Đàm Kính Đình nảy sinh oán hận vì A Cường đã bỏ qua hắn mà trực tiếp tập hợp anh em dưới quyền đi bắt giữ cộng đảng. Hắn hiểu rõ sự xuất hiện của mình đã chạm đến lợi ích của một vài người, đặc biệt là A Cường, kẻ chắc chắn đang canh cánh trong lòng việc hắn từ Trùng Khánh "nhảy dù" xuống Thượng Hải, ngồi vào cái ghế Trưởng phòng tình báo này. Vị trí này đối với Đàm Kính Đình là giáng chức, nhưng đối với A Cường lại là thăng chức. Mặc dù đã đến Thượng Hải hơn mười tháng, nhưng công tác ở phòng tình báo chẳng có tiến triển gì lớn, A Cường thường xuyên "đào tường" của hắn, lén lút báo cáo những tin tức mà hắn nắm được cho Chu Hoằng Đạt, khiến đội hành động của Chu Hoằng Đạt thường xuyên lập được công đầu. Du Bội Lương đối với hắn cũng từ kỳ vọng ban đầu chuyển thành thất vọng, có rất nhiều vụ án ông ta đều giao cho Chu Hoằng Đạt xử lý, còn hắn, giống như một kẻ làm việc vặt, chuyên làm những công việc đệm lót hoặc dọn dẹp hậu sự cho Chu Hoằng Đạt.
Đàm Kính Đình buồn bực trở về đường Hải Cách, Quế Hoa lập tức chạy ra đón, nhận lấy chiếc cặp công văn từ tay Đàm Kính Đình.
"Anh đói rồi phải không? Hôm nay em gói vằn thắn, lát nữa tối ăn mì vằn thắn hải sản."
"Quế Hoa, em đừng ngày nào cũng vắt óc nghĩ mấy chuyện ăn uống này nữa, anh là người dễ tính, không cầu kỳ đâu. Khi nào rảnh, em cũng nên như mấy tiểu thư, phu nhân khác, ra phố dạo chơi, mua sắm quần áo, xem phim, đừng ngày nào cũng rú rú trong nhà, không dọn cái này thì lại thu xếp cái kia, không thì cũng loay hoay với mấy món ăn."
"Kính Đình, có phải anh thấy em quá quê mùa không?" Quế Hoa cúi đầu, vò vò vạt áo.
"Không không không, Quế Hoa, em đừng hiểu lầm, anh là thấy em quá thiệt thòi cho bản thân rồi."
Đàm Kính Đình vội vàng phủ nhận, có lẽ lúc đầu hắn có chút bài xích sự quê mùa của Quế Hoa, nhưng giờ đây hắn lại rất thưởng thức sự quê mùa này. Trong mắt Đàm Kính Đình, sự quê mùa của Quế Hoa là một vẻ chất phác hiếm có.
"Em không thấy thiệt thòi, em thấy như thế này rất tốt. Em cam tâm tình nguyện sống những ngày như thế này." Quế Hoa cười với Đàm Kính Đình, đuôi mắt đã xuất hiện vết chân chim.
"Được rồi, được rồi, tùy em vậy."
Đàm Kính Đình bước vào nhà, nhìn thấy trên chiếc tủ năm ngăn trong phòng bày một đôi nến trắng, cùng di ảnh người vợ quá cố Mai Vĩnh Thanh.
"Quế Hoa, em đây là..." Đàm Kính Đình có chút ngạc nhiên.
"Kính Đình, anh quên rồi sao, hôm nay là sinh nhật của Tiểu Mai, năm nào anh cũng tế lễ cho cô ấy vào ngày sinh nhật và ngày mất của cô ấy. Vì vậy, hôm nay em chuẩn bị trước cho anh."
"Quế Hoa, may mà em còn nhớ, em thật chu đáo." Đàm Kính Đình cảm kích nhìn Quế Hoa.
Quế Hoa châm hai nén hương, đưa một nén cho Đàm Kính Đình, nén còn lại cầm trong tay. Đàm Kính Đình nhận lấy hương, cúi chào trước di ảnh Mai Vĩnh Thanh rồi cắm nén hương vào lư hương. Quế Hoa cũng làm theo.
"Được rồi, rửa tay ăn cơm thôi. Em đi nấu mì vằn thắn đây."
