Từ sau khi trở về từ Hồng Hưng Lâu, Dục Lâm lại bị áp giải trở lại địa lao. Anh ngồi trên chiếc giường gỗ cọt kẹt, tựa vào vách tường, bóng dáng gục ngã của Mai Chí Tiệp cứ không ngừng hiện lên trước mắt. Ngày hôm đó, anh tận mắt nhìn thấy Mai Chí Tiệp trúng mấy phát đạn, ngã gục giữa đường cái, rồi bị đám đặc vụ kéo đi, trên đường để lại một vệt máu chói mắt. Lại thêm một chiến hữu ngã xuống, lòng Dục Lâm rỉ máu, âm thầm đau nhói.

Không biết Từ Minh Phong giờ thế nào rồi? Ngày đó anh thấy Mã Khắc lái xe cứu thương gây ra một hồi hỗn loạn trên phố, nhìn thấy Từ Minh Phong thoát khỏi lưới trời lồng lộng, chính anh còn thầm thấy may mắn. Nhưng sau đó, tiếng súng nổ kết liễu Mai Chí Tiệp đã cho anh hiểu rằng, Từ Minh Phong vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh, nếu không Mai Chí Tiệp đã không liều mạng lộ diện.

Từ Minh Phong đã thoát chưa? Nếu Minh Phong bị bắt, giờ này đáng lẽ phải tìm anh đối chất, ít nhất cũng phải thẩm vấn lại anh để chứng thực lời khai của Từ Minh Phong. Thế nhưng hai ngày nay lại yên ắng đến lạ thường, xem ra kẻ địch vẫn chưa bắt được Minh Phong. Nghĩ đến đây, tảng đá trong lòng Dục Lâm cũng nhẹ nhõm đôi chút.

Còn Minh Nhi thì sao? Minh Nhi sẽ ra sao đây? Kể từ ngày A Cường cưỡng ép cướp Minh Nhi khỏi vòng tay anh, anh vẫn chưa từng gặp lại đứa bé. Tiếng khóc xé lòng của Minh Nhi ngày đó vẫn luôn văng vẳng trong tâm trí Dục Lâm, mỗi khi nghĩ đến con, lòng Dục Lâm như bị đâm chọc đến tan nát.

Vốn dĩ anh đã sớm trở thành vong hồn dưới súng, chính vì biết tin Từ Minh Phong đến Hồng Hưng Lâu tiếp đầu với mình nên Chu Hoằng Đạt mới giữ mạng lại cho anh. Nhưng tin tức này Chu Hoằng Đạt biết được từ đâu? Mà giờ đây việc tiếp đầu thất bại, Chu Hoằng Đạt lại không lập tức xử tử anh, cũng không thẩm vấn thêm, rốt cuộc Chu Hoằng Đạt đang tính toán điều gì? Có lẽ Chu Hoằng Đạt cảm thấy anh vẫn còn giá trị lợi dụng nên tạm thời giữ lại mạng sống. Xem ra, Minh Nhi chắc chắn vẫn còn sống, bọn họ nhất định sẽ dùng tính mạng của Minh Nhi để uy hiếp anh. Minh Nhi đang ở đâu? Có lẽ đang bị giam ở một căn phòng nào đó trong trạm Thượng Hải của Cục Bảo mật. Hai cha con ở ngay trước mắt, mà lại cách biệt nơi chân trời.

Ngọc Dung đã đưa được tình báo ra khỏi trạm Thượng Hải, nếu Minh Phong an toàn, chắc chắn có thể nhận được thông tin mà anh nhờ Ngọc Dung chuyển đi. Minh Phong có thể nhận ra nội dung ẩn chứa trong bài "Quyết Biệt Thi" và phổ nhạc "Gia Huấn Ca" của mình không? Minh Phong đã ở bên anh lâu như vậy, hai người phối hợp vô cùng ăn ý, chắc chắn sẽ thấu hiểu tâm huyết này của anh.

Đúng lúc Dục Lâm đang miên man suy nghĩ và phân tích những chuyện xảy ra trong mấy ngày qua, bác sĩ Trịnh lặng lẽ đi vào địa lao.

Bác sĩ Trịnh bước vào phòng giam, đám ngục tốt vốn đã bị Đàm Kính Đình mua chuộc nên cũng không ngăn cản việc ông đến tiêm morphine cho Lục Dục Lâm.

