Tiệm ảnh "Quang Ảnh" của Lục Dục Lâm tại số 55 đường Lữ Ban đã khai trương, Hổ Tử hiện là nhân viên đắc lực trong tiệm, còn Thục Nhàn cuối tuần rảnh rỗi cũng sẽ đến phụ giúp.

Cửa hàng mới khai trương, nhờ kỹ thuật nhiếp ảnh của Dục Lâm khá tốt, lại thêm giá cả ưu đãi dịp mới mở nên đã thu hút không ít khách hàng.

"Thục Nhàn, anh thấy đã đến lúc gặp mặt Du Học Khiêm rồi. Anh muốn thông qua cậu ta để tìm hiểu tình hình bên Trùng Khánh."

"Được, dù sao thì đặc vụ ở đầu hẻm Cát Tường Lý cũng đã rút đi rồi, em sẽ về gặp Du Thái Thái, hẹn Du Học Khiêm đến tiệm ảnh, anh thấy sao?"

"Đúng, cứ gặp ở tiệm ảnh, chỗ này an toàn hơn."

"Vậy bây giờ em đến Cát Tường Lý đây."

Thục Nhàn trở về Cát Tường Lý, Du Thái Thái vừa thấy cô liền vội vàng đón lấy.

"Âu Dương thái thái, cô cuối cùng cũng về rồi à? Cô đi đâu thế, mấy hôm nay không thấy cô đến, tôi còn tưởng hai vợ chồng cô mất tích rồi chứ."

"Hai hôm trước tôi giúp biểu đệ biểu muội của chồng tôi đi Chiết Giang nhập ít hàng, họ nói hiệu thuốc Hồ Khánh Dư Đường ở Hàng Châu có một lô thảo dược đang bán giá rẻ, muốn đi nhập một ít, tôi vừa hay có người thân ở Hàng Châu nên đi cùng họ luôn."

"Ồ, thảo nào mấy hôm nay không thấy cô, vậy Âu Dương tiên sinh cũng đi cùng đến Hàng Châu à?"

Du Thái Thái vốn còn muốn rủ người chồng đánh mạt chược kém cỏi này của cô đi chơi, không ngờ Âu Dương tiên sinh lại như bốc hơi khỏi thế gian, mấy ngày không thấy bóng dáng, bà còn tưởng ông ta sợ thua tiền nên trốn mình.

"Anh ấy không đi cùng chúng tôi, anh ấy đang bận việc khai trương tiệm ảnh, hôm qua tiệm ảnh khai trương rồi, tôi nhớ lần trước có nói với bà là muốn chụp tặng bà một tấm chân dung cỡ hai mươi tấc, nên đặc biệt về mời bà đi chụp ảnh đây."

Du Thái Thái nghe vậy, lòng nở hoa, đôi mắt cười cong lại như hai vầng trăng khuyết.

"Ối chà, Âu Dương thái thái, cô thật là người chu đáo, tôi chỉ tiện miệng nói thôi mà cô cũng nhớ trong lòng."

"Du Thái Thái, hôm nay Du tiên sinh có nhà không?"

"Ông ấy đang ngủ trong nhà."

"Vậy thì tốt quá, hai người vừa hay đi chụp một tấm ảnh kỷ niệm. Hai người kết hôn được mấy năm rồi?"

"Mười năm rồi, đúng đấy, quả thật là mười năm."

"Kết hôn mười năm gọi là đám cưới thiếc, gặp số mười là ngày trọng đại, phải ăn mừng tử tế mới được."

"Đám cưới thiếc?" Du Thái Thái tò mò hỏi.

"Chính là cái thiếc trong vàng bạc đồng sắt thiếc ấy, ngày kỷ niệm đám cưới thiếc phải bảo chồng tặng trang sức bằng vàng."

"Thật á? Vậy thì cái ngày kỷ niệm này nhất định phải ăn mừng rồi, tôi phải gọi lão Du nhà tôi dậy ngay. Âu Dương thái thái, cô đợi một lát nhé."

"Được, tôi lên lầu một chuyến, bà chuẩn bị xong thì gọi tôi một tiếng là được."

"Được được được."

Chẳng bao lâu sau, Du Học Khiêm mặc đồ ngủ bị Du Thái Thái đẩy từ trong phòng ngủ ra.

"Cô làm gì thế hả? Tôi đang ngủ ngon mà bị cô đánh thức." Du Học Khiêm mặt mày vừa bực bội vừa bất lực.

