"Vâng, Chính ủy Hoàng, tôi đang định báo cáo với đồng chí đây. Sáng sớm hôm qua, Dục Lâm và chị Thục Nghiên bị mười mấy tên đặc vụ Cục Bảo mật truy bắt. Dục Lâm đã nổ súng với địch. Lần trước Dục Lâm đã báo với tôi rằng chị Thục Nghiên có thể đã bại lộ, cần nhanh chóng rút lui, bảo tôi chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng. Vì thế, vừa nghe thấy tiếng súng là tôi đi tiếp ứng ngay. Lúc đó tôi thấy chị Thục Nghiên trúng đạn, Dục Lâm bế chị ấy vào khoang thuyền. Tôi bảo Dục Lâm đi cùng chúng tôi, cậu ấy nói vẫn còn nhiệm vụ chưa hoàn thành, bảo tôi đưa chị Thục Nghiên rút lui trước, cậu ấy ở lại chặn địch. Sau đó tôi đưa chị Thục Nghiên chèo thuyền đi, tôi nghe thấy trên bờ vang lên một loạt tiếng súng dày đặc, chuyện sau đó thì tôi không rõ nữa."

"Nếu cậu nói vậy thì khả năng cao Dục Lâm vì ít địch nhiều mà gặp bất trắc." Chính ủy Hoàng không khỏi lo lắng cho an nguy của Dục Lâm.

"Tôi nghe chị Thục Nghiên trong lúc hôn mê cứ gọi mãi 'tình báo, tình báo', liệu có phải họ có tình báo quan trọng cần gửi đến Tô Bắc không?"

"Ừm, tôi sẽ gọi điện cho bác sĩ Tiền ở bệnh viện dã chiến, bảo y tá kiểm tra lại tư trang của Thục Nghiên."

Chính ủy Hoàng lập tức gọi điện cho bác sĩ Tiền, trình bày tình hình.

Một lát sau, bác sĩ Tiền gọi lại báo cho Chính ủy Hoàng biết là trong tư trang của Thục Nghiên không có gì cả.

Chính ủy Hoàng suy nghĩ một lát, đoán rằng Thục Nghiên và Dục Lâm chắc chắn đã lấy được tình báo quan trọng nào đó, nhưng vì tình hình lúc đó cấp bách nên không thể giữ tình báo bên mình mà đã giấu ở một nơi bí mật nào đó. Xem ra muốn giải mã bí mật này thì chỉ có thể đợi Thục Nghiên tỉnh lại, hoặc gặp được Dục Lâm mới biết được.

Chính ủy Hoàng nghĩ ngợi rồi vỗ vai Mai Chí Tiệp: "Chí Tiệp, xem ra cậu lại phải vất vả một chuyến nữa, quay lại Thượng Hải. Thứ nhất, nghe ngóng tình hình của Dục Lâm, dù sống hay chết cũng phải tìm cách làm rõ. Thứ hai, Minh Phong sắp tới Thượng Hải để bắt liên lạc với Dục Lâm, nếu Dục Lâm gặp bất trắc, cậu hãy thay thế Dục Lâm đi bắt liên lạc với Minh Phong."

"Rõ." Mai Chí Tiệp giơ tay chào kiểu quân đội với Chính ủy Hoàng.

Đến tầm chập tối, Mai Chí Tiệp lại chèo chiếc thuyền ô bồng xuất phát từ căn cứ địa Tô Bắc. Trước khi đi, Chính ủy Hoàng dặn đi dặn lại, nhất định phải nghe ngóng được tin tức của Lục Dục Lâm, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Nếu còn sống, nhất định phải đưa Lục Dục Lâm trở về an toàn. Lục Dục Lâm là đại công thần trên mặt trận bí mật, thắng lợi đã cận kề, nhất định phải để người đồng chí chiến đấu trong tim địch nhìn thấy ánh sáng của thắng lợi.

Phải, những người đồng chí ẩn danh này vì sự nghiệp cách mạng mà không tiếc máu xương hy sinh, không tiếc bị đồng bào hiểu lầm, không tiếc xa lìa cốt nhục. Họ nhẫn nhục chịu đựng, gối giáo đợi sáng, những tâm tư và gian khổ trong đó không thể kể cho người ngoài nghe được.

Mai Chí Tiệp cẩn thận vừa chèo thuyền vừa quan sát tình hình trên mặt nước và bờ sông, dù sao những ngày này địch đang giăng lưới khắp nơi, điên cuồng lùng sục những kẻ khả nghi.

Phía trước bỗng có đèn sáng lên, là một chiếc tàu tuần tra, chiếu đèn pha về phía Mai Chí Tiệp, rồi trong loa lớn truyền ra tiếng bảo anh dừng thuyền để kiểm tra.

