Tháng Ba vừa đến, thời tiết ngày càng ấm áp hơn. Quý Thanh Lăng đã mất mấy ngày công sức, đi dạo phố mua nào là tiêu thạch, vải vóc, giấy trúc, hồ dán, cùng với chu sa các thứ, rồi dẫn theo Thu Nguyệt ra sức vận chuyển đồ đạc về nhà.

Trước đây, công cụ làm sách cũ trong nhà đều do cha của Quý Thanh Lăng cất công thuê người chế tạo, giờ đến nơi này, dĩ nhiên không có điều kiện đó, Quý Thanh Lăng chỉ đành mày mò làm cho đơn giản hóa đi. Nàng ở trong phòng hì hục làm suốt hơn nửa tháng trời, cuối cùng lấy ra bốn cuốn sách đóng gáy hồ điệp thật dày.

Nàng đặt sách trước mặt Cố Diên Chương, mỉm cười nói: "Huynh xem thử cuốn sách này thế nào."

Mười mấy ngày nay, Cố Diên Chương tận mắt chứng kiến Quý Thanh Lăng làm sao để làm cũ giấy trúc, làm sao dùng vải vóc, tiêu thạch, lưu hoàng... để trang trí sách, dán bồi giấy, rồi lại làm sao rồng bay phượng múa viết chữ lên đó. Chỉ với đống vật liệu tạp nham này mà nàng lại làm ra được mấy cuốn cổ tịch, hắn vốn đã tò mò vô cùng. Hắn vội vàng lật mở, trang đầu tiên chính là lời tự thuật: "Ấu thừa nghĩa phương, vãn ngộ kiêm truân. Bỉnh chúc chi minh, dụng chí bất phân. Khốn nhi học chi, thuật vi kỷ văn. Thâm Ninh tẩu thức."

Đây là một lối thảo thư tuyệt đẹp, lật về sau, nét chữ lúc thì ngoáy, lúc thì chỉn chu, kiểu chữ cũng không đồng nhất, trên mặt giấy còn điểm xuyết vài vết ố, vệt mực và chút vết nước.

Cố Diên Chương không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Đây là Khốn Học Kỷ Văn của Thâm Ninh cư sĩ sao?"

Quý Thanh Lăng cười nói: "Có giống không?"

Cố Diên Chương cẩn thận lật xem hồi lâu, lại tỉ mỉ nghiên cứu một hồi mới nói: "Ta chưa từng thấy nguyên tác, cũng không nhận ra danh gia thư họa gì, nhưng cuốn sách này trông cũng cỡ tầm trăm năm, muội làm thế nào hay vậy?"

Quý Thanh Lăng nhịn không được bật cười.

Trước đây nàng từng học thuộc lòng không ít bản trân quý, đều là cha nàng tốn bao công sức tìm kiếm khắp nơi, cũng có những cuốn mượn từ đồng liêu, lại có những cuốn chép lại sau khi đọc trong cung, đem đến thời điểm này, tất cả đều là vô giá chi bảo. Quý Thanh Lăng vì sợ mình quá lỗ mãng gây ra chuyện, còn đặc biệt đắn đo suy tính rất lâu, cuối cùng mới chọn sách của vị này để mô phỏng.

Tác giả nguyên tác của "Khốn Học Kỷ Văn" tên là Vương Ứng Lân, là một bậc đại nho thời khai quốc triều Tấn, hiệu là Thâm Ninh cư sĩ. Ông là người chính trực dám nói thẳng, vì nhiều lần mạo phạm quyền thần mà bị giáng chức, sau từ quan về quê, u uất mà chết.

Vương Ứng Lân am hiểu kinh sử bách gia, thiên văn địa lý, giỏi về khảo chứng, là một kỳ tài hiếm có, để lại nhiều tác phẩm truyền thế. Thế nhưng vì năm đó ông bị trục xuất đến Lộ Quảng Nam Tây, trên đường lại gặp loạn lưu dân ở Tân Châu, thổ phỉ hoành hành, ông vừa đi vừa trốn, khiến phần lớn tác phẩm thất lạc, nhiều bản thảo cũng mất sạch.

Vị đại nho này cách thời điểm hiện tại cũng chưa đầy trăm năm, trong điều kiện công cụ không đủ, vật liệu cũng chỉ ở mức tạm chấp nhận được, việc làm cũ sách lại càng dễ dàng hơn. Hơn nữa, dựa vào trải nghiệm cuộc đời ông, muốn bịa ra lai lịch của cuốn sách cổ này cũng thuận tiện hơn nhiều.

Mà chọn cuốn sách này cũng có lý do. Vương Ứng Lân có hơn sáu trăm quyển, hơn hai mươi loại sách truyền thế, chỉ có cuốn này dung lượng phù hợp, không dài không ngắn, lại là thể loại bút ký, chỉ cần làm tốt các chi tiết mấu chốt, rất dễ khiến người ta vừa nhìn đã cảm thấy đó là thật.

Đã làm ra rồi thì không thể không mang đi bán. Nhân lúc hôm nay trời đẹp, Quý Thanh Lăng lấy một cái hộp gỗ nhỏ đựng sách, lại bọc thêm một lớp vải vụn, định bụng sáng sớm sẽ mang ra ngoài, đến tiệm sách lần trước.

