Nhìn thấy vẻ mặt của Quý Thanh Lăng, không biết vì sao, Lý thẩm chợt thấy trong người khó chịu. Bà vô thức xoa xoa cánh tay mình, dường như làm vậy có thể xua đi cảm giác bất an khó hiểu đó.

Bà ta do dự một chút, nói: "Thật ra cũng không chỉ là việc này... Mấy hôm trước nhà tôi tìm cho tôi một công việc, là đến giúp việc bếp núc cho một nhà kia. Cô nương cũng biết đấy, hiện giờ trong tay tôi đang nhận làm cho ba nhà, nhận việc này thì phải từ chối việc kia, tôi mới nhận làm cho nhà cô nương, cũng không muốn thay đổi qua lại..."

Quý Thanh Lăng chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng "ừ" một tiếng, không nói gì thêm.

Thấy cô không tiếp lời mình, trong lòng Lý thẩm có chút thất vọng, bà đảo mắt, lại nói: "Tại vì chủ nhà đó là tú tài, lại có một vị công tử mười lăm tuổi, vốn có tiếng là người tài, năm ngoái đã đỗ vào Thanh Minh thư viện, đang học ở trong đó." Bà sợ Quý Thanh Lăng là người nơi khác, không rõ tình hình Kế Huyện, còn cố ý giải thích, "Cô nương chắc là không biết, Thanh Minh thư viện này là thư viện nhất đẳng ở Kế Huyện chúng tôi, chỉ cần vào được đó, sau này mười phần là sẽ đỗ đạt Tiến sĩ lão gia."

Quý Thanh Lăng gật đầu một cái, hỏi: "Lý thẩm muốn đến nhà đó làm việc sao?"

Lý thẩm nói: "Cũng không hẳn là nói vậy, dù sao cũng đã ký khế giấy với các người rồi, nửa đường bỏ đi thì cũng không biết ăn nói thế nào. Chỉ là thằng con nhà tôi, năm nay đã mười bốn tuổi, tuy không thi đỗ được hai viện Lương Sơn, Thanh Minh, nhưng cũng đang thử thi vào Huệ Trai thư viện. Nhà đó tuy trả tiền ít, nhưng lại chịu đem văn chương, sách vở của vị công tử kia cho tôi mượn mang về nhà, tôi đang do dự đây."

Miệng bà ta nói là đang do dự, nhưng trên mặt lại chẳng có chút vẻ do dự nào, chỉ nhìn chằm chằm vào Quý Thanh Lăng.

Một mềm một cứng, vừa muốn nắm quyền mua sắm thực phẩm, lại vừa lấy việc bỏ đi để uy hiếp, Quý Thanh Lăng sao còn không hiểu ý bà ta, nhưng cô không muốn thuận theo. Nếu lúc này bị bà ta nắm thóp, sau này người thuê về không phải là người giúp việc bếp núc, mà là một chủ tử rồi. Thế là cô bảo Thu Nguyệt: "Vào phòng ta lấy một xâu tiền ra đây."

Thu Nguyệt dạ một tiếng, đi lấy tiền. Còn chưa kịp trở lại bếp, đã nghe thấy bên ngoài có tiếng gõ cửa, thế là cô vội vã chạy ra hạ then cửa.

Đứng bên ngoài bậc cửa là một văn sĩ chừng hơn ba mươi tuổi cùng một tên đầy tớ. Vị văn sĩ thấy người mở cửa là một tiểu nha đầu thì ngẩn ra một chút, lùi lại hai bước nhìn ngôi nhà này, rồi nhìn xung quanh một vòng, thấy xung quanh dường như không còn nhà dân nào nữa, thế là nghi ngờ hỏi: "Nơi này có phải là nơi ở của hai vị tiểu công tử không?"

Thu Nguyệt đã được Quý Thanh Lăng dặn dò từ trước, không tùy tiện tiết lộ lai lịch ở đây, chỉ hỏi: "Đây là Cố trạch, không biết tiên sinh là...?"

Tên đầy tớ đứng cạnh vội vàng tiến lên, đưa thiếp tới.

Thu Nguyệt ở đây hơn một tháng, nghe nhiều thấy nhiều, tuy đã nhận mặt được mấy chữ, nhưng vẫn chưa đến mức đọc hiểu được danh thiếp. Cô đành cúi người hành lễ với vị văn sĩ đó, nói: "Tiên sinh, ngài đợi một lát, lát nữa tôi ra ngay." Nói xong, cô khép hờ cửa, vội vã chạy vào bếp, nói với Quý Thanh Lăng: "Cô nương, có một vị tiên sinh tới cầu kiến." Vừa nói vừa đưa tấm bái thiếp qua.

Quý Thanh Lăng đưa tay nhận lấy, xem qua một lượt, lập tức hiểu rõ.

Mồi thả ra lâu như vậy, cuối cùng cũng có một con cá cắn câu.

Chỉ là không biết tại sao người đến lần này không phải là Tạ lão ở tiệm sách lần trước, cũng không phải Tiền Hậu Trai, mà lại là một vị huấn đạo họ Dung.

