"A ba, lần này người ở lại Thượng Hải bao lâu?" Thắng Nam có chút bịn rịn không nỡ rời xa.

"Thắng Nam, con cũng không còn nhỏ nữa, hơn nữa từ nhỏ con đã rất độc lập, cha hy vọng tương lai con có thể trưởng thành nhanh hơn trong lò lửa cách mạng. Cha và mẹ hy vọng con sau này có thể làm nên chuyện."

Trong mắt Minh Phong chứa chan sự kỳ vọng của một người cha dành cho con gái.

"A ba, người yên tâm, con sẽ không để người và mẹ thất vọng đâu." Trải qua bao nhiêu sóng gió, Thắng Nam đã trưởng thành hơn rất nhiều, sớm chẳng còn là cô nhóc đầu đường xó chợ năm nào, mà đã trở thành một nhân viên ngoại vi cơ trí.

Minh Phong âu yếm nhìn con gái: "Thắng Nam, ngày mai vẫn cứ cải trang thành tiểu tử đi, như vậy tiện hơn."

Thắng Nam gật đầu: "A ba, con hiểu rồi."

"Đi chuẩn bị sớm đi, nhiệm vụ ngày mai rất gian nan." Minh Phong đứng dậy, vòng tay ôm lấy Hổ Tử và Thắng Nam.

Trở về phòng, Hổ Tử suy nghĩ làm sao để cất giấu cuộn phim mà không bị phát hiện. Cậu định giấu trong đế giày, nhưng cúi đầu nhìn lại đôi giày của mình, đế quá mỏng, căn bản không thể cất giấu cuộn phim, hơn nữa, đường xá xa xôi, nếu để cuộn phim dưới chân, có thể vì ma sát mà làm hỏng mất. Hổ Tử lại nghĩ đến việc khâu cuộn phim vào trong quần áo, nhưng thử một chút thì không ổn, cuộn phim có độ dày, nhìn một cái là bị lộ ra ngay, Hổ Tử nhất thời vẫn chưa nghĩ ra cách cất giấu nào thích hợp.

Hổ Tử nhìn thấy trên bàn có một quả trứng vịt muối, mắt sáng lên. Cậu đứng dậy đi về phía góc tường, trong góc có một cái vại sứ lớn, bên trong chứa không ít trứng vịt muối ủ bùn vàng, đây là Thím Béo đặc biệt muối cho mọi người. Hổ Tử lấy từ trong vại ra một quả trứng vịt muối tươi, làm sạch lớp bùn vàng trên vỏ, sau đó đập vỡ quả trứng, đổ lòng đỏ và lòng trắng ra ngoài, cẩn thận lau sạch bên trong vỏ trứng. Tiếp theo, cậu bỏ hộp cuộn phim vào trong vỏ, ba cuộn phim cỡ nhỏ vừa vặn lọt lòng. Hổ Tử dùng bùn vàng lấp đầy vỏ trứng, sau đó dùng dải giấy dán kín khe hở giữa hai mảnh vỏ trứng, cuối cùng dùng bùn vàng trong vại niêm phong lại vỏ trứng.

Hổ Tử để quả trứng vịt muối đặc biệt này chung với những quả khác, rồi kéo Minh Phong lại.

"Minh Phong đại ca, người qua đây xem, những quả trứng vịt muối này có gì khác biệt không?" Hổ Tử đắc ý nhìn Từ Minh Phong.

Minh Phong quan sát kỹ hơn ba mươi quả trứng vịt muối trên bàn, không nhìn ra manh mối gì, đành lắc đầu.

Hổ Tử hào hứng chỉ ra quả trứng có giấu cuộn phim: "Minh Phong đại ca, quả trứng này mới là quả trứng đặc biệt."

Minh Phong xoa đầu Hổ Tử: "Hổ Tử, cậu đúng là biết hù người, ngay cả tôi cũng bị cậu lừa. Được, không tệ, phương pháp cất giấu tin tức này rất đáng để phổ biến sau này."

"Hổ Tử ca, anh đúng là quá thông minh." Thắng Nam sùng bái nhìn Hổ Tử, chân thành khen ngợi sự nhanh trí của cậu.

Hổ Tử ngượng ngùng gãi đầu cười khờ khạo.

