“Buông ra, Dục Lâm, buông em ra, em là Thục Nghiên.” Thục Nghiên dùng sức đẩy Dục Lâm ra, tát anh một bạt tai.

Dục Lâm sững người, lúc này mới tỉnh táo lại. Anh xoa xoa má, nhìn ánh mắt vừa thẹn, vừa giận, vừa hận lại vừa thương của Thục Nghiên, xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu.

“Xin lỗi, Thục Nghiên, anh xin lỗi.” Dục Lâm vội vã đi vào phòng tắm, để vòi nước xối lên người mình. Anh nắm chặt nắm đấm, dùng sức đập mạnh vào gạch men phòng tắm, máu tươi theo bức tường chảy xuống. Sau đó, Dục Lâm vịn tường, khóc không thành tiếng...

Liên tiếp mấy ngày liền, Dục Lâm luôn tránh mặt Thục Nghiên. Anh không trực tiếp dọn ra tiệm chụp ảnh thì cũng ở lại bệnh viện trực đêm, hoặc là nửa đêm mới về nhà, sáng sớm đã rời đi, gần như không chạm mặt Thục Nghiên. Thục Nghiên cảm thấy chuyện này phải nói rõ ràng với Dục Lâm, nếu không sẽ ảnh hưởng đến công việc sau này.

Hôm đó, sau khi Dục Lâm về nhà vào lúc nửa đêm, Thục Nghiên vẫn chưa ngủ mà đang đợi Dục Lâm về.

“Dục Lâm, anh về rồi?” Thục Nghiên chủ động chào hỏi Dục Lâm.

“Thục Nghiên, em vẫn chưa ngủ sao?” Dục Lâm không ngẩng đầu, nói một câu.

“Dục Lâm, em muốn nói chuyện với anh. Anh ngồi xuống đi.” Giọng điệu của Thục Nghiên không cho phép thương lượng.

Dục Lâm đành ngồi xuống cạnh bàn ăn.

“Dục Lâm, chuyện xảy ra đêm hôm đó, em có thể hiểu được, hy vọng anh không cần quá để tâm.”

“Nhưng anh không thể tha thứ cho chính mình, anh cũng không biết sao mình lại đối với em..., xin lỗi, Thục Nghiên, anh xin lỗi.” Dục Lâm cúi đầu, hai tay xoa xoa vào nhau, không biết làm sao để đối diện với Thục Nghiên.

Thục Nghiên thấy Dục Lâm cứ cúi đầu, né tránh ánh mắt của mình, liền nghiêm nghị gọi Dục Lâm: “Dục Lâm, anh ngẩng đầu lên, nhìn em.”

Dục Lâm bị giọng điệu của Thục Nghiên làm cho kinh ngạc, vội vàng ngẩng đầu nhìn cô.

Thục Nghiên hạ giọng: “Em hiểu tâm trạng của anh, cũng biết hôm đó anh say rượu, em lại càng hiểu tình cảm của anh dành cho Thục Nhàn, đây chỉ là hành động vô tình. Trong mắt em, anh vẫn là một quân tử khiêm nhường, lễ độ. Cho nên, anh đừng quá tự trách mình. Những ngày này, anh cứ tránh mặt em như vậy sẽ ảnh hưởng đến công việc sau này của chúng ta. Anh khổ cực vất vả mới để em đến Thượng Hải, đến thay thế Thục Nhàn, thu thập tình báo, chu toàn với kẻ địch, lẽ nào lại muốn kết quả này sao?”

Dục Lâm cúi đầu: “Là anh sai, anh không nên uống rượu say, lại càng không nên làm càn sau khi say rượu. Cảm ơn em đã tha thứ cho anh, Thục Nghiên, anh đảm bảo sau này sẽ không bao giờ có chuyện như vậy xảy ra nữa. Em nói đúng, không thể vì chuyện này mà ảnh hưởng đến công việc sau này của chúng ta.”

Dục Lâm ngẩng đầu, mỉm cười với Thục Nghiên, Thục Nghiên cũng nở nụ cười với Dục Lâm, hai người cuối cùng cũng giải tỏa được hiềm khích.

Đêm khuya thanh vắng, Thục Nghiên lặng lẽ đi đến cửa phòng ngủ, nhìn Dục Lâm đang ngủ say. Trên hàng mi khép chặt của anh vẫn còn vương những giọt lệ, trên má vẫn còn vệt nước mắt. Rõ ràng là Dục Lâm đã khóc, là giọt nước mắt rơi trong mộng, có phải anh lại mơ thấy người thân của mình rồi không?

