Phải mất ròng rã mấy ngày công sức, hai người cuối cùng cũng thu xếp căn nhà ổn thỏa. Nơi này không nằm ở chốn phồn hoa, xung quanh toàn là kho bãi của các thương hộ, chỉ có vài ba hộ gia đình, lại đều ở cách khá xa nên không dễ chạm mặt. May là đi lại làm việc vẫn thuận tiện, đợi đến khi sắm đủ củi gạo mắm muối, nồi niêu bát đĩa, thế là bắt đầu cuộc sống thường nhật thực sự. Vì sợ người ngoài lời ra tiếng vào, Quý Thanh Lăng dứt khoát giả làm em gái của Cố Diên Chương, rồi định cư luôn tại đây.

Nàng tuổi hãy còn nhỏ, chỉ cần thay đổi cách ăn mặc là chẳng khác gì đứa trẻ bình thường, nhân lúc này chưa có ai quen biết, nàng dứt khoát cải trang thành nam nhi, cùng Cố Diên Chương ra ngoài tìm hiểu xung quanh. Ở triều Tấn, những lễ nghi nam nữ thụ thụ bất thân không quá nghiêm ngặt như hậu thế, Diên Châu lại là một thành trì biên ải, gặp thời chiến thì nữ tử cũng được sử dụng như nam giới. Cố Diên Chương lớn lên trong môi trường như thế, thấy Quý Thanh Lăng giả trai lại càng thuận tiện hơn.

Ngày trước họ vội vàng chạy nạn, chẳng mấy khi để tâm, nay thật sự muốn ở lại, mới phát hiện Kế Huyện này văn hoa thiên bảo, không khí văn chương đậm đà. Quý Thanh Lăng cùng Cố Diên Chương đi một vòng lớn, dò xét hết các thư viện trong huyện, lập tức cảm thấy đau đầu.

Kế Huyện này không giống Diên Châu, ngay cả những thư viện bình thường cũng không phải chỉ cần nộp học phí, bái một vị tiên sinh là có thể nhập học được.

"Tháng tư thi tuyển, còn gần ba tháng nữa, ta dốc sức đọc sách một hồi, dù không vào được Thanh Minh hay Lương Sơn thì chắc cũng có thể vào Châu học." Cố Diên Chương nâng một cuốn sách, phân tích.

Trên tay hắn là những bài thi tuyển của các thư viện ở Kế Huyện những năm trước.

Nơi đây có hai thư viện đứng đầu là Thanh Minh và Lương Sơn, đều là do dân gian tự xây dựng, trái lại, Châu học do chính quyền Kế Châu xây dựng lại xếp hạng phía sau.

Kế Huyện vốn nằm trong địa phận Kế Châu, là một huyện lớn, những thứ khác ở đây đều không nổi danh, duy chỉ có tiếng là nơi xuất thân của nhiều bậc tài tử. Lịch sử Kế Huyện thường xuyên xuất hiện tài tử, chỉ riêng gần trăm năm từ khi triều Tấn lập quốc đến nay, đã có hai người đỗ Trạng nguyên, một người đỗ Thám hoa, còn có hàng chục người đỗ Tiến sĩ.

Ở thành biên ải Diên Châu, dù chỉ đỗ Tú tài cũng đủ được nha môn biểu dương, nhưng ở Kế Huyện này, Tú tài đi đầy đường. Nói một cách khoa trương thì đi ra phố tùy tiện tìm một tiểu thương mua đồ ăn, chưa chừng trong tộc họ đã có người là Tú tài rồi.

Dân số nơi đây vốn không nhiều, nhưng vì có hàng trăm thư viện lớn nhỏ, thường xuyên có sĩ tử khắp nơi đổ về theo học, dần dần tụ họp nhân khí, trở thành một trong những đại huyện phồn hoa nhất thuộc quyền quản lý của Kế Châu. Thư viện của Kế Huyện đã thành hình, đương nhiên cũng bắt đầu kén chọn học sinh. Bất cứ thư viện nào có chút tiếng tăm đều sẽ tổ chức thi tuyển vào đầu năm, chỉ chọn những học tử có tư chất ưu tú vào học.