Ngày đó nghe Đàm Kính Đình nói Lục Dục Lâm bị áp giải ra pháp trường, bác sĩ Trịnh còn cảm thấy vô cùng tiếc nuối cho Lục Dục Lâm. Sau đó thấy Lục Dục Lâm bị đưa trở lại Cục Bảo mật, nghe người ta đồn rằng vì Chu Hoằng Đạt bất ngờ nhận được tin tức về thời gian và địa điểm tiếp đầu của Cộng Đảng, nên đã cướp Lục Dục Lâm từ pháp trường về, đồng thời dùng tính mạng Minh Nhi để uy hiếp, ép Lục Dục Lâm đi Hồng Hưng Lâu gặp người phụ trách của Đảng dưới lòng đất. Thế nhưng việc tiếp đầu thất bại, Lục Dục Lâm lại bị áp giải trở về địa lao.

Đã như vậy, bác sĩ Trịnh liền tiếp tục giữ đúng lời hứa ban đầu, tiếp tục tiêm morphine cho Dục Lâm. Ông biết, những vết thương do tra tấn trên người Lục Dục Lâm vẫn chưa hề thuyên giảm, nỗi đau đớn đó sẽ không ngừng dày vò anh, khiến anh đêm không thể chợp mắt. Tiêm morphine chỉ để giảm bớt đau đớn cho anh mà thôi.

Ban đầu bác sĩ Trịnh sợ rước họa vào thân, bởi kim tiêm morphine là dành cho nhân viên nội bộ của Cục Bảo mật, đối với tù nhân, mục đích là gia tăng nỗi đau thể xác, khiến họ không chịu nổi đòn tra tấn mà khai ra cơ mật, sao có thể dùng morphine để làm dịu cơn đau do vết thương gây ra? Nếu chuyện này đến tai cấp trên, bác sĩ Trịnh chắc chắn sẽ bị cách chức điều tra, nên ông không dám tiêm cho Lục Dục Lâm vì sợ rắc rối. Nhưng sau đó Đàm Kính Đình lấy lý do vết thương cũ tái phát để ký tên đóng dấu vào đơn xin cấp morphine, nhờ đó mà tránh được sự kiểm tra của cấp trên.

Đàm Kính Đình biết việc tiêm morphine cho Lục Dục Lâm là chuyện cực kỳ mạo hiểm, nên đã âm thầm nhét không ít tiền cho bác sĩ Trịnh để ông tạo điều kiện. Bác sĩ Trịnh lại là người nhận tiền của ai thì làm việc nấy, hơn nữa, ông vốn là nhân viên y tế, chức trách là cứu người, mà ban đầu Chu Hoằng Đạt tra tấn Lục Dục Lâm sống dở chết dở, còn bắt ông tiêm thuốc trợ tim cho một người đã hôn mê bất tỉnh, mục đích chỉ để Lục Dục Lâm luôn tỉnh táo mà cảm nhận nỗi đau thể xác, điều này khiến bác sĩ Trịnh vô cùng không đành lòng.

Giờ đây, bác sĩ Trịnh mỗi ngày đều tiêm một ống morphine cho Lục Dục Lâm, lúc thì vào ban ngày khi mọi người nghỉ ngơi, lúc thì vào ca trực đêm, ông đều giấu kim tiêm trong áo blouse trắng, lặng lẽ đến địa lao tiêm cho Lục Dục Lâm.

Chu Hoằng Đạt từng đích thân chạy tới phòng y tế hỏi bác sĩ Trịnh xem có từng tiêm morphine cho Lục Dục Lâm hay không. Lúc đó bác sĩ Trịnh nghe xong sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. May mà trước đó Đàm Kính Đình đã dặn, nếu Chu Hoằng Đạt có hỏi chuyện morphine thì cứ đổ hết lên đầu anh. Thế nên, bác sĩ Trịnh bảo với Chu Hoằng Đạt rằng Đàm Kính Đình bị bệnh cũ tái phát, cần morphine giảm đau, mỗi lần đều lấy thuốc và ký tên rồi đi ngay, không hề tiêm tại chỗ, còn chuyện những ống thuốc đó có dùng lên người Lục Dục Lâm hay không thì ông không hề hay biết.

Chu Hoằng Đạt nghe xong không nói gì rồi bỏ đi. Tuy nhiên, hắn lại xuống địa lao hỏi dò ngục tốt xem có phải Đàm Kính Đình tiêm morphine cho Lục Dục Lâm không. Ngục tốt vốn đã bị Đàm Kính Đình mua chuộc nên chối là không biết, nhưng nói rằng Đàm Xử trưởng thường xuyên tới tìm Lục Dục Lâm nói chuyện. Sau đó A Cường nhìn thấy vết kim tiêm trên cánh tay Lục Dục Lâm, thế là Chu Hoằng Đạt khẳng định chính Đàm Kính Đình đã mượn danh nghĩa bản thân để lĩnh morphine rồi lén lút tiêm cho Lục Dục Lâm.