Mai Chí Tiệp dừng chèo, tàu tuần tra áp sát chiếc thuyền ô bồng của Mai Chí Tiệp, sau đó có hai cảnh sát đường thủy bước lên thuyền, dùng đèn pin soi rọi lục soát trong khoang.

"Anh là chủ thuyền à?" Hai cảnh sát cầm đèn pin soi vào mặt Mai Chí Tiệp.

"Vâng." Mai Chí Tiệp lấy tay che ánh sáng chói mắt.

"Chúng tôi cần khám xét một chút." Cảnh sát ra hiệu cho Mai Chí Tiệp tránh ra.

"Thuyền nhỏ thế này thì có gì mà kiểm tra chứ?" Mai Chí Tiệp lẩm bẩm một câu.

"Đây là lệnh của cấp trên, bảo chúng tôi mấy ngày nay phải chuyên tâm kiểm tra các thuyền ô bồng qua lại, nói là có một người phụ nữ bị thương đi loại thuyền nhỏ này trốn về căn cứ địa của quân Cộng sản ở Tô Bắc."

"Các ông ạ, nhìn xem, tôi là từ Tô Bắc tới, không phải từ Thượng Hải đi Tô Bắc, chắc là không có vấn đề gì đâu nhỉ."

"Chúng tôi cũng chỉ làm theo công vụ thôi, được rồi, anh tránh ra đi, để chúng tôi lục soát."

Nói xong, hai tên cảnh sát này liền chui vào khoang thuyền, lật qua lật lại tìm kiếm.

Thuyền ô bồng vốn đã được dọn dẹp sạch sẽ, vết máu của Thục Nghiên để lại trong khoang ngày trước cũng đã được lau rửa sạch sẽ. Tuy nhiên, dưới tấm ván đáy khoang thuyền ở gần đuôi thuyền, Mai Chí Tiệp đang giấu hai khẩu súng lục, nếu bị phát hiện ra hai khẩu súng này thì nguy to.

Tên thấp bé đang định lật tấm ván khoang thuyền lên, tim Mai Chí Tiệp thắt lại. Anh lập tức dùng hai chân lắc lư con thuyền ô bồng, chiếc thuyền nhỏ chòng chành nghiêng ngả, hai tên cảnh sát đâm sầm vào nhau, ôm đầu kêu cha gọi mẹ.

"Chuyện gì thế? Sao thuyền lại lắc dữ vậy?" Hai tên cảnh sát xoa đầu quát Mai Chí Tiệp.

"Buổi tối sóng gió to lắm, các ông ạ, nếu không có gì thì tôi muốn đi nhanh lên, lát nữa sóng gió còn to hơn nữa đấy, tôi nghe nói mấy ngày nay có gió to trên cấp mười." Mai Chí Tiệp cố tình dọa hai tên cảnh sát này.

"Vậy chúng ta cũng đi nhanh thôi, không thì tàu tuần tra của chúng ta gặp gió to cũng bị lật mất."

Hai tên cảnh sát nghe tin gió to sắp tới liền vội vàng rời khỏi thuyền ô bồng, bước lên tàu tuần tra. Trái tim đang treo ngược của Mai Chí Tiệp cuối cùng cũng được đặt xuống.

Mai Chí Tiệp dùng sức chèo lái, chiếc thuyền ô bồng lướt đi trong đêm tối...

Khi thuyền ô bồng tới gần Dương Gia Độ thì đã là hơn sáu giờ sáng ngày thứ ba. Mai Chí Tiệp không kịp nghỉ ngơi, vội vàng đi về hướng hiệu ảnh Quang Ảnh.

Đến gần hiệu ảnh Quang Ảnh trên đường Lữ Ban, Mai Chí Tiệp phát hiện cửa kính đã bị đập vỡ, trong lòng nảy sinh dự cảm chẳng lành. Anh nhìn dáo dác xung quanh, đường phố thưa thớt người qua lại, vì vậy anh đi tới gần hiệu ảnh, đẩy cửa lẻn vào bên trong. Bên trong cũng là một mớ hỗn độn, Lão Đa nằm gục ở cửa cầu thang, ngực trúng một phát đạn, đã tắt thở. Mai Chí Tiệp đặt thi thể Lão Đa xuống rồi chạy lên lầu hai, thấy cửa gác mái phía trên phòng nghỉ mở toang, bèn leo lên gác mái, thấy cửa sổ hổ (cửa sổ mái) mở ra, liền biết Hổ Tử và Thắng Nam có thể đã chạy thoát từ đây, nhưng không biết giờ họ đang ở đâu.