Ngày hôm sau, Thắng Nam mặc lại bộ quần áo cũ, hóa trang thành dáng vẻ của đám tiểu lưu manh trên phố, còn Hổ Tử mặc một bộ đồ ngắn màu xám, tay xách một giỏ trứng vịt muối ủ bùn vàng, cùng Thắng Nam đi về phía bến tàu Thập Lục Phố.

Minh Phong mặc trường sam, đeo kính, dán ria mép, một tay cầm sách, tay kia chống một cây ba-tông, cải trang thành một vị giáo sư lớn tuổi, lặng lẽ đi theo phía sau Hổ Tử và Thắng Nam. Ông phải tận mắt nhìn thấy Hổ Tử và Thắng Nam lên tàu thì mới yên tâm.

Hổ Tử mua hai tấm vé tàu đi Nam Thông, vì tình hình hiện tại căng thẳng, nên hầu hết các con tàu chỉ có thể đến Nam Thông, đi xa hơn về phía bắc chính là khu vực quản lý của căn cứ địa Tô Bắc, công ty vận tải tàu thủy cũng không muốn gây rắc rối nên không có tàu đi thẳng đến Tô Bắc.

Hổ Tử và Thắng Nam đứng ở bến tàu, xếp hàng chờ lên tàu. Phía trước có mấy tên đặc vụ mặc thường phục đang lần lượt kiểm tra hành khách lên tàu, vì kiểm tra gắt gao nên đội ngũ tiến triển rất chậm.

Kể từ khi biết Từ Minh Phong đến Thượng Hải, Chu Hoằng Đạt đã tìm hiểu rõ ràng từ miệng Tô Đức Xương về mục đích của Từ Minh Phong trong chuyến đi này. Một là gặp mặt Lục Dục Lâm để truyền tin và nhận nhiệm vụ, hai là từ Giang Âm vòng qua Thượng Hải để đến Tô Bắc, giao bản đồ bố trí phòng thủ Trường Giang đó cho căn cứ địa Tô Bắc. Vì vậy, cả nhà ga và bến tàu đều tăng cường kiểm tra.

Một tên đặc vụ đi tới trước mặt Hổ Tử, bắt cậu giơ hai tay lên để khám người. Tên đặc vụ sờ từ trên xuống dưới, không phát hiện điều gì bất thường, vừa định cho qua thì A Tường ở bên cạnh bước tới: "Mày cởi giày ra."

Hổ Tử hơi do dự, A Tường mất kiên nhẫn gầm lên: "Bảo mày cởi giày ra, tai mày bị điếc à?"

Hổ Tử chỉ đành cởi giày đưa cho A Tường. A Tường bóp nắn hồi lâu không phát hiện gì, bỗng nhiên hắn dán mắt vào giỏ trứng vịt muối của Hổ Tử, giật lấy cái giỏ.

Tim Hổ Tử đập mạnh một cái: "Quan gia, trứng vịt muối này là mẹ tôi đặc biệt dặn tôi mang đi cho cha ăn, ngài trả lại cho tôi đi."

"Mày vội cái gì? Tao lại không thèm ăn trứng của mày, chỉ là làm theo thủ tục, kiểm tra một chút thôi." A Tường ngang ngược quát mắng Hổ Tử.

Hổ Tử chỉ đành bất lực nhìn A Tường kiểm tra từng quả trứng vịt muối một, chân mày nhíu chặt, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Từ Minh Phong nấp ở một bên nhìn thấy cảnh này cũng nóng như lửa đốt. Ông sờ vào khẩu súng lục dưới lớp trường sam, muốn nổ súng để đánh lạc hướng bọn đặc vụ, giúp Hổ Tử nhân cơ hội hỗn loạn mà lên tàu.

Đúng lúc này, Thắng Nam đang xếp hàng phía sau thấy vậy, sợ cuộn phim trong trứng bị lộ, bèn muốn chuyển sự chú ý của A Tường. Cô vội vàng đi về phía một gã béo ăn mặc bảnh bao ở phía trước, thò tay vào túi quần hắn móc trộm ví tiền. Hành động này của Thắng Nam, nói là trộm thì không bằng nói là cướp, cô sợ gã béo không phản ứng, cố tình đâm sầm vào người hắn, ngang nhiên lấy ví tiền ra khỏi túi quần hắn.

Người đần độn đến mấy lúc này cũng biết ví tiền của mình bị trộm. Gã béo sờ túi quần, ví tiền mất tiêu, liền lập tức kêu to: "Bắt quân trộm cắp, bắt quân trộm cắp!"

