Lục Dục Lâm sắp bị hành quyết bằng súng, Chu Hoằng Đạt cảm thấy lòng mình trống rỗng. Nhiều năm qua, ông luôn đấu trí với tay tình báo cao thủ của Cộng Đảng này – "Thủy Mẫu", đối chọi gay gắt, chơi trò mèo vờn chuột. Giờ đây, vở kịch này sắp hạ màn, ông cảm thấy mình như đã mất đi một đối thủ ngang tài ngang sức, một cảm giác cô đơn chợt dâng trào trong lòng.

Mặc dù cuối cùng đã bắt được Lục Dục Lâm, tận mắt chứng kiến cảnh Lục Dục Lâm sống dở chết dở trong phòng tra tấn, nhưng ông phải thừa nhận rằng, mình không hề giành thắng lợi trong cuộc đối đầu này. Ông có thể tiêu diệt thân xác Lục Dục Lâm, nhưng vĩnh viễn không thể chiến thắng về mặt tinh thần, không thể khiến đối thủ của mình khuất phục dưới chân mình.

Chu Hoằng Đạt muốn gặp mặt đối thủ cũ này lần cuối, muốn thể hiện tư thế của người chiến thắng trước khi Lục Dục Lâm lìa đời.

Chu Hoằng Đạt đến hầm ngục, Lục Dục Lâm đang dựa vào giường gỗ nhắm mắt dưỡng thần. Nghe tiếng động bên ngoài, y mở mắt, thấy Chu Hoằng Đạt đích thân tới thăm phòng giam, đoán chắc là hắn muốn đích thân nói cho y biết, ngày tàn của y đã tới.

Chu Hoằng Đạt đứng trước cửa lao, nắm lấy chấn song sắt, trên mặt lộ ra nụ cười đắc ý: "Lục Dục Lâm, ta đặc biệt tới thăm cậu một chút."

"Được Trạm trưởng đại nhân coi trọng, đích thân tới nơi này thăm hỏi, Lục mỗ không thắng cảm kích." Lục Dục Lâm nhướng mắt, lạnh lùng nói.

"Ta sợ nếu không tới, sẽ không còn cơ hội nữa. Tính từ ngày đầu tiên chúng ta quen biết, cũng đã hơn mười năm rồi, nhất là trong năm sáu năm gần đây, chúng ta không chỉ là hàng xóm, mà còn là bạn bè có quan hệ không tệ."

"Bạn bè?" Lục Dục Lâm cười nhạt một tiếng: "Đừng quên, chúng ta còn là tình địch, chính địch, giờ đây càng là cừu địch."

"Cậu tổng kết không tệ, đúng là như vậy. Phải, hiện tại ta và cậu đã là kẻ thù không đội trời chung rồi. Nhưng bây giờ là cậu sắp sửa đi chết, còn ta vẫn có thể sống tiếp. Chắc cậu còn chưa biết đâu nhỉ, ngày mai chính là ngày tàn của cậu. Ta tới đặc biệt thông báo cho cậu một tiếng."

Chu Hoằng Đạt bộc lộ tư thế người chiến thắng trước mặt Lục Dục Lâm, hắn chờ đợi ánh mắt ảm đạm, vẻ mặt chán nản, những giọt nước mắt tuyệt vọng, hoặc là sự tức giận không thể kiềm chế, chửi bới ầm ĩ của Lục Dục Lâm.

"Nghìn năm vương bát vạn năm rùa, sống lâu thì có ích gì?" Lục Dục Lâm cười lớn, thản nhiên đáp trả Chu Hoằng Đạt.

Thần thái và lời lẽ của Lục Dục Lâm khiến Chu Hoằng Đạt vô cùng thất vọng. Hắn đã thấy quá nhiều tử tù trước khi chết thì mềm nhũn ngã xuống, kinh hoàng tột độ, khóc lóc thảm thiết, gào thét cầu xin, hắn không tin trên đời lại có người xem nhẹ cái chết đến mức này.

"Lục Dục Lâm, cậu nghe rõ chưa, ngày mai cậu sẽ bị hành quyết bằng súng!" Chu Hoằng Đạt nhắc lại lần nữa.

