Mặc dù trạm Thượng Hải thuộc Cục Bảo mật đã bố trí cho Chu Hoằng Đạt một căn nhà nhỏ kiểu Tây theo cấp bậc, bảo ông chuyển vào ở, nhưng Chu Hoằng Đạt vẫn canh cánh trong lòng căn phòng phía đông tại số 18 Cát Tường Lý. Bởi vì nơi đó gần người tình trong mộng của ông hơn. Từ sau lần Hà Tam chết một cách khó hiểu đã hơn một năm rồi, ông chưa từng đặt chân tới Cát Tường Lý lần nào nữa. Điều này không phải vì sợ Du Thái Thái đi báo cho "Số 76", hiện giờ thế cuộc không còn nằm trong tay người Nhật nữa, loại đại Hán gian như Hà Tam nếu không chết sớm thì cũng đã bị xử bắn từ lâu, đám đặc vụ "Số 76" đó cũng sớm trở thành chim sợ cành cong, mỗi người một ngả. Sở dĩ ông không chuyển vào căn phòng phía đông lâu như vậy là vì, thứ nhất, Thục Nhàn sinh con, trẻ sơ sinh là nỗi lo và sự ràng buộc của người mẹ, dù ông có dọn vào phòng phía đông thì cũng chẳng có cơ hội nào để hàn huyên tâm sự với Thục Nhàn; thứ hai, năm nay sự việc quá nhiều, không phải tiếp đón các đại quan các cấp đến kiểm kê tịch thu tài sản của nghịch tặc, thì cũng là tiễu trừ tàn dư Đảng Cộng sản và Hán gian. Sau đó Du Bội Lương chết, chuyện lớn nhỏ trong trạm đều cần ông lo lắng, nên ông đành lấy trạm làm nhà, đặt một chiếc giường đơn trong một căn phòng nhỏ ở văn phòng trạm trưởng, làm việc, ăn uống, ngủ nghỉ đều ở đó. Sự cần mẫn này của ông được cấp trên khen ngợi, cũng khiến các đồng nghiệp khác trong trạm đối với ông vô cùng kính trọng.
Căn nhà nhỏ kiểu Tây mà trạm chia cho ông trước đây là nơi ở của một nhà tư sản Thượng Hải. Vì nhà tư sản này từng bị người Nhật ép buộc, giao dịch vài lần với người Nhật, nên bị chụp cho cái mũ Hán gian, bị tịch thu gia sản và tống giam vào ngục.
Chu Hoằng Đạt từng đến xem căn nhà nhỏ ba tầng này, trong lòng thực sự rất thích. Phong cách thiết kế Baroque châu Âu, tường ngoài, gạch lát nền, trang trí tường, thiết bị vệ sinh... đều được gia công tinh xảo, còn có một chiếc lò sưởi cũ kỹ nhưng lại rất tinh tế. Chiều đông, ánh hoàng dương chiếu xiên, uống một ly rượu whisky bên lò sưởi, hoặc là nhìn đối phương trò chuyện cùng người mình yêu, thật đúng là thư thái và lãng mạn. Ông từng mơ tưởng, nơi này sau này sẽ là tổ ấm của mình và Thục Nhàn, nhưng hiện giờ người yêu không ở đây, một mình ông cô đơn lẻ bóng sống trong đó khó tránh khỏi cảm giác trống trải trong lòng, vì thế, ông định vẫn sẽ dọn đến căn phòng phía đông ở số 18 Cát Tường Lý.
Hôm đó, Chu Hoằng Đạt đang xem xét văn kiện thì binh sĩ cần vụ đưa một đôi mẹ con vào. Chu Hoằng Đạt ngẩng đầu nhìn, chính là vợ con mà mình đã nhiều năm không gặp. Đứa con trai lúc trước còn đang chập chững biết đi, nay đã là một đứa trẻ tám tuổi lớn tướng. Còn người vợ tào khang họ Uông của ông cũng đã điểm bạc sớm, dung mạo già nua.
"Sao hai người lại đến đây?" Chu Hoằng Đạt rất ngạc nhiên, không ngờ vợ con xa cách bao năm lại xuất hiện trước mặt mình.
"Hoằng Đạt, kháng chiến đã thắng lợi được một thời gian khá dài rồi, vốn nghĩ ông sẽ về thăm chúng tôi, nhưng chờ mãi không thấy, tôi sợ ông quên mất hai mẹ con tôi, nên mới tới tìm ông." Họ Uông đầy vẻ uất ức.