Chu Hoằng Đạt đem chuyện Đàm Kính Đình tiêm morphine cho Lục Dục Lâm và chuyện tổ chức hôn lễ trong tù cho Lục Dục Lâm báo cáo lại với Bàng Thiên Tỉ, khiến Bàng Thiên Tỉ nổi trận lôi đình, cho rằng Đàm Kính Đình có hiềm nghi thông cộng nghiêm trọng, nên bắt Đàm Kính Đình về nhà đình chỉ công tác để kiểm điểm.

Bác sĩ Trịnh không những vô cùng thông cảm với hoàn cảnh của Đàm Kính Đình, mà đối với số phận của Lục Dục Lâm cũng rất thấu hiểu. Vốn dĩ ông chỉ là nhận tiền thì làm việc, nhưng kể từ khi biết Minh Nhi bị A Cường bắt cóc để ép Lục Dục Lâm vào khuôn khổ, cán cân tình cảm của bác sĩ Trịnh dần nghiêng về phía cha con Lục Dục Lâm. Vì việc này mà ông thậm chí còn âm thầm báo cho Đàm Kính Đình biết địa điểm Minh Nhi bị giam giữ.

Bác sĩ Trịnh dần dần nảy sinh hứng thú với con người Lục Dục Lâm. Ông muốn biết tại sao một thư sinh văn nhược như thế này, đối mặt với đủ loại hình phạt tra tấn vẫn có thể cắn chặt răng, kiên quyết không hé nửa lời, sao có thể kiên trinh bất khuất đến thế. Rốt cuộc là sức mạnh gì đã khiến một cậu ấm gia đình giàu có này từ bỏ vinh hoa phú quý, cửu tử nhất sinh mà không oán không hối.

Bác sĩ Trịnh vén tay áo bên phải của Lục Dục Lâm lên xem, nơi đây đã có không ít vết kim tiêm, ông bèn bảo Lục Dục Lâm đổi sang tay kia, rồi thắt dây cao su ở cánh tay trái, vỗ vỗ vào tĩnh mạch ở khuỷu tay, tiêm morphine vào tĩnh mạch.

“Xong rồi, tiếp theo cậu có thể ngủ một giấc ngon lành.” Bác sĩ Trịnh rút kim tiêm ra khỏi cánh tay Dục Lâm.

“Cảm ơn ông, bác sĩ Trịnh, nếu giờ ông không tới, tôi cũng đang khá nhớ ông đấy.” Dục Lâm cười hề hề với bác sĩ Trịnh.

“Cậu không phải nhớ tôi, mà là nhớ morphine thì có.” Bác sĩ Trịnh cười nói: “Nhưng mà, thứ morphine này tiêm nhiều sẽ gây nghiện đấy.”

“Dù sao tôi cũng chẳng còn sống được bao lâu, cho dù có nghiện thì đã sao?” Dục Lâm đã sẵn sàng tâm lý hy sinh.

Bác sĩ Trịnh nghe vậy, thở dài, lẳng lặng thu dọn ống tiêm và dụng cụ.

“À, bác sĩ Trịnh, Đàm Xử trưởng hai ngày nay đâu rồi ạ?” Dục Lâm vừa hạ tay áo xuống vừa hỏi.

Kể từ khi Dục Lâm bị áp giải từ bệnh viện về lại địa lao, Đàm Kính Đình thỉnh thoảng sẽ đến thăm anh vào đêm khuya, hai người cùng đàm đạo chuyện xưa, chuyện quân trường, chuyện kháng chiến, chuyện chiến hữu, chuyện gia đình, vô cùng hòa hợp tâm đầu ý hợp, dường như đã trở lại những ngày trước đây, trở lại lúc là anh em sống chết cùng chiến hào. Thế nhưng mấy ngày nay, Dục Lâm không hề nhìn thấy Đàm Kính Đình.

“Đàm Xử trưởng à, anh ấy bị đình chỉ công tác rồi.” Bác sĩ Trịnh lại thở dài một tiếng.

“Tại sao?” Dục Lâm không ngờ Đàm Kính Đình lại bị đình chỉ công tác.

“Còn không phải vì cậu sao? Anh ấy vậy mà lại tổ chức một lễ cưới cho cậu trong tù, hơn nữa hai người lại là bạn học, vừa là huynh đệ, anh ấy luôn giữ lòng nhân từ với cậu, Chu Trạm trưởng đương nhiên sẽ không bỏ qua cái thóp này. Cấp trên chụp cho Đàm Xử trưởng cái mũ hiềm nghi thông cộng, bắt anh ấy về nhà đình chỉ công tác kiểm điểm.”

“Thì ra là tôi đã làm liên lụy Đàm huynh.” Dục Lâm tự nói với chính mình.