"Tai tôi không điếc, biết rồi, cảm ơn anh đích thân chạy tới thông báo cho tôi một tiếng. Có phải tôi không biểu hiện ra vẻ sợ hãi mà anh mong đợi nên làm anh thất vọng lắm đúng không, Chu Trạm trưởng?" Lục Dục Lâm chế giễu Chu Hoằng Đạt.

"Cậu nhất định là điên rồi, nhất định là điên rồi." Chu Hoằng Đạt có chút tức phát điên.

"Người điên là anh mới phải." Lục Dục Lâm khinh khỉnh nhìn Chu Hoằng Đạt.

"Người chết rồi thì chẳng còn gì cả, đời người chỉ sống một lần, lẽ nào cậu không hiểu sao?"

"Phương sinh phương tử, phương tử phương sinh, đối với tôi mà nói, khi sống đường đường chính chính, thì khi chết có gì phải sợ? Có thể cùng người thân đoàn tụ dưới suối vàng, thì có gì mà bi thương?" Lục Dục Lâm nói một cách nhẹ nhàng: "Những điều này, anh vĩnh viễn sẽ không bao giờ hiểu được."

Lời của Lục Dục Lâm như tiếng chuông cảnh tỉnh, khiến Chu Hoằng Đạt không nói nên lời. Hắn nhìn thấy ở Lục Dục Lâm điều gọi là "coi cái chết tựa về nhà". Mặc dù khi còn trẻ, bản thân Chu Hoằng Đạt cũng từng có nhiệt huyết tràn trề, có khí phách coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, khí phách sống chết một phen với giặc Nhật, nhưng dần dần, những nhiệt huyết và khí phách đó đều bị mài mòn. Hiện tại hắn đã trở nên tham sống sợ chết, chỉ biết trục lợi, vì quan cao lộc hậu mà không từ thủ đoạn, bẩn thỉu hèn hạ. Hắn sớm đã thay cốt đổi xác, không còn là chàng thanh niên nhiệt huyết vì quốc gia dân tộc mà có thể xả thân quên mình thời đại học nữa.

Chu Hoằng Đạt đứng ngoài cửa lao, thở dài một tiếng, nhìn thì là vì Lục Dục Lâm, kỳ thực càng là vì chính mình: "Nếu có thể trở lại thời sinh viên thì tốt biết mấy! Đáng tiếc, không về được nữa, vĩnh viễn không về được nữa."

Chu Hoằng Đạt cảm thấy mình hoàn toàn bị đánh gục, hắn lê bước chân nặng nề rời khỏi hầm ngục.

Chu Hoằng Đạt ra lệnh cho Đàm Kính Đình bí mật hành quyết Lục Dục Lâm. Sau khi nhận lệnh, mắt Đàm Kính Đình rơm rớm, Tiểu Lâm Tử mà anh thương nhất sắp phải rời xa anh rồi.

Đàm Kính Đình bước vào hầm ngục: "Tiểu Lâm Tử, nếu anh nhớ không nhầm thì hôm nay là sinh nhật ba mươi lăm tuổi của chú. Anh chuẩn bị chút rượu thức ăn, chúc mừng sinh nhật cho chú." Đàm Kính Đình vẫy tay, thuộc hạ bưng rượu và thức ăn đã chuẩn bị sẵn vào, đặt lên bàn gỗ.

"Không ngờ Đàm đại ca vẫn nhớ sinh nhật của tôi, chính tôi cũng suýt quên rồi. Đàm đại ca, hôm nay không phải là ngày giỗ của tôi đấy chứ? Bữa rượu này không phải là rượu tiễn đưa đấy chứ?" Lục Dục Lâm cầm chén rượu lên, cười nhạt.

"Tiểu Lâm Tử, chú nói gì vậy, anh đặc biệt tới uống rượu mừng sinh nhật với chú đây." Đàm Kính Đình cố gượng nặn ra một nụ cười.

"Được thôi, Đàm đại ca, chúng ta đã lâu không uống rượu cùng nhau, hôm nay chúng ta uống cho đã." Lục Dục Lâm nói xong, ngửa cổ uống cạn chén rượu.