"Tôi bận việc, cô nhìn xem, trên bàn làm việc của tôi có bao nhiêu là văn kiện cần phê duyệt thế này, tôi nào có thời gian về quê chứ?" Chu Hoằng Đạt chỉ vào đống văn kiện trên bàn.
Họ Uông nhìn đống văn kiện kia, lại nhìn Chu Hoằng Đạt, muốn nói lại thôi, một lát sau, vẫn nói ra nỗi nghi ngờ trong lòng: "Tôi nghe hàng xóm láng giềng nói, có không ít quan to đều có vợ kháng chiến, rồi bỏ rơi vợ ở quê, hoặc là dứt khoát không về nhà, tôi sợ ông cũng giống họ, cũng..."
"Cô thật đúng là tóc dài mà kiến thức nông cạn, cô nhìn xem tôi bận đến mức phải ngủ tại văn phòng, đâu có thời gian tìm người đàn bà khác, cô ấy à, chỉ thích suy nghĩ lung tung."
Chu Hoằng Đạt ngắt lời họ Uông, có chút không vui. Mặc dù sự nghi ngờ của họ Uông không phải là không có lý, hơn nữa, ông thực sự có ý đó, chỉ là bị họ Uông nói toạc ra như vậy, trong lòng không khỏi có chút oán hận.
"Vậy lần này tôi tới, sẽ không về nữa, tôi còn đưa cả Tông Nhi đi cùng, ông sắp xếp chỗ ở cho hai mẹ con tôi đi." Họ Uông khá dứt khoát, định bụng sẽ đóng quân dài hạn tại đây, không rời Chu Hoằng Đạt nửa bước.
"Sao cô không hiểu chuyện thế nhỉ? Đây có phải là nơi để kéo cả nhà đi theo không? Tôi thấy, cô vẫn là nên về quê đi." Chu Hoằng Đạt càng dứt khoát hơn, hoàn toàn không màng đến sự vất vả của vợ con khi đường sá xa xôi, lòng mong chồng mong cha tha thiết, lại còn khuyên hai mẹ con nhanh chóng quay đầu về.
"Tôi không về, Hoằng Đạt, bao nhiêu năm nay tôi vẫn ở quê hiếu thuận với cha mẹ, nuôi con khôn lớn giúp ông, ông không thể vô lương tâm như vậy được. Vương Bảo Xuyến khổ đợi nơi hàn diêu mười tám năm, chẳng lẽ ông cũng muốn để tôi thủ tiết mười tám năm sao?" Họ Uông vừa nói vừa lấy tay áo lau nước mắt, bà không ngờ Chu Hoằng Đạt lại nhẫn tâm đến vậy.
Chu Hoằng Đạt thở dài, quả thực, ông có lỗi với vợ con. Ông kéo tay áo họ Uông, đưa cho bà một chiếc khăn tay: "Đừng khóc nữa, để người khác thấy không hay, dù sao tôi cũng là trạm trưởng ở đây, cô phải nể mặt tôi chút chứ."
"Ông làm quan to rồi, chúng tôi đi theo ông, chút phúc phận cũng chẳng được hưởng, ngược lại còn chịu không ít khổ sở. Hoằng Đạt, hãy để tôi và Tông Nhi ở lại bên cạnh ông đi." Họ Uông cầu xin Chu Hoằng Đạt.
Chu Hoằng Đạt nghĩ một hồi, quyết định để hai mẹ con đến sống ở căn nhà nhỏ kiểu Tây. Mặc dù ông không có tình cảm gì với họ Uông, nhưng con trai là máu mủ của mình, ông vẫn yêu thương. Dù sao hiện giờ ông cũng không ở căn nhà nhỏ kiểu Tây đó, để không cũng lãng phí, chi bằng để hai mẹ con họ vào ở, người ngoài nhìn vào sẽ nói Chu Hoằng Đạt ông là người có tình có nghĩa, không những không ghét bỏ người vợ tào khang mà còn cho bà sự đãi ngộ tốt nhất. Đây cũng xem như là đền đáp cho sự vất vả nhọc nhằn mà bà đã bỏ ra để nuôi nấng con trai ông.
"Thế này đi, tôi bảo binh sĩ cần vụ đưa hai người đến ở căn nhà nhỏ kiểu Tây. Còn sắp xếp cho hai người một bảo mẫu, cô thấy thế nào?" Chu Hoằng Đạt nói cho họ Uông biết dự định của mình, trong mắt ông, những đãi ngộ này đủ để đuổi khéo họ Uông.
"Ở nhà nhỏ kiểu Tây? Còn có bảo mẫu hầu hạ?" Họ Uông phá lệ mà cười: "Tông Nhi à, cha con đúng là người có lương tâm thật, lần này chúng ta không đến sai chỗ rồi."
