“Mấy hôm trước dặn các người tìm giúp ta vài bộ chú giải của những tác phẩm lớn ở trong tiệm, mà tìm mãi cả nửa ngày trời vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu.” Sự bất mãn trong giọng điệu của thiếu niên kia gần như tràn cả ra ngoài. “Ngày đó nếu không phải thấy sách ở chỗ các người đầy đủ, ta cũng chẳng mang văn chương tới đây để in ấn. Đã sớm thỏa thuận sách ta cần trễ nhất là ba ngày phải đưa tới, đến nay đã bốn năm ngày rồi, chẳng lẽ các người dụ dỗ ta ký khế ước xong thì muốn nuốt lời?”
Người làm công không ngừng chắp tay vái chào, lại liên tục xin lỗi, cúi thấp người nói: “Trịnh tiểu ca, mời ngài qua đây, chưởng quầy nhà chúng tôi đang ở phía sau, chúng ta ngồi xuống nói chuyện tiếp…” Vừa nói, hắn vừa dùng một tay làm tư thế “mời”, dẫn Trịnh tiểu ca kia ra phía sau.
Người ta cứ như vậy mà đi mất, nửa ngày cũng không quay lại, để mặc những vị khách còn lại đứng chơ vơ ở một bên. Quý Thanh Lĩnh chờ mãi một hồi lâu, không nhịn được liền kéo một vị khách bên cạnh hỏi: “Người kia là ai vậy? Sao mà chảnh chọe quá vậy.”
Vị khách đó ăn vận như một văn sĩ trung niên, nhìn dáng vẻ chắc là người bản địa, nghe cô hỏi vậy liền cười nói: “Cô bé này, là người nơi khác đến phải không? Có phải mới đến Kế Huyện chưa được bao lâu?”
Quý Thanh Lĩnh gật đầu thừa nhận.
Vị khách lại nói: “Người cô hỏi chính là Trịnh Thời Tu của Thanh Minh thư viện. Đừng thấy cậu ta năm nay mới mười ba tuổi, nhưng ‘chí lớn không ở tuổi tác’, làm được một tay văn chương rất hay, ở Kế Huyện này đã nổi danh lắm rồi. Từ tri huyện cho đến thư đồng, người hầu rượu, không ai là không biết. Cậu ta ký khế ước với thư phòng này, mang tập văn chương của mình tới để họ trả tiền in ấn bán ra. Nghe nói chỉ vì chuyện này mà các thư phòng lớn đều đưa ra mức giá cực kỳ hậu hĩnh, chỉ có mỗi nhà này là sách vở đầy đủ, ngoài việc đưa tiền còn cho phép cậu ta tùy ý xem đọc sách tàng thư trong tiệm, nên cậu ta mới chọn bên này. Người của Thanh Minh thư viện ăn ở đều trong viện, hiếm khi ra ngoài, cô mới tới nên trách không được nếu không biết.”
Qua lại hỏi đáp vài câu, Quý Thanh Lĩnh thấy người làm công kia không có ý định đi ra, mà trời cũng đã tối, may là những gì cần hỏi cũng đã biết được bảy tám phần, cô liền quay về.
Thư phòng nằm ở khu phố sầm uất, đường đi khá xa, đến lúc về tới nhà trời đã tối đen một nửa. Trong sảnh sớm đã thắp đèn dầu, Cố Diên Chương đang viết chữ trước bàn, thấy cô mang theo hơi lạnh bước vào, vội đặt bút xuống, nhíu mày đánh giá một lượt rồi nói: “Sao giờ này mới về?”
Quý Thanh Lĩnh cười gượng, giả ngốc định cho qua chuyện.