Thục Nghiên cảm thấy xót xa cho hoàn cảnh của Dục Lâm: Một vị công tử vốn sống trong nhung lụa, vinh hoa phú quý, chỉ vì một lòng nhiệt huyết yêu nước mà dấn thân vào con đường cách mạng. Dù là trong thời kỳ kháng Nhật hay trong thời kỳ nội chiến hiện tại, anh đều không tiếc tiền bạc, không tiếc mạng sống, có những đóng góp xuất sắc cho Đảng của chúng ta. Thế nhưng, cha anh lại bị người Nhật sát hại thê thảm, mẹ anh cũng vì đau buồn mà sinh bệnh qua đời, người anh trai Dục Đình tình thâm nghĩa trọng cũng xả thân vì nghĩa, còn có chú hai, thím hai, chị dâu của anh, đều chết dưới tay kẻ thù Nhật Bản. Nhánh họ Lục chẳng còn lại mấy người, mà giờ đây, người vợ anh yêu thương nhất, cũng chính là em gái ruột của mình - Thục Nhàn - cũng đã rời xa anh. Hai đứa con còn quá nhỏ, mà anh cũng chẳng thể cùng các con hưởng niềm hạnh phúc sum vầy dưới gối. Nỗi bi thương và đắng cay này làm sao có thể xóa nhòa khỏi lòng anh? Những dày vò mà anh phải chịu đựng mỗi ngày, làm sao người ngoài có thể thấu hiểu được?

Thục Nghiên trở về phòng, nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được. Cô không thể trơ mắt nhìn người đàn ông xuất chúng này cứ thế bị năm tháng vô tình dày vò, xâm thực, bị hoàn cảnh bi thảm nghiền nát, tiêu hao đến kiệt cùng.

Cô nghĩ đến Ngọc Dung. Mười mấy năm trước, khi lần đầu gặp Ngọc Dung, cô đã nhìn ra, Ngọc Dung sùng bái và ngưỡng mộ thiếu gia của mình biết bao. Thục Nhàn cũng từng nói với cô, Ngọc Dung và Dục Lâm lớn lên cùng nhau từ nhỏ, thanh mai trúc mã. Tuy Dục Lâm đã cưới Thục Nhàn, còn Ngọc Dung đã gả cho Dục Đình, nhưng hiện tại cả Thục Nhàn và Dục Đình đều đã qua đời, mà Ngọc Dung lại một tay nuôi nấng Minh Nhi và Dụ Nhi - con của Dục Lâm. Nếu hai người này có thể đến với nhau, xây dựng lại một gia đình, thì dù là đối với Dục Lâm, đối với Ngọc Dung, hay đối với bọn trẻ đều là điều tốt đẹp nhất.

Mặc dù hiện tại hai người xưng hô là anh em họ, nhưng chỉ cần chọc thủng tầng giấy cửa sổ này, thì hai người có thể vượt qua khổ ải, cùng nhau đi đến bạc đầu. Bọn trẻ cũng có thể được sống và lớn lên tự do dưới sự che chở của cha mẹ.

Xem ra, người chọc thủng tầng giấy cửa sổ kia không ai khác ngoài chính mình. Sau khi đã quyết định, Thục Nghiên định ngày mai sẽ đi tìm Ngọc Dung nói chuyện trước.

Hôm nay là Chủ nhật, ngày nghỉ, Thục Nghiên đến Bát Lý Kiều tìm Ngọc Dung. Ngọc Dung đang sắp xếp thảo dược trong tiệm thuốc, nhìn thấy Thục Nghiên đến, vô cùng ngạc nhiên.

“Chị dâu họ, chị tới rồi ạ?” Ngọc Dung nhìn ra ngoài, không thấy Dục Lâm đi cùng, cảm thấy kỳ lạ: “Ơ, chị dâu họ, anh họ không tới cùng chị ạ?”

“Ngọc Dung, hôm nay chỉ có mình chị đến, chị có chuyện tìm em, em lên lầu đi, chị nói với em.” Thục Nghiên nói xong liền tự mình lên lầu. Ngọc Dung cảm thấy hơi lạ, bèn buông thảo dược trong tay xuống, theo Thục Nghiên lên lầu.

“Chị dâu họ, rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ?” Ngọc Dung sốt ruột hỏi.

Thục Nghiên lên lầu nhìn thấy Minh Nhi đang chơi súng lục nhỏ, vội đi qua đó: “Minh Nhi, đang chơi súng lục nhỏ à?”

“Là bác trai và bác gái tặng cháu đấy.” Minh Nhi không ngẩng đầu, chuyên tâm nghiên cứu khẩu súng nhỏ. Điểm ruồi của khẩu súng bị rơi mất, Minh Nhi không biết lắp vào thế nào, đang chăm chú mày mò.