Đàm Kính Đình nhìn di ảnh Mai Vĩnh Thanh, lại nhìn bóng lưng Quế Hoa, trầm tư một lát rồi thở dài.
Đêm xuống, Đàm Kính Đình nằm trên giường trằn trọc không ngủ được. Lập gia đình và xây dựng sự nghiệp là hai dấu mốc trưởng thành của người đàn ông, nghĩ lại mình đã qua tuổi "tam thập nhi lập" từ lâu, nhưng sự nghiệp chưa thành, gia đình cũng chưa xây dựng, nửa đời người trôi qua vẫn cứ dậm chân tại chỗ, trong lòng không khỏi muôn phần phiền muộn.
Hắn vùng dậy, đi về phía phòng Quế Hoa, nhìn qua cửa sổ thấy Quế Hoa vẫn đang ngồi dưới ánh đèn khâu vá đồ lót cho hắn. Lòng hắn dâng lên một gợn sóng, hắn đẩy cửa phòng, đứng trước mặt Quế Hoa.
"Kính Đình, anh có chuyện gì sao?"
Quế Hoa ngẩng đầu nhìn Đàm Kính Đình, từ trong ánh mắt của Đàm Kính Đình, Quế Hoa nhìn thấy một loại ánh nhìn mà cô chưa từng thấy bao giờ.
Đàm Kính Đình không nói một lời, bế thốc Quế Hoa lên, bước về phía giường...
Thục Nghiên sắp xuất viện, Mã Khắc đến chia tay họ.
"Mã Khắc, lần này nhờ có anh giúp đỡ, giúp chúng tôi lừa được cửa ải này." Dục Lâm nắm chặt tay Mã Khắc. Mã Khắc tuy là người Mỹ, nhưng ông luôn có một tấm lòng nhân từ đối với những người đau khổ, chịu nạn. Dục Lâm đã giao tiếp với Mã Khắc nhiều lần, không ít lần Mã Khắc giúp ông vượt qua cửa ải khó khăn, vì vậy, Dục Lâm từ lâu đã coi Mã Khắc là một người bạn đáng tin cậy.
"Tiên sinh Âu Dương, chuyện của ông chủ Trần tôi đã nghe nói, tôi cảm thấy rất buồn, tôi rất khâm phục ông ấy, cũng như vậy, tôi rất ngưỡng mộ những người như anh, tôi sẵn lòng giúp đỡ các anh."
Dục Lâm ôm chặt lấy Mã Khắc.
Đầu Thục Nghiên quấn băng gạc, dưới sự dìu đỡ của Dục Lâm, cô trở về số 18 Cát Tường Lý.
"A, Âu Dương thái thái về rồi." Du Thái Thái vừa thấy Thục Nghiên liền vội vàng đón lấy: "Tôi nghe Âu Dương tiên sinh kể, đầu của cô bị thương nặng lắm, trong lòng sốt ruột không thôi, định vào bệnh viện thăm cô đấy, nhưng thật sự là không chạy đi được, cô đừng trách nhé."
"Tôi không sao, chỉ là vết thương ngoài da, không sao đâu, nghỉ vài ngày là khỏi." Thục Nghiên gật đầu với Du Thái Thái.
"Thế thì, còn Tiểu Bảo đâu? Lâu lắm rồi không thấy thằng bé." Du Thái Thái thấy hai vợ chồng không bế Tiểu Bảo nên hơi lạ.
"Tôi gửi Tiểu Bảo sang nhà biểu muội rồi. Mẹ nó cần tĩnh dưỡng, mà thằng bé lại ồn ào." Dục Lâm vội giải thích với Du Thái Thái.
"Ồ, cũng tốt, Âu Dương thái thái, đầu mà bị thương thì sợ nhất là nghe tiếng ồn ào."
"Vậy, Du Thái Thái, tôi lên trước đây." Thục Nghiên chào Du Thái Thái rồi lên lầu.
"Được được, có gì cần giúp đỡ thì cứ lên tiếng nhé."
"Cảm ơn, cảm ơn bà."
Khi Thục Nghiên đi đến phòng đình, Tiết Thái Thái từ trong phòng đi ra.