Cố Diên Chương lại không buông tha cô, bước tới mấy bước, thử nhiệt độ trên tay Quý Thanh Lĩnh, sắc mặt lập tức thay đổi, vội dùng hai tay nhẹ nhàng xoa xoa tay Quý Thanh Lĩnh, lại trách móc: “Mặt đều đông cứng lại rồi, chuyện gì không thể để ta làm? Nhất thiết phải chạy đi làm ngay lúc này, trời lạnh thế này mà bị cảm lạnh, xem cô có biết hối hận không!”
Chàng dẫn theo Quý Thanh Lĩnh – một cô bé nhỏ – trốn nạn, lại phải lo liệu tang sự cho lão bộc và mẹ Quý, sớm đã bị cuộc sống mài giũa trở nên cẩn thận như sợi tóc, cũng đã có dáng vẻ của một trụ cột gia đình. Lúc này mấy lời vừa nói ra, câu nào cũng thấm đượm vẻ giận dữ, khiến Quý Thanh Lĩnh chỉ đành cúi đầu nhận lỗi.
Cố Diên Chương xoa tay cho cô, thấy nhiệt độ trên tay đã ấm lên một chút, lúc này mới gọi Thu Nguyệt từ trong bếp ra, bảo cô ấy múc một chậu nước giếng tới, lại chỉ dẫn Thu Nguyệt vắt khăn để lau mặt cho cô bé.
Quý Thanh Lĩnh được người chăm sóc từ nhỏ, nên không thấy việc này có gì không đúng, chỉ khiến Thu Nguyệt nhìn mà ngẩn cả người.
Đến tối, hai người ăn cơm xong, cùng ngồi bên bàn xem sách, Cố Diên Chương không nhịn được nói: “Cô còn chuyện gì nữa? Nếu không gấp thì đợi qua xuân rồi tính, nếu thực sự gấp thì bảo Thu Nguyệt ra phố chạy việc cho cô, nó làm không xong thì để ta đi làm cho.”
Quý Thanh Lĩnh do dự một lúc, kể chuyện ban ngày cho Cố Diên Chương nghe, rồi nói: “Cố ngũ ca, muội muốn làm hai cuốn cổ thư để đem bán.”
Cô tuy dây dưa với Cố Diên Chương khá sâu, nhưng thời gian chung sống lại chưa lâu, không biết suy nghĩ của đối phương thế nào, vì sợ chàng không thích mình làm loại việc tiểu xảo này nên cân nhắc nói ra dự định, lại bổ sung thêm: “Muội cũng không lừa người, chỉ nói là sách trong nhà, tiệm cho bao nhiêu thì muội lấy bấy nhiêu.”
Ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng cô đã xoay chuyển cả vạn lần.
Hừ, tỷ tỷ đây không lừa người, chỉ làm sách giống hệt như bước ra từ cùng một mẹ với sách gốc, rồi lại giả ngốc, đóng vai một đứa trẻ ngây thơ không biết gì. Chỉ cần người trong thư phòng kia nảy sinh một chút lòng tham, thì họ không thể nào không rơi vào bẫy!
Cô nghĩ như vậy nhưng cũng không thấy mình có lỗi gì với mấy thư phòng kia. Dù sao ban ngày cũng đã thấy mấy người tới hỏi mua vài cuốn sách quý trong tiệm, giá cả cao đến mức vô lý, nhìn chất lượng sách đó thì tuyệt đối không bằng bản mình làm giả.
Cũng không biết sau khi lấy được bản giả của cô, thư phòng kia qua tay một cái, sẽ bán đắt gấp bao nhiêu lần.
Môi trường lớn lên của Quý Thanh Lĩnh rất đơn giản, gia đình luôn bảo bọc cô trong lòng bàn tay, vốn chưa từng trải qua chuyện lớn lao gì. Cô coi Cố Diên Chương là người nhà, nên trên mặt không hề che giấu, bị Cố Diên Chương nhìn thấy rõ mồn một.