Cố Diên Chương trước đây có cha mẹ anh em lo liệu, là con út nên chẳng cần gánh vác trách nhiệm gì, cứ mặc sức phóng túng theo ý mình. Nay gia đình gặp biến cố, bản thân buộc phải đứng lên, hắn mới biết chỉ có chăm chỉ đọc sách mới có ngày ngẩng đầu. Nền tảng của hắn trước kia không vững, lại vì Diên Châu không có phong khí thi cử, tuy có chút lười biếng nhưng bù lại tư chất rất tốt, chỉ cần học qua loa cũng đủ để đem ra khoe khoang ở trong châu. Giờ đến Kế Huyện, trình độ học vấn đó cũng chỉ ở mức trung bình so với bạn đồng trang lứa mà thôi.

Cố Diên Chương không phải kẻ cố chấp, thấy tình hình không ổn liền lập tức điều chỉnh mục tiêu, chuyển ánh mắt sang Kế Châu Châu học ở bậc thấp hơn.

"Châu học ở đây cần hộ khẩu Kế Huyện mới có thể nhập học." Quý Thanh Lăng cầm một tập tuyển tập văn chương thi viện khác, vừa đọc vừa nhắc nhở Cố Diên Chương.

"Hộ khẩu Kế Huyện chỉ cần cư trú tại đây đủ ba tháng là có thể nhập hộ. Chúng ta đã thuê nhà rồi, đợi đến đầu hạ là vừa đúng ba tháng, đủ để nhập hộ khẩu."

Triều Tấn không cấm lưu thông dân cư, bất kể nơi nào, dân số đông hay ít đều quyết định thuế khóa. Ngay cả kinh thành cũng chỉ cần cư trú một năm là có thể đến phủ nha làm hộ khẩu, Kế Huyện chỉ là một châu huyện nhỏ, đương nhiên càng đơn giản hơn.

"Châu học còn một điểm tốt, chỉ cần thi định kỳ giữa tháng đứng trong top mười là có thể miễn học phí, tiền ăn ở, lại còn có tiền trợ cấp." Cố Diên Chương bổ sung, "Nếu đậu vào Châu học, nàng ở nhà cũng không cần vất vả chép sách làm đồ thêu nữa. Tiền chúng ta còn lại đã đủ rồi, nàng còn có thể mua hai nha đầu về, đỡ phải ngày nào cũng lo đốt nước nấu cơm, chung quy là không tiện."

Mấy ngày nay tuy là Cố Diên Chương gánh nước chẻ củi, nhóm lửa quét dọn, nhưng việc quét tước nấu nướng vẫn là Quý Thanh Lăng làm. Kiếp trước nàng xuất thân quyền quý, lại thêm thân thể yếu ớt nhiều bệnh, ngay cả bếp núc cũng chưa từng vào, đối với việc nhà hoàn toàn không biết gì, chỉ có thể góp ý đôi chút về công thức nấu ăn. Kiếp này, nguyên thân cũng là một tiểu thư nhà quan, may là trên đường chạy nạn cũng chịu không ít khổ cực, cuối cùng cũng mò mẫm làm chín được cơm, nhưng thực sự là tay chân luống cuống.

Cố Diên Chương nhìn vào mắt, trong lòng cũng lo lắng, nghĩ rằng đợi mình nhập học, ở nhà chắc chắn chỉ còn lại một mình Quý Thanh Lăng, đến lúc đó hắn cũng không yên tâm. Chi bằng mua một nha đầu, lại thuê một lão bộc vào giữ nhà, vẫn hơn là để nàng cô đơn một mình.