Hôm nay ăn trưa sớm, lúc này vẫn là giờ cơm, Quý Thanh Lăng lo phải giữ khách lại ăn, bèn nói với Lý thẩm: "Hai anh em chúng tôi mới đến nơi này, cũng không quen thuộc, tất cả đều trông cậy vào tẩu chăm sóc. Tiếc là chúng tôi không so được với nhà người ta có người làm tú tài, cũng không có thiếu niên lang nào đang học ở Lương Sơn thư viện, cũng không làm lỡ việc của thẩm nữa. Tháng này còn lại không nhiều ngày, làm nốt mấy ngày này, thẩm hãy đến nhà đó đi." Nói rồi ra hiệu cho Thu Nguyệt đưa xâu tiền đó qua, lại nói: "Hôm nay có lẽ phải phiền thẩm ở lại thêm một nén nhang nữa, nếu có cần thì còn phải làm thêm một bữa cơm."

Lý thẩm nhận tiền, biểu cảm cứng đờ, dường như không ngờ Quý Thanh Lăng lại từ chối dứt khoát như vậy, đành phải nói một cách nhạt nhẽo: "Khéo thật, hôm nay tôi lại có thời gian, vậy thì ở lại thêm một lát vậy."

Quý Thanh Lăng không rảnh để ý đến bà ta, vội vàng về phòng thay y phục, rồi để Thu Nguyệt mời người vào.

Cố Diên Chương đã được dặn trước, thu xếp chỉnh tề, cùng Quý Thanh Lăng ra nghênh khách.

Hai bên vừa chạm mặt, đều có chút kinh ngạc.

Vị văn sĩ đợi Quý Thanh Lăng và Cố Diên Chương hành lễ xong, gật đầu một cái, cười nói: "Không mời mà tới, có chút mạo muội."

Ông ta không đợi ngồi xuống, liền nói: "Tôi họ Hồng, là huấn đạo ở Thanh Minh thư viện, lần này tới đây là muốn hỏi hai vị lần trước có phải đã cầm bán bốn cuốn Khốn Học Kỷ Văn ở tiệm sách nhà họ Tạ phía đông thành không?"

Quý Thanh Lăng và Cố Diên Chương nhìn nhau, cùng gật đầu.

Vị Hồng huấn đạo đó lập tức tỏ vẻ nhẹ nhõm, cả người toát ra vẻ hưng phấn, vội nói: "Tôi nghe nói đó là của hồi môn của mẹ hai vị phải không?"

Quý Thanh Lăng nói: "Là của hồi môn của mẹ tôi, không biết Hồng tiên sinh có chỉ giáo gì?"

Sắc mặt Hồng huấn đạo vui mừng, như thể vừa ăn được quả nhân sâm vậy, ông ta chợt đứng bật dậy, vội nói: "Còn những sách vở khác của Thâm Ninh tiên sinh đâu, đều ở đâu hết rồi?!"

Quý Thanh Lăng hiểu rõ trong lòng, nhưng ngoài mặt lại giả vờ như không hiểu sự đời, hỏi: "Sao vậy? Có phải sách của mẹ tôi có gì kỳ lạ không?"

Hồng huấn đạo không giống Tạ lão hay Tiền Hậu Trai, còn có nhiều cân nhắc. Ông ta không rõ tình hình cụ thể, chỉ một lòng muốn biết ở đây liệu còn giữ lại bản gốc nào của Vương Ứng Lân hay không.

Hôm đó một nhóm người giám định sách, chính ông ta là người đề xuất đi hỏi hai vị tiểu công tử đã cầm bán sách kia xem trong của hồi môn của mẹ họ liệu còn sách vở nào khác không, nhưng không ngờ lại bị mấy vị lão tiên sinh phủ quyết, cứ khăng khăng nói cái gì mà không hợp lễ, không thông tình lý, là cậy thế ức hiếp người, nhất định phải xác định hoàn toàn rồi mới mời Huyện doãn Kế Huyện đang phân quản văn giáo đích thân tới mời, lúc đó còn phải báo tấu lên triều đình. Đại sự như vậy, không thể vội vàng v.v...

Trong mắt Hồng huấn đạo này, chỉ là tới hỏi vài câu, nếu có sách thì xin ra xem một chút, lại không cưỡng mua, cũng không cưỡng đoạt, thì có gì là không hợp lễ, không thông tình lý chứ? Sách vở trong tay hai đứa trẻ đó, dù không phải bản gốc thì cũng là thiện bản, giá trị không thể đong đếm, chính là nên sớm lấy ra xem mới phải, tránh đêm dài lắm mộng, nếu xảy ra chuyện gì thì phiền toái.

Ông ta đợi mãi đợi mãi, một đám ông lão vây quanh cuốn sách đó quay tới quay lui, hôm nay ông đưa ra một câu hỏi, ngày mai tôi bàn một chi tiết, như thể không bao giờ dứt, lại quên mất còn có núi vàng bị chôn vùi ở bên cạnh. Ông đứng bên cạnh nhìn mà ruột gan nóng như lửa đốt. Khó khăn lắm mới đợi mọi người đưa ra kết luận, đều xác định đó là nguyên bản, thì lại đụng phải kỳ thi của thư viện, Huyện doãn Kế Huyện bận tối tăm mặt mũi, đám lão phu tử kia lại càng bị thư viện vây lại để ra đề.

Đợi sau khi thi xong còn phải duyệt bài, không mất mười ngày nửa tháng thì lấy đâu ra thời gian rảnh tay? Đến lúc đó thì rau hẹ đã tàn mất rồi!