"Người ta Âu Dương thái thái có lòng tốt mời chúng ta đi chụp ảnh, ông còn càm ràm cái gì, nhanh lên, nhanh lên, đừng để Âu Dương thái thái đợi lâu." Du Thái Thái dúi chiếc áo khoác vest vào tay Du Học Khiêm: "Mau đi mặc quần áo vào, còn ngẩn ngơ ra đấy."

Du Học Khiêm lắc đầu, thở dài ngao ngán: "Ôi dào, cô cũng đâu còn là cô gái nhỏ nữa, cô là 'cải già' rồi, chụp lên cũng chẳng đẹp đâu."

"Ông đừng có nói nhăng nói cuội, trình độ chụp ảnh của Âu Dương tiên sinh giỏi lắm đấy, Âu Dương thái thái nói chỉ cần tôi trang điểm một chút, không thua gì Chu Tuyền, Hồ Điệp, Khương Lê Lê đâu."

"Ôi dào, người ta nịnh cô vài câu mà cô cũng tin là thật à, cô mà đòi so với Hồ Điệp cái gì, cô nhiều lắm chỉ là con sâu róm thôi."

Du Thái Thái cốc cho Du Học Khiêm một cái vào đầu: "Ông nhìn cái bộ dạng này của ông kìa, nói chẳng được mấy câu đã bắt đầu thối mồm rồi. Có đúng không, tôi nói cho ông nghe, năm nay là kỷ niệm mười năm ngày cưới của chúng ta, là đám cưới thiếc, là ngày trọng đại, ông phải mua trang sức vàng cho tôi."

"Trang sức vàng của cô còn ít à? Năm nào chẳng mua thêm." Du Học Khiêm vừa nghe, lông mày lại nhíu chặt, cảm thấy Du Thái Thái giống như một cái hố không đáy.

"Năm nay khác, năm nay phải mua nhiều thêm một chút. Chúng ta ở bên nhau bao nhiêu năm mười rồi, ông nói xem có đúng không?" Du Thái Thái lý lẽ cứng rắn.

"Đổi ít vàng thỏi thì còn được, giờ tiền giấy chẳng có giá trị, đổi lấy thứ cứng cất trong nhà thì còn cân nhắc được."

"Vàng thỏi cũng phải đổi, trang sức cũng phải mua."

"Cô đúng là tham thì thâm. Được rồi được rồi, tôi mặc quần áo xong rồi, cô đi gọi Âu Dương thái thái xuống đi."

Du Thái Thái chạy ra giếng trời, gọi lên lầu một tiếng, Thục Nhàn vội vàng đáp lời, đi xuống lầu.

Thục Nhàn đưa Du Học Khiêm và Du Thái Thái đến tiệm ảnh Quang Ảnh.

Dục Lâm đang chụp ảnh cho khách khác, Thục Nhàn liền dẫn họ vào phòng trang điểm.

"Du tiên sinh, tôi trang điểm cho Du Thái Thái trước, ông cứ ngồi nghỉ ở bên cạnh một lát."

"Được, được, Âu Dương thái thái, tiệm ảnh này của cô trang trí khéo ghê, tôi xem qua một chút nhé."

"Vâng, Du tiên sinh, ông cứ tự nhiên."

Du Học Khiêm đi ra ngoài, thưởng thức cách bố trí và trang trí của tiệm ảnh.

"Thái thái, ba ngày nữa bà đến lấy ảnh nhé." Dục Lâm đang bận thu tiền, viết hóa đơn: "Thái thái, đi thong thả."

Dục Lâm thấy Du Học Khiêm đang lững thững đi dạo bên cạnh, liền bước tới chào hỏi: "Vị tiên sinh này cũng tới chụp ảnh ạ?"

Du Học Khiêm quay đầu lại, gật gật đầu: "Đúng vậy, vợ tôi đang trang điểm ở bên trong, anh chính là Âu Dương tiên sinh phải không?"

"Phải, phải, ông là Du tiên sinh phải không." Dục Lâm bắt tay với Du Học Khiêm.

"Đúng, đúng."

"Du tiên sinh trông rất quen, nhất thời tôi không nhớ ra đã gặp ông ở đâu."

"Thế à? Nghe ông nói thế, tôi cũng thấy ông hơi quen quen. Để tôi nghĩ kỹ xem, đã nhìn thấy ông ở đâu rồi." Du Học Khiêm nghe Dục Lâm nói vậy, không khỏi cẩn thận đánh giá người nhiếp ảnh gia trước mặt.