"Âu Dương thái thái, ôi chao, cô chịu khổ rồi, sao lại xảy ra chuyện như vậy chứ, may mà may mà, đại nạn không chết, tất có hậu phúc. Cô nghỉ ngơi cho tốt nhé, à đúng rồi, cô còn chưa ở cữ xong đã phải đi làm, tôi trả lại cô số tiền còn thừa." Tiết Thái Thái lấy tiền từ trong túi áo ra.
"Tiết Thái Thái, không cần đâu, bà cầm lấy đi." Dục Lâm vội từ chối.
"Không được, anh em ruột cũng phải rạch ròi, tôi sao có thể làm không công mà chỉ lấy tiền được." Tiết Thái Thái cố nhét bốn đồng bạc vào tay Thục Nghiên: "Cô mua chút đồ bổ mà ăn, nghỉ ngơi cho tốt nhé."
"Bà thật là khách sáo quá. Được rồi, cảm ơn bà, mẹ Tiểu Bảo." Thục Nghiên liên tục cảm ơn.
A Vinh từ trên gác mái lao xuống, suýt nữa đâm vào Thục Nghiên.
"Á chà, anh cái đồ đoảng này, người ta Âu Dương thái thái vừa xuất viện, đi đứng còn chưa vững, suýt chút nữa bị anh đâm ngã rồi." Tiết Thái Thái lập tức quở trách A Vinh.
"Ôi, xin lỗi, Âu Dương thái thái, tôi không nhìn rõ, cô sao rồi, bị ngã à, có cần tôi cõng cô vào phòng không?" A Vinh thấy Thục Nghiên quấn băng trên đầu thì hơi ngạc nhiên.
"A Vinh này, anh khách sáo quá, không có gì, tôi tự đi được. Anh đi ra ngoài à?" Thục Nghiên nhìn là biết đây là A Vinh ở trên gác mái, vội xã giao vài câu.
"Vâng ạ, mấy anh em công nhân rủ tôi đi uống chút rượu." A Vinh gãi đầu.
"Đi đi, đừng có uống say bí tỉ là được." Thục Nghiên dặn dò một câu.
"Không đâu, tửu lượng tôi tốt lắm." A Vinh cười nhảy chân sáo xuống lầu.
Trở về tây sương phòng, Dục Lâm liên tục khen ngợi Thục Nghiên: "Thục Nghiên, em xem, em ứng đáp trôi chảy với người ở số 18, họ không hề nhìn ra sơ hở chút nào."
"Thực ra trong lòng em rất căng thẳng. Lòng bàn tay đổ cả mồ hôi đây này." Thục Nghiên trở về tây sương phòng, ngồi phịch xuống ghế.
"Quen rồi thì sẽ ổn thôi." Dục Lâm cười nhìn Thục Nghiên: "Thục Nghiên, lại đây, phụ anh một tay, chuyển cái ghế nằm sofa trong phòng ngủ ra phòng khách. Từ hôm nay, em và Thím Béo ngủ trên chiếc giường lớn ở bên trong, anh sẽ ngủ ở phòng khách."
Thục Nghiên nhìn Dục Lâm rồi gật đầu. Hai người cùng nhau chuyển chiếc ghế sofa nằm đó ra phòng khách, phòng khách bỗng chốc trở nên chật chội, Dục Lâm liền chuyển hai chiếc ghế sofa đơn vào phòng ngủ, để chiếc ghế nằm chiếm vị trí cũ của sofa, nhưng làm thế này thì cách sắp xếp của cả phòng khách trở nên hơi kỳ quặc, rất không hài hòa.
Sáng sớm, Thím Béo đã đi chợ. Thục Nghiên thức dậy, nhìn thấy Dục Lâm đang ngủ say trên ghế sofa nằm, một chiếc chăn len rơi xuống đất, cô vội nhặt lên đắp cho Dục Lâm, Dục Lâm giật mình, vội ngồi dậy.
"Dục Lâm, làm anh thức giấc à?" Thục Nghiên cầm chiếc chăn len nhìn Dục Lâm.
Dục Lâm mở đôi mắt mơ màng, trước mắt dường như là Thục Nhàn, anh lại cố mở to mắt, đầu óc cuối cùng cũng tỉnh táo lại: "Ồ, là Thục Nghiên à, em dậy rồi sao?"