Qua lời của Minh Nhi, rõ ràng là thằng bé không công nhận Thục Nghiên chính là người bác gái tặng súng cho mình.

“Để bác gái xem giúp cháu nào.” Thục Nghiên cầm lấy khẩu súng và điểm ruồi từ tay Minh Nhi: “Minh Nhi, cháu ra ngoài chơi trước đi, lát nữa bác gái sửa xong cho cháu.”

Minh Nhi gật đầu, đi ra phía cửa, nhưng không yên tâm, lại quay đầu nói với Thục Nghiên: “Đừng làm hỏng súng của cháu đấy, nếu bác không lắp vào được thì đợi bác trai đến rồi sửa.”

Thục Nghiên mỉm cười: “Yên tâm đi, Minh Nhi, bác gái sẽ sửa được mà.”

Minh Nhi lúc này mới yên tâm rời đi.

“Thằng bé Minh Nhi này tâm sự nặng nề lắm.” Ngọc Dung nhìn bóng lưng Minh Nhi, chậm rãi nói: “Nó vẫn luôn nhớ về mẹ đẻ của mình.”

“Ngọc Dung, ở đây em có keo dán không?” Thục Nghiên nhìn khẩu súng, phát hiện điểm ruồi bị gãy.

“Có, để em lấy cho chị.”

Ngọc Dung đưa keo cho Thục Nghiên, Thục Nghiên cẩn thận dán điểm ruồi lên nòng súng: “Xong rồi, có thể giao hàng được rồi.”

Thục Nghiên ngồi bên giường, nắm lấy tay Ngọc Dung: “Ngọc Dung, hôm nay chị đến là muốn hỏi em, anh Dục Đình mất đã nhiều năm rồi, em định tính thế nào?”

“Còn tính thế nào được nữa? Nuôi dạy bọn trẻ lớn khôn, nếu tổ chức có nhiệm vụ gì giao cho, em nhất định sẽ cố gắng hoàn thành.” Câu trả lời của Ngọc Dung rất chân chất.

“Hôm nay chị đến không phải để bàn chuyện tổ chức với em, mà là bàn chuyện cá nhân của em.” Thục Nghiên không thích vòng vo, thích đi thẳng vào vấn đề, cho nên cô nói thẳng chuyện cá nhân với Ngọc Dung.

“Chuyện cá nhân gì cơ ạ?” Ngọc Dung chớp chớp đôi mắt to tròn.

“Chính là chuyện hôn nhân đại sự của em.” Thục Nghiên đi thẳng vào vấn đề: “Em đã bao giờ nghĩ tới việc cùng chung sống với Dục Lâm chưa?”

Ngọc Dung vừa nghe thấy, liền rút tay ra khỏi tay Thục Nghiên: “Chị Thục Nghiên, chị đang nói gì vậy? Chị Thục Nhàn mới mất được hơn một năm, đừng nói là thiếu gia, ngay cả em cũng không vượt qua được rào cản tâm lý này.”

Ngọc Dung không ngờ Thục Nghiên lại nói chuyện đời tư của mình, hơn nữa còn rất thẳng thừng gắn cô và Dục Lâm vào với nhau. Nếu là mười mấy năm trước, cô đã cầu còn không được, nhưng bây giờ, tình cảm Ngọc Dung dành cho Dục Lâm đã sớm chôn chặt trong lòng. Cô chỉ muốn làm tốt vai trò thím và mẹ nuôi của Minh Nhi và Dụ Nhi, không dám mơ tưởng đến việc trở thành mẹ kế của chúng.

“Ngọc Dung, chị biết tâm tư của em đối với Dục Lâm, từ khi chúng ta mới quen nhau chị đã nhìn ra rồi, trong lòng em luôn có Dục Lâm. Chỉ là hai người hữu duyên vô phận mà thôi. Nhưng giờ đây, anh Dục Đình đã qua đời, Thục Nhàn cũng hy sinh rồi, em lại đang nuôi Minh Nhi, Vịnh Nhi, Dụ Nhi, ba đứa trẻ. Vốn dĩ các em đã là một nhà rồi, nếu hai người có thể cùng chung sống, đối với Dục Lâm, đối với em, đối với bọn trẻ đều là chuyện nhất cử tam tiện.”

Ngọc Dung nghe xong im lặng, nhưng trong lòng lại dậy sóng, khó mà bình tâm.

“Ngọc Dung, chị không biết cách ăn nói khéo léo như Thục Nhàn, chị vốn là người nhanh mồm nhanh miệng, hôm nay đặc biệt chạy tới nói những điều này với em, là hy vọng sau này em có thể quan tâm đến Dục Lâm nhiều hơn.” Thục Nghiên thì thầm: “Anh ấy bây giờ, trong lòng rất khổ.”