"Du tiên sinh từng tới Quảng Châu chưa?" Dục Lâm gợi ý một câu.

"Ồ, tôi nhớ ra rồi, đúng, đúng, ông vừa nhắc đến Quảng Châu, tôi liền nhớ ra rồi, ông là Lục Dục Lâm, phải không?"

"Ông là Du Học Khiêm. Tôi nhớ không nhầm chứ." Dục Lâm giả vờ ngạc nhiên kêu lên một tiếng.

"Ái chà, bạn học cũ, sao mà trùng hợp thế này, lại gặp được ông ở đây." Du Học Khiêm ôm chầm lấy Lục Dục Lâm.

"Nào, bạn học cũ, chúng ta lên lầu uống chén trà, ngồi xuống nói chuyện tử tế."

Dục Lâm đưa Du Học Khiêm lên phòng nghỉ trên lầu, Hổ Tử bưng trà nước cho hai người.

"Nào, Du huynh, mời uống trà. Ái chà, thấm thoắt mà đã hơn mười năm rồi."

"Đúng vậy, đã mười mấy năm rồi, không ngờ chúng ta còn có thể gặp lại nhau, thế giới này đúng là quá nhỏ. Này, ông không phải tên là Lục Dục Lâm sao? Sao lại đổi tên thành Âu Dương rồi?" Du Học Khiêm bưng chén trà lên nhấp một ngụm.

"Âu Dương Duệ là bút danh của tôi, tôi đang làm phóng viên ở báo Thân Báo. Tiệm ảnh này là nghề tay trái của tôi thôi."

"Sao ông lại đến Thượng Hải rồi? Tôi nhớ hình như nhà ông ở Quảng Châu là gia đình giàu có bậc nhất, lúc đó mọi người ai cũng gọi ông là 'Tây Quan đại thiếu'."

"Hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa, gia đạo sa sút, cũng chỉ đành dựa vào việc viết lách mà kiếm cơm thôi." Lục Dục Lâm lắc đầu, thở dài.

"Sao lại ra nông nỗi này?" Du Học Khiêm không ngờ vị 'Tây Quan đại thiếu' năm nào giờ lại sa sút như vậy, cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

"Mấy nhà máy và công ty của cha tôi đều bị hủy hoại trong vụ ném bom Quảng Châu. Sau đó lại có không ít chủ nợ đến đòi tiền, chúng tôi đành phải trốn đến Thượng Hải, tôi cũng không dám mang họ Lục nữa, nên đổi sang họ của mẹ."

"Ồ, hóa ra là như vậy. Tôi biết rồi, lần tới ở nơi công cộng tôi vẫn cứ gọi ông là Âu Dương tiên sinh."

"Cảm ơn Du huynh thấu hiểu, còn ông, Du huynh, ông đang làm chức vụ gì?"

"Tôi hiện đang làm ăn cùng với biểu huynh ở Trùng Khánh của tôi."

"Giờ việc làm ăn có khó khăn không?" Lục Dục Lâm châm thêm trà cho Du Học Khiêm.

"Việc này còn tùy làm ăn với ai." Du Học Khiêm đắc ý nhấp ngụm trà.

"Ông đang làm ăn với ai?" Dục Lâm liếc nhìn Du Học Khiêm.

Du Học Khiêm cười không đáp, Lục Dục Lâm liền biết ý dừng câu chuyện, không hỏi sâu thêm nữa.

"Xem ra, Du huynh hiện tại làm ăn rất khá." Dục Lâm nhìn vẻ mặt xuân phơi phới, tinh thần phấn chấn của Du Học Khiêm, liền khách sáo một câu.

"Tàm tạm, tàm tạm." Du Học Khiêm đắc ý cười xòa.

"Ai, nhớ năm xưa, chúng ta đều ôm mộng báo quốc, ý chí hừng hực, khí thế ngất trời, muốn thay trời đổi đất, không ngờ cuối cùng đều phải cải đạo, cởi bỏ quân phục." Dục Lâm nhớ lại thời gian năm xưa, không khỏi cảm khái.

"Lúc trước là do bản thân quá trẻ người non dạ, nhất thời xúc động, giờ nghĩ lại, lúc đó nếu không phải cha tôi cứng rắn kéo tôi từ trường quân đội về Thượng Hải, nói không chừng tôi sớm đã biến thành pháo hôi rồi." Du Học Khiêm bưng chén trà thổi lá trà.