Rõ ràng là điểm liên lạc đã bại lộ, Lão Đa bị giết, Hổ Tử và Thắng Nam bặt vô âm tín, vậy còn Dục Lâm thì sao? Trong tình cảnh lúc đó, liệu cậu ấy có thể toàn thân trở ra không?

Anh chợt nhớ ra, Từ Minh Phong từng nói với Chính ủy Hoàng rằng còn một điểm liên lạc dự phòng nữa - Trà hành Dư Hương. Thế là Mai Chí Tiệp vội vã đi về hướng đường Pháp Hoa Dân Quốc...

Nơi đường Pháp Hoa Dân Quốc các cửa hiệu san sát, Mai Chí Tiệp quan sát kỹ đám đông xung quanh, không phát hiện kẻ nào khả nghi, liền đi tới Trà hành Dư Hương. Khi vào cửa tiệm, thấy Hổ Tử đang ở trong đó, anh vội nhẹ giọng gọi: "Hổ Tử."

Hổ Tử quay đầu lại, thấy là Mai Chí Tiệp, vội tiến tới ôm chầm lấy anh mà khóc.

"Hổ Tử, đừng khóc, nói cho anh biết đã xảy ra chuyện gì?" Mai Chí Tiệp vội vàng tiến tới an ủi Hổ Tử.

"Hiệu ảnh bị phá hủy rồi, cũng không biết Lão Đa sống chết thế nào, tôi và Thắng Nam khó khăn lắm mới trốn thoát ra được. Tôi bảo Thắng Nam tới khu nhà ổ chuột trốn mấy ngày, chỗ Cát Tường Lý của thiếu gia và chỗ chị Ngọc Dung đều có mật vụ canh gác, không biết thiếu gia và thiếu phu nhân Thục Nghiên thế nào rồi?"

"Anh vừa từ hiệu ảnh tới đây, Lão Đa chết rồi." Mai Chí Tiệp báo tin dữ này cho Hổ Tử.

"Lão Đa chết rồi?" Hổ Tử nghe tin dữ, đau lòng khóc òa lên.

"Đừng khóc nữa, Hổ Tử, nước mắt không giải quyết được vấn đề đâu."

Hổ Tử dùng ống tay áo lau nước mắt: "Vậy anh có biết tình hình của thiếu gia và thiếu phu nhân Thục Nghiên không?"

"Chị Thục Nghiên đã tới căn cứ địa Tô Bắc rồi. Chị ấy bị thương, nhưng chắc vẫn còn cứu được."

"Thiếu phu nhân Thục Nghiên bị thương rồi? Thế còn thiếu gia? Cậu ấy có ở căn cứ địa không?" Hổ Tử rất lo lắng cho an nguy của cả hai.

Mai Chí Tiệp lắc đầu: "Không, lúc đó tình hình cấp bách, mười mấy tên đặc vụ truy kích chúng tôi, Dục Lâm bảo anh và chị Thục Nghiên đi trước, cậu ấy ở lại chặn địch. Lúc đó chị Thục Nghiên bị thương, Dục Lâm giục anh đi nhanh, anh bèn chèo thuyền đưa chị Thục Nghiên rời đi, chuyện sau đó anh cũng không rõ lắm, nhưng với tình cảnh lúc đó, e rằng Dục Lâm..."

"Không đâu, thiếu gia sẽ không sao đâu." Hổ Tử không kìm được nước mắt tuôn rơi.

"Hổ Tử, bây giờ không phải lúc khóc, chúng ta phải nghĩ cách tìm ra tung tích của Dục Lâm trước đã. Nếu Dục Lâm rơi vào tay Cục Bảo mật thì Đàm Kính Đình chắc chắn phải biết tung tích của cậu ấy." Mai Chí Tiệp nhắc nhở Hổ Tử.

"Đúng rồi, tôi biết tên Đàm Kính Đình đó từng là bạn học của thiếu gia ở trường quân sự Hoàng Phố, mấy hôm trước họ vừa mới nhận ra nhau. Hắn chắc chắn biết tung tích của thiếu gia. Nhưng tôi không biết hắn ở đâu? Có lẽ chị Ngọc Dung biết, hay là tôi đi báo cho chị Ngọc Dung." Được Mai Chí Tiệp nhắc nhở, Hổ Tử ngừng khóc, cậu nhớ ra Dục Lâm từng nhắc với cậu về chuyện của Đàm Kính Đình.

"Được, Hổ Tử, em đi tìm Ngọc Dung nghĩ cách đi. Cẩn thận, đừng để lộ bản thân."