"Được, cạn." Đàm Kính Đình cũng uống cạn chén rượu trong tay.

Sau đó, Đàm Kính Đình rót đầy rượu vào chén của cả hai.

"À, chúng ta quên nói lời chúc rượu rồi, chúng ta cạn ly vì cái gì? Vì sinh nhật của tôi sao?" Dục Lâm cười với Đàm Kính Đình.

"Còn vì, còn vì cuộc hội ngộ sau hơn mười năm của chúng ta." Đàm Kính Đình run rẩy nâng chén rượu.

"Ừm, đúng, hội ngộ, hội ngộ trong ngục. Cạn." Lục Dục Lâm chạm nhẹ vào chén rượu của Đàm Kính Đình, một mình uống cạn trước.

Đàm Kính Đình cười cay đắng, cũng uống cạn chén rượu.

"Đàm đại ca, rót thêm cho tôi."

Đàm Kính Đình lại rót đầy rượu vào chén của Lục Dục Lâm và chính mình.

"Đàm đại ca, chén rượu này tôi mời anh, vì những ân ân oán oán, những gập ghềnh trắc trở giữa chúng ta, cạn một ly."

"Cạn." Đàm Kính Đình nước mắt lưng tròng, uống một hơi cạn sạch.

Sau khi uống vài chén, Lục Dục Lâm cười với Đàm Kính Đình: "Đàm đại ca, mấy ngày nay bác sĩ Trịnh đó ngày nào cũng tới tiêm morphine cho tôi, tôi biết, đây chắc chắn là ý của anh."

"Anh thấy chú đau đớn không chịu nổi, nên để bác sĩ Trịnh đó tiêm cho chú mấy mũi morphine, Tiểu Lâm Tử, mấy hôm nay chú đỡ hơn chút nào chưa?"

"Ừm, đỡ hơn nhiều rồi, vết thương không còn đau như vậy nữa, cảm ơn anh đã quan tâm đến tôi, nào, Đàm đại ca, tôi mời anh một ly." Lục Dục Lâm lại uống cạn chén rượu, rồi đặt chén xuống, thở phào một cái: "Thực ra, Đàm đại ca, anh không cần giấu tôi, tôi biết số mệnh của mình đã tới rồi."

Đàm Kính Đình ngẩn người, anh không ngờ Lục Dục Lâm đã biết mình sắp chết, lập tức đôi môi run rẩy, nước mắt trào ra.

"Chu Hoằng Đạt tối qua đã đặc biệt tới hầm ngục truyền đạt cho tôi." Lục Dục Lâm cười nhạt, thấy Đàm Kính Đình không kìm được nữa, nước mắt đã tràn mi, y vội vàng vỗ vỗ tay Đàm Kính Đình: "Đàm đại ca, không sao đâu, đây là chuyện sớm muộn thôi, làm cái nghề này, không thể coi trọng sống chết quá được. Chỉ là tôi còn vài di nguyện chưa kịp dặn dò, tôi muốn hỏi xem Đàm huynh có thể tạo điều kiện giúp tôi không?"

"Tiểu Lâm Tử, chú cứ nói đi, dù chú đưa ra điều kiện gì, anh đều đồng ý với chú." Đàm Kính Đình biết Lục Dục Lâm muốn dặn dò hậu sự, anh đã thầm quyết tâm, dù thế nào cũng phải hết sức giúp Tiểu Lâm Tử hoàn thành di nguyện.

"Trước hết tôi nói lời cảm ơn, tôi có một cô vợ chưa cưới, tên là Ngọc Dung, tôi có vài việc muốn dặn dò cô ấy."

"Ngọc Dung, có phải là cô nha hoàn Ngọc Dung trong nhà chú không?" Đàm Kính Đình có chút nghi hoặc, Ngọc Dung bây giờ lại trở thành vợ chưa cưới của Dục Lâm.

"Phải ạ, chính là cô ấy." Dục Lâm gật đầu.