Chu Hoằng Đạt gọi binh sĩ cần vụ tới, bảo hắn đưa hai mẹ con đến căn nhà nhỏ, đồng thời nhét một xấp tiền vào tay họ Uông.
Khi Dục Lâm và Thục Nghiên trở về nhà, Thím Béo đã chuẩn bị xong cơm nước, Dục Lâm và Thục Nghiên liền cùng Thím Béo ăn cơm. Đột nhiên, điện thoại reo, Dục Lâm nhấc máy, phía đầu dây bên kia truyền đến giọng của Hổ Tử.
"Thiếu gia, bụng con đau quá, đau quá." Trong điện thoại phát ra tiếng kêu cứu đau đớn không chịu nổi của Hổ Tử.
"Hổ Tử, con làm sao vậy? Alo, Hổ Tử, nói đi chứ." Dục Lâm vội vã hỏi.
Phía đầu dây bên kia không còn tiếng nữa, Dục Lâm cảm thấy không ổn, vội vàng dẫn Thím Béo cùng chạy tới tiệm chụp ảnh Quang Ảnh. Đẩy cửa ra, Hổ Tử đau đến mức ôm bụng, lăn lộn trên sàn.
Dục Lâm vội vàng bế Hổ Tử lên, gọi một chiếc xe kéo, đưa Hổ Tử đến bệnh viện Thánh Mary.
Bác sĩ kiểm tra một chút, xác định Hổ Tử bị viêm ruột thừa cấp tính, vì vậy lập tức làm phẫu thuật.
"May mà đưa đến kịp thời, nếu không đã thủng ruột rồi. Giờ không còn nguy hiểm nữa." Bác sĩ thở phào nhẹ nhõm, Dục Lâm và Thím Béo cũng trút được gánh nặng.
"Thím Béo, thím về nhà trước đi, đêm nay con ở lại đây trông Hổ Tử." Dục Lâm khuyên Thím Béo về nhà nghỉ ngơi trước.
"Thế sao được, hay là cậu về ngủ đi, để thím ở lại trông Hổ Tử cho." Thím Béo thấy áy náy, sao có thể để thiếu gia trông đêm cho Hổ Tử được?
"Thím Béo, đừng tranh nữa, thế này đi, hôm nay con trực đêm, ngày mai thím trực, chúng ta thay phiên nhau chăm sóc, được không?" Dục Lâm đưa ra một phương án trung hòa.
Thím Béo thấy thái độ Dục Lâm kiên quyết, cũng không khăng khăng nữa.
Đêm, Dục Lâm ở một bên chăm sóc Hổ Tử uống thuốc, uống nước, đi vệ sinh, thấy Hổ Tử ngủ yên ổn rồi, bèn dựa người chợp mắt một lát ở hành lang. Nhưng chưa ngủ được nửa tiếng, lại có bệnh nhân khác được đưa vào, bệnh nhân đó cứ gào thét kêu đau, Dục Lâm cũng không thể nhắm mắt, đành đứng dậy đi dạo trong hành lang.
Cả đêm không ngủ, mắt Dục Lâm đỏ ngầu. Sáng hôm sau, Thím Béo đến thay ca cho Dục Lâm, Dục Lâm vội vàng súc miệng, rửa mặt, rồi đi đến tòa soạn làm việc.
Hôm nay là ngày giỗ đầu của Thục Nhàn, mặc dù Dục Lâm không thể cúng tế Thục Nhàn ở nhà, nhưng Thục Nhàn lúc nào cũng ở trong tâm trí của anh, anh chỉ có thể thầm lặng tưởng nhớ người vợ yêu trong lòng.
Dục Lâm ở phòng riêng một tửu quán nhỏ, gọi hai chai bạch tửu và hai cái ly, rót đầy rượu, rồi nâng một ly rượu lên, miệng khẽ nói: "Thục Nhàn, hôm nay là ngày em rời xa anh tròn một năm, ly rượu đầu tiên này, anh mời em, kính em bao nhiêu năm qua, đã không rời không bỏ, cùng sống cùng chết với anh."
Dục Lâm uống cạn ly rượu của mình, rồi lại cầm lấy ly rượu đối diện: "Thục Nhàn, ly này anh uống thay em." Dục Lâm ngửa cổ, uống một hơi cạn sạch. Sau đó rót đầy lại hai ly rượu.
