"Đúng là trẻ con, trao đổi chất mạnh, hồi phục nhanh thật." Dục Lâm cười nhìn Thắng Nam đang ngủ say: "Thục Nghiên, em tháo băng gạc ở vết thương của Thắng Nam ra cho anh xem thử."

Thục Nghiên tháo băng gạc trên vai Thắng Nam, nhìn vết thương, may là không bị mưng mủ, chỉ là vết thương hơi đỏ sưng.

"Anh thấy lát nữa mình đi mua chút thuốc tiêu viêm, rồi mua thêm ít đồ bổ cho con bé, chắc sẽ sớm không sao đâu." Dục Lâm xem vết thương xong, thở phào nhẹ nhõm.

"Dục Lâm, anh cả đêm không chợp mắt đúng không, nhìn anh kìa, đầy tia máu đỏ trong mắt rồi." Thục Nghiên xót xa nhìn Dục Lâm.

Dục Lâm dụi mắt: "Không sao, anh quen rồi. Được rồi, anh đi gọi Hổ Tử dậy đây, hai đứa trẻ này cả đêm không về tiệm ảnh, chắc anh Trụ Tử cũng thức trắng đêm rồi, tối qua anh gọi điện tới tiệm hai lần mà không ai bắt máy, lát nữa anh đưa Hổ Tử về tiệm ảnh."

Dục Lâm chạy lên gác lửng, gõ cửa hồi lâu không có tiếng đáp lại, nhìn đồng hồ thì đã gần bảy giờ, ngày thường giờ này A Vinh đã đi làm rồi, thế là Dục Lâm tìm một đoạn dây thép cạy cửa ra.

Vừa vào phòng A Vinh, một mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi, Dục Lâm vội vàng chạy lại mở cửa sổ lồi ra, lay mạnh A Vinh và Hổ Tử đang say bí tỉ.

A Vinh mở đôi mắt mơ màng, nhìn Dục Lâm: "Chú ơi, sao chú vào được thế ạ?"

"Chú vào bằng cách nào không quan trọng, quan trọng là hai đứa nên dậy đi, đến giờ đi làm rồi."

A Vinh nghe hai chữ "đi làm", vội cầm đồng hồ báo thức lên xem, đã bảy giờ rồi, cậu vội vàng đứng dậy, vừa mặc quần áo vừa ra ban công rửa mặt.

Dục Lâm vỗ vỗ mặt Hổ Tử, cuối cùng cũng gọi được cậu chàng dậy.

Hổ Tử mắt nhắm mắt mở, nhìn Dục Lâm: "Thiếu gia, em đang ở đâu thế này?"

"Nhìn cái dáng say của cậu kìa, hôm qua uống bao nhiêu rượu thế hả? Được rồi, về thôi, bố của Mao Đậu Tử sắp lo chết rồi."

Hổ Tử ậm ừ trong miệng, loạng choạng đứng dậy: "Mao Đậu Tử đâu? Mao Đậu Tử đâu rồi?"

"Mao Đậu Tử đang ở chỗ tôi đây, cậu đi theo tôi mau lên."

Hổ Tử mắt nhắm mắt mở chào A Vinh một tiếng, rồi bị Dục Lâm lôi đi ra khỏi số 18 Cát Tường Lý.

Hổ Tử bị gió lạnh bên ngoài thổi vào, đầu óc hình như tỉnh táo hơn nhiều: "Thiếu gia, Mao Đậu Tử không sao chứ ạ? Em lo cho vết thương của cô ấy."

"Hiện tại xem ra vấn đề không lớn, gần đây cảnh sát, mật thám, đặc vụ hoạt động khá hung hăng, Hổ Tử, những ngày này các cậu đừng manh động nữa, đừng gây chuyện thị phi, hiểu chưa?"

Hổ Tử gật đầu.

Đi đến đường Lữ Ban, Dục Lâm từ xa đã nhìn thấy anh Trụ Tử ngồi trước cửa tiệm ảnh Quang Ảnh, cầm tẩu thuốc hút sù sụ.

"Bố." Hổ Tử gọi một tiếng.

Trụ Tử ngẩng đầu lên, thấy là Hổ Tử, vội vàng hỏi: "Tối qua con và Mao Đậu Tử đi đâu? Sao cả đêm không về, Mao Đậu Tử đâu? Sao nó không về cùng con?"

"Anh Trụ Tử, Mao Đậu Tử đang ở chỗ em. Anh yên tâm đi." Dục Lâm vội giải thích với Trụ Tử.

