Lại nói Cố Diên Chương đêm hôm trước lưu luyến chia tay với bạn học, mọi người cùng ăn một bữa tiệc, tối về nhà thu xếp các loại sự vụ, sáng sớm trời vừa hửng sáng, liền dẫn Quý Thanh Lăng cùng đi tìm gia đình Liễu phủ để từ biệt.

Chàng cưỡi ngựa đi trước mở đường, đợi khi đi đến chỗ ngoặt bên đường, thấy một chiếc xe ngựa đỗ ở đó, chắn mất một phần đường đi, liền ghì dây cương, giảm tốc độ lại, đi theo phía sau chiếc xe ngựa Quý Thanh Lăng đang ngồi, định bụng hộ tống xe qua rồi mới đánh ngựa đi trước.

Vừa mới đi ngang qua chiếc xe ngựa đó, Cố Diên Chương đang định nới lỏng dây cương, ai ngờ nghe thấy phía sau có một hồi gió rít, giống như có vật gì đó đang lao vút về phía mình.

Hơn mười năm võ nghệ của chàng nào phải là tập cho có, vì sợ là ám khí, chàng không dám đưa tay ra bắt, chỉ tiện tay vung roi ngựa ra sau, vừa vặn cuốn lấy vật kia.

Đợi đến khi ngoái đầu lại, lúc này mới nghe thấy có tiếng nữ tử kinh hô: "Vòng của ta!"

Cố Diên Chương định thần nhìn lại, quả nhiên ở đuôi roi đang cuốn một chiếc vòng bạc dày nặng, vì đeo thêm vật này, tay bỗng nhiên thấy nặng thêm một cân, cũng không biết là tiểu thư nhà ai, lại đeo thứ như thế này trên tay, cũng không thấy nặng.

Đợi đến khi ngẩng đầu lên, lại thấy rèm chiếc xe ngựa kia vén lên, một nữ tử chừng mười mấy tuổi đang nhìn về phía mình.

Cố Diên Chương còn chưa kịp nói chuyện, đối phương đã nói tiếp: "Đây là Cố gia ca ca phải không?"

Chàng liếc nhìn chữ "Tiền" nhỏ xíu đóng dấu trên mông ngựa, trong lòng bỗng hiểu ra.

Lần trước còn gặp một đợt người nhà ở nhà họ, người tầm tuổi này của nhà họ Tiền, dường như là con gái út của Hậu Trai tiên sinh.

Chàng cúi người trên lưng ngựa, lịch sự chào một tiếng, nói: "Tiền cô nương vẫn khỏe chứ."

Vừa nói, vừa dùng sức cổ tay, hất chiếc roi đó ra.

Chiếc vòng bạc nặng nề thuận theo lực của chàng bị ném tới chỗ tấm gỗ kê chân trước cửa xe ngựa, chỉ khẽ lắc lư một chút rồi nằm yên vị ở đó.

Thủ pháp vung roi này của Cố Diên Chương cực kỳ đẹp mắt, lại thêm động tác tiêu sái, khiến Tiền Chỉ nhìn đến ngẩn người.

Chàng không ngẩng đầu, cũng chẳng nói thêm lời nào, chỉ cúi người hành lễ trên lưng ngựa, lập tức xoay người, gót chân khẽ chạm bụng ngựa, đi thẳng.

Bên này Tiền Chỉ mãi mới phản ứng lại được, những lời đã chuẩn bị kỹ càng lúc nãy quên sạch sành sanh, đợi đến khi nhớ lại, miệng vừa mới mở ra đã hít phải một ngụm bụi từ mông ngựa, lúc muốn lên tiếng thì người và ngựa ở đó đã chạy xa rồi.

Nàng nhớ lại những lời Cố Diên Chương nói với mình lúc nãy, tuy chỉ vỏn vẹn một câu, dùng từ cũng rất bình đạm, nhưng giọng nói như ngọc thạch va chạm, thực sự rất dễ nghe, lại thêm hành động lễ độ có chừng mực, cử chỉ trả lại chiếc vòng kia càng khiến lòng người xao xuyến.

Trái tim Tiền Chỉ đập loạn nhịp, nhìn Cố Diên Chương cưỡi ngựa đi về phía trước, ngay cả bóng lưng cũng đẹp, trong lòng vừa tiếc nuối lại mang theo một tia hy vọng, đang còn dư vị, chợt thấy rèm xe ngựa phía trước vén lên, một cô bé ló đầu ra, vì mặt trời vừa mới mọc từ phương Đông, vừa vặn ở trên đỉnh đầu người nọ, ngược ánh sáng đó khiến nàng nhìn không rõ tướng mạo đối phương.

Hai chiếc xe ngựa cách nhau không quá xa, bên kia nói chuyện, bên này cũng có thể nghe thấy lờ mờ, Tiền Chỉ mới đoán đó chắc là muội muội của Cố Diên Chương, chưa kịp nghĩ nhiều đã nghe cô bé đó nói: "Sao thế?"

Người Cố Diên Chương lúc nãy đối diện với mình lễ phép đến gần như nghiêm khắc đó, nhẹ nhàng lái ngựa đến gần chiếc xe ngựa kia, sát rất gần cô bé đó, dịu giọng nói: "Chút chuyện nhỏ thôi, xong rồi, nàng mau trốn vào trong đi, bên ngoài toàn là bụi bặm, cẩn thận sặc đấy."