Cố Diên Chương tuy tuổi còn nhỏ nhưng gia đình vốn làm nghề buôn bán, chàng tuy cái khác không được nhưng khả năng nhìn người lại rất sắc bén, chỉ nhìn biểu cảm đó của cô là đã đoán được bảy tám phần. Chàng chăm chú nhìn Quý Thanh Lĩnh, thở dài nói: “Thanh Lĩnh, cô thực sự không cần phải dè dặt với ta như vậy.”
Quý Thanh Lĩnh chớp chớp mắt, giả vờ như mình không nghe hiểu gì.
Cố Diên Chương bất lực lắc đầu nói: “Bây giờ chỉ còn lại hai chúng ta, tuy không cùng họ, nhưng còn thân hơn cả anh em. Nhà ta trước kia làm nghề mua thấp bán cao, vốn là hạng mạt lưu, cô mới là xuất thân quan gia, vốn dĩ phải là cô khinh thường ta mới đúng. Cô bây giờ như vậy, thật sự khiến ta không biết nói sao cho phải.” Chàng vừa nói vừa nở một nụ cười trên khuôn mặt nhỏ nhắn, “Ta vốn định vài ngày nữa mới nói với cô, nhưng nhìn cái dáng vẻ này của cô, nếu không làm gì đó, chắc cô sắp bay lên trời rồi.”
“Quý Thanh Lĩnh, cô nghe đây, ta tuy không có tác dụng gì lớn, nhưng cũng không phải loại ăn bám. Ta đã thỏa thuận với thư phòng ở phía đông thành, mỗi tháng chép cho họ ba mươi quyển sách, đổi lấy năm tiền bạc. Tuy không nhiều, nhưng biết chắt bóp thì cũng đủ chi tiêu cho chúng ta một tháng. Cô cứ ngoan ngoãn mà sống, đến bữa thì ăn, đến giờ thì ngủ, thích chơi đùa thì cứ chơi với Thu Nguyệt ở nhà, đừng chạy ra ngoài va chạm lung tung như con ruồi không đầu nữa.”
Quý Thanh Lĩnh ngẩn người.
Ánh mắt Cố Diên Chương trong veo, trên người mặc chiếc áo bông giản dị, ngay cả tóc cũng chỉ búi đơn giản. Khuôn mặt đó dù nhìn thế nào cũng chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, nhưng không hiểu sao, khi đoạn nói ngắn ngủi vừa dứt, Quý Thanh Lĩnh lại cảm thấy chính mình không mở miệng nổi.
Cô muốn phản bác một chút, giải thích rằng mình tuy muốn kiếm tiền nhưng thực sự không cảm thấy đang chịu khổ, ngược lại còn coi đây là một niềm vui. Thế nhưng không biết tại sao, môi cô mấp máy mà không thốt ra được lời nào.
Cố Diên Chương nhìn biểu cảm đó của cô, lập tức bật cười, đưa tay xoa xoa đầu cô, cười nói: “Thanh Lĩnh, ta biết cô xót ta, ta cũng muốn chăm sóc cô, nhưng dù thế nào đi nữa, ta cũng là nam nhi năm thước, cô cứ đối xử với ta như trẻ nhỏ để chăn dắt thế này, khiến ta thật sự rất hổ thẹn.” Nụ cười của chàng vẫn mang nét trẻ con nhiều hơn sự trưởng thành, nhưng không hiểu sao, Quý Thanh Lĩnh lại cảm thấy người trước mắt này rất đáng tin cậy.
“Đừng trách ta đáng ghét, ta tuy thấy nữ tử chẳng có điểm nào thua kém nam tử, nhưng ở trong nhà, ai mặc váy áo, ai mặc y phục, trong lòng ta vẫn có chừng mực.” Chàng hơi cúi đầu, vẻ mặt trở nên hơi ngượng ngùng, “Dù bên ngoài cô có thích mặc y phục nam tử, nhưng ở nhà, cô vẫn phải mặc váy áo. Chỉ cần ta còn ở đây một ngày, thì không muốn cô phải vất vả như thế.”