"Anh nhớ hồi trước lúc đi học quân sự, nha hoàn nhà chú thường xuyên lén đưa đồ ăn ngon cho chú, lần nào cũng mang theo cái gì là đồ hộp bò, thịt hộp ăn trưa, quýt ngâm đường, mỗi lần gặp cô nhóc đó, cả lớp chúng ta cứ như là ăn lễ, ngày nào cũng mong cô Ngọc Dung tới."

"Đúng vậy, vì chuyện này, tôi không ít lần bị giáo quan phạt." Dục Lâm nhớ lại chuyện cũ, trên mặt lộ ra nụ cười.

"Sao, Ngọc Dung bây giờ là vợ chưa cưới của chú à?"

"Trước khi học trường quân sự Hoàng Phố, tôi đã có hôn ước với Thục Nhàn, sau khi xuất ngũ tôi về Quảng Châu, liền kết hôn với Thục Nhàn, Thục Nhàn sinh cho tôi một trai một gái, đáng tiếc cô ấy đã hy sinh rồi. Chị gái của Thục Nhàn là Thục Nghiên, trên danh nghĩa là vợ tôi, kỳ thực cô ấy là vợ của Từ Minh Phong. Những năm này tôi bôn ba bên ngoài, Minh Nhi và Dụ Nhi đều nhờ cậy Ngọc Dung chăm sóc. Hai đứa con của tôi đối với Ngọc Dung còn thân hơn cả với tôi. Tôi và Ngọc Dung lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tính tình tương đồng, tôi cũng hiểu tâm sự của Ngọc Dung, nhưng anh cũng biết đấy, loại người như chúng tôi ngày nào cũng xách đầu trên tay mà sống, không thể làm lỡ người ta được, nên cứ kéo dài mãi, vốn đã hứa với cô ấy đợi sau khi đánh xong giặc, có thể sống những ngày thái bình thì sẽ cưới cô ấy, nhưng bây giờ, tôi sắp trở thành hồn ma dưới súng rồi, nên muốn đích thân nói với cô ấy, đừng thủ tiết vì tôi nữa, tìm một người tử tế mà gả đi."

"Haizz, Tiểu Lâm Tử à, chú đúng là làm lỡ người lỡ mình. Chú nói cho anh biết, Ngọc Dung cô ấy bây giờ ở đâu, anh cho người đi mời cô ấy tới ngay."

"Đang ở số 66 cầu Bát Lý."

"Số 66 cầu Bát Lý?" Đàm Kính Đình biết địa chỉ này, đó chẳng phải là nơi ở của A Thành sao? Sao Ngọc Dung cũng ở đó? Nhưng lúc này anh không muốn nghĩ tới những chuyện đó nữa, điều quan trọng nhất trước mắt là hoàn thành tâm nguyện của Tiểu Lâm Tử.

"Được, anh đi sắp xếp ngay."

"Đàm huynh, nào, giúp tôi dọn rượu thức ăn trên bàn đi, tôi sắp lên đường rồi, tôi phải viết một bài thơ tuyệt mệnh để lại cho bọn trẻ." Lục Dục Lâm tỏ ra vô cùng bình tĩnh, có lẽ ngày này đối với y là một sự giải thoát.

Đàm Kính Đình thấy Lục Dục Lâm khí định thần nhàn như vậy, vừa cảm thấy tiếc nuối cho y, lại vừa bị tinh thần không sợ chết của y làm cho cảm động, anh hít sâu một hơi: "Được, huynh đệ, ta mài mực giúp chú."

Đàm Kính Đình dặn thuộc hạ dọn rượu thức ăn đi, sau đó bưng bút mực giấy nghiên tới, Lục Dục Lâm viết ba chữ lớn "Tuyệt mệnh thi" ở phía bên phải tờ giấy trắng, rồi suy tư một lát, dùng bút lông chấm mực đậm, chỉ thấy y bút đi rồng bay phượng múa, một hơi hoàn thành, viết xong, ném bút ra sau lưng, hào khí ngút trời.

"Thật là một nét chữ đẹp!" Đàm Kính Đình nhìn nét mực của Lục Dục Lâm, cảm thán một tiếng.

"Đàm huynh, chuyển lời giúp tôi tới A Cường, cứ nói tôi Lục Dục Lâm cảm ơn anh ta đã để lại cho tôi một bàn tay tốt, để tôi còn có thể múa bút viết văn." Lục Dục Lâm nói không chút giễu cợt.

