanh Lĩnh nhìn kỹ, đối phương tuy là con gái, nhưng lại có hàng lông mày rậm mắt to, da dẻ đen đúa thô ráp, trên mặt có vài vết rỗ rõ rệt, chắc hẳn lúc nhỏ từng bị đậu mùa hoặc thủy đậu, nhìn thoáng qua, thực sự khiến người ta không sinh ra thiện cảm.