"Hôm nay em phải đến trạm Thượng Hải báo cáo." Thục Nghiên có chút thấp thỏm bất an.
"Đúng, hôm nay em phải đến vị trí công tác mới của em rồi. Thế nào, có căng thẳng không?" Dục Lâm cũng có chút lo âu, anh cũng không rõ Thục Nghiên có thể đảm đương được hay không.
"Có một chút, nhưng em tin mình có thể ứng phó được." Thục Nghiên tự động viên mình: "Em sẽ không làm mất mặt Thục Nhàn đâu."
"Anh cũng tin em đảm đương được." Dục Lâm cũng ở bên cạnh cổ vũ cô.
Sau khi ăn sáng, Thục Nghiên gọi một chiếc xe kéo đến số 33 đường Bối Lặc để báo cáo với trạm Quân thống Thượng Hải.
Thục Nghiên bước vào thương hành Hảo Lợi Lai, đi lên tầng hai. Chu Hoằng Đạt nhìn thấy liền vội vàng đón ra.
"Thục Nhàn, cô khỏi thương rồi à? Cuối cùng cũng về rồi." Chu Hoằng Đạt vội vàng lại đỡ Thục Nghiên.
"Hoằng Đạt, tôi không sao rồi, tôi đi tìm trạm trưởng để xóa phép." Thục Nghiên đã gặp Chu Hoằng Đạt một lần ở bệnh viện nên vẫn có thể ứng phó trôi chảy.
"Để tôi đưa cô qua đó." Chu Hoằng Đạt ân cần đưa Thục Nghiên đến văn phòng của Du Bội Lương.
"Báo cáo." Thục Nghiên hô "báo cáo" ở cửa.
"Vào đi."
"Trạm trưởng, tôi đã quay lại làm việc." Thục Nghiên cười với Du Bội Lương.
"Hứa tiểu thư, cô về rồi à, những ngày này cô không có mặt, toàn trạm từ trên xuống dưới đều rất nhớ nhung, thế nào, hồi phục rồi chứ?" Lời lẽ của Du Bội Lương tràn đầy quan tâm.
"Không còn gì đáng ngại nữa, có thể tiếp tục công việc."
"Tốt tốt tốt, tôi sẽ dặn dò Tào xử trưởng, bảo cô ấy chăm sóc cô một chút." Du Bội Lương đánh giá Thục Nghiên từ trên xuống dưới: "Hình như gầy đi một chút, cũng đen đi một chút. Nhưng dưỡng lại là sẽ khỏe thôi."
"Vậy tôi đi đây." Thục Nghiên bước ra khỏi phòng trạm trưởng, hướng về phòng cơ yếu.
Phan Lỵ Lỵ bị cấm túc vài ngày sau đó đã được khôi phục công việc, chủ yếu là vì công việc ở phòng cơ yếu quá bận rộn. Vốn dĩ Thục Nhàn xin nghỉ phép đã thiếu người rồi, nếu Phan Lỵ Lỵ lại vắng mặt nữa thì phòng cơ yếu thật sự phải bận đến mức "tay chân bù đầu". Vì vậy, Phan Lỵ Lỵ đáng lẽ bị cấm túc năm ngày đã được thả ra sau ba ngày.
"Thục Nhàn tỷ, chị đến rồi." Phan Lỵ Lỵ vừa thấy Thục Nghiên đã hào hứng đứng dậy.
"Phan Lỵ Lỵ, làm việc đi." Tào Tú Anh quát Phan Lỵ Lỵ một tiếng, Phan Lỵ Lỵ vội vàng ngồi xuống.
"Tào xử trưởng, tôi đã quay lại làm việc." Thục Nghiên nhìn cái là nhận ra người đàn bà hống hách đó chính là Tào Tú Anh.
"Hứa tiểu thư, lần nghỉ phép này của cô đúng là dài thật đấy, được rồi, không nói nhiều nữa, mau làm việc đi."
Tào Tú Anh không những không hỏi han gì Thục Nghiên mà trong lời nói còn mang theo mùi châm chọc. Thục Nghiên cũng chẳng thèm để ý đến bà ta, ngồi xuống bắt đầu làm việc. Thục Nghiên trước đây chưa từng trải qua đào tạo tương tự, đối mặt với đống tài liệu chất cao như núi, cô có chút ngơ ngác.