Nhắc tới A Cường, Đàm Kính Đình hận đến nghiến răng nghiến lợi: "Tiểu Lâm Tử, chú yên tâm, anh nhất định sẽ xử lý thật tốt tên A Cường này, báo thù cho chú."

Lục Dục Lâm cười nhạt.

Đàm Kính Đình cầm tờ giấy tuyên mực chưa khô, đây là một bài thơ thất luật, chữ cuồng thảo múa lượn trên giấy, khí thế bất phàm, Đàm Kính Đình đầy kính trọng từ phải sang trái khẽ ngâm đọc:

Hôm qua mộng hồi Tây Quan Đàm,

Hôm nay nghe tin đã vũ hóa,

Hà tất bi thương khóc đứt ruột,

Phù sinh nửa đời tựa búng tay.

Càn khôn sáng láng sinh nội loạn,

Phù nguy tế khốn đều trách nhiệm,

Tụ tán lưu luyến tiếc tình duyên,

Ngày khác khải hoàn tất báo oan.

"À, chú cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi, phù sinh nửa đời tựa búng tay, đúng vậy, đời người ngắn ngủi, hiền đệ, bây giờ chú quay đầu vẫn còn kịp." Đàm Kính Đình hy vọng ở thời khắc cuối cùng này Lục Dục Lâm vẫn còn có thể tỉnh ngộ, dù sao người huynh đệ tốt này của anh mới ba mươi lăm tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người, sao có thể vì chút mê muội nhất thời mà làm lỡ cả tính mạng.

"Đàm huynh, không cần đâu, anh nhìn tôi bây giờ xem, chính là một phế nhân, cho dù có ra ngoài được, cũng không trở lại như trước nữa." Lục Dục Lâm nhìn cánh tay tàn tật của mình, thở dài.

"Cái này chữa được, dù trong nước không chữa được, anh bỏ tiền đưa chú ra nước ngoài chữa, đảm bảo chú vẫn nhảy nhót hoạt bát như trước." Đàm Kính Đình hy vọng lời của mình có thể khơi dậy nguyện vọng sống sót của Lục Dục Lâm.

"Đàm đại ca, cảm ơn tấm lòng của anh, nhưng tôi không muốn làm chuyện trái lương tâm. Bây giờ tôi một lòng cầu chết, anh thành toàn cho tôi đi. Anh chỉ cần giúp tôi lo liệu hậu sự, tôi đã cảm kích không hết rồi." Lục Dục Lâm lòng tĩnh lặng như nước.

"Haizz, chú người này, đáng tiếc, quá đáng tiếc." Đàm Kính Đình bất lực thở dài, trong mắt lệ quang lấp lánh: "Tiểu Lâm Tử, chú còn tâm nguyện gì chưa xong không?"

"Ồ, còn cái này, bản nhạc tôi vừa ghi nhớ xong hai hôm trước. Đây là tôi dựa theo 'Gia huấn ca' cha tôi dạy lúc nhỏ mà ghi nhớ lại, Minh Nhi và Dụ Nhi là con cháu nhà họ Lục chúng tôi, tôi phải để chúng kế thừa gia huấn nhà họ Lục." Nói xong, Lục Dục Lâm đưa bản nhạc dưới đệm giường cho Đàm Kính Đình.

Đàm Kính Đình nhìn đầy giấy những chữ như con nòng nọc, ngơ ngác: "'Gia huấn ca'?"

"Đúng, tôi hát cho anh nghe: Bình minh thức giấc, nghe gà múa. Kính trọng bậc cha chú, hòa thuận anh em. Giảng đức nhân ái, coi trọng đạo đức. Phân biệt đúng sai, giữ gìn chữ tín. Biết điều liêm sỉ, hiểu lễ nghĩa. Làm học vấn, cần siêng năng. Yêu vệ sinh, chăm lao động. Nhẹ tài sản, trọng tình nghĩa. Vua là nhẹ, dân là trọng. Xã tắc hưng thịnh, dân chúng là trách nhiệm."