Hổ Tử gật đầu, vừa định ra ngoài thì Thím Béo đi chợ về.

"Mẹ, đây là Mai khoa trưởng từ Tô Bắc tới ạ." Hổ Tử giới thiệu Mai Chí Tiệp với mẹ.

"Ồ, hóa ra là người từ quê lên, mau, ngồi lên lầu đi." Thím Béo nghe nói là chiến hữu của Dục Lâm thì rất vui mừng, cứ như gặp lại người thân vậy.

"Thím là Thím Béo phải không, Dục Lâm có nhắc tới thím với cháu." Mai Chí Tiệp nắm chặt tay Thím Béo.

"Mẹ, con có việc phải ra ngoài một chút, Mai khoa trưởng cứ ở đây ạ." Hổ Tử dặn dò Thím Béo một tiếng.

"Được rồi, Mai khoa trưởng, cậu lên lầu nghỉ ngơi một chút, để tôi đi nấu món ngon cho cậu." Thím Béo muốn trổ hết tài nghệ để chiêu đãi Mai Chí Tiệp.

Hổ Tử bước ra khỏi Trà hành Dư Hương, cậu biết chỗ Ngọc Dung cũng có mật vụ canh chừng, mình mà đường đột tới đó chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Thế là Hổ Tử dạo quanh các hiệu thuốc ở khu vực này, mua vài vị thuốc đông y rồi đi về hướng cầu Bát Lý...

Đàm Kính Đình vốn định sau khi san phẳng hiệu ảnh Quang Ảnh sẽ bắt luôn cả nhà A Thành, nhưng tay chân báo về nói trong hiệu thuốc Phương Viên của A Thành, ngoài một người phụ nữ và ba đứa trẻ nhỏ ra thì không còn ai khác. Đàm Kính Đình nghe xong thì khởi lòng trắc ẩn, không muốn làm khó một người phụ nữ cô độc không nơi nương tựa và ba đứa trẻ chưa hiểu sự đời, nên đã hủy bỏ kế hoạch bắt giữ, đổi thành giám sát ngầm, phái hai thám tử ngầm bám theo quanh hiệu thuốc đông y Phương Viên để xem có phần tử cộng sản nào qua lại với hiệu thuốc này hay không.

Hổ Tử xách một gói thuốc lớn tới hiệu thuốc Phương Viên.

"Bà chủ, tôi là người làm ở hiệu thuốc Bảo Long, ông chủ Viên lần trước nhờ ông chủ nhà tôi xem giúp vài loại hàng, nên hôm nay tôi đặc biệt mang tới ạ." Hổ Tử vừa nói vừa chỉ vào bọc đồ mang theo.

Ngọc Dung thấy là Hổ Tử, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Kể từ khi A Thành mất tích, cô đã muốn tới Cát Tường Lý, hiệu ảnh và Trà hành Dư Hương để báo cáo tình hình, nhưng thấy bên ngoài có hai gương mặt lạ mặt cứ lởn vởn quanh đây nên biết nơi này của mình đã bị theo dõi, vì vậy không dám hành động thiếu suy nghĩ, sợ làm liên lụy tới các điểm liên lạc khác. Cho nên dù nóng ruột như lửa đốt, cô vẫn phải dập tắt ý định ra ngoài dò la tin tức, thậm chí cả điện thoại cũng không dám gọi vì sợ bị nghe lén. Giờ thấy Hổ Tử tới, lại còn cải trang thành người làm hiệu thuốc, cô biết chắc chắn có việc quan trọng, trong lòng mừng rỡ, liền vội tiến tới đáp lời.

"Ồ, cậu là người làm ở hiệu thuốc Bảo Long à? Đúng đúng, chúng tôi đang muốn nhập thêm ít hàng từ chỗ các cậu đây. Thôi thế này đi, cậu mang hàng lên trên đi, tôi đang phải đút cơm cho con đây."

Ngọc Dung tay cầm bát cơm đi lên lầu, Hổ Tử xách thuốc đi theo sau Ngọc Dung. Mấy tên mật vụ bên ngoài chằm chằm theo dõi họ.

Sau khi lên lầu, Hổ Tử đặt thuốc xuống, ôm lấy Ngọc Dung, giọng nghẹn ngào.

"Chị Ngọc Dung, hiệu ảnh gặp chuyện rồi, Lão Đa chết rồi. Thiếu gia cũng bặt vô âm tín. Em và Thắng Nam khó khăn lắm mới trốn thoát ra được."

Ngọc Dung nghe xong, mặt cắt không còn giọt máu: "Cậu nói gì? Lão Đa chết rồi? Thiếu gia bặt vô âm tín?"