“Lục tiên sinh, nói thật lòng nhé, Đàm Xử trưởng là người không tệ, anh ấy là người rất trọng tình trọng nghĩa. Haiz, nếu không phải hai người ở hai phe đối lập, thì đã không ra nông nỗi này.”

“Phải đấy, nếu không phải tôi và Đàm huynh ở hai phe đối lập, sao có thể đao kiếm tương hướng, một mất một còn chứ?”

Lục Dục Lâm tựa đầu vào tường, nhắm mắt lại, anh không muốn nghĩ đến vấn đề này, cuộc chiến giữa lập trường và tình nghĩa giữa anh và Đàm Kính Đình luôn là điều anh không muốn đối diện nhất.

Sau khi bác sĩ Trịnh tiêm morphine cho Dục Lâm xong, lại kiểm tra vết thương trên người anh: “Cậu cứ nằm nghỉ một lát đi, giờ trạm không có ai, tôi thay thuốc cho cậu thêm lần nữa.”

Bác sĩ Trịnh nói xong, liền đi lấy bông thuốc sát trùng và các thứ khác. Kể từ khi Dục Lâm bị nhốt vào địa lao, bác sĩ Trịnh đã thay thuốc cho anh một lần, lần đó anh đang hôn mê, không có tri giác gì, lúc tỉnh dậy thấy băng gạc đều đã được thay mới, mới biết là bác sĩ Trịnh đã thay thuốc cho mình.

Chẳng bao lâu sau, bác sĩ Trịnh bưng khay xuống.

Bác sĩ Trịnh trước tiên tháo băng gạc trên người Dục Lâm ra, những vết thương bị Chu Hoằng Đạt xé rách cả da lẫn thịt đã dần dần lành lại, mọc ra những mô hạt màu hồng nhạt. Bác sĩ Trịnh cẩn thận sát trùng vết thương, loại bỏ những phần thịt thối. Sau đó bôi thuốc tiêu viêm. Dục Lâm ngửa cổ, cắn chặt răng, cơ mặt co giật, rõ ràng cảm giác đau đớn từ vết thương không hề biến mất hoàn toàn dù đã tiêm morphine.

Tiếp đó, bác sĩ Trịnh tiến hành làm sạch vết thương trên vai Dục Lâm, vết bỏng trên vai xem như lành khá nhanh, những phần thịt thối đã được Mã Khắc loại bỏ gần hết, mô hạt cơ bản đã phủ kín xương quai xanh, chỉ là hai vết thương này trông như hai cái hố lõm xuống, cánh tay chỉ có thể rủ xuống hai bên cơ thể, một khi thực hiện các động tác như giơ lên hoặc xoay người làm ảnh hưởng đến vai, đều sẽ kéo căng vết thương, khiến Dục Lâm vã mồ hôi lạnh toàn thân.

Bác sĩ Trịnh kiểm tra thạch cao trên chân phải Dục Lâm, rồi bảo Dục Lâm đứng dậy thử xem. Dục Lâm chỉ có thể đứng dựa vào chân trái, khi trọng tâm cơ thể dồn vào chân phải, anh lập tức không đứng vững nổi, cả người lảo đảo. Bác sĩ Trịnh vội đứng dậy đỡ anh, chỉ vài giây đứng lên như vậy đã khiến Dục Lâm mồ hôi đầm đìa.

“Xem ra, chân phải vẫn chưa phục hồi tốt, việc này không vội được, chuyện thương gân động cốt, nhất định phải tĩnh dưỡng mới được.”

“Giờ tôi chắc là đang tĩnh dưỡng rồi, ngày ngày trong phòng giam này, chẳng có ai nói chuyện, đủ tĩnh rồi.” Dục Lâm cười nhạt.

Bác sĩ Trịnh ngượng ngùng cười, rồi tháo băng gạc trên tay trái Dục Lâm ra. Đây là lần đầu tiên Dục Lâm nhìn thấy diện mạo thật sự của bàn tay trái sau khi bị tra tấn. Phần ngón út đã bị cắt bỏ từ đốt ngón tay cuối, nơi đó trông đặc biệt trống rỗng, bốn ngón còn lại đều đầy vết máu đóng vảy, da thịt không phân biệt rõ ràng, móng tay rụng hết, lộ ra giường móng đầy máu. Dục Lâm đặt tay phải cạnh tay trái so sánh một chút, độ dày của các ngón tay trái gần như gấp đôi tay phải. Anh thử cử động ngón tay trái, nhưng dường như hệ thống chỉ huy của não bộ đã mất linh, mặc cho não bộ phát ra hàng loạt mệnh lệnh “co lại”, thế mà các ngón tay trái không hề nhúc nhích.

Chẳng lẽ bàn tay này thực sự đã phế rồi sao?