“Chị Thục Nghiên, rốt cuộc thiếu gia bị làm sao vậy ạ? Có phải sau khi chị Thục Nhàn hy sinh, anh ấy suy sụp rồi không?” Ngọc Dung nắm lấy tay Thục Nghiên, sốt ruột hỏi.

“Suy sụp thì không, anh ấy chỉ không ngừng làm việc, ngày đêm không nghỉ, tốt nhất là 24 giờ mỗi ngày, mỗi phút mỗi giây đều làm việc, như vậy anh ấy sẽ không có thời gian thừa để nghĩ đến Thục Nhàn nữa. Thế nhưng, chị biết anh ấy vẫn chưa thoát khỏi bóng ma mất đi Thục Nhàn. Đã rất nhiều lần, ánh mắt anh ấy nhìn chị giống hệt như đang nhìn Thục Nhàn.” Thục Nghiên bất lực lắc đầu.

“Chị và chị Thục Nhàn là chị em sinh đôi, điều này khó tránh khỏi việc khiến thiếu gia nảy sinh cảm giác nhầm lẫn.” Ngọc Dung có thể hiểu được cảm nhận của Dục Lâm, đôi khi chính cô cũng không phân biệt được ai là Thục Nhàn, ai là Thục Nghiên.

“Phải đấy, lúc đầu Dục Lâm phát điện báo cho Minh Phong, bảo chị đến mạo danh Thục Nhàn, thay thế cô ấy nằm vùng tại Cục Bảo mật, chỉ là muốn ‘ngư mục hỗn châu’ (lấy mắt cá giả làm ngọc), khiến kẻ địch khó lòng phân biệt, nhưng anh ấy lại quên mất, điều này cũng đồng thời mang đến phiền toái cho chính anh ấy, khiến anh ấy đau khổ không chịu nổi.”

“Chị Thục Nghiên, em hiểu lời chị rồi, nhưng hiện tại các chị mới là vợ chồng trên danh nghĩa, làm sao em có thể…”

“Chị và Dục Lâm là vì yêu cầu công việc, một khi nhiệm vụ hoàn thành, chị sẽ rời xa Dục Lâm. Chị hy vọng em có thể kịp thời lấp đầy khoảng trống này, khoảng trống của Thục Nhàn.” Thục Nghiên nắm chặt tay Ngọc Dung, từng chữ từng chữ nói ra năm chữ cuối cùng.

Ngọc Dung rưng rưng nước mắt gật đầu.

“Thế này đi, bây giờ chị về, chiều chúng ta cùng nhau đưa bọn trẻ đi công viên chơi nhé, Dục Lâm cũng đã mấy ngày rồi không gặp bọn trẻ.” Thục Nghiên đề nghị.

“Vâng, bọn trẻ chắc chắn sẽ rất vui.”

Thục Nghiên về đến nhà, Dục Lâm đang sửa máy hát đĩa.

“Thục Nghiên, em đi đâu về vậy?” Dục Lâm quay đầu lại nhìn Thục Nghiên.

“Dục Lâm, chiếc máy hát này bị làm sao vậy?” Thục Nghiên không trả lời câu hỏi của Dục Lâm, thấy anh đang loay hoay với máy hát liền bước tới xem thử.

“Có lẽ lâu ngày không dùng, vài linh kiện bị lão hóa, anh sửa một chút, có lẽ vẫn còn dùng được. Trước đây Thục Nhàn thích nghe bản Serenade của Schubert nhất, anh…” Dục Lâm định nói rồi lại thôi, anh nhận ra việc mình cứ mãi không quên Thục Nhàn sẽ khiến Thục Nghiên nghĩ rằng anh không thoát ra được khỏi bóng ma cái chết của cô ấy: “Anh sửa sắp xong rồi.”

“Dục Lâm, hôm nay thời tiết đẹp, hiếm khi chúng ta rảnh rỗi ở nhà, hay là cùng gia đình Ngọc Dung đi công viên giải khuây đi.”

Dục Lâm nghe vậy, gật đầu lia lịa: “Được, được chứ, anh đã lâu lắm không gặp gia đình Ngọc Dung rồi, đặc biệt rất nhớ bọn trẻ.”

“Vậy chúng ta đi ngay bây giờ nhé.”

“Được, đi thôi.” Dục Lâm đặt dụng cụ xuống, cùng Thục Nghiên bước ra khỏi Tây sương phòng, bước ra khỏi Cát Tường Lý, hướng về phía Bát Lý Kiều.