"Thục Nhàn, ly rượu thứ hai này kính em đã để lại cho anh một đôi con trai gái, em yên tâm, anh nhất định sẽ nuôi dạy chúng khôn lớn, để chúng trở thành những người có đảm đương, có thành tựu, có nhiệt huyết, có nhân nghĩa."
Dục Lâm lại uống cạn hai ly rượu này. Sau đó lại rót đầy hai cái ly.
"Thục Nhàn, ly rượu thứ ba này, anh kính sự trung thành của em đối với sự nghiệp của Đảng chúng ta, vì những cổ vật có thể lưu truyền đời sau đó, em không tiếc hy sinh tính mạng của mình. Em không chỉ là một người vợ hiền mẹ tốt, em còn là một người phụ nữ có khí chất, một con người chân chính."
Dục Lâm ngửa đầu uống cạn rượu trong ly, rồi một mình gục xuống bàn khóc nức nở.
Dục Lâm uống đến say mèm, ngã gục trên bàn rượu, tửu quán sắp đóng cửa, Dục Lâm được tiểu nhị dìu ra khỏi tửu quán. Tay Dục Lâm cầm một chai rượu, lảo đảo xiêu vẹo đi về phía Cát Tường Lý, trên đường suýt chút nữa bị xe đâm, sau đó ngã gục dưới gốc cây ven đường.
A Vinh hôm đó vừa vặn phải đi làm ca đêm, nhìn thấy một người ngã bên đường, vội vàng tiến lên xem xét, nhìn kỹ ra thì là Âu Dương tiên sinh ở phòng phía tây, vội vàng đỡ ông dậy, đưa về nhà.
"Dì ơi, gia gia uống say rượu, ngã bên vệ đường, nguy hiểm lắm ạ, may mà không có xe chạy qua, nếu không đã bị nghiền chết rồi."
"A Vinh à, đa tạ cháu đã nhìn thấy, cảm ơn cháu đã đưa nó về. Cháu vào trong ngồi một lát nhé?" Thục Nghiên vô cùng cảm kích A Vinh.
"Không cần đâu ạ, không cần đâu ạ, cháu phải đi làm ca đêm đây, sắp muộn rồi, tạm biệt dì ạ." A Vinh vội vàng hấp tấp đi ra ngoài.
Sau khi A Vinh đi rồi, Thục Nghiên vắt một chiếc khăn nóng lau mặt cho Dục Lâm. Sau đó rót một chén trà đặc cho Dục Lâm giải rượu.
Dục Lâm uống vài ngụm trà đặc, dường như tỉnh táo hơn một chút.
"Dục Lâm, anh bị làm sao thế này, sao lại uống đến mức này?" Thục Nghiên mở cửa sổ để hơi rượu nồng nặc trong phòng bay bớt ra ngoài.
"Thục Nghiên, em có biết không, hôm nay là ngày giỗ đầu của Thục Nhàn, anh muốn tế bái cô ấy, nhưng anh lại không thể công khai cúng bái, anh chỉ có thể một mình đến tửu quán, nói với cô ấy vài lời tâm sự." Dục Lâm vừa nói vừa vùi mặt vào trong lòng bàn tay.
Thục Nghiên nghe xong, nước mắt trào ra như đê vỡ, cô đi tới bên cạnh Dục Lâm, ôm lấy đầu anh, an ủi anh: "Dục Lâm, em biết trong lòng anh đau khổ, anh muốn khóc thì cứ khóc cho thỏa thích đi."
Dục Lâm ôm chặt lấy Thục Nghiên, òa khóc nức nở.
Dục Lâm khóc mệt rồi, ngã xuống ghế sofa, Thục Nghiên đắp chăn lên người Dục Lâm, nhìn khuôn mặt tuấn tú kia, trái tim Thục Nghiên như bị thắt lại.
Vào đêm, Thục Nghiên trằn trọc không ngủ được, bèn dứt khoát đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, ngẩn người nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ, có lẽ Thục Nhàn đã hóa thành một vì sao, đang ngắm nhìn mình trong bầu trời đêm.
Dục Lâm cảm thấy đầu đau như búa bổ, anh bò dậy từ ghế sofa, nhìn thấy một người phụ nữ dáng vẻ thướt tha uyển chuyển đứng bên cửa sổ.
"Thục Nhàn, là Thục Nhàn." Dục Lâm khẽ gọi, anh bước tới, từ phía sau ôm chặt lấy Thục Nghiên.
"Thục Nhàn, cuối cùng em cũng về rồi, anh nhớ em chết mất, em đừng rời xa anh nữa, đừng rời xa anh nữa." Dục Lâm nói xong, liền muốn hôn Thục Nhàn của anh...