Cô bé kia không biết thì thầm gì đó, khiến Cố Diên Chương bật cười khe khẽ hai tiếng, vươn tay ra giúp chỉnh lại rèm xe, một mặt lại đánh ngựa đi về phía trước, dẫn theo chiếc xe ngựa này cùng vài tên gia nô đi theo phía sau.

Rõ ràng chỉ là một thoáng ngắn ngủi, nhưng Cố Diên Chương dù là hành động hay giọng nói đều dịu dàng hết mực, ân cần hết mực.

Tiền Chỉ nhìn cảnh này, không khỏi ngẩn ngơ.

Hai cô nha đầu trong xe sau chuyện vừa rồi bị dọa một trận, một đứa vội nhặt chiếc vòng bạc từ chỗ cửa xe lên, chỉ kịp lau hai cái, Hứa ma ma đã bưng mấy ống trúc đựng đủ loại đồ uống quay lại, thấy cô nha đầu kia cầm chiếc vòng bạc trên tay, ngạc nhiên hỏi Tiền Chỉ: "Cô nương, đây không phải là chiếc vòng cúng dùng để trấn tà lúc cô bị đậu mùa lần trước sao? Thứ này nặng tận mười mấy lượng, sao lại mang ra ngoài, tay không thấy nặng sao?"

Tiền Chỉ nhận lấy chiếc vòng, không đáp lời, chỉ xụ mặt nhìn ra ngoài, dường như làm vậy có thể xuyên qua khung xe ngựa phía trước, nhìn thấy cô bé bên trong kia vậy.

Nàng cũng không uống đồ uống ma ma mua về, chỉ hối thúc nha đầu: "Bảo người đánh xe nhanh lên, đừng làm lỡ giờ giấc."

Quả nhiên chỉ chậm mất một lát, khi đến Liễu phủ đã không còn thấy nhóm người kia đâu, càng không thấy Cố Diên Chương, chỉ có mấy bà lão ở cửa chính đang dọn dẹp, trên đất vẫn còn vệt nước.

Tiền Chỉ cứ ngỡ Cố Diên Chương dẫn muội muội vào Liễu phủ, đợi khi người nhà lên nộp thiếp, xe ngựa vừa dừng vững, liền vội vàng xuống xe đi vào, một mạch đi thẳng vào nội viện.

Liễu Mộc Hòa vừa nhận được tin, đang chờ nàng trong phòng, hai mí mắt đánh nhau, mắt gần như không mở nổi, nhưng vẫn cố gắng chào hỏi nàng: "Hôm nay sao đột nhiên nghĩ đến việc tìm ta, lại còn sớm như thế."

Tiền Chỉ không khỏi hỏi: "Sao cậu lại ở đây? Lúc ta đến có gặp môn sinh của Liễu bá bá, chính là cái người Cố Diên Chương đó, chẳng phải huynh ấy dẫn muội muội đến từ biệt sao?" Lại nói: "Chẳng phải cậu và muội muội của huynh ấy rất thân thiết sao, sao người ta đi rồi mà không đến từ biệt cậu một tiếng?"

Liễu Mộc Hòa nghe giọng điệu nàng không đúng, ngạc nhiên hỏi: "Sao thế, sáng sớm ra mà sao như mang theo hỏa khí vậy?" Lại nói: "Lần trước đã từ biệt rồi, vừa nãy lại tiễn một phen ở cửa, lúc này chắc đã đi được nửa đường rồi — cha ta phải đến thư viện, nên đi cùng đường với họ."

Lại cười nói: "Mẹ ta thương họ phải vội lên đường, sợ lỡ giờ giấc, đúng lúc cha phải đến học đường, nên tiện thể bảo mấy đứa ta ra đón ở cửa, uống một tuần trà ở cửa trước, bái ba bái, thế là từ biệt xong. Dù sao cũng là người nhà, cũng không câu nệ nhiều hư lễ như vậy."

Sáng nay nàng thực sự dậy quá sớm, vì lưu luyến muốn tiễn biệt Quý Thanh Lăng, đêm trước đã thức đêm làm nửa đêm, vẽ một bức Tiêu Hàn đồ, một bức Tiêu Hạ đồ, sáng nay cùng nhau tặng đi. Lúc này việc xong rồi, sớm đã buồn ngủ không chịu nổi, nhưng không ngờ sáng sớm thế này, Tiền Chỉ lại chạy đến tìm mình, thật sự là nể mặt nên không thể không tiếp đón.

Tiền Chỉ nghe nàng nói như vậy, quả thực như bị một gậy đánh trúng, đập cho choáng váng đầu óc, hồi lâu sau mới thốt lên: "Từ biệt ở cửa? Cái này... cũng... quá..."

Liễu Mộc Hòa cười nói: "Có gì không thỏa đáng? Dạo này tổ mẫu ta dẫn mấy đứa nhỏ đi Thanh Vân quán nghe đạo rồi, trong nhà cũng chỉ có mấy người, chẳng qua là ra cửa đón một chút, không phải kẻ soi mói thì ai mà nói gì, hơn nữa dù có nói, cũng chỉ nói cha mẹ ta thương yêu đệ tử, coi như người nhà, đâu có gì mà dị nghị."

Đầu óc Tiền Chỉ rối bời, hoàn toàn không còn tâm trí để bận tâm nàng ấy nói gì.

Người đã đi xa, mình còn lãng phí nửa ngày ở Liễu phủ này, lúc này trăm mối tâm tư, ngàn điều mưu tính, đều trở nên vô dụng.

Cũng không biết lần gặp mặt vừa rồi, huynh ấy có nhớ mình không, lại có ấn tượng ra sao về mình...