Quý Thanh Lăng lập tức bật cười: "Nha đầu thì phải mua, đợi vài ngày nữa đi tìm Liêu tẩu tử, nhờ bà ấy để ý giúp, chọn đứa nào lanh lợi chút. Còn những thứ khác... lúc ở nhà ta cũng thích chép sách đọc sách, không tính là vất vả. Đồ thêu thì thôi đi, có thể chép sách kiếm tiền, ai còn đi thêu hoa làm gì!"

Dọc đường nàng chịu không ít khổ cực, người cũng gầy đi nhiều, nhưng đôi mắt vẫn tròn xoe, con ngươi đen láy, mỗi khi cười lên, đôi mắt lại cong cong như vầng trăng khuyết, hai lúm đồng tiền trên má cũng theo đó hiện ra, càng thêm đáng thương đáng yêu.

Cố Diên Chương tức thì cảm thấy lòng mềm nhũn.

Trước kia hắn từng muốn có một đứa em gái, nay có Quý Thanh Lăng, hai người nương tựa vào nhau, khiến hắn cảm thấy đây chính là sự bù đắp của ông trời.

Trong chốc lát, hắn lại nhớ đến cha mẹ anh em, lão bộc bạn bè, khẽ thở dài một tiếng, đè nén nỗi chua xót xuống.

Quý Thanh Lăng đương nhiên không đoán được suy nghĩ của hắn, chỉ tiếp tục nói: "Dẫu nói là vậy, vẫn cứ cố gắng thi vào Thanh Minh, Lương Sơn đi. Bây giờ thấy hộ khẩu Kế Châu có thể vào Châu học, tiết kiệm được chút tiền nhỏ, nhưng nếu sau này thi cử, Kế Châu chưa chắc đã sánh được với Diên Châu."

Nàng thấy Cố Diên Chương ngơ ngác không hiểu, bèn giải thích: "Cha ta cũng là người xuất thân khoa cử chính quy, ngày trước ở nhà, ta thường nghe ông ấy nói với các anh về chuyện thi cử. Hiện giờ Diên Châu đã mất, triều đình chắc chắn sẽ phái binh trú thủ. Lần này Bắc Man đến bất ngờ, không biết trong đó rốt cuộc có duyên cớ gì, nhưng sau khi thu phục được Diên Châu, chắc chắn sẽ phải tái thiết. Quan mới đến, bách phế đãi hưng, ngoài việc an dân dựng xây nhà cửa, ắt hẳn cũng sẽ mở lại Châu học. Đến lúc đó, Cố ngũ ca mang hộ khẩu Diên Châu vào kinh thi cử, lúc điện thí chẳng phải chiếm ưu thế hơn hộ khẩu Kế Châu sao?"

Cố Diên Chương thông minh tuyệt đỉnh, chỉ cần Quý Thanh Lăng nhẹ nhàng điểm qua như vậy, lập tức tỉnh ngộ.

Quả thực, so với huyện thí, tỉnh thí, thứ quyết định điểm xuất phát của các sĩ tử hàng đầu không nghi ngờ gì chính là điện thí. Xếp hạng nhất hay hạng mười, đãi ngộ có thể gọi là một trời một vực.

Sau này đỗ quan, đồng liêu giới thiệu, "Đây là Trạng nguyên năm nào đó" với "Đây là hạng mười nhất giáp năm nào đó" quả thật cao thấp đã phân định rõ ràng.

Nhà họ Cố trước kia ở Diên Châu chỉ là hộ lớn bình thường, đến đời cha Cố Diên Chương mới dần khởi phát. Cha Cố giỏi kinh doanh, không chỉ có ánh mắt nhạy bén mà còn biết suy đoán thời thế, năng lực xoay sở quan hệ rất lợi hại. Chỉ trong hơn mười năm ngắn ngủi đã dần trở nên giàu có. Cố Diên Chương lớn lên trong môi trường được hun đúc như vậy, tự nhiên biết rất nhiều chuyện quan trọng, thường thường đối với bậc thượng vị mà nói, cũng chỉ là một câu nói mà thôi.