Hành khách xung quanh cũng xôn xao cả lên. Thắng Nam cầm ví da chạy ra ngoài, gã béo đuổi theo sát nút, đội ngũ vốn đang chỉnh tề ngay lập tức bị xáo trộn, mọi người tranh nhau chen lấn lên tàu.

Bọn đặc vụ bận duy trì trật tự, đồng thời phái hai tên cùng cảnh sát đi bắt Thắng Nam.

A Tường bị sự kiện bất ngờ này cắt ngang, đành vội vã trả giỏ trứng vịt muối cho Hổ Tử rồi chạy qua hỗ trợ duy trì trật tự. Hổ Tử cùng một vài hành khách nhân lúc hỗn loạn đã lên được tàu.

Từ Minh Phong thấy Hổ Tử đã lên tàu, trái tim treo lơ lửng nãy giờ cuối cùng cũng hạ xuống. Ông quay đầu lại nhìn thấy Thắng Nam đang bị mấy tên cảnh sát đuổi theo, Thắng Nam vấp một cái ngã nhào xuống đất. Cảnh sát đuổi kịp, cầm dùi cui đập tới tấp vào người Thắng Nam...

Từ Minh Phong nấp trong góc nhìn thấy cảnh này, tim ông như bị ai đó cấu xé dữ dội. Nhưng ông không thể lộ diện, chỉ có thể nuốt nước mắt, cắn chặt môi, trân trối nhìn Thắng Nam ôm đầu, bị đánh đến lăn lộn dưới đất, tiếng kêu đau đớn không ngừng vang lên. Từ Minh Phong nắm chặt nắm đấm, nghiến răng ken két, gân xanh trên thái dương nổi lên cuồn cuộn.

Hổ Tử đứng trên mạn tàu cũng nhìn thấy cảnh tượng đó, cậu muốn lao xuống tàu để cứu Thắng Nam, nhưng cậu biết nhiệm vụ trên người mình quan trọng hơn. Hổ Tử siết chặt nắm đấm, nước mắt xoay tròn trong hốc mắt, cậu tận mắt chứng kiến Thắng Nam bị một dùi cui đập trúng đầu, máu tươi chảy xuống từ chân tóc, tim cậu như bị ai đó bóp nghẹt.

Cảnh sát lấy lại chiếc ví mà Thắng Nam cướp được trả cho gã béo. Gã béo vô cùng cảm kích, rút vài tờ tiền từ trong ví đưa cho cảnh sát để bày tỏ lòng biết ơn. Sau khi nhận được tiền, cảnh sát cười hớn hở, đá một cước vào người Thắng Nam đang nằm dưới đất rồi nghênh ngang bỏ đi.

Vốn dĩ những vụ án cướp giật như thế này nhất định phải bắt giữ nghi phạm tống vào tù, nhưng hiện tại nhà tù đã chật kín người, đặc biệt là tù nhân chính trị. Kể từ khi Quốc Dân Đảng liên tiếp thất bại trên chiến trường tiền tuyến, chúng bắt đầu sát hại không ghê tay, ráo riết truy bắt những phần tử Cộng Đảng, những kẻ bất đồng chính kiến và sinh viên thanh niên tiến bộ. Vì vậy, những tên trộm vặt như Thắng Nam căn bản không có chỗ để giam giữ, thường thì bắt được đánh một trận là xong.

Trán và khóe miệng Thắng Nam chảy máu, khắp người bầm tím, cô chậm rãi chống người dậy từ mặt đất, nhìn thấy Hổ Tử đã an toàn lên tàu, đang đứng trên mạn tàu, bèn mỉm cười nhìn cậu, trong lòng thầm cầu nguyện cho Hổ Tử: Hổ Tử ca, bình an vô sự.

Thủy thủ tháo dây cáp ra khỏi cọc buộc tàu trên bến, tiếng còi tàu vang lên, thân tàu dần dần rời khỏi bến cảng, ngược dòng mà đi. Thắng Nam nhìn Hổ Tử ca ngày càng xa cô, càng lúc càng xa, cho đến khi biến mất trong làn sương sớm...

Sau khi con tàu biến mất trên mặt sông, Thắng Nam mới đứng dậy, xoa dịu những vết bầm tím trên người, khập khiễng bước về phía con đường bên ngoài. Cô dừng lại ở một nơi hơi vắng vẻ để nghỉ ngơi một chút, bỗng nhiên, một đôi bàn tay to lớn ôm chặt lấy cô vào lòng.