"Đúng vậy, đao thương không có mắt, đạn lửa vô tình."

"Cho nên tôi vẫn rất cảm kích cha tôi, cái gọi là chí báo quốc, đại nghĩa dân tộc, đều là nói nhăng nói cuội, sao có thể sánh bằng tiền thật bạc thật thiết thực, Dục Lâm, ông nói xem có đúng không?"

Lục Dục Lâm cười cười: "Xem ra tiền thật bạc thật của Du huynh kiếm được không ít đâu nhỉ, Du huynh, anh em tôi hiện tại đang túng thiếu, muốn theo ông kiếm chút tiền thật bạc thật, ông có sẵn lòng dẫn dắt anh em tôi cùng làm giàu không?"

Dục Lâm ném đá dò đường, muốn xem phản ứng của Du Học Khiêm.

Du Học Khiêm cười ha hả: "Lục hiền đệ đang nói đùa rồi, tiệm ảnh ở đây của ông mới khai trương, ông lại còn có một chân ở tòa soạn, sao có thể thiếu tiền được?"

"Du huynh đang cười nhạo tôi rồi, ảnh này chụp đến năm nào tháng nào mới phát tài được đây? Dựa vào việc viết bài kiếm nhuận bút? Chắc viết đến gãy cả tay cũng chẳng phát tài nổi. Nhớ năm xưa, tôi cũng là kiểu người không coi tiền ra gì, không ngờ giờ lại sa sút đến thế này, phải dựa vào việc viết bài để mưu sinh. Đúng là 'ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây' mà."

"Ai da, hiền đệ, ông cũng không cần than khổ trước mặt tôi, thực ra chỉ cần ông có gan và có mối quan hệ, Du mỗ tôi không phải là không muốn dẫn ông cùng làm giàu."

"Thật sao? Du huynh, ông thật sự sẵn lòng dẫn tôi cùng làm giàu?" Dục Lâm vội vàng nhoài người tới trước, dường như rất hứng thú với câu trả lời của Du Học Khiêm.

"Có tiền thì cùng kiếm thôi, hiền đệ, ông trong quân đội có quen biết ai không?"

"Quân đội? Du huynh ý nói là ông và biểu huynh của ông đều làm ăn với quân đội?" Dục Lâm mở to mắt nhìn Du Học Khiêm.

"Có phải dọa sợ ông rồi không." Du Học Khiêm cười ha hả.

"Đó thì chưa đến mức, ông nhắc đến quân đội, tôi lại nhớ năm xưa ở Quảng Châu, có Tưởng Quang Đỉnh tướng quân ở cùng phố với chúng tôi, ông ấy trước kia là Tổng chỉ huy của Lộ quân thứ 19."

"Tưởng Quang Đỉnh đã là chuyện quá khứ rồi, Lộ quân thứ 19 sớm đã bị xóa phiên hiệu. Thực ra không nhất định phải là quân đội Quốc dân đảng, quân đội Cộng sản cũng có thể làm ăn, hơn nữa việc làm ăn với họ còn dễ dàng hơn nhiều."

"Tại sao lại vậy?"

"Họ đa số đều cần thuốc men và lương thực, hơn nữa là tiền trao cháo múc, không có mấy chuyện lằng nhằng phức tạp khác, không giống như trong quân đội Quốc dân đảng, còn phải quan hệ rắc rối, còn phải đút lót cho những kẻ nắm quyền, nếu không, họ sẽ đá ông đi ngay lập tức."

"Thế sao? Quốc quân khó đối phó vậy à?" Dục Lâm khó hiểu nhìn Du Học Khiêm.

"Chính là vậy đấy, có một người, nói ra, ông cũng quen, hiện tại có thể coi là như cá gặp nước, xuân phong đắc ý. Bao nhiêu người phải nịnh nọt ông ta, nếu tôi không nhờ quan hệ của biểu huynh, cũng khó mà lọt vào mắt xanh của ông ta." Du Học Khiêm nhấp một ngụm trà, tiết lộ với Dục Lâm: "Đúng là 'người không thể nhìn vẻ bề ngoài, nước biển không thể đo bằng đấu' mà."

"Tôi cũng quen? Ông nói là ai vậy?" Dục Lâm không ngờ ở Trùng Khánh còn có người quen của mình.