"Thế thì tôi yên tâm rồi, tối qua ngoài đường toàn tiếng cảnh sát tuần tra, hai đứa trẻ này lại không có ở đây, lo chết tôi mất. Nửa đêm tôi còn ra ngoài tìm chúng nó, đi một vòng lớn mà chẳng thấy bóng dáng đâu, ngủ cũng không ngủ được, đành ngồi ngoài cửa đợi chúng nó."

"Thảo nào em gọi điện không ai nghe máy. Giờ tốt rồi, không sao nữa, anh Trụ Tử, anh vào trong đi, ngoài này gió lớn." Dục Lâm vỗ vỗ vai Trụ Tử, rồi quay sang dặn Hổ Tử: "Hổ Tử, chuyện ở tiệm ảnh cậu để tâm chút nhé, tôi đi đây."

"Vâng, thiếu gia đi thong thả."

Rời khỏi tiệm ảnh Quang Ảnh, Dục Lâm đến hiệu thuốc mua ít bột cầm máu và thuốc tiêu viêm, đến cửa hàng Nam Hóa mua ít táo đỏ, đậu đỏ, lạc, rồi lại tới chợ mua một ít rau chân vịt, tiết lợn, tiết vịt, gan lợn và một con gà ác.

Dục Lâm tay xách nách mang trở về, Du Thái Thái thấy Dục Lâm cầm nhiều đồ bổ như vậy, cười hì hì hỏi: "Ông Âu Dương, có phải bà nhà lại có tin vui rồi không?"

Dục Lâm vội lắc đầu: "À, không có, không có."

"Thế sao ông lại mua nhiều đồ bổ máu thế hả?" Du Thái Thái rất tò mò, nếu bà Âu Dương không mang thai, thì tại sao ông Âu Dương lại mua nhiều nguyên liệu bổ máu như vậy.

"Vợ tôi bảo, cháu gái của cô ấy gầy quá, cần phải bồi bổ một chút." Dục Lâm giải thích với Du Thái Thái.

"Ồ, ra là vậy. Cô bé đó đúng là gầy quá, cần phải bồi bổ thật, ông Âu Dương, ông tốt thật đấy, đối với cháu gái còn hơn cả con gái ruột của mình. Con gái ruột của mình thì chẳng mấy khi tới, vậy mà cháu gái lại được mang theo bên cạnh." Du Thái Thái cười nói.

"Cháu gái cũng hiếm khi tới một lần ạ."

"Khi nào ông mang con gái tới cho tôi xem với nhé, tôi thích con bé lắm."

"Được được, đợi lúc Dụ Nhi về, tôi sẽ đưa con bé tới thăm bà. Được rồi, Du Thái Thái, tôi lên đây."

Dục Lâm đi vào phòng Tây, đặt đồ xuống, Thục Nghiên đi tới xem thử.

"Dục Lâm, anh mua nhiều đồ thế này ạ?"

"Đúng vậy, anh đặc biệt hỏi thăm xem món nào bổ máu, trưa nay nấu cho Thắng Nam món canh rau chân vịt tiết lợn, gan lợn xào, tối làm món bún tiết vịt, cái này gọi là ăn gì bổ nấy."

"Em sắp phải đi làm rồi, hay để tối đi làm về em nấu cho."

"Không cần, em cứ đi làm đi, hôm nay anh có thể không tới tòa soạn, cứ để anh làm bếp chính."

"Anh biết nấu không đấy?" Thục Nghiên nhìn Dục Lâm với ánh mắt nghi ngờ.

"Xin đừng dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn anh, em nên dùng ánh mắt khích lệ nhìn anh mới đúng." Dục Lâm làm mặt quỷ với Thục Nghiên.

Thục Nghiên cười gượng với Dục Lâm, rồi chào tạm biệt Thắng Nam: "Thắng Nam, con ở nhà nghỉ ngơi cho tốt nhé, dì đi làm đây."

"Vâng, con biết rồi ạ." Thắng Nam đáp trong phòng ngủ.

Dục Lâm bước vào phòng ngủ, Thắng Nam đã ngồi dậy, dựa vào đầu giường: "Chào buổi sáng dượng."

"Thắng Nam tỉnh rồi à? Thế nào, nhìn con hôm nay tỉnh táo hơn tối qua nhiều rồi, tối qua con mất máu nhiều lắm, còn là dượng băng bó vết thương cho con đấy." Dục Lâm vừa nói vừa thắt tạp dề: "Dượng nhớ hồi còn ở Quảng Châu, dượng cũng từng băng bó vết thương cho mẹ con đấy."

"Thật ạ? Dượng còn băng bó vết thương cho mẹ con cơ à? Dượng giỏi thật đấy." Thắng Nam nghe vậy liền nhìn Dục Lâm với con mắt khác xưa.