Cố Diên Chương không yên tâm để nàng đi một mình, nhất quyết muốn đi cùng, Quý Thanh Lăng cũng đành đồng ý, nhưng trước khi ra cửa lại đặc biệt dặn dò: "Cố ngũ ca, lát nữa đến nơi, huynh tuyệt đối đừng nói lời nào, có vấn đề gì thì đợi tụi mình về rồi bàn lại, được không?"

Hai người xuất phát sớm, lúc đến nơi thì tiệm sách vừa mới mở cửa. Quý Thanh Lăng nhận lấy gói đồ từ tay Cố Diên Chương, lại dặn thêm một câu: "Cố ngũ ca, lát nữa nhất định đừng nói nhiều, nếu huynh làm hỏng đại sự của muội, muội sẽ không để yên cho huynh đâu!"

Nàng mặc bộ quần áo màu nhạt, cải trang thành nam đồng, biểu cảm phong phú đáng yêu, trông hoạt bát vô cùng, giọng điệu tuy có chút nhõng nhẽo lém lỉnh, nhưng lại khiến người ta không hề thấy ghét. Cố Diên Chương không nhịn được cười, hứa hẹn: "Nhất định không làm hỏng đại sự của muội, nhưng muội cũng đừng quá đáng quá, người ta cũng đâu có khờ."

Quý Thanh Lăng lườm hắn một cái, khẽ "hừ" một tiếng, lầm bầm: "Huynh cứ đợi mà xem!"

Dứt lời, nàng nhấc chân bước vào cửa.

Tiệm sách này không hổ danh là tiệm lớn nhất huyện Kế, chiếm diện tích gần một mẫu đất, sách vở được bày biện theo từng loại mục lục. Sau khi vào cửa, Quý Thanh Lăng đi thẳng đến quầy sách phía sau, nàng ôm gói đồ trong lòng, nói với tên tiểu nhị: "Tiểu ca, ta có sách cổ muốn bán, không biết huynh xem giá giúp ta được không?"

Hiện tại nàng vẫn chưa vỡ giọng, hơi hạ thấp giọng xuống một chút thì so với nam đồng bình thường cũng không khác biệt là bao.

Tên tiểu nhị sau quầy không phải người lần trước Quý Thanh Lăng hỏi chuyện, hắn ngờ vực nhìn Quý Thanh Lăng một cái, lại nhìn sang Cố Diên Chương đang đứng phía sau, rõ ràng cảm thấy người kia đáng tin hơn, liền hỏi Cố Diên Chương: "Đây là đệ đệ của ngươi? Các ngươi muốn bán sách? Trong nhà có người lớn nào không?"

So với Quý Thanh Lăng vẫn còn dáng vẻ trẻ con, Cố Diên Chương trưởng thành hơn nhiều, nên tiểu nhị mới chọn hỏi hắn.

Người xưa có câu, miệng còn hôi sữa, làm việc khó thành. Quý Thanh Lăng và Cố Diên Chương, một đứa tám tuổi, một đứa phải đến mùa hè mới tròn mười một, dù Cố Diên Chương trông trầm ổn hơn tuổi thật, nhưng dù sao cũng chỉ là một thiếu niên non nớt. Thế nên tên tiểu nhị dù tập trung hỏi Cố Diên Chương, vẫn cứ phải gặng hỏi xem trong nhà có người lớn hay không.

Cố Diên Chương gật đầu, bỏ qua hai câu hỏi kia của đối phương, đáp: "Đúng vậy, chúng tôi muốn cầm sách, làm phiền tiểu ca giúp định giá một chút."

Tên tiểu nhị ban đầu còn tưởng hai người này đang đùa nghịch, đợi đến khi Quý Thanh Lăng mở gói đồ ra, nhón chân nâng cuốn sách lên đưa tận mặt hắn, sắc mặt hắn lập tức trở nên nghiêm trọng.

Hắn lấy tay lau lên vạt áo, nhẹ nhàng cầm lấy một cuốn, chỉ mới lật sơ qua đã nhanh chóng đặt sách vào tay Quý Thanh Lăng, miệng nói: "Các ngươi chờ một lát, ta đi gọi người ra."

Một lát sau, tên tiểu nhị dẫn một người trung niên ra, người nọ đội khăn mang áo, là lối ăn mặc của văn sĩ thường thấy ở huyện Kế, trên người còn mang theo ba phần phong thái văn mặc. Rõ ràng vị này có cấp bậc cao hơn tên tiểu nhị lúc nãy, thấy Cố Diên Chương và Quý Thanh Lăng cũng không vì tuổi tác mà khinh thường, ngược lại còn chào hỏi đầy lễ độ, sau đó mới hỏi: "Bỉ nhân họ Tạ, là chưởng sự tại đây, nghe nói hai vị có sách cổ muốn bán?"

Quý Thanh Lăng đáp một tiếng, bưng gói đồ trong tay ra.

Tạ chưởng sự trước tiên nhìn lướt qua bìa sách, tiếp đó từ trong tay áo lấy ra một chiếc găng tay, đeo vào tay phải, lúc này mới cẩn thận lật xem. Ông không xem quá lâu, nhưng mỗi cuốn đều xem qua một lượt.

Chần chừ một lúc như vậy, người đi đường bên ngoài bắt đầu đông dần, nhiều thư sinh cũng bước vào chọn sách, chỗ quầy sách nhanh chóng bị vây kín. Tạ chưởng sự dường như cảm thấy hơi ồn ào, liền nói với hai người Quý Thanh Lăng: "Hai vị vào trong đi, ở đây người đi kẻ lại, không tiện nói chuyện cho lắm."