Thắng Nam ngước nhìn, hóa ra là cha. Từ Minh Phong ôm chặt lấy Thắng Nam, nước mắt không kìm được mà rơi xuống. Ông đau xót cho cảnh ngộ và vết thương của con gái, lại càng cảm phục sự không sợ hãi và cơ trí của con.

Thắng Nam vừa hào hứng vừa tủi thân, vùi đầu vào lòng cha nức nở. Lồng ngực rộng lớn của cha khiến cô cảm thấy ấm áp, cảm thấy sức mạnh.

Từ Minh Phong vẫy tay gọi một chiếc xe kéo, đỡ con gái lên xe, sau đó tự mình ngồi cạnh Thắng Nam, ôm chặt lấy cô, sợ Thắng Nam phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa.

Từ Minh Phong và Thắng Nam cùng trở về Dư Hương trà hành. Từ Minh Phong bế Thắng Nam vào phòng, đặt lên giường, rồi ngồi bên mép giường, đau lòng xoa khuôn mặt cô. Vết thương trên trán dù đã đóng vảy nhưng vẫn còn sưng đỏ. Từ Minh Phong xắn tay áo và ống quần của Thắng Nam lên, phát hiện trên cánh tay và chân đều là những vết bầm tím.

Từ Minh Phong quay người lấy một bình rượu xoa bóp, đổ một ít ra lòng bàn tay rồi bôi, xoa bóp, mát-xa cho cánh tay Thắng Nam.

"Thế nào, Thắng Nam, cảm thấy đỡ hơn chưa?" Minh Phong xót xa hỏi: "Chỗ nào đau, con cứ nói với cha."

"A ba, đỡ hơn nhiều rồi, không còn quá đau nữa ạ." Thắng Nam nhoẻn miệng cười với Từ Minh Phong.

"Haiz, Thắng Nam, con chẳng giống mấy cô gái khác chút nào, tiểu thư đài các, yếu đuối mong manh. Con đúng là người như tên gọi, Thắng Nam, còn có thể gánh vác hơn cả con trai." Minh Phong nhìn những vết bầm tím khắp người Thắng Nam, nỗi chua xót không kìm được dâng lên trong lòng.

Thắng Nam quay đầu lại, nhìn thấy Minh Phong đang lau nước mắt, liền lập tức an ủi cha: "A ba, con không sao rồi. Từ nhỏ lão cha đã nuôi con như con trai, cạo đầu đinh, mặc quần áo con trai, con thấy chẳng có gì không ổn cả. Đám tiểu đệ dưới tay con đều rất phục con đó, con oai lắm chứ bộ."

"Ừm, con gái Từ Minh Phong ta là chất liệu làm tướng quân, chỉ cần hô một tiếng là có vạn người hưởng ứng." Từ Minh Phong nhìn vẻ mặt đắc ý của con gái, tưởng tượng đến cảnh con gái mình làm "đại ca" của đám nhóc con, không kìm được mà bật cười.

Thắng Nam ngượng ngùng đỏ mặt nói: "Con chẳng qua chỉ là thủ lĩnh của đám nhóc con, làm sao dám nhận là tướng quân ạ."

"À, Thắng Nam, con đừng có coi thường bản thân, Vương hầu tướng tướng ninh hữu chủng hồ?"

"A ba, người nói câu đó có ý nghĩa gì ạ?"

"Nghĩa là, những kẻ xưng vương xưng tướng kia, lẽ nào trời sinh đã có mệnh tốt, dòng giống quý tộc? Thực ra, người trong thiên hạ đều nên bình đẳng như nhau, không ai có số mệnh cao quý hơn ai cả. Bách tính bình dân lẽ nào không thể ngồi ngang hàng với những kẻ làm quan chức quyền quý sao? Thắng Nam, chúng ta chính là muốn xây dựng một quốc gia mà mọi người đều bình đẳng. Tất cả mọi người chỉ là có sự phân công xã hội khác nhau, không hề có sự phân biệt sang hèn. Không có cảnh người bóc lột người, người áp bức người, tất cả mọi người đều đối đãi bình đẳng với nhau. Sự đấu tranh và hy sinh ngày hôm nay của chúng ta chính là để đạt được mục tiêu đó."

Từ Minh Phong truyền tư tưởng bình đẳng cho Thắng Nam, Thắng Nam mơ màng về một quốc gia bình đẳng mà Từ Minh Phong đã vẽ ra.