"Vết thương của mẹ con còn phức tạp hơn của con, lúc đó viên đạn vẫn còn nằm trong cánh tay, là dượng phẫu thuật lấy đạn ra cho mẹ con đấy." Dục Lâm bắt đầu khoác lác về y thuật của mình.

"Dượng còn biết phẫu thuật cơ ạ?" Trong mắt Thắng Nam lộ rõ sự ngưỡng mộ đối với Dục Lâm.

"Lúc đó có mật thám canh cửa không ra ngoài được, không đưa tới bệnh viện được, nên dượng đành liều lĩnh thi triển y thuật, vận dụng hết kỹ năng cứu hộ dã chiến học được ở trường quân sự Hoàng Phố, phẫu thuật ngay tại nhà cho mẹ con. Dượng cho mẹ con uống hơn nửa bình rượu Mao Đài, rồi dùng kéo lấy đạn ra." Dục Lâm vừa nhớ lại tình cảnh lúc đó, vừa bắt đầu thao thao bất tuyệt.

"Thảo nào con thấy trên cánh tay phải của mẹ con có một vết sẹo khá dài, xấu lắm, hóa ra là do lúc dượng lấy đạn cho mẹ để lại, có phải không ạ?"

"Có xấu đến thế sao? Dượng thấy cũng được mà." Không phải một lần Dục Lâm nghe nói vết sẹo trên tay Thục Nghiên gây mất mỹ quan, cảm thấy rất ấm ức: "Dượng đã dốc hết sức bình sinh, đem hết những gì mình học được cống hiến cho cánh tay đó của mẹ con rồi đấy."

"Vết sẹo thì làm sao mà đẹp được ạ? Dượng ơi, công của dượng lớn lắm, nếu không có dượng thì cánh tay này của mẹ con coi như bỏ đi rồi."

"Ừm, vẫn là Thắng Nam có lương tâm, nói được câu công bằng. Lát nữa dượng đích thân xuống bếp, trổ tài cho con xem, nấu món gan lợn xào, canh rau chân vịt tiết lợn, để con bồi bổ cho tử tế." Dục Lâm vừa nói vừa xắn tay áo.

"Dượng cũng biết nấu ăn ạ? Con nghe mẹ bảo, hồi xưa dượng là thiếu gia, chưa từng làm việc gì cả."

"Chưa từng làm, nhưng vẫn từng nhìn chứ, chưa từng ăn thịt heo thì chưa từng thấy heo chạy bao giờ sao? Thím Béo nấu ăn ở nhà chúng ta mấy chục năm rồi, dượng ít nhiều cũng học được chân truyền. Con cứ đợi mà xem."

Dục Lâm tin chắc rằng dưới sự hun đúc của tay nghề nấu nướng siêu hạng của Thím Béo, tài nấu nướng của mình chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Nói xong, Dục Lâm cầm những nguyên liệu này xuống bếp, bắt đầu lần đầu tiên trong đời tự đi chợ nấu cơm. Dục Lâm gần đây tâm trạng cực tốt, một là quân ta trên chiến trường đánh cho Quốc quân tan tác, tiếng kèn chiến thắng càng thổi càng vang; hai là công việc gần đây cũng rất khởi sắc, tờ rơi, biểu ngữ đầy đường khiến bọn phản động kinh hồn bạt vía, thấy quân cảnh đặc vụ chạy đôn chạy đáo suốt ngày không kịp trở tay, là biết công việc của họ hiệu quả đến mức nào; ba là mấy hôm trước đưa Ngọc Dung và bọn trẻ đi dã ngoại, nhìn bọn trẻ đều cao lớn và khỏe mạnh hơn nhiều, mà Ngọc Dung đối với mình cũng ngày càng thắm thiết, còn đan cho mình một chiếc áo len. Ngọn lửa tình yêu dường như lại bắt đầu bùng cháy trong lòng Dục Lâm.

Tiết Thái Thái tới bếp nấu cơm, thấy Dục Lâm cũng ở bếp làm cơm, vô cùng ngạc nhiên.

"Ông Âu Dương, ông cũng biết nấu cơm à?" Tiết Thái Thái tò mò đi tới bên cạnh Dục Lâm, nhìn Dục Lâm thao tác.

"Tôi đang học làm đây." Dục Lâm cười với Tiết Thái Thái.

"Đúng là mặt trời mọc hướng tây rồi, ông Âu Dương, người chỉ biết cầm bút viết lách như ông mà cũng biết nấu cơm cơ đấy?"

"Thực ra việc gì trong cuộc sống cũng đáng để học hỏi, học tinh, đào sâu vào một phương diện nào đó, thì sẽ trở thành chuyên gia, người đứng đầu trong lĩnh vực đó. Nấu cơm cũng vậy, huống hồ Lão Tử đã nói, trị đại quốc nhược phanh tiểu tiên, ý nói quản lý đất nước cũng giống như nấu cơm vậy, đều phải nắm bắt nhiệt độ."

"Ối chà, người có học thức đúng là khác, ngay cả nấu cơm cũng đầy lý lẽ, lắm cái để nói thế đấy." Tiết Thái Thái hâm mộ cái bụng đầy kiến thức của Dục Lâm: "Ấy ấy ấy, ông Âu Dương, nước sôi rồi, ông có thể cho nguyên liệu vào nồi chần qua rồi."

"À à à." Dục Lâm vội mở nắp nồi, rồi ném gan lợn cắt miếng to và gan lợn dày vào nồi, nước sôi bắn tung tóe, làm Dục Lâm bị bỏng tay, Dục Lâm liền lùi sang bên cạnh, ném nguyên liệu vào từ xa.

"Ôi chao, ông Âu Dương, ông không phải đang nấu canh, ông đang ném lựu đạn đấy à, phải nhẹ nhàng thôi, từ từ bỏ xuống. Đừng để nước sôi bắn ra." Tiết Thái Thái truyền đạt bí quyết cho Dục Lâm.

"Ấy, bình thường luyện tập ít quá, nên thao tác không nắm được kỹ thuật. Xem ra tôi đúng là kẻ chỉ nói suông chứ không làm được việc." Dục Lâm tự giễu.

Đột nhiên, Dục Lâm vỗ trán: "À chết, sai rồi, sao mình lại cho gan lợn vào nồi luôn thế này, gan lợn là phải xào nhanh mà."

"Canh gan lợn rau chân vịt cũng được mà, khối người nấu kiểu này, bổ máu lắm." Tiết Thái Thái thấy Dục Lâm đứng bên bếp luống cuống tay chân, vội an ủi vài câu.

"Thôi kệ, dù sao cũng nấu chín rồi mới ăn, ba thứ này đều bổ máu, cứ cho chung vào làm món thập cẩm ba trong một vậy."

Tiết Thái Thái nhìn sang, lắc đầu, miệng lầm bầm: "Đúng là đồ mọt sách."

Dục Lâm đun nấu một hồi lâu, cảm thấy chín rồi, liền mở nắp nồi, rắc nắm muối và mì chính vào, đợi gia vị tan ra liền nhấc nồi khỏi bếp, rồi bưng lên lầu.

"Đây đây đây, món canh bổ máu thập cẩm ba trong một thơm ngon tới rồi đây." Dục Lâm đặt nồi canh thập cẩm lên bàn ăn.

Dục Lâm gọi Thắng Nam tới dùng bữa, chợt nhớ ra mình quên nấu cơm, Dục Lâm ngượng ngùng cười với Thắng Nam: "Quên nấu cơm mất rồi, để dượng xem trong nhà còn món chính gì không?" Nói xong, Dục Lâm lục lọi thùng này hộp nọ, tìm ra mấy lát bánh mì.

"Hay là chúng ta ăn kèm bánh mì với canh rau chân vịt gan lợn tiết lợn này nhé?" Dục Lâm khẽ đề nghị.

"Không sao ạ, dượng ơi, con không kén chọn đâu." Thắng Nam múc một thìa canh cho vào miệng, lập tức nhổ ra: "Dượng ơi, dượng cho bao nhiêu muối vậy ạ, mặn chết mất."

"Cũng bình thường mà, dượng chỉ rắc có một nắm thôi." Dục Lâm cầm thìa nếm thử một miếng, ngũ quan lập tức nhăn hết vào một chỗ: "Sao mặn thế này?"

"Hay là Thắng Nam, con ăn gan lợn, tiết lợn và rau chân vịt trong canh đi."

Thắng Nam gắp một miếng gan lợn cho vào miệng, gan lợn dai đến mức không cắn nổi, Thắng Nam đành bỏ cuộc, ném miếng gan lên bàn.

Dục Lâm nhìn thấy, vội vàng gắp một miếng gan lợn cho vào miệng, quả nhiên gan lợn dai đến mức suýt làm gãy cả răng.

"Thắng Nam, ăn hai món kia đi."

Thắng Nam nhìn rau chân vịt vàng úa và tiết lợn đen sì, không còn chút khẩu vị nào: "Dượng ơi, dượng nấu cái gì thế này, đen xì, vàng khè, đây chính là chân truyền mà dượng nhận được từ thím Béo ạ? Con đoán nếu thím Béo nhìn thấy món canh dượng nấu, chắc thím ấy sẽ thổ huyết mất."

Dục Lâm nhìn Thắng Nam, lại nhìn nồi canh thập cẩm bổ máu ba trong một bị chê bai này, mặt mày ủ rũ.